沈周（1427-1509），字啟南，號石田，晚年又自號白石翁，蘇州府長洲縣相城里人。明朝中期繪畫以沈周、文徵明、唐寅、仇英四家最為著名，并稱“吳門四家”。由于四人均出生蘇州，其門生弟子也大都為吳人，故此一流派亦有“吳門畫派”之稱，簡稱“吳派”。沈周在四人中最為年長，其弟子甚多，文徵明、唐寅均出自其門下，故沈周一直以來被視為吳派領(lǐng)袖。長期以來，學(xué)界對沈周的書法的關(guān)注遠遜于對其繪畫的研究，一方面是由于沈周本人的繪畫成就確實高于其在書法史中的地位，另一方面是由于古代書畫理論著作對沈周書法的忽視。歷代書論中凡論及沈周書法，一般皆僅言其書法師黃山谷。如《明史本傳》稱他“字仿黃庭堅”，與沈周同時的王鏊《震澤集》稱他“書法涪翁（即山谷），遒勁奇倔”，《相城小志》亦稱其“字學(xué)黃庭堅”。惟李應(yīng)楨提及：“相城沈啟南，妙于詩畫，然字不甚工。后乃仿黃山谷書，輒得其筆意，蓋書畫同一機也?！甭晕⒔沂境鍪飼ㄞD(zhuǎn)變的過程。對于沈周書法的轉(zhuǎn)變與分期，學(xué)界尚無完全統(tǒng)一看法。筆者傾向于將沈周書風(fēng)的三個階段：50歲之前為早期，以臺閣體書風(fēng)為主，用筆圓潤秀麗，結(jié)體寬綽;從50歲左右起為融合與發(fā)展時期，直取宋人筆法，在蘇、黃、米三家間不斷嘗試與調(diào)整。直至60至65歲左右，逐漸以黃庭堅筆法為主。晚年除了以黃庭堅風(fēng)格為主以外，還存在一種端莊和平的書風(fēng)。從早年臺閣體至晚年黃庭堅書風(fēng)的過渡時期，是沈周不斷拼湊融合各家筆意，最終確定自己風(fēng)格的過程。

明 沈周 春風(fēng)竹樹圖軸（局部）紙本墨筆 日本大阪阿部收藏

明初，由于帝王喜好以及宋客、沈度、沈粲的推崇，臺閣體風(fēng)靡一時。沈周早期的書法受伯父沈貞影響，而沈貞則受沈度影響，風(fēng)格帶有明顯的臺閣體圓潤的特色?！洞猴L(fēng)竹樹圖軸》是徐邦達先生認定為沈周真跡中最早的作品，其跋寫于天順八年甲申（1464）初夏。沈周題跋旁恰有沈貞題跋作為對比，端正秀麗確為二者的共同之處，但沈周字體與其伯父相比還多了一份拙趣。何炎泉先生認為沈周早期書風(fēng)不僅受到家學(xué)淵源與時代書風(fēng)的影響，還受到來自陳寬與相關(guān)的元末藝術(shù)家如王蒙等人的影響，可備一說。

明 沈周 廬山高（局部）193.8×98.1cm 紙本淺設(shè)色 臺北故宮博物院藏

沈周41歲的《廬山高》圖是其為老師陳寬祝壽的精心之作，故題跋字形結(jié)體更顯莊重端正，筆畫精細秀美。是沈周早期臺閣體書風(fēng)的代表。臺閣體逐漸失勢后，作為吳門文士核心之一的徐有貞率先突破了鄙宋的藩籬，成為吳門書派興起的先導(dǎo)。當(dāng)時身為中書舍人的李應(yīng)楨提出了“奴書”論反對臺閣體，提倡書風(fēng)的改革與創(chuàng)新，直取宋人法度，以形成自身獨特面貌。李應(yīng)楨取法黃庭堅，而沈周的另一位好友吳寬則學(xué)習(xí)蘇軾。沈周本人也開始師法黃庭堅、蘇軾與米芾筆意。沈周本人及家傳收藏頗豐，具有學(xué)習(xí)臨摹的條件。據(jù)都穆《寓意編》所載，沈周收藏的書法作品如下：

