“洗耳”原非“恭聽”

□閻澤川

“洗耳”一詞本意是表示厭惡聽這種話或這種事，借喻不求名利的隱士行為，含貶義。后人引申出的“洗耳恭聽”，卻表示認(rèn)真仔細(xì)聆聽。語(yǔ)義則相反，含褒義，為敬辭。

“洗耳”一詞在西晉皇甫謐所著的《高士傳·許由》中有如此記載：“堯讓天下于許由，許由不受，恥之逃隱，退而遁于中岳潁水之陽(yáng)，箕山之下隱居?！眻蚺扇巳セ侥_下找到許由。請(qǐng)他出山，命他做九州之長(zhǎng)。對(duì)此，許由十分反感，說(shuō)道：“這實(shí)在是污染了我清白的耳朵，我要去潁水河邊洗耳，把耳朵洗干凈?！彼麃?lái)到潁水邊，正在洗耳時(shí)，老友巢父（在樹上筑屋而居的隱士）牽著一頭小牛路過(guò)，見狀問他為何洗耳，許由便把原委述說(shuō)一番。巢父聽罷，二話不說(shuō)，牽著小牛向上游走去，許由忙問緣由，巢父說(shuō)：“子若處高岸深谷，人道不通，誰(shuí)能見子？子故浮游，欲聞求其名譽(yù)，污吾犢口。牽犢上游飲之?！背哺高@番話的意思是：你真心不想做官，就該避入荒無(wú)人煙的深山野林中去，誰(shuí)也找不到你，現(xiàn)在你經(jīng)常出沒于人前，又故作清高，不肯任職，你這樣做，還是在追求虛名浮譽(yù)。你用潁水洗耳，我怕你洗耳的臟水污染了干凈的潁水，所以把牛犢牽到上游去飲水。

“洗耳”一詞便由此而來(lái)，表示厭聽其言，厭為其事。后人斷取其語(yǔ)義與“洗干凈耳朵”有關(guān)的部分，引申出十分謹(jǐn)慎認(rèn)真的新義，又在后邊加上“恭聽”，合起來(lái)形容專心傾聽，表示對(duì)對(duì)方的尊敬，成為褒義詞。語(yǔ)見元代文人周權(quán)《秋霽》詩(shī)：“酒醒誰(shuí)敲《松風(fēng)操》，炷罷爐熏洗耳聽?！保ㄗ砗笮褋?lái)聽見不知是誰(shuí)在彈奏樂曲《松風(fēng)操》，便在香爐里焚香將住處熏了一遍，然后謹(jǐn)慎認(rèn)真仔細(xì)地聽著。）

從此，“洗耳恭聽”便成為固定而明確語(yǔ)義的成語(yǔ)為人們廣泛使用，“洗耳”的初義反倒湮沒，被人們淡忘了。