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      河洛圖（下）
      
                
      2020-05-25 02:32:24李佩甫
      
                
      小說月報·原創(chuàng)版 2020年3期 
      關鍵詞：康家文說小玉
      
                    
      【前情提要】秉承著太爺爺“洛作智水”的要義，在兩代人的智慧與努力下，康家終于扭轉頹勢，逐漸崛起成為河洛地區(qū)有名的大商戶，生意遍及全國。不料災禍接踵而至，先是師傅倉爺客死異鄉(xiāng)，之后馬爺為康悔文的幼子頂罪而被困獄中，就連悔文妻子念念的身世也遭到了懷疑……一連串的災禍能否將康家擊倒？康悔文又將如何破解困局？請繼續(xù)閱讀長篇小說《河洛圖》。
      第十六章
      一
      在康家的歷史上，朱念念的來歷一直是個不解之謎。這在康家是一件諱莫如深的事，一代一代后人沒人能說清她的身世。
      念念從開封回來后，獨自一人悄悄地來到葉嶺，她要見的是昔日的守陵人朱十四。
      那時，朱十四正在葉嶺的茅屋院前雕鑿一面石雕影壁。新建宅第大大小小總計有六面影壁，手頭這面將用于前廳與堂屋的過道。上面雕的是“八仙過?！保簭埞系跪T著毛驢，鐵拐李拄杖立在浪頭上，何仙姑遠遠地居于影壁左上角，衣裙好似有風吹送……
      朱念念夾著一個包裹走上來，進院后，她輕輕地叫了一聲：朱伯伯。
      看見念念到嶺上來了，朱十四雖有些詫異，卻趕忙起身施禮，說：少奶奶，你怎么到上邊來了？
      念念說：這幾天，我突然有不祥之感。也許，要出什么事情。
      朱十四臉色一變，說：少奶奶有什么吩咐，你就說吧。
      念念說：我是怕萬一，這東西，還是交你吧。
      朱十四說：這幾日，我下去打酒，也見有來歷不明的人四處轉悠。要不，我?guī)闾幼甙桑?/p>
      念念搖搖頭，說：康家待我恩重如山，況且我有夫君有兒子，往哪里走？
      朱十四說：少奶奶三思啊。這……萬
      念念說：如果我出了意外，這東西，你就交給老太爺吧。
      朱十四說：康家老爺子？
      念念點點頭說：這東西，也只有老太爺能看懂。
      朱十四說：少奶奶放心，我四代相守，決不會讓它在我手里失落。
      念念含著淚說：朱伯伯，受我一拜。
      朱十四趕忙還禮，說：使不得。你何等……
      念念問：朱伯伯，那藏藥，還有么？
      朱十四先是不語，片刻他遲疑一下說：少奶奶要它何用？
      念念說：你放心。不到萬不得已，我不會用的。
      兩人互相看著——四目相對，有一種東西從目光里溢出來。
      從朱十四那里出來，朱念念又去了私塾院。
      康秀才已是熟透的瓜了，可在書房里，他仍坐得很直，像是一座老鐘。
      倏爾，看見念念走了進來，他問道：孩子，你有什么心事么？
      朱念念在康老爺子面前跪下來，說：老爺爺，您認得那朱十四么？
      康秀才說：認得。
      朱念念說：假如有一天，那朱十四來找您，有什么請求，您一定要答應他。
      康秀才望著她，久久，點點頭說：行。我答應你。還有事么？
      念念說：老爺爺，就是來看看您老。我去了。
      康悔文人在賬房，隱隱聽到后院傳來琴聲?；氐椒坷?，見精心裝扮過的念念，正彈著那張新買的古琴。那琴聲似斷似續(xù)，如泣如訴，他坐在一旁，只默默地聽。一曲《平沙落雁》彈罷，意韻幽深，蒼涼邈遠。
      康悔文心中不由得慨嘆，只知念念懂詩文，通音律，卻不知她彈得如此一手好琴。他不由輕聲誦道：沙平水遠，意適心閑，朋侶無猜，雌雄有序。好！真好！
      念念微微頷首，靜心凝神，手指在琴弦上輕靈劃過，又一曲《鳳求凰》悠然響起。只聽念念且彈且唱：
      鳳兮鳳兮歸故鄉(xiāng)，遨游四海求其凰;
      時未遇兮無所將，何兮今兮升斯堂;
      有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸;
      何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔。
      ……
      一曲畢，康悔文只覺得五臟六腑都被念念撥動，隱隱有些作痛。再看念念，只見她滿眼是淚，盈盈欲滴。
      他上前輕聲說：念念，你有什么心事么？
      念念默默地說：今生能與相公相識相知，我知足了。
      康悔文似覺有異，正待細問，只聽門外有伙計傳話：前面賬房有急事，要見東家。
      他對念念說：你也累了，暫且歇歇，我去去就來。
      出得房門，琴聲再次響起。只聽穿云裂帛的一聲響，嘭地斷了弦……康悔文腳步頓了頓，本想回身，又想速去速回，便疾步離去。
      可他怎么也想不到，這一去便是永訣。
      二
      康家是突然之間被圍住的。
      那一隊兵奔襲河洛鎮(zhèn)的時候，街上的人也只是覺得奇怪，怎么又過兵呢？
      那一隊兵卻是直奔康家來的。后邊押著一輛囚車，囚車里坐著當鋪的田掌柜。走在最前邊的是宋海平，他騎在馬上，大聲吩咐說：快，要快！
      頓時，鎮(zhèn)街上有的收攤子，有的關了鋪板，一片混亂。這隊人馬來到康家店門前，把整個店面圍住了。
      宋海平站在大門前，手中抖出一幅畫像，尖著嗓子喊道：看好了，就是這個女人。給我前前后后地搜！無論店面，還是內宅，活要見人，死要見尸！
      立時，清兵沖了進去。
      早上起床，周亭蘭就覺得頭昏昏沉沉。她本想到前面鋪面看看，可腿腳軟得挪不開步。索性躺回床上，又覺得上不來氣。門外槐樹上，一只老鴰叫得她心慌意亂。她指使人趕走它，眼皮卻跟著跳個不止。
      忽然，她聽得前面像炸了營，一大群人撲撲通通的腳步像是破門而人。
      周亭蘭剛要起身走出門，宋海平就帶著清兵闖了進來。她下意識地張開雙臂，擋住他們：官爺，這，這是干什么？
      宋海平大步走到她的面前，說：干什么？讓開！
      周亭蘭不讓，說：這位官爺，私闖民宅，你總得有個說法吧？
      宋海平湊近了她，咬著牙，一字一頓地說：我這里有內務府的密查令。上至官員，下至黎民百姓，擋、我、者、死！
      周亭蘭頹然坐在了床上，心跳得像要沖出喉嚨。她腦子亂哄哄，知道出大事了。
      清兵們沖過去開始搜查了。他們沖進康家店鋪后的內宅，一間屋一間屋地搜起來。
      屋子里，宋海平背著手轉了個圈，冷笑道：上次，我上了那戲子的當。這一次，哼！說著，他從袖筒里又抖出那幅畫像，說：認識這個人么？她跑不了了。
      周亭蘭定睛看了，心中大驚，可她仍是一動不動。
      這時，有清兵跑過來報告說：報告宋大人，東廂房發(fā)現(xiàn)一女子！
      宋海平說：是畫像上的人嗎？
      清兵說：她蒙著黑紗呢。
      宋海平說：好！走，帶路。噢，給我把證人帶過來！
      周亭蘭突然起身攔擋：我兒媳婦病了，是惡疾，會傳給你們。你們不能去！
      宋海平說：病了？我倒要看看！
      宋海平帶人闖進了東廂房。只見一女子頭上蒙著黑色的頭紗，端坐在一張古琴前。
      宋海平說：好雅興啊，把那黑面罩給我揭開！
      一個清兵一劍挑開了面紗，出現(xiàn)在人們眼前的，竟是一個臉龐黑胖腫脹的婦人，雙目緊閉，嘴唇黑紫……
      宋海平一下子怔住了。片刻，他說：活見鬼了？難道……帶證人！
      片刻，當鋪里的田掌柜被人帶進來了。
      宋海平手一指，說：是這個人嗎？
      當鋪掌柜的一看，連連擺手說：不是，不是。那女子一臉清氣，這女子一臉黑氣。那女子瘦，高挑;這女子胖……
      宋海平氣呼呼地說：你再給我好好看看。也許，她是改了妝容也說不定。
      當鋪的田掌柜說：官爺，真不是。
      宋海平說：我就不信了。再搜！說著，他上前拍了拍端坐著的女子，說：你！起來回話！
      誰料，就這么輕輕一拍，這女子竟一聲不吭地倒了下去。
      宋海平吃了一驚，說：這……
      一個小頭領伸手探探口鼻說：大人，她有病，是嚇死了吧？
      人倒下時，古琴移動。小頭領從琴下拿起一張折疊的信箋，口稱大人，遞了過去。宋海平連忙接過展開，匆匆讀罷，又讀一遍，憤然擲在地上。他掃了地上女子一眼，那一眼，竟讓他嚇了一跳。他看到，地上的人金剛怒目、面目猙獰。
      他有些怕了，慢慢退了出去。
      宋海平站在院子里，搜查的清兵一個個跑來報告說：沒有。沒有。都搜遍了。
      宋海平站在院里，背著兩手，說：難道這人會變身？
      一袋煙的工夫，康家店前后被翻得一片狼藉。
      康家人和伙計被圍在院子中央。
      宋海平說：我告訴你們，此人是內務府的要犯，你們必得交出人來！
      眾人默然。
      這時，康悔文走上前說：宋大人，我這里有總兵府的帖子。有什么事，你可以去問總兵大人。
      宋海平說：秋總兵？
      康悔文說：秋總兵。
      宋海平說：我這里有內務府的密令。上至各級官員，下至黎民百姓，均不得干預！不過，看在秋總兵的面子上，我倒想給你個機會。限你三天時間，把人給我交出來。否則……
      康悔文說：如何？
      宋海平笑了笑，說：是呀，你康家有秋總兵護著，我奈何不得?？赡慵矣幸粋€人，還在我手上呢。
      康悔文說：誰？
      宋海平說：“一品紅”，紅爺。聽說，你是她外甥？這會兒，她正在花廳等著我給她說戲呢。
      他盯著康悔文的眼睛說：只知道“一品紅”會唱戲，不知道你們一家人都會演戲。演，好好演吧！
      原以為攥在手心的鳥，沒了。一場大馬金刀的行動，落了空。宋海平心中著實惱怒。在他眼里，這家人不過是奸商，做了點買賣，就懷揣大把的銀子穿州過府。而他一個堂堂朝廷命官，若沒有逢年過節(jié)各地方的俸銀，他連個活泛錢都短缺。依他的脾氣，收拾他們，就像殺雞屠狗——先把這家的男女當家通通帶走，關押些時日，刑具伺候上，細細審過，不愁榨不出屎來。沒想到，撞上這家剛死了人。更要緊的是，對秋總兵他不能不心存忌憚。畢竟他是一方的主官，封疆大吏。曾聽京城內務府同僚說起，他多年帶兵，袍澤部下散布各處，頗得朝廷的器重。他心里還是有些忌憚的。
      他轉頭大喝：回府！
      三
      念念就這樣死了。
      馬從龍把念念抱回床上，家人為少夫人整理了衣裝。黑紗蒙臉，腳邊點亮一支白燭。
      眾人肅然立在門外，心中戚戚，驚魂未定。
      康悔文送走官軍，疾步回來，口里喚著：念念，念念！
      馬從龍滿面哀戚，擋住他說：少夫人已經去了。
      康悔文一把推開馬從龍，撲身上前，揭開黑紗，他像傻了一樣，頹然坐在了地上。
      馬從龍把黑紗又給念念蓋好，扶起他說：東家節(jié)哀。少夫人給你留有遺書，就在琴上。
      康悔文淚流滿面，喊：師父，這到底是怎么回事??？
      馬從龍剛要說什么，看見周亭蘭流著淚，領著孫子有恒緩步到了門口。只聽有恒大喊：我娘呢？娘！他一邊叫著，一邊扒開眾人往里沖。
      馬從龍手疾眼快，一把抱起有恒，交回周亭蘭手里，說：就讓孩子在門外給少奶奶磕頭吧。他俯身對有恒說：你娘身染重疾，走得突然。她剛剛離世，魂魄正趕往西天。有孝心的好孩子，不要驚擾你娘的亡魂……
      周亭蘭怔了一下，趕忙讓有恒在門外跪下，自己用手帕掩著口，嗚咽不止。
      站在門外的下人一起跪下，大放悲聲。
      入夜，康家內院，張了白幡，掛上了白燈籠。秋蟲唧唧，愈顯得里外一片靜寂。
      康悔文守著燭光，默默地坐在東廂房。一遍又一遍，他眼前浮現(xiàn)著最后時刻，念念彈奏古琴郁郁的神情。雖然馬師傅告訴了他事情的始末，但他還是恨自己愚鈍，恨自己不該離開房間。他覺得，只要自己當時守著念念，這一切便不會發(fā)生。他更恨那個姓宋的狗官，初見他，念念便驚懼厭惡之至。念念的溫言勸告言猶在耳，他悔恨自己不該在戲園子里跟人斗戲，無端給全家招來了災禍……康悔文手里拿著念念的遺書，遺書上是《鳳求凰》全詩，小楷書就，筆跡端麗。詩后的幾行小字，遍布斑斑淚痕：“妾身染重疾，恐不久于人世。憂病患難愈，累及親人，就此離去，與他人無系。妾死而無憾，唯以不能侍奉長輩相公、撫育恒兒是念。只望全家善自珍重，妾九泉含笑叩首?！边@遺書，他讀一遍，流一次淚，讀一遍，流一次淚。念念呀念念，生前最后一刻，所思所系全是家人的安危，未曾給外人留下一絲半點口實。
      燈燭慘白，時至夜半?？祷谖臑槟钅钍仂`。
      昏昏沉沉間，康悔文看見念念來到了身邊。念念身穿嫁衣，面容如生，口中只說：相公不必哀戚，經此一劫，家中可保一段平安歲月。只是，歹人必不肯善罷甘休，相公千萬要處處小心，小心……康悔文的頭一下磕在桌上，猛地驚醒，哪里有念念的身影？他喃喃道：念念，是我害了你呀！他把頭使勁撞向桌子，只覺心口一緊，“呀”的一聲，痛哭失聲。
      第二天，為葬禮的事，周亭蘭專門來私塾院請?zhí)珷敔數(shù)氖鞠隆?/p>
      康太爺將養(yǎng)了許多時日，如今已經可以下床了。他拄著拐杖在一把椅子上坐著，默然不語。
      周亭蘭和馬從龍走進來，恭立在側，等待老爺子的發(fā)話。
      過了很久，老人長嘆一聲說：念念這孩子，嫁到康家，含冤抱屈而死。咱康氏一族，從今往后，不能忘了人家。
      周亭蘭含著淚說：這孩子，命太苦了。
      老人又問：悔文呢？
      周亭蘭說：悔文是從來不哭的。這回，眼都哭出血了。他閉門不出，傷透了心。
      老人再問：有恒沒事吧？
      周亭蘭說：這孩子，只是被嚇壞了。
      老人又嘆一聲，說：念念走得不平靜，喪事還是從簡吧，也免得鎮(zhèn)上人議論。不過，康家祠堂，要專設她的牌位，年里節(jié)里，世世代代都要祭奠。馬師傅，你是她的義父，你看呢？
      馬從龍說：一切聽老太爺安排。不過……
      周亭蘭攔住話頭說：馬師傅，那些具體事，就不勞煩爺爺了。咱們回頭再說。
      老人沉吟片刻，頓了一下手里的拐杖，看了看馬從龍，說：也好。你們辦去吧。
      周亭蘭和馬從龍回到店里，進了賬房。當房內只有兩個人的時候，周亭蘭說：馬爺，坐吧。
      可馬從龍并沒有坐，他沉默了片刻，說：大奶奶，有話你就吩咐吧。
      周亭蘭說：太爺爺不知道要咱們三天內交人的事，我也不想讓他知道。
      馬從龍點點頭說：我明白。
      周亭蘭說：人都死了，還不依不饒，太過分！
      馬從龍不語，雙拳握得咯咯響。
      周亭蘭默默地說：小黃毛，還在他手里。噢，就是我那干妹妹“一品紅”。
