在日常生活中，“千金”一詞除了表“貴重、尊貴”之義外，還常用作敬詞，指稱別人的女兒，“這是某某的千金”意思就是說“這是某某的女兒”。不過，鮮為人知的是，在古代“千金”最早卻是用來指男子的。

第一次用“千金”來指人，始自《南史·謝弘微傳》。史料記載，著名文學家謝莊（謝弘微）有個兒子名叫謝朏。謝朏小時候非常聰明，謝莊很喜歡這個兒子，常讓他跟隨左右，外出游玩的時候也帶上他。謝朏十歲就能寫一手好文章，時人大為稱贊。有一次謝莊帶著他出去游玩，并令其寫一篇作文。謝朏文不加點，一氣呵成。謝莊看過之后，不由得大喜。謝莊的朋友宰相王景文夸贊道：“賢子足稱神童，復為后來特達?！币馑际钦f：“你這個兒子真是神童，將來一定發(fā)達?！敝x莊也用手撫著兒子的后背心花怒放地說：“真吾家千金?！?/p>

后來，謝朏果然不負眾望，也成為著名的文學家，官至尚書令，而“千金”這個比喻也從謝朏這里流傳了下來。從謝朏被稱為“千金”開始，歷史上很長一段時間都用這一詞比喻出類拔萃的少年男子。

把少女稱作“千金”或千金小姐，則是元明以后的事，其基本含義也與當年謝莊夸贊謝朏時大致相同。用“千金”來比喻女子，最早的文字記載見于元代曲作家張國賓所寫的雜劇《薛仁貴榮歸故里》：“你乃是官宦人家的千金小姐，請自穩(wěn)便。”明清時代，在一些話本和小說中，稱女孩為“千金”的情況就更普遍了。久而久之，“千金”一詞便成為女孩子的專稱。古代富貴人家的女兒被稱為“侯門千金”，今人也敬稱別人家的女兒為“千金”。