十多年前，因緣分而愛上南岳，愛上南岳這一座靈性的大山，愛上南岳這一片神奇的土地。

曾多次登臨祝融，俯瞰群峰，遙望“九龍朝圣”的風(fēng)水大觀，九條山脊如龍形蜿蜒，齊向祝融，因而也無數(shù)次設(shè)想是否還有其他道路可登峰頂。

近幾年才得知，原來山北還有一條古道可直通祝融峰，為清代湖湘名臣曾國藩為其母親朝圣南岳而修建，故名“曾國藩古道”，因其險峻，又有“北山天路”之稱。但由前山至后山古道起點，路途頗遠(yuǎn)，加之不常居南岳，來去匆匆，且無游伴同行，雖向往多年，亦未得償心愿。

三月伊始，我與同事籌謀多日，終于在29日下午得以成行。出發(fā)之前，有同事告知，他曾沿古道下行，行程近6小時。此言一出，讓不少躍躍欲試的同事頓時打了退堂鼓，因為我們此去，自下而上攀登，難度更大。加之當(dāng)日上午細(xì)雨濛濛，更是給即將啟程的人們心頭蒙上了一層陰影。但我作為活動發(fā)起者，深知氣可鼓而不可泄，堅持按計劃出發(fā)。最終，16名意志堅定的同事踏上了這一趟艱難程度未知的旅程。中餐后13：40，一行8男8女乘車自南岳牌坊出發(fā)，經(jīng)黃竹村、觀音巖，在鄉(xiāng)道上向北而行，至314省道轉(zhuǎn)向西北，過福田鋪、嶺坡鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)入032縣道。

如果說南岳前山給人雄偉而兼秀麗之感，南岳的后山卻更加秀美多姿，大小山峰連綿起伏，錯落有致，相望有情。汽車每過一道山坳，眼前便是另一番景象，田園、山峰、村舍、道路、溪流，交織成一幅幅畫卷，真可謂一步一景。山北田園風(fēng)光之美，甚至更勝于山南。

汽車不知拐過了幾道彎，祝融峰頂突然就映入眼簾?！敖?！近了！”人群中開始?xì)g呼。同行中年齡最大的陳春榮，曾在這邊的鄉(xiāng)鎮(zhèn)工作過三年，雖然未走過山上的曾國藩古道，卻熟悉山下的每一個村落和每一條道路，也為后面數(shù)公里的車程擔(dān)當(dāng)了向?qū)А?/p>

途經(jīng)紅旗村后，山路狹窄，彎多而陡峭，汽車徑直?？康揭蛔t墻青瓦的小廟前。廟門上書有“南岳首廟———報信嶺”，門側(cè)書有“報恩為首；信愿必行”嵌名聯(lián)，對仗十分工整，既切合古道始建之意義，又發(fā)人深省，意味悠長。

14：50，一行人開始登山。剛剛在車上因暈車而吐得翻腸倒肚的吳味們也堅定地踏上了層層石階；腿傷尚未完全恢復(fù)的康艷更是巾幗不讓須眉，拄杖而行，信心百倍；自小長于大山的麗華總監(jiān)更是腳步輕松，飄然而上。其余人等倍受鼓舞，勇往直前。

從小廟左側(cè)拾級而上，一塊塊青石板鋪就的臺階寬約三尺。據(jù)悉當(dāng)初修建此道時，為不破壞山體，這些青石均憑人力從外地運來，直至山頂，可以想見工程量之大。道路險要處，兩邊原來應(yīng)有青石柱連接的護欄，但大多已經(jīng)損毀，不見影蹤。

千仞之山，積于跬步。不少平時常坐辦公室的同事，在最初的數(shù)百米攀爬過程中就開始冒汗。為防止有人體力不支，男神繆鑫陽隊長還讓汽車在報信嶺守候半小時。但半小時后，沒有人退縮。既然有了目標(biāo)，就必須下定決心，堅毅前行。

稍往上行，道旁竹林掩映，春天的氣息已將草木染出七分綠意。雜花生樹，蜂蝶相邀，春意在此間或有些許寂寞，而我們這一眾紅男綠女的到來，給這安靜的山嶺帶來了笑語歡歌。

沒有記錄，等于沒有發(fā)生。游覽的途中不拍照豈不辜負(fù)了春光與游興？大家紛紛拿起手機和相機，女神般若和李超更是舉起專業(yè)的高級單反，一路上時走時停，春色與行程盡收鏡頭之中。

石階路上行不久，卻被一段水泥公路所替代。再往前，道路一分為三，石階古道從中向上延伸。第二十七級石階左旁，有一塊為申遺而立的“北山朝圣古道”石碑，以中英雙語簡介古道的由來。原來，唐末宋初就已有朝拜者踏出的小道，曾氏兄弟在其基礎(chǔ)上進(jìn)行了擴建，此后，光緒元年又完成了最后一次維修。

上行百余米，道路右側(cè)出現(xiàn)了一幢頗顯破敗的泥墻瓦房，初以為是舊民居，行至近前，才發(fā)現(xiàn)門楣上方寫著“土地祠、觀音寺”，頗驚訝于信眾將土地置于觀音的上方，而下方卻是以“觀音”為嵌名的門聯(lián)：“觀自在常救苦難；音慈悲永保平安”，也算得體。