      馬從龍再次點點頭，說：我知道，紅爺在他手里。
      周亭蘭遲疑了片刻，說：這也是萬不得已。念念慘死，“一品紅”能唱到今天，太不容易。咱不害人，但要讓他知道，鍋是鐵打的。
      馬從龍說：大奶奶，我會辦好的。
      周亭蘭說：一切用度，盡管從柜上支，這是該花的錢。
      朱念念的葬禮辦得安靜而鄭重?？导依蠣斪影炎约旱膲鄄淖屃顺鰜恚前啬緣鄄囊哑徇^多次。墓地選在了新宅后山一個隱蔽處，只有極少的家里人參與了送葬。外面?zhèn)餮杂械恼f，康家是四門出殯，喪幡到處飄著，也不知道走的是哪條路。有的說，康家是從通往后山的秘道里出的殯。還有的說，康家請風水大師點的鳳穴，生怕被人破了風水，自然不會讓人知道。
      四
      自從“一品紅”進了宋宅，圈爺一直懸著心。他擔心這姓宋的收了“一品紅”，再不讓她出來唱戲。要是那樣的話，戲班就散了。沒想到，這天下午，宋海平派人來傳話，讓他去給紅爺送行頭。圈爺不敢怠慢，立馬領人去了，他想摸摸實底兒。
      可是，圈爺進了宋家大院，連“一品紅”的面都沒見上。那宋大人對抬戲箱的人說：東西放下，你們去吧。
      圈爺忙問：給宋爺請安！紅兒她……
      宋海平笑著說：這就不用你管了。她在這兒好好兒的。
      圈爺說：宋大人，紅爺她明天還有戲呢。
      宋海平說：我知道。去吧。
      圈爺還是想見一見“一品紅”，探探她的口風。他捧出個紫砂小壺，說：紅爺離不了的家伙什兒，我給她送來了。能不能……
      宋海平說：喝口茶的事，還用你操心？還不趕緊滾！
      圈爺只得諾諾地退去。
      宋海平回到花廳，笑著說：姐姐，我的紅爺，怠慢了。等我忙過，跟你慢慢說戲。等你唱好了，我就送你進京。
      那“一品紅”自進了宋宅，一行一動都有人跟著。宋海平說，那是專門派來侍候她的人。她要什么，隨時吩咐。雖說并未有人攔她，可她也只能在后院走動。這里院子不算大，倒也花木葳蕤。山石池塘，垂柳荷花，青石小徑，一應俱全。她每天在這里吊吊嗓，品品茶，練練功。一天三頓，飯菜不重樣地端到跟前。雖說有些憋屈，可畢竟不必事事操心。想自己自打六歲學戲，挨打受罵，風餐露宿，就算唱紅以后吃穿不愁，可到底還是漂泊不定。她自忖年歲漸漸大了，說起來不過是走江湖的戲子，何時得遇拿她當人看的人，一個知冷知熱的人，好歹也算是終身有靠。莫不是老天爺可憐她，要她從此安安生生留在這里？她演過大官人搭救名伶從此恩愛相守的戲文，宋海平是這樣的人么？難得的是，這個人還懂戲。
      想到這些，她的臉有些發(fā)燒。可自有了這樣的念頭，再見了宋海平，她說話的口氣就軟和了許多。宋海平無論說什么，她都不再頂撞了。
      這天夜里，兩人約定，在后花園說戲。
      “一品紅”細描眉眼，輕施脂粉，穿戴上圈爺送來的行頭，一支珠翠流蘇步搖斜插鬢邊，搖曳生姿，更添了嫵媚的風情。宋海平舉燈眼前，不由得乜斜了眼睛，輕聲吟道：舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。今宵剩把銀鈕照，猶恐相逢是夢中……二更梆聲響過，兩人興致正濃。宋海平讓人沏一壺新茶，端一碟點心，之后便斥退了隨從。
      夜風習習，園中清靜，兩人都有些人了戲。宋海平手把手引導著“一品紅”，如何輕移蓮步，如何款款回身。衣香鬢影，裙裾廝磨，好一番繾綣情深的光景。宋海平和“一品紅”此時已分不清戲里戲外，不由得都有些意動神搖，心醉神迷。
      三更梆聲敲響，他們的身后突然多了一個人。
      此人蒙著面，蒙面人手里的匕首直接架在宋海平的脖子上。
      先看見蒙面人的是“一品紅”，她一下子呆住了。
      脖子上寒寒的。宋海平沒有扭臉，頓時從戲中回到現(xiàn)實。
      只聽來人一聲斷喝：跪下！他雙膝一軟，跪了下去，可還強撐著說：好漢，你膽子也忒大了，劫到衙門里來了。
      蒙著面的馬從龍說：姓宋的，你作惡多端。明年今日，就是你的周年。
      宋海平說：你想過么，進得來，你出得去嗎？
      馬從龍哼了一聲，說：我能進得來，自然出得去。紅爺，收拾一下，快走。
      “一品紅”驚道：你、你是？
      馬從龍說：我是來救你的，快走吧。
      宋海平急道：千萬別聽他的。他是土匪……跟了他，你這一輩子就毀了。
      只見馬從龍吸一口氣，在宋海平的天樞穴一點，只聽“砰”的一聲，宋海平栽倒在地，昏死過去。
      馬從龍疾步走到“一品紅”跟前，小聲說：是康家讓我來救你的，快跟我走吧。
      “一品紅”驚魂未定，說：你，你是……馬師傅？
      馬從龍說：不錯。
      “一品紅”驚慌地說：咱……出得去么？
      馬從龍說：出得去，你放心。一切都安排好了，你出城后，走水路，直奔西安。
      “一品紅”望著躺在地上的宋海平，說：他呢？他怎么辦？
      馬從龍說：再有半個時辰，他就會醒來。待你收拾停當，我便宰了他！他作惡多端，害人無數(shù)?；谖南眿D念念，已被他逼死。他若不死，你，還有康家，就沒有安生日子。
      “一品紅”心亂如麻，六神無主。她急急地脫下戲裝，把東西胡亂塞進戲箱里。
      突然，“一品紅”停下手，說：馬爺，他、他能不死么？
      馬從龍說：如此惡人，留他做甚？
      “一品紅”急急地說：他懂戲呀。他是真懂。沒有人比他更懂戲了。
      馬從龍說：你是說……戲？
      “一品紅”說：是呀。我的戲，一枝一節(jié)，每個關節(jié)處，他都指點到好處。他……
      馬從龍說：你？就因為他懂戲？——他是惡魔。
      “一品紅”慌慌地說：他不是惡魔，他是戲魔。要不，我……我?guī)?，我?guī)呷绾危?/p>
      馬從龍急了，說：你瘋了？時間緊迫，不能磨蹭。走，快走！
      “一品紅”喃喃道：他懂戲，懂我。馬爺，我求你了。我，我想帶著他走。
      馬從龍想了想，說：若是你真想帶他走，只有一個辦法……
      “一品紅”說：快說，你快說。
      馬從龍冷冷說道：挑了他的腳筋，再喂他些啞藥。
      “一品紅”身子一抖，俯身在地，護著宋海平說：不，不，萬萬不能！他懂戲呀。
      她求道：馬爺，留下他吧。人死不能復生，就……不要再死人了。我了解他，他不會殺我。殺了我，他給誰說戲呢？你放心，只要我沒事，康家就不會有事——你走吧。
      看到如此情形，馬從龍一時沒了主意。他一生行俠仗義，從未遇到過這樣的事情。他不能，也不會對一個女人動手，更何況她是深得百姓喜愛的名伶?？导冶臼且人模伤氲氖蔷冗@個歹人。此刻要殺宋海平，必得傷及“一品紅”。這讓他如何是好？
      眼看天快亮了，想到河邊泡爺?shù)拇希贃|家正等他回話。約好的四更相見，否則要按另一計劃行事。馬從龍恨恨地揣起匕首，甕聲道：既是如此，你好自為之！
      他咬著牙一跺腳，轉身跳上墻頭，匆匆離去。
      此時，東方天際已露出了魚肚白。遠處，傳來了雞啼聲。
      五
      天就要亮了。
      在宋家花廳里，“一品紅”焦急地搓著兩手，望著仍在昏迷中的宋海平。她走到窗邊，看看外邊，天已微明，雞都叫了，若是再等，府里的差役們怕就要起來了。
      她從地上扶起宋海平，端起一盅茶水，“嘩”的一下，潑在了宋海平的臉上。
      被冷茶一激，宋海平哼了一聲。片刻，睜開了眼睛。他愣愣地看著“一品紅”，好一會兒，才摸摸頭，又摸摸身子說：你沒跟那土匪走？
      “一品紅”說：沒走。
      宋海平說：這么說，是你救了我？
      “一品紅”說：我救的不是你，是……戲。
      宋海平說：戲？
      “一品紅”說：戲。
      四目相對，兩人竟有了同命相憐之感。
      “一品紅”流著淚說：你，你要是愿意，我這一輩子就是你的人了。
      宋海平問：你愿嫁給我？
      “一品紅”說：我嫁的是……戲。
      片刻，宋海平說：也許，我早晚會死在你手里。
      “一品紅”說：此話怎講？
      宋海平冷冷一笑，說：只因為，你是個戲子。自古道：戲子無情，婊子無義。你，可想好了？
      “一品紅”說：我想好了。戲比天大。
      從此，雖然無名無分，“一品紅”就在宋海平這里住下了。
      馬從龍從開封回來后，給周亭蘭訴說經過。
      周亭蘭嘆了一聲說：康家本不該走這步險棋，只怕……
      馬從龍說：掌柜的，只怕殺虎不死，必有一傷啊。
      周亭蘭說：太爺爺年歲大了，有些事不必告訴他，省得他操心。
      馬從龍說：我不說。
      周亭蘭說：另外，你也替我勸勸悔文。
      馬從龍說：明白。
      第十七章
      一
      陳麥子看見，那一年的祭河大典，黃河岸邊騰起了滾滾煙塵。
      每年秋汛前，官家都要在河洛口舉辦祭河大典。這一日，河灘里黑壓壓的人群，都是來觀看這一年一度的盛典。
      河神廟前搭起了祭河用的大臺子，臺上分別供著五位大仙的金身塑像：河神、金龍大王、黃大王、朱大王、栗大王。祭臺上，擺著祭祀用的三牲和時鮮供品。
      從各地趕來祭河的官員已經到齊。他們走在剛鋪好的黃土道上，互相施禮，彼此招呼著在祭臺前的席棚下坐好。前排坐的是巡撫、總兵、總河及地方要員，接下來就座的是各縣縣官?？祷谖囊蚓桡y十萬兩，坐在后排，那里坐的都是為河防捐了銀錢的鄉(xiāng)紳。
      臨近午時，一個禮儀官高聲喊道：祭河大典開始！跪！
      立時，黑壓壓的人群全跪倒在地，一時鼓聲大作，鞭炮齊鳴，十二班響器齊奏。
      接著，禮儀官高喊：河南巡撫陳大人率眾官上表！
      于是，巡撫大人整容起立，領著大小官員上前進表上香。巡撫大人點了三炷香后，磕頭祭拜，三叩首畢，巡撫大人誦讀祭文：
      ……雍正一十七年重陽午時，河南巡撫陳應魁率中州黎民告于河瀆之靈：坤元涌溢，黃瀆作珍;浩浩洪流，實裨陰淪。通源導物，含介藏鱗;啟潤萬品，承育蒼昊。浮楫飛帆，洞厥百川;肇開水利，漕典載新。千艫桓桓，萬艘斌斌;洋洋河水，朝宗于海。徑自中州，《龍圖》所在;智以藏往，神以知來。灌注九州之間，經營萬里之外……
      祭臺上，巡撫大人正鄭重其事地念著祭文，可念著念著，突然發(fā)現(xiàn)，會場上，人們都把頭扭過去了，人群中竟爆出喧嘩之聲。
      他低聲喝道：放肆！如此莊重之場合，何人喧嘩？叉出去！
      立時，衛(wèi)士們跑了下去。
      在一片亂哄哄的嘈雜聲中，衛(wèi)士們看到，如此鄭重的場合，距河神廟不遠的水面上，竟漂來了一只花船。這花船漸漸近了，上邊仿佛有仙樂吹奏。
      花船上載著一班女子，似乎是看熱鬧的。她們一個個從船艙里走出來，指指點點地兀白說笑。其中有一女子，身穿西洋白夏布輕衫，薄如蟬翼，遠看瀟灑飄逸、明艷動人，疑似仙人一般。直引得岸上眾人踮腳抻頸，爭相觀看。
      幾個衛(wèi)士跑到黃河邊上，對著花船大喊：開走，開走。找死?。?！
      不料，遠處花船上的姑娘嘻嘻哈哈地笑著說：什么？你說什么？花倆兒？來呀，你來呀！
      此情此景，真是大煞風景??！
      這邊，祭臺前，巡撫大人頭上冒著汗，仍一板一眼抑揚頓挫地把祭文念完：……保國泰民安，佑華夏大地，唯爾眾神，上饗！
      巡撫大人念畢，兩手捧著將祭文焚于祭臺?；鸸忾W過，那紙灰被風一吹，旋轉著紛紛揚揚飄上了天。巡撫大人伏身再次叩首。眾官員也跟著叩首。
      接著，司儀官高喊：送河神歸位！
      又是鼓樂齊鳴，八個精壯兵丁在眾人的敬拜下，抬著河神的塑像進了河神廟。
      繼而，禮儀官高喊：送金龍大王歸位！
      又有八個精壯士兵抬起金龍大王塑像進廟。
      禮儀官喊：送黃大王歸位！
      于是，八個壯士抬著黃大王進廟。
      就在這時，突然之間，陽光下，只見水面上一條藍色花蛇竟從眾人頭上飛過，一躍跳上了祭臺。
      眾人一片嘩然，大驚。
      司儀官慌了，望著眾人，又望望巡撫，黃著臉說：大人，這，這……
      此刻，臺下一片肅靜，都呆呆地望著巡撫大人。
      只見巡撫大人抬頭看向祭臺，沉思片刻，突兀地喊道：是朱大王么？朱大王歸位。
      可那藍花蛇依舊盤蜷在祭臺上，紋絲不動。
      巡撫大人沉吟片刻，又喊：是栗大王么？栗大王歸位。
      藍花蛇依然一動不動。
      眾人勃然變色，官員們一個個木呆呆的，不知如何是好。這時，巡撫大人再次望向祭臺，良久，說：難道……難道是康大人么？康大人歸位吧！
      一語未了，只見那藍色花蛇應聲跳到了由八個壯士抬著的供桌上。
      立時，人聲鼎沸。百姓們大喊：康大人哪，真是康大人！康大人顯靈了，康大人顯靈了！
      頓時，只聽“撲撲通通”，參加祭祀的官員們一個個全跪了下去，像是誰按著他們的頭似的。有人竟渾身發(fā)抖，大汗淋漓。
      康悔文立時撲上前去，一步一磕地高喊：爺爺，爺爺，真是您老人家現(xiàn)身了？
      官員們跪在地上，一個個面面相覷。秋總兵拽一下巡撫大人的衣角，悄聲問：巡撫大人，你怎知是康大人？
      巡撫大人擦了擦臉上的汗，小聲說：早年與康大人同朝共事，知他脖頸處有一白瘢。此大仙脖頸處也有一圈白。況康大人以身殉河，故認定是他。還好，咱們并未做惡事，祭拜大典得以順遂禮畢。
      秋總兵說：還是巡撫大人有眼力呀。
      這邊，官員們驚魂未定;那邊，河面上又出了事端。
      大河之上，那艘花船靠在了離河神廟不遠處。只見河上突然起了一陣旋風，待旋風過后，船上那位穿西洋白夏布輕衫的女子，原是風擺柳的身段，竟忽然間像被釘住了似的，直直地立在船頭。她對著河岸上祭祀的眾官員變腔作調地怒斥道：爾等狗官，還認得老夫嗎？
      河神廟前，人群一片大驚，紛紛扭頭去看：那聲音穿過萬人頭頂，像是響在半空之中，分明是一位蒼老的男人聲音。那聲音猶如雷鳴一般，在空中轟轟炸響：
      圣諭煌煌，嚴飭爾等查驗河道，汛期嚴防死守，有淤塞處，作速挑浚深通，毋使阻滯，涂炭生靈。爾等不但不遵上諭，且置河洛險情、萬千黎民生死于不顧，克扣賑河糧款，激起河工民變，陷老夫于萬險之中……事后又策劃陰謀，殘害忠良，樁樁件件俱在，爾等知罪否？
      頓時，只見眾官員一個個篩糠似的抖著，嚇得七竅生煙，魂不附體。有的官員顫聲道：我的媽呀，真是康大人，康大人附體現(xiàn)身了！
      有官員“撲通”一聲，栽倒在地上，大喊：圣諭，確是圣諭。我有罪，我有罪呀，請康大人寬恕小人吧！
      一個漕官磕頭如搗蒜般哭喊道：康大人饒命?。∥?，我，我，我寫過彈劾折，參參參、參與了具名密報，大仙大人不計小人過，千萬別跟下官過不去呀，我家有八十老母，妻兒尚幼呀！
      那個布政使也連連作揖，說：康大人，我克扣賑河款十一萬八千兩，我如數(shù)上繳，一分不少……只求康大人饒命！
