程萬軍

吳佩孚是登上美國《時代》雜志封面的第一位中國人。

當(dāng)年美國人認(rèn)為，袁世凱之后，北洋四分五裂，中國已經(jīng)沒有政治強人了，而這個北洋軍閥直系實際頭目，是20世紀(jì)20年代初的“中國最強者”，是最有可能武力統(tǒng)一中國的人。

翻看那一年的史志記錄，美國人看到的的確是事實。1922年，直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)，直軍總司令吳佩孚率軍大勝，名滿天下。到了1924年，他的威勢達(dá)到頂峰。所向披靡的吳大帥，南擊皖系段祺瑞，北趕奉系張作霖，擁兵百萬，屯扎洛陽，信誓旦旦，立志以武力統(tǒng)一全國，輝煌霸業(yè)。此時，全國到處流傳“洛陽打個噴嚏，北京都要下雨”一說。這個意思是指駐軍洛陽的吳佩孚，是時任總統(tǒng)曹錕的“中流砥柱”，北洋直系軍閥頭目名為曹錕，實為吳佩孚。

也就在這一年的9月，志得意滿的吳大帥登上了美國《時代》雜志。對于“一統(tǒng)華夏”，他頗有些“舍我其誰”的架勢。

然而，誰料想兩年后，當(dāng)這位“中國最強者”與起于廣州的一股新“學(xué)生軍”一交手，竟一敗涂地，一蹶不振。

軍閥混戰(zhàn)中所向披靡的吳大帥，卻敗在了“新兵蛋子”學(xué)生軍手里。這是為什么？

統(tǒng)領(lǐng)這股“新兵蛋子”學(xué)生軍的頭兒，是時任廣州黃埔軍校校長蔣介石。據(jù)稱，別人都怕吳大帥，唯獨蔣介石不怕吳佩孚。而吳佩孚呢，一向不把對手放在眼里，但唯獨對蔣介石畏懼三分。

1926年7月，以黃埔軍校生為生力軍的國民革命軍揮師北伐，不久便兵臨吳佩孚困守的武昌城。精明善戰(zhàn)的吳佩乎僅僅抵抗了兩個月，就一潰千里。北伐軍攻克武昌，吳佩孚見大勢已去，不得不開始了輾轉(zhuǎn)流亡的落寞之路。敗于蔣介石之手的吳佩孚，并沒有氣急敗壞，而是出人意料地認(rèn)栽服輸。

戰(zhàn)敗后，吳佩孚曾贊蔣曰：“其用兵之妙和堅定撐持，我自愧不是對手?！?/p>

由此看出，吳佩孚是真的欽佩蔣介石的軍事才華，自愧不如。

但是，對于直系敗于國民軍的原因，吳佩孚只知其一，不知其二。他不知道，蔣介石高于他之處，不僅僅在“用兵之妙”，而還在取得了道義的制高點。彼時，民心相背已昭然，民眾夾道歡迎打敗吳佩孚的北伐軍。

這個被美國《時代》雜志認(rèn)為的“中國最強者”，“比其他任何人更有可能統(tǒng)一中國”的人，為什么沒能統(tǒng)一中國，而是被一股北伐“學(xué)生軍”打敗、被國民拋棄？

道理很簡單，因為吳佩孚及其直系北洋軍，雖然一時軍力強大，但卻不代表最進步的政治力量。