語(yǔ)言的定義

摘 要：語(yǔ)言的定義不能游走在與其他學(xué)科交叉的邊緣上，而應(yīng)該把握語(yǔ)言本身的內(nèi)核，即語(yǔ)言的對(duì)象是人類(lèi)社會(huì)，語(yǔ)言的功能是信息傳遞，語(yǔ)言的性質(zhì)是音義結(jié)合的符號(hào)系統(tǒng)，從這三方面去探析，語(yǔ)言的定義就應(yīng)該是：語(yǔ)言是人類(lèi)社會(huì)用來(lái)交際和傳遞信息的最重要的音義結(jié)合的符號(hào)系統(tǒng)。對(duì)語(yǔ)言不同的定義，決定了我們?cè)谡Z(yǔ)言教學(xué)和研究上的思路和方向。

關(guān)鍵詞：語(yǔ)言;定義;教學(xué)意義

我們?cè)趯?duì)語(yǔ)言做出定義的時(shí)候，必須要對(duì)語(yǔ)言的性質(zhì)做一個(gè)充分的了解，并用最簡(jiǎn)短而精煉的語(yǔ)句把它表達(dá)出來(lái)。幾乎所有的語(yǔ)言學(xué)教材中的前面幾章，基本上都會(huì)討論語(yǔ)言的性質(zhì)和定義或概念問(wèn)題。如李宇明主編的《語(yǔ)言學(xué)概論》將語(yǔ)言定義為：“人類(lèi)用于交際和思維的最重要的符號(hào)系統(tǒng)?！眲?rùn)清《西方語(yǔ)言學(xué)流派》認(rèn)為：“語(yǔ)言是用于人類(lèi)交際的任意的，口語(yǔ)的符號(hào)系統(tǒng)?！泵绹?guó)結(jié)構(gòu)主義代表人物薩丕爾的定義是“語(yǔ)言是人類(lèi)特有的，非本能的交際方式，是表達(dá)思想、感情和愿望等主觀意志的符號(hào)系統(tǒng)?！彼麄兌甲プ×苏Z(yǔ)言的內(nèi)在的普遍的特征及其對(duì)象和功能等特性，但似乎還不能完全表達(dá)語(yǔ)言的性質(zhì)。定義語(yǔ)言的概念，還要避免語(yǔ)言和其他學(xué)科的交叉內(nèi)容，如語(yǔ)言和哲學(xué)、社會(huì)、生理、物理、人類(lèi)和心理學(xué)等聯(lián)系起來(lái)，也要避免從語(yǔ)言學(xué)內(nèi)部的某一特征來(lái)做出定義，如喬姆斯基從句法、語(yǔ)法的角度來(lái)定義語(yǔ)言。兩種定義的結(jié)果要么使語(yǔ)言的定義不全面，要么是將語(yǔ)言陷入狹隘的范疇，都會(huì)產(chǎn)生以偏概全的結(jié)論。所以，語(yǔ)言的定義必須從其對(duì)象、功能和性質(zhì)上去把握。

一、語(yǔ)言研究的對(duì)象

人有人言，獸有獸語(yǔ)，從信息傳遞的功能上看，人和動(dòng)物都有語(yǔ)言，但有本質(zhì)上的區(qū)別，動(dòng)物傳遞信息靠的是與生俱來(lái)的本能，它在語(yǔ)言上沒(méi)有創(chuàng)造性，其交流方式是被動(dòng)的、機(jī)械的;而人在使用語(yǔ)言的過(guò)程中，具有創(chuàng)造性、主觀能動(dòng)性，句法中的結(jié)構(gòu)可以任意排列（當(dāng)然是有限度的、保證語(yǔ)法規(guī)則的前提下）和自由地替換詞語(yǔ)以及搭配組詞，這是動(dòng)物遠(yuǎn)遠(yuǎn)所不能比及的。當(dāng)然，語(yǔ)言是在一定的社會(huì)中產(chǎn)生的，沒(méi)有社會(huì)，人與人之間不會(huì)產(chǎn)生交流，語(yǔ)言也就不會(huì)產(chǎn)生，也沒(méi)有必要產(chǎn)生?！叭耸亲蠲逼鋵?shí)的社會(huì)動(dòng)物，不僅是一種合群的動(dòng)物，而且是只有在社會(huì)中才能獨(dú)立的動(dòng)物。孤立的一個(gè)人在社會(huì)之外進(jìn)行生產(chǎn)，這是罕見(jiàn)的事，偶然落到荒野中的已經(jīng)內(nèi)在地具有社會(huì)力量的文明人或許能做到，就像許多人不在一起生活和彼此交流而竟有語(yǔ)言發(fā)展一樣是不可思議的”“語(yǔ)言是隨著社會(huì)的產(chǎn)生和發(fā)展而產(chǎn)生和發(fā)展的。語(yǔ)言隨著社會(huì)的死亡而死亡。社會(huì)以外是沒(méi)有語(yǔ)言的。因此要了解語(yǔ)言及其發(fā)展的規(guī)律，就必須把語(yǔ)言同社會(huì)發(fā)展的歷史，同創(chuàng)造這種語(yǔ)言，使用這種語(yǔ)言的人民的歷史密切聯(lián)系起來(lái)研究?！保ㄋ勾罅帧恶R克思主義和語(yǔ)言學(xué)問(wèn)題》）