      曾經的倉官哭道：大仙恕罪啊，大仙恕罪！戶部聯(lián)議上奏，下官著實是不在現(xiàn)場！彼時我正蹲在茅廁之中，有廁神，廁神可以做證！
      洛陽知府也慌了神，連連磕頭，跟著喊：下官有虧，下官有虧，下官再也不敢做虧心事了。下官收康家的萬兩銀子，已如數(shù)交了賑河款！請大仙明察，大仙明察啊！
      一時，官員們個個東倒西歪，丑態(tài)百出。一個如此鄭重其事的場合，頓時顯得荒唐又滑稽。偌大的廟會一時間哭的哭，笑的笑，亂成了一鍋粥。
      宋海平也在祭河的官員中。頭頂上轟轟炸響的聲音，讓他有肝膽俱裂之感。但當他一眼看見撲上前去的康悔文，頓時惡念叢生。他咬牙切齒地想，康家人妖言惑眾，裝神弄鬼，嘩眾取寵，蠱惑人心，其心可誅！
      那邊花船上，那位康大人附體、穿著白夏布輕衫的女子依然立在船頭，她兩手張開，像欲飛的大鳥一般，嘶聲高喊：……身著朝服，裝模作樣，整日里鼠竊狗偷，上負皇天，下負黎民，爾等知罪否？
      秋陽煌煌，那聲音響徹大地長空：知罪否？知罪否？知罪否？
      祭臺下，跪倒在地的康悔文，抬頭望向遠處，眼前一晃，他看見那立在花船船頭的女子，分明就是念念。他突然跳將起來，往黃河邊飛奔而去。一邊跑，他一邊喊：念念，念念！
      亂紛紛的人群閃出一條道來。有人說：壞了！壞了！康公子瘋了！
      只見康悔文撲進河里，朝那艘花船游去。
      久久，巡撫大人驚魂稍定，他抖著身子，手指官員們：荒唐！你們一個個像什么樣子？都給我起來！
      而后，他大聲喝道：來人哪，把那妖女給我抓起來！
      立時，一隊兵勇朝河邊跑去。
      花船上，只見幾個女子一擁而上，抱住了那附了體的女子，把她拖進了船艙。有人叫道：快走，開船，快開船。
      花船船小體輕，又順風順水，轉瞬便走遠了。祭臺上下頓時安靜下來，只見朗朗晴空，并無任何異樣。
      官員們一個個如同大夢初醒，你看我，我看你，十分之尷尬。有人說：剛才，我好像魘住了？
      另一個撫著脖子說：我也是，脖頸生疼。
      一個官員說：我，我說什么了么？
      一個官員說：沒聽見。
      一個官員說：我，我沒說啥吧？
      一個官員說：沒有，沒有。
      他們扭過臉去，彈冠掃塵，臉上都有困惑尷尬之色。
      祭河大典過后，總河大人顯靈的事，經口口相傳，已是人人皆知，越傳越神。由此，黃河兩岸的百姓念及康大人以身填河，保一方百姓，特在河神廟給他加了靈位，撰志刻表，世代供奉。
      二
      那日，黃河上陡然出現(xiàn)的“神跡”，使康悔文神魂顛倒，幾近瘋癲。
      他撲進黃河，那艘載著心上人的花船卻漸行漸遠，眼看著沒了蹤影。
      這時，跟隨康悔文的栓子駕一艘小船趕了上來。康悔文濕漉漉地扒上了小船，對栓子道：快，興許就在前邊那艘船上。
      栓子一邊搖船，一邊說：少爺，別急，能趕上。
      康悔文心急火燎地說：那船上有“應天”二字，是吧？
      栓子說：是，是。
      康悔文說：快，快追。
      河上，栓子劃著小船一路攆過了驛船、貢船、瓷船、茶船、商船……每過一船，康悔文必問：喂，可見一花船？
      總有人答：前邊，前邊。
      就這么一直追著，天慢慢黑了下來。當船快到開封碼頭的時候，他們終于追上一艘點著花燈的船。
      在碼頭邊上，當兩船靠近，康悔文起身一躍，跳上了那艘花船。他剛一進艙，立刻被一群女子圍住了，一個個拉拉扯扯叫道：相公，相公，留下來玩玩吧。
      康悔文一拱手說：眾位姐妹，在下打聽一個人。你們，你們這里有個叫念念的嗎？
      船艙里，幾個姑娘同時上來說：念念？我，我，我，來吧，我就是念念。
      一個姑娘俏皮地說：官人，我叫思思，行嗎？
      還有個姑娘用手里的絲巾拂了他一下，說：人歸落雁后，思發(fā)在花前。官人要的可是這句嗎？你思我思，你念我念，你儂我儂……說著竟撲上前來，嬌聲說：你聞聞我，你聞哪，香也不香？
      又一個姑娘嬌聲道：南浦凄凄別，西風裊裊秋……官人要的可是這句？
      另一個接著說：試問卷簾人，是要綠肥呢，還是要紅瘦？
      康悔文尷尬地退后兩步，趕忙從懷中掏出一幅繡像，抖開來說：各位姐妹，見過這個人嗎？
      幾個藝妓看了，嘰嘰喳喳地說：干嗎要找“這個人”？“那個人”不行嗎？我們姐妹不都在嗎？香兒、綾兒、盼兒都在。環(huán)肥燕瘦，各有其美嘛。你是要“黃花兒香”，還是要“紅素兒手”呢？
      最后，終還是有一女子仔細看了，說：這不是秦淮河畔的晚香嗎？人家早走了，坐頭班船走了。
      康悔文趕忙問：你見過這個人？
      那女子說：是。你要找的不就是她嗎？
      這時，眾女子亂哄哄地打情罵俏道：官人呀，公子啊，明日再走，留一晚吧。
      康悔文一步步后退著，跳回自家船上，狼狽不堪。
      停船開封，康悔文讓栓子從這里的康氏貨棧牽出兩匹馬來，直奔江寧而去。
      到了江寧府，康悔文領著栓子先是找個客棧住下。睡醒起來，便去了秦淮河畔。只見這里花船如織，沿河的樓舫鱗次櫛比。歌坊酒樓門前，芭蕉葉子肥厚油綠。粉墻黛瓦中，幾竿翠竹搖搖曳曳。賣玄緞的鋪面前掛著各樣的綢緞布匹，花團錦簇，亮人的眼。夫子廟前，書肆、篆刻、制版、印書、紙筆墨硯，應有盡有。更有那金銀首飾、古玩玉器、藥鋪、當鋪，讓人目不暇接。游人在各種小吃、雜貨攤中川流不息。
      栓子興奮地說：少爺，這地方，可真熱鬧！
      康悔文說：江南嘛，人文薈萃，自是繁華富麗。
      兩人邊逛邊尋，臨近中午，兩人進了掛著“繡春樓”招牌的一處小院。進得門來，見一個小哥正趴在方桌上打瞌睡。見有人進來，小哥打著哈欠，懨懨地走過來說：相公，也來得忒早些了吧？
      康悔文怔怔地說：這，這還早嗎？不是快中午了嗎？
      小茶哥說：這又不是飯鋪?？匆娕谱恿嗣矗@叫“繡春樓”。
      康悔文朝身后伸了伸手，只見栓子從肩上的褡褳里拿出一錠銀子，遞給了康悔文。康悔文把銀子往桌上一放，說：我來是找人的。
      他的話音未落，只見一個老鴇撲了過來，說：不早，不早，相公來得正是時候，你要見誰？
      康悔文即刻抖出藏在袖中的畫像來，說：我要找的，就是這個人。
      老鴇看了，說：哎喲喲，這不是，這不是……那個誰嗎？
      康悔文問：是誰？你說。
      這時，老鴇話頭一轉，笑著說：相公，何必找她呢？我這里好姑娘有的是。沒等老鴇把話說完，康悔文扭頭就走。栓子急忙跟上，剛走兩步，回身把銀子收起。
      接著，他們又走進了一個名為“琵琶閣”的花館。當他們說明來意后，老鴇拍了拍手，大聲招呼說：姑娘們，來客了。
      即刻，便有十幾個姑娘擁了出來。老鴇說：相公，我這兒的姑娘，個個國色天香，才藝俱佳，不信試試看？
      即刻，一個小茶哥遞上琵琶，一女子裊裊婷婷地走出來，低首彈撥，果然是未成曲調先有情。
      老鴇看康悔文不語，又一招手，一女子走上前，小茶哥遞上一支洞簫，簫聲幽咽，別有一番滋味在心頭。
      第三位出場的，唱的是評彈，咿咿呀呀，吳儂軟語，聽得不甚分明。
      康悔文失望地搖了搖頭。
      就這樣，倆人在秦淮河畔的樓舫間出出進進，連念念的影子也沒看到。栓子愁眉苦臉地說：少爺，地方這么大，上哪兒找去呢？叫我說，咱還是回去吧。
      康悔文站在河邊上，沉思良久，突然說：有辦法了。你把那河上管船的叫過來。
      栓子說：管船的？
      康悔文說：噦唆什么，快去。
      這天上午，在秦淮河畔，一個管事敲著小鑼，來到一家家歌樓、藝館、畫舫前：各位聽好嘍，有北佬請姑娘們坐畫舫游河。凡去者，一只船十兩銀子。
      各家的老鴇們笑瞇了眼：女兒們，快快打扮起來。坐船上玩玩就有銀子好拿，肥豬拱門了！
      姑娘們嘰嘰喳喳打趣道：這個傻北佬，準是個土財主。把秦淮河的畫舫全包下，該花多少冤枉銀子！
      下午，康悔文找了家茶館，推開二樓臨河的軒窗，過往畫舫一覽無余。
      太陽偏西了，正是未時。秦淮河上，一艘艘畫舫，載著姑娘們從茶樓前緩緩經過。游船上，姑娘們或坐或倚，還有的對著岸邊的酒樓、茶肆揮動手巾，掩口嬉笑。
      又一艘小船劃了過去，船上有歌女唱道：
      遠恨綿綿，淑景遲遲難度。
      年少傅粉，依前醉眠何處？
      雨過月華生，冷徹鴛鴦浦，
      遲來者，秋已暮。
      康悔文眼睜睜望著過了五艘花船，仍然沒看到他想找的人。
      終于，在第八艘船上，那個穿西洋白夏布輕衫，白如艷雪的女子出現(xiàn)了。她手扶船欄，一臉的憂色——是她，這分明就是念念呀！
      康悔文記下了，這艘船上載著“眠月館”的姑娘。
      他扒著窗臺，恨不得飛身跳下去?？伤皇墙械溃盒《Y賬。
      這天傍晚，眠月館的媽媽把姑娘們叫到一處，吩咐說：姑娘們，肥豬真的拱門了。這北佬，雖說土，卻是個散財童子，還是個癡情漢。他花了幾百兩銀子，包了這許多船，只是為了尋一個人。
      眾姑娘議論道：哎呀，誰呀？誰這么有福??？
      只聽有人說：五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。雖說是土，可有這般手面，又有這般情意，也值呀！
      眾姑娘互相推搡著，笑道：你去，你去。
      媽媽這時正色說：聽好了，不管他看上誰，儂都要給我好生侍候，誰個怠慢了銀子，仔細她的皮！
      眾姑娘都不笑了。
      接著，她又叮囑說：也要拿捏些個。萬萬不可讓他輕易得手。
      康悔文站在眠月館門前，踟躕了許久。他有些恍惚——念念會在這里么？
      栓子勸道：少爺，這里既然沒有生意可做，還是早回為好。你可要想清楚了，這地方……
      康悔文說：生意的事，江寧這邊，當?shù)厝苏急M地利，我已不做此想。不過，你對這里人的穿戴，有何印象？
      栓子說：也沒啥。就是那女子身上穿的西洋細白紗，內襯那褪紅的綢子，實在是打眼哪。
      康悔文說：確是這一家吧？
      栓子說：就是這一家。
      進得眠月館，眼前花團錦簇，卻沒有那個穿西洋白紗裙的女子。康悔文失望地轉身欲走，老鴇攔住他說：這位爺，樓上請，樓上還有一位。
      康悔文讓栓子給了老鴇些銀子。雖然希望渺茫，他還是不想放棄。
      老鴇引領康悔文上到二樓，只見“啪”的一聲，一個小個子男人從一間房門沖出。他憤憤罵道：不就是個婊子嗎？媽的，有什么了不起！
      老鴇給康悔文使了個眼色，指了指門，徑直下樓去了。
      康悔文跨進門去，那身著白紗衫的女子背對來人，正面窗彈著古琴。琴聲很輕，裊裊入耳。
      康悔文急走兩步，說：念念，是你嗎？真是你嗎？
      這時，只聽那彈琴的女子冷冷道：什么思思念念，相公走錯門了吧。這是什么地方？你不知道嗎？
      康悔文手足無措地說：你——不是念念？
      彈琴的女子也不理他，待一曲畢，只聽她問道：客人可是從北方來的？
      康悔文說：是。
      這女子說：是要尋一個人？
      康悔文說：是。
      這女子說：那客人找錯地方了。你知道這是什么地方？你知道阿拉姆媽是怎么編排你的？
      康悔文說：怎么說？
      這女子冷笑一聲，說：土老財燒錢，肥豬拱門了！你若是輕薄浪子，盡管朝這里扔錢就是。若是真想找什么人，那就趕快走，這里沒有你要找的人。
      康悔文一下子愣在了那里。
      第二天，康悔文在街上走著走著，又一次來到了眠月館。他剛一進門，老鴇歡喜地迎上前說：喲，相公來了？又朝樓上喊：晚香，快些個，相公到了。請，樓上請。
      這次，他記住了，那個模樣像念念的女子名叫晚香。晚香正在吃茶，并不看他，人顯得嬌慵婀娜無比。
      康悔文說：小姐，你……
      姑娘看他一眼，嘲笑道：燒錢的果然來了。請坐呀，錢公子。
      接著她朝樓下吩咐：上茶點，上四時果鮮，上最好的酒菜，都揀最好最貴的。
      康悔文說：看來，小姐是個好人。
      晚香冷冷地說：這里沒有好人，只有……先生想聽什么曲兒，點吧。
      康悔文仍站在那里，說：小姐，我水旱兼程千里趕來，雖有些唐突，可我是有緣由的。
      晚香怔了一下，說：從千里之外追到這里？
      康悔文說：正是。在下河洛康悔文，曾與小姐有一面之緣，所以才冒昧打擾。
      晚香冷笑一聲，說：你是說，咱們見過面？
      康悔文說：不敢說見過面，是我在祭河大典上看到了小姐。
      晚香說：所以，你就追了來？
      康悔文說：我之所以追到這里來，緣由有三。
      晚香說：康少爺，你坐，坐下說。
      可康悔文仍是站著，說：小姐，你愿聽我說么？
      晚香說：你說。
      康悔文說：其一，你太像一個人了，幾乎跟她長得一模一樣。
      晚香驚訝地望著他：你說的那個人是？
      康悔文憂傷地說：內子。
      晚香望著他：她，跑了么？
      康悔文默默地說：不，她……過世了。
      晚香怔怔地望著他：是你說的——念念？
      康悔文默默地點了一下頭。
      晚香道：對不起了。
      康悔文接著說：其二，在祭河大典上，小姐在船上大罵貪官的事，你還記得么？
      晚香搖搖頭，說：前些日子，我與姐妹們同游開封，因聽說有祭河大典，也就跟人去看了……當時，一陣風刮來，我就什么都不知道了。后來，只是聽姐妹們說，有冤魂撲在了我身上，還說我說了什么渾話?？晌沂裁炊疾挥浀昧?。
      康悔文說：當時，你聲震八方，罵得痛快淋漓。可你知道，是誰的冤魂撲在你身上了么？
      晚香搖搖頭。
      康悔文說：那是在下的祖父。
      晚香吃驚地說：你祖父？你祖父是……
      康悔文說：在下的祖父，名康國棟，是康熙年間的進士，后為朝廷的三品大員，任河務侍郎之職。老人家，在汛期到來時，為救黃河兩岸的黎民百姓，以身填河，壯烈殉職了。
      晚香默默地望著他，一時無話可說。
      康悔文悲傷地說：祖父死后，兩岸百姓尋找數(shù)日，卻連尸身都未找到。更讓人氣憤的是，我的父親，當朝翰林院修撰康詠凡，為了給祖父求得一個謚號，卻慘遭奸人陷害，一氣之下，在朝堂之上當著文武百官，頭觸龍柱而亡。
      晚香驚得一下子站了起來，說：這，都是真的嗎？
      康悔文說：千真萬確。
      屋子里靜了好大一陣子。晚香似已對康悔文有了好感，她說：公子，失敬。我送你一曲《滿江紅》，免費的。
      一曲《滿江紅》，讓康悔文感慨不已：三十功名塵與土，八千里路云和月。小姐彈得好，謝了。
      晚香說：聽君一席話，勝讀十年書，應該謝謝公子才是。
      康悔文說：在下之所以追到這里，還有其三：除了思念亡妻，也是想答謝晚香小姐。