蘇舜欽、蔡襄、蘇軾、蘇轍、黃庭堅、米芾諸人遺墨一冊。宋人摹周文矩宮中圖一卷。黃庭堅大楷杜甫律詩二首。蘇軾前后赤壁賦、李公麟作圖（隸字書旁注云是米芾筆，共八節(jié)，唯前賦不完）c王文正、秦觀、米芾、樓鑰、楊慈湖諸人手帖一卷。林逋與僧二帖。蔡襄自書絕句詩。米芾自書詞一卷。李忠定書一、張忠獻書一、趙忠簡札子一、外小帖一、呂忠穆、李莊簡書各一，共一卷。蔡襄、蘇軾、黃庭堅、米芾書真跡一卷。張忠獻父子與虞丞相札子。黃庭堅書馬伏波廟詩一卷并跋（大字）。鄧侍郎、程雪樓、徐子方、盧疏齋諸人詩。

僅從《寓意編》所載來看，沈周收藏的書法作品要數(shù)黃山谷、米芾二家的為最多（各為四件），其次是蘇軾、蔡襄的（各為三件）。

宋 林逋《手札二帖》吳寬跋42.3×60.6cm 紙本 臺北故宮博物院藏

宋 林逋《手札二帖》李東陽跋 42.3×60.6cm 紙本 臺北故宮博物院藏

宋 林逋《手札二帖》沈周跋42.3×60.6cm 紙本 臺北故宮博物院藏

林逋《手札二帖》上可見沈周的兩位好友李東陽與吳寬的題跋，二人都形成了較成熟的而帶有自身個性的書風(fēng)。而沈周于49歲所書題跋依然以臺閣體書風(fēng)為主，從個別字中卻可以看出沈周下筆的猶豫，以及這種猶豫所帶來的字體結(jié)構(gòu)的不協(xié)調(diào)。沈周似乎欲嘗試新的風(fēng)格卻處于徘徊階段，如第一行“古”字，字軸向右傾而與整行行氣不一致;又如第五行“特”、“借”二字，第七行“所”字，都可到看沈周下筆時的猶豫不決，似乎是在舊習(xí)的臺閣體與新書體的嘗試之間尋找平衡。其中有些字舒展的筆畫似乎學(xué)黃，但“庵…‘風(fēng)”等字撇畫又是從米芾而來。沈周的嘗試并未達到很好的效果，這種不成熟的做法最后形成了一種生硬的書風(fēng)。因為黃庭堅的筆法嚴(yán)謹(jǐn)，字的結(jié)構(gòu)卻是向外伸展和纏結(jié)的;米芾雖結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，但其筆法中卻含有一種外向和開朗的熱忱。沈周要調(diào)和兩者，必然面臨著巨大的困難。

明 沈周《參天特秀圖》（局部）156×67.1cm 紙本墨筆 臺北故宮博物院藏

沈周在中期不穩(wěn)定的書法風(fēng)格反映了沈周對宋代書法各類傳統(tǒng)的學(xué)習(xí)借鑒，進而不斷摸索、完善自身風(fēng)格的過程。而這種求索，大概到54歲之后，才基本穩(wěn)定在黃庭堅一路，完成了從早年受家學(xué)影響的臺閣體書風(fēng)轉(zhuǎn)而師法宋人，最后獨入黃體的過程。沈周59歲時所作的《參天特秀圖》上的第二段題跋，相較于6年前53歲時所作的第一段題跋，可以很容易比較出沈周在這段時間巨大的書風(fēng)轉(zhuǎn)變。臺閣體風(fēng)格基本消失，稚拙的嘗試走向統(tǒng)一與和諧。