施蟄存85歲時寫有《論老年》一文，文中辨析了“晚年”一詞：“我第一次退休，是在1975年，‘工宣隊送我回家，祝頌我晚年愉快。我心里好笑，你以為我過兩三年就死了嗎？到今天，15年過去了，我還活著，有這么長期的晚年嗎？現(xiàn)在的青年人，經(jīng)常以晚年安樂、健康祝頌老年人，卻不知道老年人心里難受。這不是祝頌，簡直是詛咒他快死啊。在我輩老人的詞匯里，‘晚年這個語詞僅僅在講到一個已故的人的最后幾年才用到，從來沒有當面對生存的人用的?！?/p>

“晚年”通常指老年人生命最后的時光，也就是老年之末段。隨著人均壽命的遞増，長壽者越來越多。倘把退休后定為老年階段，這階段可能長至幾十年，故不能把“晚年”等同于“老年”。對一個活得好好的人（哪怕上了一定年紀），說他晚年怎樣（哪怕其晚年幸福），也顯失妥當?！读簳は暮钚麄鳌罚骸巴砟觐H好音樂?！绷鲿r傳主已不在世，故用“晚年”。

不過，倘用以自指，可不受上述制約。王維《酬張少府》：“晚年惟好靜，萬事不關(guān)心。”宋詩人衛(wèi)宗武：“晚年打透利名關(guān)，十載尤欣老得閑?！逼渲械摹巴砟辍?，皆為自況，無礙也。

（摘自《文史博覽》）