      晚香第一次笑了，說：謝我？
      康悔文說：當然。你是第一個在光天化日之下，面對朗朗乾坤，萬千民眾，為祖父喊冤鳴屈的人。你也就是在下的恩人，請受在下一拜。
      說著，康悔文連作三揖。
      晚香忙還禮道：使不得，使不得。折煞小女子了。
      康悔文起身正待告辭，只覺頭暈目眩，眼前一黑，竟一頭栽倒在地。
      晚香嚇了一跳，忙叫：快來人哪！
      一陣慌亂中，栓子急得哭出聲來。老鴇見此光景，忙說：這是怎么說的？抬走，快把人抬走。千萬不能讓他死在這里。
      晚香攔住說：媽媽，找個大夫給他瞧瞧吧。
      老鴇卻說：這里又不是治病的地方。抬走。趕緊走！
      三
      當夜，康悔文被抬了回客棧。
      他躺在病床上，仍是昏昏沉沉。栓子守著他，趴在床邊睡了過去。
      迷迷糊糊中，康悔文像是看見念念站在床前，果真是念念。念念身形飄逸，神情似嗔非嗔，眉梢籠煙，她的兩個手指貼上他的額頭，涼涼的，好舒服。待他伸H{手去，才知是晚香。她請了一位中醫(yī)先生，趕來給他瞧病。
      先生診脈后說：此癥是寒熱交激，急火攻心所致。加之憂傷過度，旅途勞頓。開幾服藥先吃著，須得細心照料，慢慢調養(yǎng)，切忌勞累，勿要操之過急。
      送走中醫(yī)先生，栓子回到客房，突然給晚香跪下了。
      栓子流著淚說：晚香小姐，我家少爺出門時帶的銀票和幾百兩銀子，原想不管怎么著也是夠用的。誰承想，為了找你，一路上花費太大。如今少爺病在這里，我手上只剩不足百兩銀子。我得趕緊回去取錢，能否把少爺托付給你幾日？
      晚香遲疑了說：這……
      栓子說：小姐放心，康家東西南北有上百家貨棧，不知是濟南近些，還是臨沂近些。我少則三五天，多則十日，一準回來。
      晚香看了看躺在床上昏迷不醒的康悔文，一咬牙，說：好，你去吧，快去快回。
      栓子走后，一連數(shù)日，晚香每天都帶一個老媽子來照顧康悔文。一日日煎藥、喂飯，有時累了，便歪在側旁睡上一個時辰。一有動靜，即刻便起身探視。
      康悔文一天好似一天，晚香就這么守候著他。一日清晨，康悔文醒來，發(fā)現(xiàn)自己竟躺在晚香的懷里。
      半個月過去了。
      周亭蘭一直不知道兒子的下落，心里十分焦急。
      這天，前臺的孫掌柜進來說：掌柜的，少爺有消息了。臨沂那邊有信來，少爺去了江寧，說是尋少奶奶去了。
      周亭蘭驚訝地說：什么，找念念去了？你是說胡話吧？
      老孫說：掌柜的，臨沂那邊有信來，說是少爺?shù)拇_是找到了一個……一個特別像少奶奶的人。
      周亭蘭仍是不信，說：有這等事？
      老孫說：確有其事。是栓子親口說的。
      周亭蘭說：在哪里找到的？
      老孫說：說是在江寧府的秦淮河邊找到的。
      周亭蘭驚呆了，說：一個煙花女子？這孩子不會是憂傷過度，昏了頭吧？
      老孫說：是呀。打從少奶奶不在了，我看少爺一直……唉，對了，信上說，少爺?shù)昧撕疅岚Y，病倒在江寧一家客棧里了。
      周亭蘭焦急地說：要緊嗎？
      老孫搖搖頭，說：栓子信上只說了銀子的事。
      周亭蘭說：你快去把馬爺叫來。
      老孫說：是。
      當天，馬從龍便帶著銀兩直奔江寧。
      馬從龍趕到江寧府，見到康悔文時，他已大好了。
      手上有了銀子，康悔文即刻便去了眠月館。
      這些日子，病在異鄉(xiāng)，難得有晚香精心在意的照料。且不說煎藥做飯，只說為了調理他的身體，晚香姑娘便費盡心思。她買來新鮮果蔬，取果汁一瓤一絲漉盡，以文火煎至七八分，始加糖細熬。靜觀火候，待汁水稠密如膏。橙膏如大紅琥珀，瓜膏可比金絲黃糖，分別盛人琉璃小碗。取小匙食用，清肝潤肺。還有那些日日夜夜……真是難為她了。
      一天天和晚香朝夕相守，康悔文感念她，戀慕她，已時刻不愿和她分離。自念念去世后，他一直有些魂不守舍。直到有了晚香，他方覺得自己又活轉了過來。
      進了眠月館，康悔文不知為什么，心里竟怦怦亂跳。
      晚香正坐著彈琴，彈著彈著，聽見腳步聲，那琴聲陡然斷了。兩人再次見面，竟顯得有些生分。那是有過肌膚之親之后的生分，兩人就那么默默地望著。
      晚香說：公子，是……大好了？
      康悔文說：大好了。
      晚香說：這是……要走么？
      康悔文默默地點了點頭。
      晚香說：是呀，出來這么久，也該回了。
      康悔文久久地望著她，突然變得有些羞澀，他低下頭說：我不知道，該怎么謝你。
      晚香說：謝什么。這都是……緣分。
      他說：是呀……緣分。
      此刻，晚香的臉紅了。她嘆一聲，說：我是說，千里搭長棚，沒有不散的筵席。謝天謝地，你總算好了。你，走吧。
      康悔文默默地望著她，說：不也還有——天長地久有時盡，此情綿綿無絕期么？
      晚香笑了，說：公子，你錯了。是“恨”，此恨綿綿無絕期。
      這時，康悔文突兀地說：你，愿意跟我走么？
      晚香一怔：跟你走？
      就在這時，只見老鴇噔噔噔地跑上樓來，推開門說：喲喲喲，康公子，你帶來這么多禮物，叫老身怎么好意思？
      康悔文起身說：媽媽，我是特來致謝的。那些綢緞，送給媽媽和眠月館的姐妹們每人一匹。其余二十匹，是給…
      老鴇喜上眉梢，說：那就謝過康公子了。你看你一病多日，吃的喝的還有看病……都是我讓晚香辦的。這么說，你這是看中我們晚香姑娘了，要下聘禮么？
      康悔文遲疑了一下，說：就算是吧。
      老鴇臉一嗔，說：何謂就算？你要這樣說，我是說什么也不放晚香走的。且不說姑娘是我們眠月閣的頭牌，就贖身費，只怕公子也未必出得起吧？
      康悔文笑了，說：我剛才說的“就算”，只是不想勉強晚香。至于“身”，我是一定要替她贖的，你只管開價吧。至于贖身后，晚香愿不愿跟我走，我決不勉強。她若是想在此地嫁人，我就送她一份嫁妝;若是愿做生意，從此江寧就有了康氏貨棧的分號;若是愿跟我走，那更是我求之不得的。
      老鴇笑著說：好哇，好哇！依一看就是個大丈夫。這才像句話嘛。晚香能得遇公子你，那可是她的福分。晚香，你看呢？
      可是，門口的小玉姑娘聽到了，立即闖進來說：姐姐，你聽我一句勸，你千萬不可跟他走。
      這會兒，老鴇也說：是呀，小玉說的也是。那是北方，天寒地凍的，你能習慣么？晚香，你雖不是我親生的骨肉，但也是在我眠月館長大的孩子，你好好思量思量。
      小玉說：姐姐，你想過么，那杜十娘的故事？“老大嫁作商人婦”，你一旦跟他走了，想回來可就難了。姐姐三思?。?/p>
      晚香說：妹妹，我知道你的心意，可咱姐妹圖的不就是找一好人家么？
      小玉沉著臉問：康公子是中原人士吧？
      康悔文說：是。我是中原河洛人。
      小玉說：中原這個地方，我雖沒去過，可聽人說過。窮鄉(xiāng)僻壤，盜匪出沒。姐姐呀，若是再碰上一個惡婆婆，到時候，只怕哭都來不及了。
      康悔文立刻說：小玉姑娘，你說別的倒還罷了，你是說中原民風不好？
      小玉說：不好。
      康悔文說：依你說，何處民風好呢？
      小玉說：當然是我們江南了。
      康悔文說：好，那我告訴你。關于中原人，岳飛你總知道吧？岳飛，岳鵬舉，中原人也;大詩人杜甫你總知道吧？杜甫，杜子美，中原人也。李商隱，“相見時難別亦難”你一定知道，也是中原人……遠的，我就不說了，且說你們江寧，有一雙忠祠，你知道么？
      小玉說：雙忠祠？有啊。那又如何？
      康悔文說：你知道這“雙忠祠”里敬的是何人？
      小玉說：何人？
      康悔文說：你既然不知道，我就告訴你吧。這雙忠祠供奉的正是中原人。一個叫劉鼐，一個叫張鰲。宋建炎三年，金兵攻人江寧，滿城人嚇得躲的躲、逃的逃，不敢迎戰(zhàn)。唯獨這二人拒敵于城門之外，戰(zhàn)死沙場。他們至今被供奉在雙忠祠里，得吳人年年燒香敬拜，香火極盛。
      小玉仍強辯道：這又能說明什么？
      康悔文說：這說明，哪里都有好人，哪里都有壞人。不能一概而論。
      這時，眾姑娘一齊擁了進來，叫道：晚香，你真要去呀！
      康悔文說：各位姐妹，晚香姑娘是我的恩人，也可以說是紅顏知己。她何去何從，我決不勉強。
      眾人都看著晚香，晚香卻一句話也不說。
      當天夜里，眠月館的姑娘們齊聚晚香閣，嘰嘰喳喳地給晚香出主意。有的說，說啥也不能跟他走，讓他出一筆錢就是了。有的說，跟他走也行，去那兒看看，不行，儂再回來嘛。怕什么，他能把人吃了不成？還有的說，慢火燉羊肉，拖著他，不讓他走，他不是有銀子么，宰凈了再說。
      這邊，客店里，馬從龍也在苦勸康悔文。馬從龍說：少爺，雖說這女子救過你，送些銀子倒也罷了?？导?guī)状x傳家，名聲在外，你若是把一個畫舫的姑娘帶回家去，只怕……
      康悔文說：馬爺，晚香不是一般的女子。他從祭河大典一五一十地說起，馬從龍見他主意已定，知道勸也無用，就不好再說什么。
      想不到的是，當夜，眠月館老鴇變卦了。前些日子，一個叫巖松的云南小個子男人曾在眠月館泡過一些時日，花光了銀子，被趕了出去。這晚，這小個子男人又來了。他直接進了老鴇的房間，一拱手說：媽媽，我想與您合伙做筆大買賣，不知您意下如何？
      老鴇說：又騙吃騙喝來了？快滾，要不我讓人把你打出去。
      巖松說：媽媽莫急。我雖然遇上難處了，可我身上還帶著寶貝呢。
      老鴇說：哼，你還有寶貝？去去去！
      巖松說：我確有一件寶物。說著，他對外吆喝一聲：抬進來！
      于是，就有兩個伙計把一塊包著布的石頭抬了進來。
      巖松上前解那包布說：媽媽看，這塊料石，是緬玉料，本想賣大價錢的。不瞞您說，我如今連解石的費用都出不起了，所以……
      老鴇上前看了看，說：不就是一塊白砂石么？
      巖松說：媽媽好眼力。您認得這白元砂？
      老鴇說：什么白元砂、黑元砂，趕快抬走。
      巖松說：我這料石，一般人是買不起的。我只是想與媽媽聯(lián)手做筆生意。
      老鴇說：這么說，你是做玉石生意的？
      巖松說：我要說我是玉石行家，媽媽定然不信。實話說，這塊玉料，是我在玉場上賭來的。若是開好了，價值連城;開壞了，一文不值。
      老鴇說：既然是一文不值，你還來哄我做甚？
      巖松說：我給您交了實底。就是說，這玉料在兩可之間，所以，我沒有輕易出手。
      老鴇說：那你想怎樣？
      巖松說：那晚香姑娘，是我見過的，真是國色天香啊。可她連摸都不讓我摸一下。
      老鴇說：就你那一文不值的東西，還想打晚香的主意？
      巖松說：媽媽誤會了。我聽說近日來了位中原客商，手面極大。還聽說，他要給晚香姑娘贖身？這塊料，我打算賣給他。
      老鴇上下打量著這個云南人，而后說：明白了，你是想讓我與你合伙做個局？
      巖松說：媽媽總算明白一點兒了。也不完全是局。我這塊白元砂，的確是玉料。千真萬確。至于說成色如何，價值幾許，須得解石后，才能見真章。我想以二十萬之價，抵押在您這兒。
      老鴇眼都瞪大了，說：二十萬，你也真敢要。
      巖松說：二十萬并不多，待開了窗，若是上等的翡翠，二百萬也是值的。您聽我說，我以二十萬抵在您這里，是釣那中原人的。若釣上了，就三七分成。如何？
      老鴇看看他，說：我聽到這會兒，才聽出點意思來。不過，你這塊料，我得等賣玉石的連老板看過，才作數(shù)。
      巖松說：那是自然。一切聽憑媽媽安排。
      第十八章
      一
      第二天，康悔文帶著馬從龍、栓子來到眠月館。
      見了老鴇，康悔文施禮后，從袖中取出一張銀票說：媽媽，這是給晚香贖身的銀票，就按你所說，一萬兩。你驗一驗吧。
      老鴇先是讓人上茶，而后卻不慌不忙地說：康公子，謝謝你的美意。不過，你遲了一步。
      康悔文一旺，說：此話怎講？
      老鴇對著一架屏風說：出來吧。接著說：這位從云南來的巖先生，已用二十萬兩銀子，先你一步，把晚香買下了。
      康悔文望著從屏風后走出的人，愣了片刻，說：他買下了？
      老鴇說：可不。先你一步。
      康悔文說：二十萬兩？
      老鴇說：二十萬兩。
      康悔文說：那，晚香的意思呢？
      老鴇說：晚香當然是不愿了，還在屋里哭呢?？晌矣惺裁崔k法？錢說了才作數(shù)。
      這時，站在一旁的巖松卻突然說：康公子，我聽說，你是個仗義之人。這晚香我雖然買下了，可她執(zhí)意不從，我也不想太勉強她。剛好，我也遇上點難處，咱們賭一把如何？
      康悔文皺了一下眉，說：賭？賭什么？
      巖松說：我從云南帶來一塊上好的緬玉料石，尚未開窗。我以二十萬兩銀子抵押給了眠月館。你若愿賭這二十萬兩銀子，這塊緬玉大料就是你的了。晚香姑娘，就可以跟你走了。
      康悔文說：然后呢？
      巖松說：我們當眾解石。這塊料，玉麒麟的連老板已驗過，絕對是塊好料石。解石后，若是上成的翡翠，連老板愿出重金買下，那你就大發(fā)了。說白了，咱們賭的是運氣。若你運氣好，就可以攜得雙璧歸。若你運氣不好，你至少可以帶晚香姑娘走，這還算公平吧？
      康悔文低頭看了一眼，說：就這么一塊白石頭，價值二十萬？
      巖松說：不錯。我剛才已說了，這塊白元砂，是未開窗的玉料，玉麒麟的連老板驗過，請看——說著，他伸手一指，讓康悔文看蓋在石頭上的“玉麒麟”印。
      康悔文看了后，說：這二十萬兩銀子，我不是不可以出，只是……
      這時，馬從龍上前一步，說：少爺，三思。
      康悔文擺了擺手，說：我重病在此，得晚香姑娘救助，無以回報。如今花二十萬兩銀子，替她贖身，也算值得。不過，我想聽聽晚香姑娘的意思。
      說完，康悔文徑直上樓，把這番意思告訴晚香說：我想聽聽姑娘的意思。
      晚香說：公子，我在這不干不凈的地界住著，雖然身子是干凈的，但做的也是些不尷不尬的事體。你看我值這么多么？
      康悔文眉毛都沒動一下，便說：值。
      晚香說：你不后悔？
      康悔文說：不后悔。
      晚香說：那好，你讓我想想。給我一天的時間。我想想，你也想想。明天來吧，明天我告訴你。
      當天，馬從龍和栓子都極力勸阻，說這是陷阱，勸他不要上當?？煽祷谖膮s表現(xiàn)出從未有過的固執(zhí)。
      第二天上午，大廳里擺出鋪著絨布的長桌，桌上放著那塊白砂石。老鴇、巖松、連老板、康悔文等齊聚大廳。晚香一身盛裝，和一群姑娘款款在桌邊站定。晚香說：媽媽，眾姐妹，古人云“生死有命，富貴在天”，今日，我愿拿我半生性命賭一把。如一擲得巧，我就跟康公子走。不管吃苦受罪，我都認了。若是擲不出巧來，那是我命該如此。我當安之若素，終生不嫁。康公子，你以為如何？