人類(lèi)最初產(chǎn)生了一定規(guī)模的共同體，信息的交流才有必要;隨著共同體的發(fā)展，語(yǔ)言也會(huì)逐漸豐富起來(lái)，完善成型。隨著時(shí)代的發(fā)展，時(shí)間的流逝，人類(lèi)的接觸也越來(lái)越頻繁，諸如戰(zhàn)爭(zhēng)的交接、人口的遷徙，語(yǔ)言的接觸會(huì)導(dǎo)致語(yǔ)言的內(nèi)部發(fā)生變化，相互借鑒、吸收甚至是一方語(yǔ)言的消失，當(dāng)人類(lèi)脫離了社會(huì)這樣一個(gè)群居方式，成為一個(gè)個(gè)獨(dú)立的單個(gè)個(gè)體，交流也不會(huì)發(fā)生，歷史上也曾發(fā)生過(guò)語(yǔ)言的變遷、消失和替代的現(xiàn)象，這都反映了一個(gè)社會(huì)共同體對(duì)另外一個(gè)共同體的影響甚至占領(lǐng)。所以，語(yǔ)言是在人類(lèi)社會(huì)環(huán)境下的產(chǎn)物，沒(méi)有社會(huì)，語(yǔ)言也就沒(méi)有產(chǎn)生的土壤。

從語(yǔ)言發(fā)生學(xué)的角度來(lái)看，人類(lèi)初次產(chǎn)生信息交流的時(shí)候，用的應(yīng)該是肢體語(yǔ)言，伴隨著咿咿呀呀的口語(yǔ)成分;隨著人口的繁衍增多，交流范圍的擴(kuò)大，肢體語(yǔ)言已經(jīng)滿足不了部落社會(huì)人群的需要，口語(yǔ)也就相應(yīng)地產(chǎn)生了，“那人怎樣叫各樣的活物、那就是他的名字”（《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀(jì)》），任意性、約定俗成等口語(yǔ)產(chǎn)生的方式，自古以來(lái)多有討論;早期的人類(lèi)交流，同時(shí)伴隨著肢體語(yǔ)言、口頭語(yǔ)言的是圖畫(huà)等性質(zhì)的東西，這是文字的起源方式之一。所以，肢體語(yǔ)、口語(yǔ)和文字，這三個(gè)方面，是不是都是語(yǔ)言研究的對(duì)象呢？從我們的語(yǔ)言學(xué)教材和著作來(lái)看，基本對(duì)象一般是口語(yǔ)和文字，撇開(kāi)了肢體語(yǔ)。因?yàn)樗骶w爾區(qū)分了語(yǔ)言和言語(yǔ)（或說(shuō)話），界定了語(yǔ)言的對(duì)象和性質(zhì)，這是其貢獻(xiàn)，也為我們所接受。