因為對行程長短的未知，加之雨天下午天色較暗，眾人并無時間多作停留，除了偶爾拍幾張照片，基本是以不疾不徐的速度往上攀登。而曾經(jīng)走過下行路線的馬福爾則是一馬當(dāng)先，在前方領(lǐng)路。

白云深處有人家，山勢平緩之處，不時有山中農(nóng)舍孤獨地矗立。路旁種著果樹和蔬菜，地里的油菜花還未凋謝，與遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的玉蘭、映山紅、桎木花、還有各種不知名的野花，五彩輝映，扮亮了這寂靜山林的春色。

山路時緩時陡，在密林中的夾道上，不時出現(xiàn)一道簡易的柵欄門，原來這是當(dāng)?shù)剞r(nóng)家為防止放養(yǎng)的牛亂跑而設(shè)。經(jīng)過法雨寺和五岳殿的指路牌，我們繼續(xù)揮汗前行，伴隨而來的是口渴，大家攜帶的水很快就被喝光。當(dāng)瓶中最后一滴水也不剩下時，我甚至還期望上方會有一家小賣店，能解這口干舌燥之苦。

正在大家為口渴而發(fā)愁之時，前方出現(xiàn)一個石墻小院，石屋門上掛著一塊綠底紅字的小木牌，上書“甘露寺”，兩側(cè)照例有對聯(lián)：“避雨乘涼皆可小憩；禮佛拜神盡得安寧”。屋旁墻角有一水池，名為“岳北第三井”，清水汩汩流淌。屋內(nèi)有一觀音像，眾人一一進(jìn)前參拜，然后取水，繼續(xù)前行。

橫看成嶺側(cè)成峰。轉(zhuǎn)過一道又一道彎，遠(yuǎn)山便在一坡接一坡的視野中變幻著高低與遠(yuǎn)近。祝融峰時而遙遙在望，高聳云霄，不由得想起韓愈“祝融萬丈拔地起，欲見不見輕煙里”的詩句。看山跑死馬，遠(yuǎn)看各處峰嶺山脊上的古道石階時隱時現(xiàn)，讓我們不時猜測一下剩余的路程到底還有多長。

山路愈行愈陡。每行一段，回望腳下，四顧群山，都會發(fā)覺不同的高度與角度，南岳之美如此變幻無窮。行了大約一小時后，大家都有一點疲勞，索性停下來稍作休息，在石階上坐下來，拍個合影。我們雖然是為了行走古道而來，但絕不是為了直達(dá)峰頂。享受過程，才更有意義。

峰回路轉(zhuǎn)之間，祝融峰已越來越近，已能看清祝融殿下的大型雷達(dá)。一個個山頭被我們踩在了腳下，大家似乎越走越輕松。眾人不時對著群山吶喊，沒有等來山谷的回應(yīng)，卻是前后同伴帶著喘息的山歌。

“今來唯有禪心在，鄉(xiāng)路翻成向翠微?！痹酵咛?，山風(fēng)越大，裹脅著寒意，大家相互提醒著穿上開始脫下的衣服。終點在即，眾人放松了心情，原來，這一次攀爬并非想像的那么艱難。畏縮不前，只會錯失良機，留下遺憾。

一塊形如蟾蜍的巨石伏臥在道路右側(cè)，下方是萬丈懸崖，氣勢逼人。巨石側(cè)面陰刻著“南無阿彌陀佛”六個大字，字下卻是“岳北第二井”。再往上行不遠(yuǎn)，“岳北第一井”靜靜在一轉(zhuǎn)角處流淌著清泉。三處泉井既有造化之功，又有人力之功德，實是貼心之極。

兩個小時后，經(jīng)過一處壁立如屋的巨石，修路時似乎在此處將巨石劈鑿而開。古道兩旁的石柱與護欄斷續(xù)接應(yīng)，漸漸增多。由此向上又轉(zhuǎn)過兩道彎，會仙橋已然就在道路左側(cè)不遠(yuǎn)處?！拔羧嗽藭w仙”，天色近晚，今夜的會仙橋是否會有仙人降臨？

進(jìn)入北山門票處，看一下時間，從報信嶺上來不過兩小時20分鐘。原先所存的疑惑與擔(dān)心，至此全部化作了勝利后的喜悅之情?？磥恚顷懹嗡裕骸凹埳系脕斫K覺淺，絕知此事要躬行。”如果被他人的言論所左右，不敢嘗試，就永遠(yuǎn)不會得到最適合自己的真理。

回想報信嶺門聯(lián)“信愿必行”四個字，它本應(yīng)是提醒和督促人們，有著信仰和心愿，就一定要前來朝圣祈福。而我覺得，信愿必行，也正是我們此次行程的寫照。甚或，還包含得更多，如事業(yè)、人生。

只有出發(fā)，才能知道：我行！

———選自中國西部散文網(wǎng)

作者簡介：鄧前程，湖南衡陽縣人。原空軍中校，現(xiàn)為南岳傳奇旅游企業(yè)文化經(jīng)理。衡陽市作家協(xié)會會員。在各類報刊發(fā)表通訊、散文、格律詩與新詩計200余篇（首）。