      康悔文說：各位，康氏家訓，終生不得沾賭?？晌?，已破過一次例了。上次在山東，是為了救人。這一次，我愿與晚香姑娘共祈上蒼，聽天由命！
      晚香眼里含淚說：事已至此，我無話可說。有公子這句話，死也值了。接著，晚香問：公子，儂押大押?。?/p>
      康悔文很大氣地說：隨你。隨你吧。
      晚香說：中原地大物博，那就押一個“大”。
      于是，晚香虔誠地焚香敬了天地。而后，她拿起骰子，在骰筒里搖了搖，一揚手擲了出去。
      大堂里靜了下來。
      桌上六個骰子滾動著，眾人眼都看直了。骰子一個個停了下來，天哪，竟然全是六點。
      康悔文當眾把二十萬兩銀票“啪”地拍在桌上，說：立約吧。
      頃刻，大堂一片驚呼之聲。
      二
      當日下午，眾人來到了玉麒麟店鋪。
      店鋪后面，是加工玉器的作坊。那塊白元砂料石被抬進了作坊內。
      開始解石時，幾個人的臉都扭到了一邊。特別是巖松，像偷了人家東西似的，一會兒回頭瞄一眼，緊張得臉都白了。
      那塊石頭在油絲的磨礪下，吱啦吱啦地響著，像是割人的心。第一層，是白砂石;第二層，仍不見什么。這時，連老板有些灰心了，招過一個匠人，說：你來。
      康悔文臉上很平靜，心里卻是七上八下。這次江寧之行，他并未稟告母親，連老爺子也不知道?；ǘf，回去怎么交代呢？他心說：事已至此，不想了。
      大約過了一個時辰，當那塊料石被完全解開時，連老板“呀”了一聲，眾人呆住了。
      切去粗糲的外皮，只見那綠瑩瑩一汪水似的要溢了出來。整整一大塊，全是上等的翡翠，一點兒雜質都沒有。
      巖松一屁股坐在地上，滿頭汗珠，大睜著兩眼，傻了似的。
      那玉器作坊的連老板，手里拿著放大鏡，彎下身目不轉睛地凝視這塊玉料。久久，才喃喃地說：這塊料，真是，世上罕見哪！
      而后，他站起身來，說：康公子，恭喜呀！實話說，我很少見到這么好的翡翠。如果一件件加工出來，可值二百萬兩銀子。這樣吧，我愿出一百萬兩銀子，將這塊料買下?？倒右庀氯绾?？
      沒等康悔文開口，那云南人巖松放聲大哭說：我太虧了！我傻呀！我真不該去那種地方啊……
      眾人面面相覷?？祷谖妮p輕拍了拍他，說：巖先生，你要反悔不成？
      巖松兩眼閉著，淚流滿面，只喃喃道：我虧，我虧死了！
      康悔文說：你起來吧。巖先生，這塊石料，本就是你的，你若是反悔，把它收回去就是了。
      巖松睜開眼望著他，苦笑一聲說：康公子，你放心，我只怪自己眼瞎，我只是心痛。這是上天在懲罰我呀！我要是收回去，就沒臉在世上混了。
      康悔文說：巖兄，這塊玉，對我來說，來得太容易了。這樣吧，實話說，我是沒想在江寧府做生意的?？缮庹疑祥T了，我也不能不做。那就三一三剩一吧。
      巖松說：何為三一三剩一？
      康悔文說：就拿這塊玉料價做本，見者有份。巖兄占一股，連老板的加工占上一股，我占一股，開一家正宗的玉器行，如何？
      老鴇馬上說：這不，還余一么？
      康悔文說：這剩余的一，就給媽媽當茶錢吧。
      康悔文話音剛落，巖松“咚”磕了個頭，說：哥哥大氣呀！你的恩德，巖松沒齒不忘。不過，這塊玉料已經是你的了，哥哥為何要這樣做呢？
      康悔文說：我家祖訓——兩個字：留余。
      連老板說：留余？
      康悔文說：留余。
      連老板一怔，說：康家兄弟，我服了。你真乃大生意人也。既有二百萬的本錢，這玉器行，就掛康氏的名頭吧。
      老鴇喜笑顏開：既如此，就趕快立約吧。中原康公子這一豪賭，一時轟動了江寧府。
      那些在夫子廟前做小生意的，一個個都唏噓不已。聽說了么？中原人康公子，大手筆呀！也有人說：在這秦淮河畔，出啥事都不稀奇。
      最火的是眠月館，川流不息的男人來看晚香。他們要看看這女子究竟是怎樣的“浪”，怎樣的“國色天香”。不然，怎就值二十萬兩銀子？可是，他們誰也沒看到這晚香到底什么模樣。
      晚香頭天晚上已搬了出去，悄悄地在一個凈處住下。眠月館里，老鴇心花怒放地招呼著一撥撥的客人。
      讓人想不到的是，本無心在江寧做生意的康悔文，卻受到了江寧商賈的關注。有商人坐著轎子，拿著拜帖找到客店，指名來拜見中原康公子。一來二去，無心插柳，倒真做成了幾單生意。
      更為好笑的是，這件轟動秦淮河的風流逸事，居然招來了梁上君子。偷兒趁著夜色從窗戶進來，從床上摸到床下，竟沒有摸到一文錢。偷兒摸得康悔文都醒了，康悔文笑著說：兄弟，要是沒吃飯的話，桌上的盤子里還有塊牛肉，你拿了去吧。那偷兒驚得迅即越窗而走。
      就要離開江寧了，眠月館的眾姐妹擺酒給晚香送行。老鴇眼里也濕濕地說：香兒，你嫁得這么一個好人，媽媽也放心了。若是到了那里，不服水土的話，你還可以回來。
      晚香說：媽媽這句話，無論走到哪里，我都會記得。
      眾姐妹都有些醉了，自然是萬般不合。連昔日你爭我斗的小恩怨，也翻檢出了纏纏綿綿的意味。
      人散后，一直相好的小玉抹淚道別：你一走，我連個說體己話的人都沒有了。晚香說：要不，你跟我走吧。小玉說：我真想跟姐姐走呢，我愿侍奉姐姐。只是，贖身的事，我實在是不敢想啊。晚香說：只要妹妹有這個心愿，等我到那邊安頓下來，就給相公說。
      第二天一早，康悔文攜晚香登上一艘雇來的大船，船艙已裝滿了貨物。晨霧還未散去，船漸漸駛離江寧。望著遠去的樓館、街景，晚香覺得，一切仿佛在夢中。
      眾人先走水路坐船到了臨沂，而后在當?shù)亟o晚香雇了輛轎車?？祷谖暮婉R爺、栓子仍是隨轎車騎馬而行，踏上了回家的官道。
      三
      康悔文和晚香回到了河洛鎮(zhèn)。
      兩人來到周亭蘭房內，雙雙跪在母親的面前。
      周亭蘭望著晚香，凝視良久，先是吃驚，而后面有慍色。漸漸，那慍色淡了些，喃喃道：像，著實太像了。你叫晚香？怪不得悔兒他如此癡迷。
      康悔文說：母親，孩兒不孝，因事情原委曲折，來不及稟報母親，請母親責罰。
      周亭蘭嘆口氣說：責罰？你如今是一家之主了，你做什么事，還用得著跟我說么！
      周亭蘭又問晚香：康氏家規(guī)，悔兒都告訴你了么？
      晚香說：相公略說了些，還望母親訓導，晚香謹遵就是。
      周亭蘭說：你一江南女子，到中原來，水土服么？
      晚香說：晚香既跟了相公，無論吃苦受罪，晚香都認了，決無怨言。
      周亭蘭說：好，你先下去吧。柜上有些事，我要跟悔兒說一說。
      待晚香出去后，周亭蘭望著兒子，臉慢慢沉下來了，說：兒呀，你帶回來這樣一個女子，讓街坊四鄰如何看呢？
      康悔文說：母親，晚香雖出身青樓，但她不是一般的煙花女子。她是為祖父、父親申冤之人。
      接著，康悔文把祭河大典以后的事，一五一十地告訴了母親。
      周亭蘭聽著，流了淚。說：既如此，就先……留下吧。
      康悔文懇求道：母親…
      周亭蘭說：母親雖不是守舊之人，但你知道么，按中原風俗，青樓出身之人，死了是不能人老墳的。
      康悔文再次求道：母親……
      周亭蘭說：我已說過讓她留下了，你還要如何？暫時，就讓下人稱她為……二少奶奶吧。
      康悔文說：這……
      周亭蘭望著他，沉吟片刻，說：你既然做了錯事，規(guī)矩還是要講的。去吧，見過你太爺爺后，閉門思過去吧。
      康悔文說：謹遵母命。
      當日，晚香一等再等，不見夫君回房，問了下人，這才知道，悔文被關在思過房里。
      于是，她洗盡鉛華，換下絲綢衣衫，穿一身藍布素衣，在下人的指點下，獨自來到私塾院的思過房外，悄沒聲跪在了門旁。
      不一會兒，得到消息的周亭蘭趕來。她先是一怔，而后，冷冷地說：你這是干什么？
      思過房內，康悔文聞知母親來了，忙說：晚香，你快退下，不要惹母親生氣。
      晚香卻說：母親，所有的過錯，都在我一人。您若不愿認我，讓我走就是了。請不必責罰相公。若要責罰相公，我自當陪著才是。
      周亭蘭生氣了，說：我責罰兒子，要你陪著做什么？你還是起來吧。
      晚香流著淚說：母親，您若是對我的出身有疑，從今往后，我決不邁出家門一步，自當一心侍奉長輩夫君。您若肯信我，就放過相公吧。
      周亭蘭說：起來。你跪在這里，像什么樣子！
      晚香說：母親。
      周亭蘭說：你別叫我母親，我應不起。
      這時，康老爺子拄杖緩緩而來。他說：蘭兒，饒過孩子這一回吧?？丛谶@姑娘為康家申冤的份兒上，姑且成全了他們。古人云：由儉人奢易，由奢人儉難。她自幼生長在江南錦繡繁華之地，拋舍下一切來到咱家，亦屬不易。我看，可以了。
      周亭蘭說：老爺子，您也這樣說么？
      老爺子笑著說：蘭兒，我知道你養(yǎng)兒不易，也是一心為他好。我老糊涂了。只看人情，不認規(guī)矩了。聽說江南的小菜很好，就罰這重孫媳婦給我做幾個小菜吧。
      周亭蘭冷冷地說：既然太爺爺說話了，那就起來吧。
      當晚，晚香下廚，精心做了江南風味的菜肴。
      這頓飯擺了兩桌。首桌是康老爺子、周亭蘭、康悔文、康有恒一家，另一桌坐著馬從龍、老孫、朱十四等康家貨棧主事的大相公們。
      康家雖開有飯鋪，平日除了給老爺子開小灶，不年不節(jié)的一日三餐，家人和相公多是粗茶淡飯、飯菜管飽而已。今日聚在一起，想不到晚香端的是好廚藝。當一盤盤一碟碟上了桌，他們真覺得開了眼。細細考究盤中物，未見有什么珍稀食材，不過是尋常的豬肉、黃河的魚蝦、地里隨手采摘的時蔬，可經她烹制后，卻格外奪人眼目，讓人贊嘆，勾人食欲。
      各式菜肴色、香、味俱全就不必說了，難得的是那份精致和功夫。紅腐乳裹肉炸后烘蒸，佐以姜桂瓜仁杏脯，去膩留香，人口即化，甜咸辣酥，余味綿長。
      做魚最難拿捏的是火候，晚香燒的黃河鯉魚配以豆豉澆汁，魚皮焦脆，魚肉細嫩。豆豉取其色，取其氣，又取其味，豉瓣撒落魚身，如黑色珍珠粒?？蓴?shù)。
      一盆醉蟹如桃花般鮮艷，一甌蝦仁如白玉般晶瑩，一盤肚絲如龍須般細致，還有蓮藕的清爽多汁，蕨筍的筋道香滑，野菜的鮮美甘脆……
      老爺子素來不太當眾夸人，這天吃得高興，連聲夸道：做菜好吃不難，做菜保留菜蔬的口感也不難，最難的是既好吃又保留菜蔬原來的滋味。他說，這是多年來，他吃得最盡興的一頓飯。
      康悔文覺得晚香給他長了臉，心中十分高興。當著一眾人等，他嘴上不說什么，只是連連起身，給眾人端杯敬酒。
      只有周亭蘭，心中百感交集。經營飯鋪多年，她深知，一個飯店能有一兩個拿手菜就能留住客人，何況這一桌子的菜肴樣樣講究，樣樣可口。這究竟是個什么樣的女子呢？看她弱柳扶風的模樣，卻也有深藏不露的心機。僅以今晚而論，這一桌的菜式和那一桌就有明顯的區(qū)分。這一桌有老人孩子女人，菜品多糯軟香甜，清淡可口。而那一桌多壯年漢子，菜式不僅精美，更是耐吃經品。她看著心滿意足的兒子悔文，再看看笑得像個孩子的老爺子，滿屋人無不開心的場面讓她自忖，對兩個年輕人自己是否有些苛刻？
      最后，晚香讓人端上桌的，是一道顏色碧綠青翠的湯。她取新鮮蔬菜的汁液煮沸，加入切得薄如蟬翼的黃瓜片。湯中不放其他任何調料，只撒幾粒鹽，一小勺醋。一席飯菜，已經吃到了這個時候，喝幾口清湯，既潤心，又醒酒。
      晚香看著事情一件件料理已畢，該交代的也對用人交代清楚，她便洗凈雙手，解下圍裙，靜靜地回到西跨院。
      她事先已與悔文說好，上席的都是康家當家理事人，她在后廚做菜，是盡長孫媳婦的本分。廳堂的席上，她就不露面了。
      房屋的條幾上，一爐茉莉香輕煙繚繞。她坐在琴案前，輕輕撥動琴弦。一晚上的煙熏火燎，她著實有些累了。她想借琴聲洗洗心，也洗洗一身的油煙氣。這張古琴，是她在這個家最愛的一樣物品。遙想秦淮河畔，琴藝精湛的女子可謂多矣。可如此音質絕倫的古琴，她還是頭一次見到。每次拂動琴弦，晚香就會不由自主地猜想，那位念念，該是個怎樣非同尋常的女子？
      院子外，有小伙計趴在窗戶上偷看。他們竊竊私語：這個新來的二少奶奶，真是才藝雙絕。
      有人說：可不，人家是江南有名的……
      有人趕忙攔住話頭：可不敢瞎說，打嘴。
      當晚，康悔文一一送老爺子和母親回房安歇，這才回到自己房間。他只覺整個房間都變了樣。地上清清爽爽，東西妥妥帖帖。床上支起了白紗帳，窗戶換了新窗紙，燈罩擦得透亮，桌子柜子一塵不染。香爐里，茉莉熏香的氣息沁人心脾。幾案上，青花瓶中斜插著幾枝菊花。幾枚連著綠葉的黃澄澄柿子，擺放在一個陶瓷盤里，看上去既好看，又合時令。
      康悔文心中一熱，說：晚香，回家這些天，讓你受委屈了。
      晚香說：老人能接納我已屬不易。我，不委屈。
      康悔文說：你能有這份心，我也就放心了。母親守寡多年……都是為了我。
      晚香說：我曉得。
      第二天早上，伙計二貴來到門前，輕聲叫道：少爺，該上路了。
      康悔文在屋里應了一聲，說：知道了。
      說著，匆匆就要出門，可晚香叫住了他說：相公，你等等。她拿出一個布囊，放在桌上，把二貴叫進門來，對二貴吩咐說：出門在外，有諸多不便，我給相公準備了一些零用錢，這是十兩的，這是五兩的，這是一兩的，都已分好。二貴，你把它帶上，倉促不及，可隨時取用。
      康悔文嘆道：還是女人細致呀。
      晚香說：這不是該當?shù)穆铩?/p>
      康悔文略微想了想，說：不過，我還要借你一件東西？
      晚香說：借什么？
      康悔文說：想借你那件西洋白夏布的裙衫。
      晚香說：相公有何用？
      康悔文說：初次見你，那件裙衫外白內紅，特別是與那種褪紅一配，十分養(yǎng)眼！在江寧，我就進了兩船料子，我想借你這件衣衫做個樣子。
      晚香說：我是穿著這件裙衫，與相公結的緣，這件斷不可用。不如我趕制一件吧。
      康悔文驚道：你會做？能不能多做幾件？
      晚香說：三日為限，我給你趕制十件，如何？
      康悔文說：太好了。
      自康悔文出門后，晚香一身布衣，一天到晚足不出戶，趕做女紅。周亭蘭對她仍有些不放心，每每遇上伙計，總要問上幾句：西院，有什么動靜么？
      伙計就匯報說：這二少奶奶每日門都不出，倒也沒聽說什么。
      這天，周亭蘭心里仍是不安寧。她又把馬從龍叫到了賬房，問：馬師傅，你是去了江寧府的。我信得過你，這女子，靠得住么？
      馬從龍趕忙回道：東家，遵你囑托，在江寧那邊，我也找人打聽過。二少奶奶她雖說出身青樓，但的確是賣藝不賣身。別的，我也說不好。
      周亭蘭沉默了片刻，嘆一聲說：康家，免不得讓人閑話了。