二、語(yǔ)言的功能

一般的語(yǔ)言學(xué)教科書(shū)上，對(duì)于語(yǔ)言的功能，一般討論的有交際、思維和信息傳遞等功能。其實(shí)，情感的交流或交際，也是一種信息的傳遞，這種信息的傳遞無(wú)非是一種包含了主觀的情感在內(nèi)，與客觀的經(jīng)驗(yàn)性累積的知識(shí)，沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的區(qū)別，但交際是言語(yǔ)的一個(gè)最主要的重要現(xiàn)象，而信息傳遞反映了語(yǔ)言的主要特質(zhì)，可以說(shuō)，交際和信息傳遞反映了語(yǔ)言性質(zhì)中音和義結(jié)合的二重性。至于思維和語(yǔ)言的關(guān)系，我們可能要討論兩點(diǎn)，一個(gè)是誰(shuí)先誰(shuí)后的問(wèn)題，一個(gè)是思維的屬性范疇。在語(yǔ)言學(xué)還沒(méi)有成為一門(mén)學(xué)科之前，思維就屬于哲學(xué)研究的范疇，思維的過(guò)程又是屬于邏輯學(xué)的對(duì)象。從這一點(diǎn)上，結(jié)合我們文章開(kāi)頭所說(shuō)的，語(yǔ)言的定義規(guī)范不能從交叉學(xué)科的邊緣上去探討，否則會(huì)陷入無(wú)窮無(wú)盡的與其它學(xué)科的糾纏之中，失去語(yǔ)言學(xué)內(nèi)在的方向。在思維和語(yǔ)言的關(guān)系上，思維是內(nèi)在于人類(lèi)意識(shí)中的，而語(yǔ)言是外在于人類(lèi)的話語(yǔ)表現(xiàn)上，人類(lèi)早期語(yǔ)言還沒(méi)有產(chǎn)生時(shí)，在思考宇宙、人生以及身邊外物的或深或淺的現(xiàn)象的過(guò)程中，會(huì)用到語(yǔ)言嗎？獨(dú)立的思考，只是運(yùn)用到意識(shí)思維，還沒(méi)有語(yǔ)言的交流，只有當(dāng)他們想把自己的內(nèi)在想法，想要強(qiáng)烈地告訴或表達(dá)給他人時(shí)，語(yǔ)言才不得不產(chǎn)生了，所以語(yǔ)言是信息的傳遞和交流，思維只是是語(yǔ)言產(chǎn)生的前提。我們常常說(shuō)，“語(yǔ)言是思維的工具”，這種表達(dá)是欠妥的，因?yàn)橄扔辛怂季S，后面才有語(yǔ)言，思維是第一性的，語(yǔ)言是第二性的。當(dāng)有了語(yǔ)言之后，我們似乎覺(jué)得自己更多地是在用語(yǔ)言來(lái)思考，這是不對(duì)的，我們是在運(yùn)用意識(shí)活動(dòng)，而不是語(yǔ)言，只是這種內(nèi)在的意識(shí)活動(dòng)似乎表現(xiàn)為內(nèi)在的語(yǔ)言。沒(méi)有語(yǔ)言，意識(shí)同樣在活動(dòng)，這就是思維。而當(dāng)語(yǔ)言成為了我們生活中的主流之后，語(yǔ)言就掩蓋了思維意識(shí)，我們就覺(jué)得是語(yǔ)言在思維、語(yǔ)言是思維的工具。其實(shí)，語(yǔ)言只是思維意識(shí)活動(dòng)的外在表現(xiàn)而已，它永遠(yuǎn)是第二性的。在我們的語(yǔ)言理論中，其中就有這種說(shuō)法：“書(shū)不盡言，言不盡意”（《易—·系辭》），“只可意會(huì)，不可言傳”，說(shuō)的就是這個(gè)道理，這就是語(yǔ)言表達(dá)的不充分性或局限性，語(yǔ)言和思維是不能劃等號(hào)的。語(yǔ)言只是人類(lèi)表達(dá)思維、外在顯現(xiàn)思維的工具之一，雖然它表現(xiàn)了思維的大部分，但絕不是全部。

三、語(yǔ)言的性質(zhì)