      馬從龍說：東家放心，據(jù)我觀察，少爺、少奶奶還都是明事理的。江寧這一趟，少爺不光是尋人，說起來，他真是有福之人哪。得了人不說，還得了一塊上好的玉料，康家在江寧府也有了生意。不光如此，少爺還進了一船的西洋白紗，一船褪紅薄綢。
      周亭蘭說：玉的事，他倒是說了?？蛇M這么多料子，銷得出去么？
      馬從龍說：少爺說，他自有安排。
      周亭蘭“噢”了一聲，又問：仙爺廟那邊，“斷指喬”有什么動靜么？
      馬從龍搖搖頭說：最近，倒沒聽說什么。有人說他投了高匪，也有人說他投的是李匪，還有的說，被圍在了安徽。
      周亭蘭說：我一直有塊心病，只怕他對悔文不利。
      馬從龍說：東家放心，我會當心。
      周亭蘭沉吟片刻，自言自語地說：噢，論說，老讓她在西院住著，也不妥。我也該去看看了。
      第二天，周亭蘭走進了晚香住的西跨院。進門后，見晚香正在案前忙著裁剪。一見婆婆來了，她立即放下手里的剪、尺，上前問安。
      周亭蘭看著一身布衣布裙的晚香，說：咱雖不是官宦之家，但也不可太過寒酸了。
      晚香說：母親教訓的是。相公不在家，兒媳只不過是想隨意些罷了。
      說著，晚香拿起案上一件縫制好的大紅彩繡禮服裙，呈到周亭蘭面前，說：母親，這兩天，我趕著給母親做了套禮服裙，只是不知道合不合身？
      周亭蘭接過看了，說：哦，難為你有這份心。
      晚香說：母親試試吧，如不合身，我好再改。
      晚香就親自幫周亭蘭更衣、試衣。周亭蘭一邊扣著腰襟處的琵琶扣，一邊說：聽說你每日里吃得太少，只吃一點點飯，是不是水土不服？還是飯菜不合口味？
      晚香一邊整理裙幅，一邊說：不是的。兒媳生性淡泊，于肥甘無一嗜好，只喜飲茶，在江南也是如此。
      周亭蘭說：吃那么一點點飯，能養(yǎng)命么？你年輕輕的，還是要注意自個的身體才是。
      晚香說：我會注意的。
      待晚香給母親換好上衣、下裙，恭恭敬敬地把周亭蘭扶到鏡前，說：母親，您看合身么？
      周亭蘭穿著這身大紅地兒彩繡禮服裙，一下子顯得容光煥發(fā)，年輕了許多，心里自然高興，說：好。難得如此可體，做T也細。想不到，你的女紅還這么好。
      晚香說：說不上。只是當媳婦的一份心意。我還給太爺爺做了一件，趕明兒給老人家送過去。
      周亭蘭剛要說什么，這時，老孫急匆匆走來，說：大奶奶，不好了！
      周亭蘭一怔，說：慌慌張張的，又怎么了？
      老孫看看晚香，欲言又止。
      周亭蘭給老孫使了個眼色，說：你說吧。
      老孫說：也沒什么。是、是生意上的事。
      周亭蘭站起身來，默默地說：不急，回頭再說吧。
      四
      康家的生意是越做越大了。
      沿黃河、洛水一線，開設有大大小小的康氏貨棧。每個貨棧管事的總柜，號稱大相公。下面貨棧分號的掌柜，就稱為二相公?？导邑洍Ｑ厮祪陕罚群笥蟹痔栆话俣嗉?。總號的賬房設在開封。按康悔文的打算，待新宅蓋起后，棧房總柜就要搬回康家新宅前的碼頭了。
      設在開封的賬房是一個五進的院子。過道兩旁是東西廂房，正房是客廳、會館，后邊是一排排的倉庫，倉庫門前各有標號。
      這天，是總號半年盤點結算的日子。各分號的大小相公從各地趕來，后院的牲口棚里拴滿了馬匹。
      貨棧議事廳里，擺有兩排雕花的紅木圈椅。二十多位大小相公也是久不見面，彼此親熱地寒暄著，訴說各地的生意狀況。
      康悔文帶著二貴走進來時，各地趕來的相公們紛紛站起，一個個邊施禮邊說：康公好！康公好！
      康悔文一一還禮說：坐，坐，各位都坐吧。
      待在主位坐定，康悔文對各位相公說：各位，這些年，咱康氏貨棧一直沿東、西布局，著力于糧、棉、雜貨、漕運生意。雖有百余家分號，但從未涉足東南江浙一帶。前些日子，我去了一趟江寧，也是想蹚蹚路。江南幾百年繁華興盛，生意上還是很有些講究的。接著，他便講了些江寧的見聞。
      接下來，康悔文先問了從西安來的大相公，說：老柴，西安那邊如何？
      西安貨棧的大相公老柴站起來說：稟東家，西安這邊生意還好。主營還是糧食、棉布，捎帶著辦些京廣雜貨。漕運，主要是為官軍運些糧草，與坐糧廳勾連稍多一些。只是坐糧廳的一位官爺，太貪，花銷也大些。這些，賬上都一筆筆記著呢。
      康悔文又問：噢，柳二哥，濟南那邊如何？
      濟南貨棧的大相公站起，說：稟東家，濟南這邊，按康公的指令，主營北貨南運，南貨北行。泡爺帶船走，吃的是水財。過去是糧棉，現(xiàn)在是黑白兩道通吃。黑，是東北的鐵器。白，是南方的大米。最后，由北京日升昌的銀票結算。當然，濟南的那些地，獲利也不小。難處是，伙計們長年在外，不帶家眷，有兩人跑去賭嫖，被人扒了褲子。這兩人，已經開銷了。
      康悔文接著又問：老仇，漢口那邊，生意還可做么？
      漢口貨棧的老仇站起說：稟東家，漢口這邊生意略受些損失，主要是李匪作亂，商船一再被劫。還好的是，西南較平靜，長江這一段尚可走船。周家的霜糖、柿餅，銷路還好。糧價略有上漲。這些，我都已按月稟告了。
      康悔文點了點頭，再問臨沂的老崔：崔二哥，臨沂那邊如何？
      崔福笑著站起來說：稟康公，我這邊大好！泡爺?shù)拇?，上半年已跑了六個來回。你那崔紅妹妹，也成家了！
      康悔文笑著說：是么？那我得給她賀喜呀！
      崔福說：那是自然。你可一定得去。妹妹還說，要不是東家你，我也改不了這賭性。
      待一一問明情況后，康悔文接著說：好，各分號的事，回頭咱下去再說。這次我從江寧回來，帶了二十船的貨，至于銷路如何，我想聽聽各位相公的……二貴，讓人把幌子拿上來吧。
      二貴應聲走出去，片刻，幾個伙計拿著一件件帶有木質衣架的幌子走進來。這掛出來的十件裙衫是晚香趕出來的，外罩西洋白紗，內是褪紅色的細綢，一件件看上去，瀟灑飄逸，似立著十個仙女一般！
      各地的大相公們湊前看了，驚嘆道：繡工一流呀！
      有的摸著說：刺裾如蟣無痕，太漂亮了！
      有人細細看了，說：絕了，這針工好??！
      還有的說：這是誰做的？錦繡工鮮，無不妍巧！
      康悔文說：不瞞各位，這是內人的手工。
      眾相公更是點頭贊嘆不已。一個個都說：有了這幌子，這料子是不愁銷的！
      康悔文說：各位，這第一件，我要送給崔紅妹妹的。崔二哥，你代我捎給她。第二件是要送給紅爺，“一品紅”的。二貴，你代我送去吧。
      崔福高興地說：太漂亮了！我代妹妹謝康公！
      正議著，馬從龍匆匆從外邊走進來，低聲對康悔文說：秋總兵派人來了。
      康悔文說：什么事？
      馬從龍附耳說：說是即刻請你到總兵府去一趟。
      康悔文想了想說，好吧。這些貨，你們商量一下怎么分，我去去就來。
      康悔文坐著騾轎趕往總兵府衙門，因是總兵的拜把兄弟，自然不用通報。過了一道道院門，只見秋總兵正在客廳里來來回回地踱步呢。
      秋總兵一見拜弟，便一把拉著他的袖子，親熱地說：來人，快上茶！
      康悔文坐下來說：秋大哥，找我有急事？
      秋總兵撓了撓頭說：兄弟，哥哥這次是真遇上難處了。不然，也不會這么急著找你來。
      康悔文說：秋大哥，有什么事，你盡管說。
      秋總兵告訴康悔文，他帶的清兵已把高匪擊潰了。剩下的殘部，如今被圍在臥牛嶺。
      康悔文說：這么說，是需要給養(yǎng)？你說吧，多少？
      秋總兵說：不，不。給養(yǎng)倒是不需要?？赡阒?，被圍在山上領頭的土匪是誰么？
      康悔文心里一緊，說：誰？
      秋總兵說：就是那個有名的土匪“斷指喬”。這王八蛋帶著幾百名殘余，負隅頑抗，寧死不降。我這里久攻不下，已傷了七八百個弟兄。
      康悔文不動聲色地說：噢，“斷指喬”，聽說過。
      秋總兵說：兄弟呀，我所說的難處，不是我攻不下來，是我不愿意再讓兄弟們做無謂的犧牲。你想呀，他們據(jù)險而守，寧死不降，而朝廷又嚴令我限期拿下……唉！
      康悔文望著他：秋大哥的意思？
      秋總兵說：兄弟，說實話，這還不是最難的。最叫我作難的，是宋海平那王八蛋！
      康悔文吃了一驚：宋海平？
      秋總兵說：宋海平這王八蛋，官雖然不大，卻是內務府的密探，可直達天庭！這狗日的立功心切，密捕了一個“斷指喬”身邊的人。此人叫木瓜。
      康悔文說：木瓜？
      秋總兵的臉色沉了下來。他告訴康悔文，這個木瓜，重刑之下，把康家給供出來了。
      康悔文忽地站了起來，說：這，跟我康家有什么關系？
      秋總兵拍拍他，說：坐，坐。兄弟呀，這事呢，說大也不算大。他供出你康家資匪。其實，說白了，也就是交代你康家給流寇送過五百個蒸饃。
      康悔文遲疑著說：不會吧……有這事么？
      秋總兵擺擺手說：賢弟也不必在意。本來嘛，讓土匪逼著，送五百個蒸饃，也不算什么?？蛇@事讓宋海平逮住了，他王八蛋就出個餿主意，非要讓康家前去勸降。說是只要康家肯出面勸降了這伙匪徒，可既往不咎。
      康悔文說：讓康家去勸降？大人，萬萬不可！
      秋總兵說：是啊是啊，我也覺得不妥。可這王八蛋，仗著是內務府的人，他已經帶人到你家里去了。我也是告知你一聲，免得……
      忽一下，康悔文又站起來了。
      第十九章
      一
      宋海平又一次站在了康家的門前。
      那天夜里，宋海平被“一品紅”救下之后，心里越想越窩囊。雖然他答應“一品紅”，不找康家的麻煩?？尚睦锵氲膮s是，康家早晚會栽到他手里。他上次在康家撲了空，很敗興。現(xiàn)在，機會終于來了。
      康家店再一次被清兵團團圍住。大門外還停著一輛囚車，囚車里站著一身是血、被五花大綁的木瓜。宋海平帶著一幫帶刀禁衛(wèi)，站在岡車旁。
      當周亭蘭匆匆從西跨院趕回時，整個院子已站滿了清兵。
      宋海平站在那里，冷冷地說：康家大奶奶，我給你帶來了一位客人。看看，還認得這個人么？
      周亭蘭看了囚車一眼，說：不認識。
      宋海平說：那我告訴你，他叫木瓜。
      周亭蘭仍說：不認識。
      宋海平說：可惜呀，“木瓜”已經爛了。
      接著，宋海平用馬鞭抵住木瓜的下巴，說：木瓜，抬起頭來，看看這是誰？
      岡車里的木瓜已是血肉模糊。他微微地抬起頭，兩眼已腫成了一道細縫兒，他喃喃地說：對不起了，康家大奶奶，我……招了。我實在是熬不住了。他把我打爛了。
      周亭蘭望著囚車里的木瓜，一句話也不說。她已無話可說。
      木瓜喘口氣說：我……我本想讓他殺了我，可他不殺，他讓我笑。我木瓜，是……笑爛的。
      周亭蘭仍然不語。
      木瓜已被折磨得沒有人樣了。抓到他的時候，清兵先是扒光他的衣服，而后用刀刃在他腳心上一道一道地劃，劃出血淋淋的線，接著在他的傷口處抹上鹽，用火烤，而后放狗舔他。木瓜從沒見過這樣的刑罰，一時，他腳心像鉆了一萬條蟲子。他實在是頂不住，就招了。不過，他咬緊牙關，只招了那五百個饃饃的事。此刻，他突然睜開眼，大喊：姓宋的，該供的，我都供了。求求你，趕快殺了我吧。
      宋海平說：聽明白了么？這叫什么？這叫暗中勾連。這叫資匪！就憑這一條，我就可以判你康家重罪，抄沒你的家產！
      周亭蘭說：宋大人，你也別嚇唬我。我知道他是土匪，可他是訛我。他訛我康家五百個饃饃，能有多大的罪？
      宋海平說：照你說，這五百個饃饃，是訛來的？
      周亭蘭說：訛的。你身為朝廷命官，尚且不能保境安民，讓土匪闖到我家里來，難道說你就沒有責任么？
      宋海平說：哼，我不怕你嘴硬，有犯人簽字畫押的口供在，鐵證如山！一個“訛”字，就能化解么？這也太簡單了吧？縱是你嘴堅牙利，也難逃干系！叫我說，你就不要再狡辯了。
      周亭蘭說：既然如此，你想怎樣？
      這時，宋海平突然口氣變了。他說：內人多次提及，你曾救過她的命。沖著這一點嘛，咱們雖有過節(jié)，但對康家我還是留著情面的。這樣吧，作為臨時的監(jiān)軍、按察副使，我請康家?guī)鸵粋€忙。如果你把這件事辦好了，康家就算將功補過了。
      周亭蘭驚訝地說：內人？誰是你的內人？
      宋海平說：噢，你還不知道吧？賤內就是“一品紅”。她知道咱們有過節(jié)，羞于跟你提起。
      周亭蘭沉默了片刻，說：你是官家，我們黎民百姓，不敢高攀。再說了，我又能為官家辦什么事？
      宋海平說：我知道，你康家財大氣粗，沒有辦不成的事。這樣，假如你康家出面，去說服負隅頑抗的土匪投降，我就可以上報朝廷，免了你康家的罪。
      周亭蘭不語。
      見周亭蘭不說話，宋海平又走近一步，低聲說：我沒有細查康家通匪之罪，主要是看賤內的面子。若是細究，據(jù)我的線報，你康家與那匪首“斷指喬”，就不僅僅是五百個饃饃的交易了。
      這時，周亭蘭抬起頭，說：我康家乃大清的百姓，官家來收稅，要給。土匪來搶糧，也不能不給?，F(xiàn)在你又來治康家的罪，你還讓不讓人活了？
      宋海平笑了，說：也有道理?？晒倬褪枪伲窬褪敲?，法就是法。對與不對，那就不是下官考慮的事了。你是去，還是不去？
      周亭蘭遲疑了一下，說：土匪現(xiàn)在何處？
      宋海平說：如今困于臥牛嶺。
      周亭蘭說：既然已經被官軍圍了，你攻上去就是了。怎么會讓一個百姓前去勸降？這不是笑話嗎。
      宋海平說：這伙流寇是慣匪，窮兇極惡，官軍困了他們七天，馬都殺光了，可他們就是不降。實話告訴你，頑匪傷了不少的官兵弟兄。我想，你康家去勸降，等于給他們指一條活路。
      周亭蘭說：降了又如何？
      宋海平說：放下屠刀，我可保他們不死。
      周亭蘭說：“斷指喬”呢？
      宋海平說：至于匪首“斷指喬”，只要放棄抵抗，也會給他一條生路。
      周亭蘭說：你說話算數(shù)么？
      宋海平說：只要他們放下武器，走下山來，愿回家種田的，發(fā)給路費。
      周亭蘭說：你給路費？
      宋海平笑著說：當然是你康家給。你既然送過饃饃，就好人做到底吧。
      就在這時，康悔文趕回來了。他從院門外闖進來，大叫著說：母親，要去我去，您千萬別去！
      周亭蘭厲聲說：退下。
      康悔文說：母親……
      周亭蘭喝道：你給我退下。
      康悔文說：母親，太危險了。
      周亭蘭不理他，說：既然宋大人有這個意思，我倒是可以走一趟。至于成不成，我盡力就是了。
      宋海平說：那好。我就靜候佳音了。
      這時，康悔文沖到周亭蘭面前，“撲通”往地上一跪，流著淚說：母親，大難當頭，您如果沒有兒子，我決不攔您?？煽导颐髅饔袃河袑O，若是讓您孤身赴險，兒子有何顏面活在世上呢？周亭蘭聽了，靜默了片刻，終于說：起來吧。我答應你。接著，她當著宋海平的面大聲吩咐說：起灶上籠，再蒸五百個饃饃。
      宋海平眼一瞪，說：你，還要給他們送吃的？