符號(hào)是用來(lái)表現(xiàn)某種事物的意義的一套標(biāo)記，它可以是視覺(jué)的，聽(tīng)覺(jué)的，觸覺(jué)的，嗅覺(jué)的，味覺(jué)的等等，是包含形式和內(nèi)容意義兩個(gè)方面。語(yǔ)言從產(chǎn)生以后，它就表現(xiàn)為一種符號(hào)系統(tǒng)，從發(fā)生學(xué)的角度看，它表現(xiàn)為肢體語(yǔ)、口語(yǔ)和文字三個(gè)面。肢體語(yǔ)言是觸覺(jué)符號(hào)和其傳遞的意義信息結(jié)合的;口語(yǔ)是通過(guò)嘴巴和耳朵這個(gè)聲音聽(tīng)覺(jué)符號(hào)和其傳遞的意義信息結(jié)合的;文字是通過(guò)眼睛這個(gè)視覺(jué)符號(hào)與其傳遞的意義信息結(jié)合的。從其內(nèi)部結(jié)構(gòu)分析，它由語(yǔ)音、詞匯和語(yǔ)法組成，從大的方面看，語(yǔ)法體現(xiàn)了組合關(guān)系，它是線條性的，即在時(shí)間的軸上體現(xiàn)出來(lái)語(yǔ)法范疇的搭配關(guān)系，詞匯可以說(shuō)是語(yǔ)義場(chǎng)理論上的一種聚合關(guān)系。所以，從根本上看，他們也是體現(xiàn)了聲音或視覺(jué)符號(hào)與其傳遞的意義信息相結(jié)合的關(guān)系。符號(hào)的任意性，是音義結(jié)合的任意性質(zhì)，也就是內(nèi)容和形式之間的關(guān)系，符號(hào)的形式和內(nèi)容之間沒(méi)有必然的聯(lián)系，是人們約定俗成的。任何形式的語(yǔ)言，都是通過(guò)一定的形式來(lái)表現(xiàn)相應(yīng)的內(nèi)容的，這就是符號(hào)的二重性，所以，語(yǔ)言符號(hào)的根本性質(zhì)，是音義結(jié)合的二重性。當(dāng)我們深刻研究語(yǔ)言系統(tǒng)的層次時(shí)，就會(huì)涉及到語(yǔ)言符號(hào)系統(tǒng)的二層性，即語(yǔ)音層，也就是音系層，即音素—音位—音節(jié)—音步—音段等;語(yǔ)義層，表現(xiàn)為語(yǔ)法范疇的組合，即語(yǔ)素—詞—詞組或短語(yǔ)—句子—段落等。語(yǔ)言的二層性以及組合、聚合關(guān)系體現(xiàn)了語(yǔ)言符號(hào)的系統(tǒng)性。我們研究語(yǔ)言，就是研究這種符號(hào)所表現(xiàn)出來(lái)的音義系統(tǒng)。

四、語(yǔ)言的定義及其意義

至此，我們?cè)诎盐樟苏Z(yǔ)言的對(duì)象、功能和根本性質(zhì)之后，就可以概括出語(yǔ)言的定義來(lái)：語(yǔ)言是人類(lèi)社會(huì)用來(lái)交際和傳遞信息的最重要的音義結(jié)合的符號(hào)系統(tǒng)。它和以往的語(yǔ)言定義既有相同之處，也有補(bǔ)充更正之處。我們排除了思維的概念，“交際和傳遞信息”是其根本功能; “任意性”只是語(yǔ)言符號(hào)在創(chuàng)制過(guò)程中的一種方法，雖然它在語(yǔ)言的不穩(wěn)定變化過(guò)程中起到了一定的理論的解釋意義，我們也可以說(shuō)，變化性是語(yǔ)言的一種經(jīng)常的現(xiàn)象，但是，那大多是由社會(huì)的發(fā)展因素，即外在的變化所造成的，所以，穩(wěn)定性是語(yǔ)言的主流，它關(guān)乎語(yǔ)言的歷史比較，如果一種語(yǔ)言變動(dòng)不居，我們是無(wú)法讀懂前人的語(yǔ)言作品的。

為什么說(shuō)它是“最重要的”呢？因?yàn)槲覀內(nèi)梭w的感官——眼、耳、鼻、舌、身、意都可以表現(xiàn)為符號(hào)系統(tǒng)來(lái)傳遞信息，而我們當(dāng)今人類(lèi)社會(huì)運(yùn)用的語(yǔ)言，主要是由聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)這兩種符號(hào)來(lái)傳遞信息的，其他的都是次要的補(bǔ)充的符號(hào)系統(tǒng)。

對(duì)語(yǔ)言概念的定義，可以讓我們更好地認(rèn)識(shí)語(yǔ)言本身，它決定了我們?cè)谡Z(yǔ)言的教學(xué)和科研上能夠更好地理清思路和方向，把握了根本，才能更好地拓展外延。特別是在語(yǔ)言的基礎(chǔ)教學(xué)方面，才能把握好一定的度，而不至于游走在語(yǔ)言和其它學(xué)科的交叉邊緣。

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作者簡(jiǎn)介：

朱懷清，男，湖北荊門(mén)人，凱里學(xué)院人文學(xué)院教師，副教授，博士。研究方向：語(yǔ)言，文獻(xiàn)。