      周亭蘭說：既然是勸降，總該有點誠意吧？
      宋海平冷笑一聲，說：好。我等著你的消息。
      事到如今，周亭蘭心里明白，康家又到了一個關口上。于是，她親自上灶和灶房師傅一起蒸好了五百個大蒸饃，蒸饃一個有半斤重。由康悔文帶著送往臥牛嶺。
      臨行時，周亭蘭親自把兒子送到了官道口。到了官道口，趕車的馬從龍勸道：東家，回去吧。你放心，有我陪著少爺呢。
      周亭蘭嘆一聲說：康家到了還債的時候了。
      康悔文也說：母親，回吧。
      周亭蘭說：仗打到這種地步，人都打瘋了。那山上，如今肯定都是殺紅了眼的……悔文哪，你要格外小心才是。
      康悔文說：母親放心，我知道該怎么做。
      周亭蘭默默地說：這姓宋的，是盯上康家了。他就是一條咬人的瘋狗。
      馬從龍咬著牙說：是呀，都怪我，當初……
      周亭蘭說：不說了?；谖?，你上山后，喬爺若是不聽，你就把這東西交給他。說著，周亭蘭從袖筒里拿出一個紅綢包。
      康悔文接過來，說：母親，這是……
      周亭蘭沒有回答他的話，只說：你告訴他，康家答應的，都會一一兌現(xiàn)，決不食言。
      康悔文接過紅綢包著的東西，揣在身上，而后說：母親放心吧。
      周亭蘭說：去吧。
      驢車走出很遠，周亭蘭仍在官道口站著。
      二
      臥牛嶺上，“斷指喬”的殘部已經被圍了七天了。
      七天來，憑著山上險要的地勢，清兵一次次的攻擊都被他們打退了，可山上的弟兄也越來越少了?！皵嘀竼獭币簧洑v過無數(shù)險情，可這一次卻是最險的。山下，旌旗招展，上萬清兵把他們圍得鐵桶一般，他們已經沒有退路了。
      自從投了高迎祥的隊伍后，“斷指喬”的部下一度發(fā)展到幾千人?？呻S著清兵一次次地圍剿，他們從安徽打到陜西，后又退回到河南境內。流動千里，最后卻困在了這座臥牛嶺上。
      這時候，“斷指喬”突然想起了黃七。黃七被砍時，頭落在了地上，是黃七的女人用大針把他的腦袋一針一針縫上的。黃七臨死，還有這樣一個女人，值了。想到這里，“斷指喬”突然笑了。
      就在這時，在一條羊腸小道上，兩個兄弟帶著眼上蒙著黑布的康悔文走過來?？匆娍祷谖牡臅r候，“斷指喬”給站在身后的兩個親兵擺了擺手，兩個親兵退回去了，在不遠處警戒著。
      康悔文眼上蒙著的黑布被取下了，他眼前是一塊巨石，巨石旁坐著的正是滿身血污的“斷指喬”?！皵嘀竼獭闭f：康公子，你怎么上山了？
      康悔文說：我是——給你送饃來了。
      “斷指喬”說：是你母親讓送的吧？
      康悔文說：是。
      “斷指喬”說：康家夠意思。謝了。
      康悔文說：可你的一位兄弟，就有些……不夠意思了。
      “斷指喬”眉頭一皺：怎么講？
      康悔文說：你一個叫木瓜的兄弟，讓人綁著，到我家來了。
      “斷指喬”說：這么說，是木瓜把康家供出來了？這個王八蛋！
      康悔文說：也不怪他。重刑之下……
      “斷指喬”說：如有轉圜的余地，這筆賬，我會清算的。
      康悔文說：你看這陣勢，還有轉圜的余地么？
      “斷指喬”望著遠處，久久，說：這么說，你是來當說客的？
      康悔文說：也不……完全是?？导沂芰藸窟B，一家老小讓人押著，也只能如此了。
      “斷指喬”說：這么多年，你康家的生意做大了。
      康悔文望著他，說：你呢？
      “斷指喬”笑了笑，說：敗了。
      康悔文說：落草為寇，早晚會有這一天。
      “斷指喬”說：是。早晚有這一天。不說這些了，你下山去吧。
      康悔文說：大軍壓境，彈盡糧盡，這五百個饃饃，也不頂什么用——叫我說，降了吧。
      “斷指喬”說：康公子，我們跟你不一樣。本就是賤命，落草為寇，也是為有口飯吃。死是早晚的事。頭割了，也就碗大的疤。
      康悔文沉默片刻，說：水源也斷了。
      “斷指喬”笑了，哈哈大笑。
      康悔文望著他，又說：山下，所有的路口都封死了。
      “斷指喬”伸手一指，說：你看，青山綠水，多好的地方，多好的景致呀！能死在這里，也是福分。
      康悔文說：山下那些人，會讓你從從容容地死嗎？小時候，我曾被你裝在麻袋里，眼前一片漆黑。那時候，我也想到了死。死，是很可怕的。
      “斷指喬”望一眼山下，哼了一聲，說：謝謝你送上來的五百個蒸饃。你，下山去吧。
      康悔文望著“斷指喬”，他對這個人是心懷憎惡的。遲疑了片刻，他終于說：其實，我是奉家母之命上山的。
      “斷指喬”說：你母親.還好么？
      康悔文說：還好。說著，他從袖筒里掏出了紅綢包的東西，遞給了“斷指喬”。
      “斷指喬”接過來，拿在手里輕輕地摩挲了一下。而后，他解開紅綢，里邊包著一面西洋的小圓鏡子。他拿起來，對著陽光照了一下，說：這是個寶器。
      康悔文說：寶器？
      “斷指喬”說：寶器。它可以取火。
      康悔文說：是么？
      “斷指喬”手里把玩著那面小圓鏡子，說：你只要把光聚在一點上，可取太陽之火。
      可接著，“斷指喬”嘆一聲，說：你母親，這是想，要我的命呀。
      康悔文說：恰恰相反，母親是想救你。
      “斷指喬”說：救我？
      康悔文說：母親特意讓我給你捎話，康家以前所有的承諾，都會一一兌現(xiàn)。
      “斷指喬”說：我已身處絕地，死，就是我的最好歸宿。哪里黃土不埋人呢。
      康悔文說：你既已抱了必死的心，我也就不勸你了?？赡愕哪切┑苄帜兀侩y道讓他們都陪著你去死么？
      “斷指喬”說：既然走到了這一步，那也是沒有辦法。我想弟兄們不會怪我的。
      康悔文說：康家冒著被抄家的危險，上得山來，就是想給你指一條活路。
      “斷指喬”說：哪里還有活路？
      康悔文說：康家已與山下的官兵達成協(xié)議，若是你降了，山上的弟兄，一個不殺。愿意回去種田的，由康家出資，一人送十兩銀子。至于喬爺你，母親說過，你是有恩于康家的，康家可保你后半生衣食無虞。
      “斷指喬”拿著那面小圓鏡子，又對著陽光照了一下。那光斑反射在石頭上，又反射在一株小草上。他說：這是個寶器，也是兇器，就看落在誰手里了。
      過了一會兒，“斷指喬”問：你母親真是那樣說的？
      康悔文說：是。
      兩人對視著，久久不說話。遠處，山風呼呼響著。
      終于，康悔文望著“斷指喬”，說：該說的，我都說了。喬爺，主意還是由你拿。
      “斷指喬”遲疑了片刻，站起身來，說：好吧，我問一問弟兄們。
      于是，三個親兵把康悔文送下山去?！皵嘀竼獭豹氉砸蝗宿D到巨石后邊去了。
      轉過巨石，是一個山坳，大約二三百人或坐或躺，人人都是滿身血污，個個傷痕累累。他們仍據(jù)險而守，目光十分警惕！
      “斷指喬”站在一塊石頭上，望著眾人，說：兄弟們守了七天了，彈盡糧絕?？偠婺沁?，一直聯(lián)系不上，咱們今天是走到絕路上了。剛才，有人送來了五百個饃饃，也捎上來一句話，說可以給咱一條活路。所以，我想問問兄弟們，愿，還是不愿？
      眾人默然。
      “斷指喬”說：本來，兄弟們已抱了必死的決心。死不足惜，二十年后，又會是一條好漢！可現(xiàn)在有人給指了一條活路，這很誘人哪。人家說，只要放下武器，走下山去，愿回家種田的，每人可給十兩銀子。不愿回家的，拿著這十兩銀子，也可遠走高飛，決不阻攔。到這時候，我要是再逼著兄弟們陪我一塊死，就有些不仗義了。說句話吧？
      眾人默然。漸漸，他們的目光里，似已有了生的渴望。
      久久，山風呼嘯著。
      “斷指喬”說：我明白了。
      “斷指喬”接著說：兄弟們，據(jù)我多年的經驗，官軍的話是萬萬不能信的！一旦信了他們，咱們兄弟放下武器，走下山去，結果必死無疑。
      聽他這么說，眾人一下子緊張起來。有人霍地站起來說：那就跟他們拼了！
      有的舉起手中的刀，喊著：拼了吧。大不了一死！
      “斷指喬”說：我知道，弟兄們都不是貪生怕死之輩。死不足惜，但也要死得值。我現(xiàn)在要挑出三十個人。以三十個人的死，來換取三百弟兄的生！如何？
      眾人默默地望著他。
      “斷指喬”說：我算頭一個！還有誰，愿意站出來？
      眾人一怔，互相看著，遲疑著。
      這時，“斷指喬”才說：后山的巨石下，是懸崖。那邊看上去是死路，不過，懸崖下有一棵枸樹，我在樹下暗藏了一根長繩……我挑這三十個人，從前邊下山，接受條件詐降。其余的弟兄，立刻從后山懸崖處下山。只要不死，你們就是咱義軍的種子。
      霍地一下，人們全站起來了。
      “斷指喬”說：慢。兄弟們，我挑這三十人，首先必是自覺自愿，其次家中沒有妻小。凡不愿赴死，或家中有老人和妻小的，不必站出來。
      就此，“斷指喬”下了石頭，往西邊走了幾步，說：兄弟們，不怕死的，跟我站到這邊來吧。
      眾人先是你看我，我看你，這時，一個頭目上前一步說：喬爺，兄弟們都是跟著你干的。你帶著兄弟們逃吧。不就是死么？我——我領著下山詐降。
      “斷指喬”搖搖頭，說：仗打到這份兒上，我若是不下山，清軍是不會相信的。再說了，我若不死，讓兄弟們替我去死，那我算個什么屌人？
      眾人相互看著，終于有人站出來，說：我算一個！
      有人接著說：我算一個。
      慢慢地，自愿赴死的一個個站在了“斷指喬”的身后。
      “斷指喬”說：好。不愧是我的好兄弟！接著，他對一個頭目說：老萬，你帶弟兄們到后山去，那繩子就在懸崖邊枸樹下，去吧?？熳撸?/p>
      夕陽西下，天邊一片血紅。山坳里，三百個將要逃命的兄弟，一起給自愿赴死的三十個兄弟跪下了！
      三十個死士，昂昂地站在那里……“斷指喬”大聲說：記住，逢年過節(jié)，別忘了給我們燒把紙！
      一時，哭聲四起。三百個弟兄，給三十個將要慷慨赴死的義士鄭重地磕了三個頭！
      “斷指喬”喝道：哭什么？快走！
      于是，大隊人馬迅速向后山去了……
      前山，十數(shù)桿戰(zhàn)旗仍在迎風飄揚，三十名死士齊齊地站在“斷指喬”身后。
      “斷指喬”回過頭來，對身后的三十個弟兄說：記住，下山時，三人一組，分開走，各自帶好武器。走得慢一點兒，千萬不要扎堆兒，要盡量拖延時間。
      一個小頭目含著淚說：喬爺，你呢？
      “斷指喬”說：你們先走，我斷后。
      三
      離臥牛嶺十里，有一個靠近洛水的村子，名為歇馬村。清兵的指揮大營就扎在那里。這會兒，秋總兵正在帳中跟監(jiān)軍宋海平下棋。
      秋總兵眉頭上有個痦子，這叫“眉里藏珠”。據(jù)相士看，這正是他的貴處。所以，每臨大事或下棋的時候，他總不由得要摸一摸，就像是要在那里討一計策似的。棋盤上，宋海平這邊雖說只剩下不多幾個棋子了，但他是士相全。秋總兵這邊是一車一炮一卒，可就是將不死他……兩人正下著，秋總兵突然說：你很流氓啊。
      宋海平說：流、流氓？
      秋總兵說：可不。眼看輸了。你王八羔子老走滑步，就是不繳械。這不是流氓嗎？
      宋海平話里有話，說：總兵大人，我這叫聲東擊西。你不是也將不死我么？
      秋總兵也話里有話，說：宋監(jiān)軍，你這一手，管用么？
      宋海平說：試試看吧。
      下著下著，秋總兵說：他娘的，我已死了八百多個兄弟了！
      宋海平說：總兵大人放心，他已插翅難飛。他若是不降，你就可以放火燒山了。
      秋總兵說：他要是降了呢？
      宋海平看著秋總兵：你說呢？
      秋總兵說：宋監(jiān)軍，咱先說好，談的事歸你，打的事歸我。失信于人的事，我老秋可不干！
      宋海平說：大人，你是怕得罪康家吧？
      秋總兵說：我誰也不怕?？勺鋈艘v信義。不管怎么說，康家是為朝廷盡過力的。
      宋海平說：可康家通匪呀，總兵大人。
      秋總兵說：不就五百個蒸饃么？當年，我困在淮河邊時，康家還捐過兩船糧食呢。
      正在這時，有斥候進來報告說：稟總兵大人，土匪下山了。
      秋總兵把棋一推，說：有多少人？
      斥候報告說：三三兩兩的，看不大清。
      秋總兵說：再探。
      斥候應聲走出去了。
      營帳內，秋總兵有些焦躁，他在帳內來來回回地走動著，自言自語地說：降了？
      宋海平說：看樣子，降了。
      秋總兵說：嗨，你這一招還真管用。不會吧？
      宋海平說：這次是康家出面。
      秋總兵說：如果真降了，如何處置？
      宋海平附耳道：朝廷有密旨……
      秋總兵臉一沉，“哼”了一聲說：我就知道，你有這一手。
      過了一會兒，斥候再報：下山的土匪三三兩兩，已聚集在山腳下，不足百人。
      秋總兵說：人這么少，不對吧？再探。
      而后，秋總兵疾步走出大帳，說：走，看看去。
      山腳下，只見“斷指喬”的殘部三三兩兩地走下山來。他們走走停停，受傷的互相攙扶著，可他們仍拿著刀、槍，眼里帶著疑惑和警覺。
      山下的路口上，放著兩張桌子，桌子后坐著康家的賬房先生。一張桌子上放著一摞一摞的銀子，每錠十兩;另一張桌上，擺著一個牌子，牌子上寫著：繳械處。
      先期下山來的一些人，站在路口看了看，每人從桌上拿了一錠銀子，而后又看了看手里的武器，有些遲疑。一個老者說：到這份兒上了，扔了吧。
      于是，他們互相看了看，遲遲疑疑地，把手里的刀扔下了。
      過了一會兒，又有人走下來，也各自拿了銀子，扔下了武器。
      而后，不時地有人走下來。當人聚有二十幾號時，有人說：別慌，等等喬爺他們。
      一個漢子四下看了看，說：沒事了。真沒事了。
      那老者說：給喬爺發(fā)信號吧。于是，一聲呼哨響起，“斷指喬”領著幾個剩余的兄弟也下山來了。
      于是，眾人聚在一起，仍是三三兩兩地拉開，慢慢往前走。一個瘦高個兒，為了壯膽竟唱起來了：小老鼠，上燈臺，偷吃油，下不來，叫聲媽，媽不來，叫聲姐，姐不來，咕嚕咕嚕滾下來……當他們快要走到一片開闊地界時，只見眼前是一片樹林。這時，“斷指喬”突然說：站住。
      可他話音未落，只見在樹林里埋伏的清兵呼啦啦全站起來了，放眼望去，黑壓壓一片！他們一個個手持弓箭，全都瞄準了。只聽領頭的高聲說：放箭！
      一排箭射過，走在前邊的人全倒下了……有人高喊著：上當了！
      一剎那間，眾人一起往前沖，可沒等他們沖到樹林前，就全倒下了。那些被亂箭射死的，一個個就像是刺猬一般！最后，只剩下“斷指喬”操刀大罵：來呀，沖爺爺來！可根據(jù)密令，他是留下的唯一活口。
      這時，清兵們蜂擁而上……他們把“斷指喬”按翻后，五花大綁押進了岡車。
      后山上，在懸崖處憑一根繩索逃下山來的三百人，也同時遭到了伏兵的追殺。這都是宋海平秘密布置的。一時，田野里到處是尸體。不過，終還是有一股人，逃出去了。
      一時，山腳下響徹清兵的歡呼聲：大捷！臥牛嶺大捷！活捉“斷指喬”！
      每條路上，都有官兵在追殺逃亡中的“斷指喬”殘部。一個清兵正掰一個死去的土匪的手……人已經死了，可他手里還緊緊地攥著那錠銀子，怎么也掰不開。清兵罵道：媽的，人都死了，你還要銀子干什么？
      原本隱藏在后山，準備接應“斷指喬”的馬從龍，看時間到了，卻沒看到“斷指喬”從后山下來，也只好先行撤了。
      等在山下的康悔文，沒想到結果會是這樣。他氣呼呼地闖進秋總兵的大營，說：秋大人，怎么能這樣呢？
      秋震海一把拉住他說：兄弟，這次剿匪，你康家立了大功。你放心，我一定上報朝廷，給你請功！
      康悔文質問說：不是說好的，脅從不問，發(fā)給路費，一律遣散么？你怎么出爾反爾呢？
      秋震海說：兄弟，哥哥也有難處啊。那姓宋的，雖說只是個監(jiān)軍，可他是朝廷的鷹犬。他得了上頭的密旨：殺無赦！
      康悔文氣憤地說：他是鷹犬，康家不是鷹犬。那滿坡的尸體，一個個都是冤魂！
      可秋總兵卻滿不在乎地說：屌！匪就是匪，殺就殺了。你一個生意人，就不要顧忌那么多了。收了“斷指喬”，這路上平靜了，你生意不更好做了么？
      康悔文怔怔地看著他：打仗也成了生意？
      秋總兵哈哈大笑說：說得好，說得好！這個我倒沒想到。
      康悔文低聲說：康家是被你們利用了。
      秋總兵說：人，不就是被利用的嗎？算了，老弟，我知道你有些委屈，我會補償你的。
      此時此刻，康悔文竟無話可說。
      他想，回去怎么向母親交代呢？
      四
      周亭蘭雖在家里坐著，但心神不寧，度日如年。她喃喃地說：我眼皮咋老跳呢？
      臨近中午時，她叫道：二貴。
      二貴趕忙跑進來，應道：大奶奶，有何吩咐？
      周亭蘭說：馬爺回來了么？
      二貴搖搖頭。
      周亭蘭又問：有少爺?shù)南⒚矗?/p>
      二貴又搖了搖頭。
      周亭蘭說：你去吧。
      日錯午時，二貴跑進來，氣喘吁吁地說：大奶奶，馬爺回來了。
      周亭蘭忙問：人呢？
      二貴說：后院呢。
      周亭蘭二話不說，起身就往后院走。
      在后院的牲口屋前，只見馬從龍頹然靠坐在草垛旁。周亭蘭走過去，站在他的面前，說：馬爺回來了？
      馬從龍趕忙站起說：東家。
      周亭蘭說：你回來了，為什么不見我？
      馬從龍說：我不知道該怎么跟你說。
      周亭蘭說：降了么？
      馬從龍說：降了。
      周亭蘭說：然后呢？
      馬從龍說：康家的銀子，也都給了。
      周亭蘭說：然后呢？
      馬從龍說：他們下山后，那姓宋的，說是得了朝廷密旨，殺無赦。
      周亭蘭身子晃了一下，半天無語。過了一會兒，她又問：“斷指喬”呢？
      馬從龍說：東家，康家已盡力了。
      周亭蘭說：說吧。
      馬從龍只好說：喬爺已被俘了。明天午時，開刀問斬。
      周亭蘭“噢”了一聲，扭頭就走。她快步走回自己住的房里，拉開柜子，拿出一匹白布，“吱”的一聲，一綹一綹撕下來，而后，她遲疑了片刻，毅然在頭上勒上一綹白布條兒。
      傍晚，周亭蘭獨自一人，頭上勒一白布條兒，在太爺爺?shù)臅块T前，一聲不吭地跪下了。
      書房的燈亮著?？敌悴旁跁狼岸俗瑓s是一聲不吭。
      一個時辰過去了。
      又一個時辰過去了。
      屋子里，只聽康秀才咳嗽了一聲，說：蘭兒，我老了，糊涂了，不能給你拿主意了。
      門外，周亭蘭仍是不語，就在那兒死死地跪著。
      慢慢，屋門開了。康秀才拄著拐杖站在門口處，說：蘭兒，你是康家的功臣?？导夷苡薪裉?，都是你含辛茹苦打下的根基。事已到了這份兒上，無論你做什么，我都不會阻攔。孩子，你守寡這么多年，太苦了！人都有想瘋的時候，你要是我的女兒，我一準兒答應你。縱是天下人的唾沫星子把我淹了，縱是官家刺我滿臉的黥印，把我的眼泡給摳出來，我也認了。人活一世，為什么就不能瘋一回呢？可……
      周亭蘭站起身，一聲不吭地走了。
      第二天早上，周亭蘭身穿一身黑衣，身披一件黑色的斗篷，頭上勒著一條白布，一臉肅然地在當院站著。她身后是一群穿孝衣的康家的下人，他們各自打著招魂幡，手里提著盛有紙錢的籃子，準備前往開封府路祭。
      這時，康悔文拉著兒子康有恒急匆匆地趕來。他往周亭蘭面前一站，說：母親，您不能去。
      周亭蘭一把推開他說：站開！
      可是，康悔文仍在她面前站著，說：母親，您不能去呀。
      周亭蘭傷心地說：“斷指喬”還有他的那些弟兄，他們的下場和康家有關。你不知道么？
      康悔文說：知道?？墒恰?/p>
      周亭蘭說：可是什么？他們是匪，可那也是性命。康家與人有約定：若是他人頭落地，由康家人親手給他縫上?？导胰艘榇餍⒔o他送葬。站開！
      康悔文說：縱然是有過約定，母親，您也不能去。
      周亭蘭說：你想讓康家背信棄義？你想把那五個字，一個一個都吃掉么？
      康悔文說：母親，康家誰都可以去，就您不能去。我不能讓一個土匪，壞了母親的名節(jié)！
      周亭蘭說：你——她手指著康悔文，滿臉是淚地說：名節(jié)？你跟我說名節(jié)？這么多年，我都是為名節(jié)活著。今天，我豁出去，不要這名節(jié)。我一定要去。天塌下來，我也要去。我說過的話，我一定要兌現(xiàn)。說著，她扭身繞過康悔文，朝后邊的大門走去。
      康悔文拽著康有恒，疾步上前，跪在了母親的面前，說：母親，三思呀！您可以不看兒子的面，可您總要看您孫子的面吧？有恒，快給奶奶跪下！接著，他喝令眾人：都給大奶奶跪下！
      立時，后院跪倒一片。
      周亭蘭傷心地說：你，還是我的兒子么？
      康悔文說：我永遠都是您的兒子。
      周亭蘭說：兒子？兒子成了一根繩？
      康悔文說：母親，無論您做什么，孩兒都不會攔您。唯獨這件事，請母親三思！他雖然有恩于康家，可畢竟，畢竟做過官府不容的事。這些，母親都是知道的。母親的臉面，是康氏一族的體面。母親含辛茹苦把我養(yǎng)大，我不想讓人說母親半個“不”字。
      周亭蘭大聲說：我不要你康家給我立牌坊！
      康悔文說：母親，康家會永遠記住母親的恩德，母親永遠都是康家后人的榜樣。
      這時，康有恒說：奶奶，讓我代您去吧。我不怕唾沫。
      周亭蘭兩眼一閉，久久無語。
      康悔文急切地說：母親，您聽我說?？导宜械某兄Z，決不食言。我已請了最好的裁縫，讓他代康家把頭……給縫上。而后，由我代您出面祭祀，厚葬！這還不行么？
      這時，馬從龍從人群中站出來，說：東家，康家不便出面。就讓我代你去，給喬爺送行。你放心，我會辦好的。
      周亭蘭扭身走回去了。
      五
      這應是開封府最為熱鬧的一天了。
      大街上，人山人海，推推搡搡，人頭攢動……人們都是來看匪首“斷指喬”服刑的。
      當“斷指喬”被綁在囚車上押出來的時候，前邊是八個拎著大鑼的清兵，那鑼聲“咣咣”地響著，聲震八方;接著是一隊隊警衛(wèi)森嚴的清兵，清兵后邊是囚車，囚車上站著五花大綁的“斷指喬”。這時的“斷指喬”已成了一個血葫蘆，看上去面目十分可怕。
      四周，圍觀的人們像泛濫的洪水一樣涌動著。人們一邊跟著走，一邊議論著說：看，這就是“斷指喬”！手上缺一指頭的“斷指喬”！
      頭天夜里，“斷指喬”是受過大刑的。宋海平整整審了他一夜，希望他交代出與康家有關的事情。宋海平說：你知道是誰把你賣了？我實話告訴你，是康家。你只要把與康家勾結的事情一五一十地說出來，我就上報朝廷，免你一死?！皵嘀竼獭笨粗f：孫子，還詐呢？你就省省心吧，爺爺不吃你這一套。宋海平冷笑一聲，說：好，很好。他兩手一拍，打手們上來就把那手絕活兒給使出來了。這個絕招是宋海平發(fā)明的。他是個陰人，使的自然都是陰招。他指使人把“斷指喬”綁在一個木架子上，捆出一個“大”字來，用兩個油核桃去夾他的蛋子，直到把他的陽具夾碎，而后再抹上蜂蜜，放狗來舔。可直到疼昏過去，“斷指喬”都沒吭一聲。
      當游街示眾的“斷指喬”快要被拉到十字街時，他的兩只像血窟窿一樣的眼睛突然睜開了。他四下看了看，頓時，街面上一片唏噓聲。圍觀的人們一個個興奮地說：睜眼了，眼睜開了嗨！
      就在這時，只聽“斷指喬”大聲喊道：前定！我要一個前定！給我一個前定！
      街口亂哄哄的，沒有人能聽明白。人們互相打聽著：他喊的啥？他哇哇大叫，啥意思？
      當“斷指喬”被綁上斷頭臺的時候，他仍然大喊：前定！我要一個前定！給我一個前定！
      這時，宋海平在監(jiān)斬臺上大喝一聲：時辰到！
      也許，“斷指喬”已看到了，也許他并未看到，離十字街不遠的一個巷口，身穿黑衣的馬從龍和幾個伙計帶著一輛馬車候著呢。馬從龍身邊還站著一個夾有縫紉包的裁縫。馬從龍交代說：這位師傅，待會兒，活兒做得好一些。裁縫說：馬爺，放心吧。我又不是頭一回。
      這一天，全開封府的人幾乎都聽到了刑場上“斷指喬”那帶血的喊叫聲。在那把鬼頭刀落下之前，他一直聲嘶力竭地在喊：前定！給我一個前定！
      當天夜里，“斷指喬”的尸首被馬從龍悄悄地運回到了河洛口，埋在了仙爺廟的后邊。
      夜深時，周亭蘭身穿一身黑衣，披著一件黑色的斗篷，用黑紗包著臉，手里提著一個食盒，默默地站在了墳前。她身后只有馬從龍一人。
      周亭蘭說：是這里么？
      馬從龍說：是。棺木是少爺訂的。用的是上好壽材。貨是四五六，重殮。
      周亭蘭默默地說：臨死前，他說過什么話么？
      馬從龍說：說了。他說，給我一個前定。
      周亭蘭蹲下身來，打開食盒，在墳前擺上一碗霜糖豆腐，四樣果品。而后，跪下來焚燒了紙錢。周亭蘭一邊焚化紙錢，一邊說：喬爺，今生今世，我欠你了。那前定，等來世再還吧。從今往后，我會年年給你燒紙。不要怪罪我的兒子，也不要怪罪康家，要怪就怪我吧。這是我跟你的約定。
      焚化了紙錢，周亭蘭獨自一人在那座木橋上站了很久。恍惚間，她想起了十五年前的那個夜晚，一切恍如昨日——周亭蘭說：是你么？那人說：是我。周亭蘭說：就站在那里吧。那人說：不就是一道門嗎？周亭蘭說：是一道門。那人說：就隔著門說話？周亭蘭說：就隔著門說吧。那人說：我可是殺人放火的主兒。周亭蘭說：憑誰，也該有個放下屠刀的時候。那人說：在你這里？周亭蘭說：對，在我這里。
      此刻，月光下，站在木橋上的周亭蘭，兩手緊緊地抓住欄桿，淚如雨下。
      第二天，當康悔文來給母親請安時，一抬頭，大吃一驚。只見一夜之間，母親的頭發(fā)全白了。她背對著門，跪在佛龕前，正默默地念誦著什么。
      康悔文愣了片刻，心酸地叫了一聲：母親。
      周亭蘭并未回頭，輕聲說道：你已經是一家之主了。從今往后，家中無論大小事，我都不再過問了。
      康悔文又一次叫道：母親，您…
      周亭蘭又說：等莊園蓋好后，給我置一間佛堂吧。我只要一間佛堂。
      康悔文求道：母親，孩兒不孝，您……
      周亭蘭說：該說的，我都說了。你H{去吧。
      從此后，周亭蘭閉門不出，再也不問世事了。無論康悔文怎樣求告，她都一言不發(fā)。
      萬般無奈，康悔文只好去找老爺子。不料，康老爺子沉吟半晌，說：算了，就讓她靜一靜吧。
      第二十章
      一
      在開封府，“一品紅”有無數(shù)戲迷。
      她人火，戲也火。她的一本戲，可以連演三個月，日日火爆。她的表演，也幾乎到了爐火純青的地步。可沒人知道，她的戲，幾乎是讓宋海平一藤條一藤條抽出來的。
      凡是有演出的日子，只要宋海平在，他都會捧著一個小壺，溫文爾雅地立在臺子角邊。若是那一場唱得好，宋海平就借著上下臺的工夫，把那個小壺遞過去，讓“一品紅”喝兩口潤潤。這都是人們親眼得見的。
      可是，一旦回到家里，進入后院，宋海平的臉色立馬就變了。他活脫脫就是個變態(tài)的戲魔。每次從戲園回來，他都要“一品紅”對著西洋鏡聽他說戲。這時候的宋海平端坐在一把椅子上，一句一句地講解、評說。他問：知道是哪兒錯了么？“一品紅”若是搖頭，他一藤條就抽下去了。當然，他手里的藤條只往她身上抽，是不會打臉的。打過之后，還問：疼么？“一品紅”說：疼。宋海平會說：知道疼就好。這樣你就記住了。
      一天晚上，“一品紅”在后臺卸了妝，頭上的勒頭布還沒去掉，剛喝了口水，不料，宋海平氣呼呼地沖到后臺，伸出個小手指，比畫著罵道：日你娘！劉玉蓮這一場，你唱的是狗屁！“一品紅”好半天沒回過神兒來，怔怔地說：哪、哪兒唱錯了？宋海平說：劉玉蓮一出場，應是眼角暗飛，千嬌百媚，滿園春色關不住，手不逗紅紅白染——你呢？
      “一品紅”不服，說：我錯哪兒了？
      宋海平說：僵，又蠢又僵，沒有一絲生氣。
      “一品紅”說：哪里就僵了，你給我細說說。
      宋海平說：那劉玉蓮二八年歲，風擺柳的身段。那笑，要讓人春心蕩漾;那嗔，要讓人喜不自勝;那怨，要讓人又憐又愛。這一顰一笑都是戲，你他媽木呆呆的，像什么樣子？
      “一品紅”小聲說：官人，唱到半場，我得一信兒，我的恩公周老爺子去世了。我心里難受。
      宋海平聽了，揚手就是一耳光：你以為你是誰？你是戲！在臺上，你他媽就是劉玉蓮。
      “一品紅”說：官人，你說得對。我記下了。
      宋海平說：唱戲的，要記住兩個字：忘我。往臺上一站，不管他天塌地陷，只有戲。
      “一品紅”點點頭，說：官人，我知道了。
      宋海平把“一品紅”給鎮(zhèn)住了，就因為他懂戲。平日里，“一品紅”除了練功，就是琢磨戲詞?？伤坏膽蛑谐鰜?，還是會覺得憋屈。她心里太憋屈了。
      當然，宋海平也有對她好的時候。若是哪一天“一品紅”唱得好，得了個滿堂彩，他就十分高興，于是百般恩愛，給“一品紅”送些禮物。他會用兩手捧著她的臉：娘子，小親親呀，莫怪我。我打的不是你，我打的是戲。戲都是打出來的。這時候，“一品紅”又會念他的好，流著淚說：我知道。你都是為我好。
      那次，借著宋海平高興，兩人躺在床上，“一品紅”忍不住央告說：官人，不管怎么說，康家是我的恩人。你不要再與康家作對了。宋海平說：好好唱你的戲吧。你操康家哪門子心？“一品紅”說：你要是害了康家，我還怎么做人？宋海平說：記住，你不是人，你是戲。好了，噦唆什么，我知道了。
      這天，宋海平喝得醉醺醺地回來了。臥牛嶺大捷，河南巡撫衙門已上奏朝廷，他又要升官了。他心里高興，多喝了幾杯。一進門，他一邊踉踉蹌蹌地往“一品紅”跟前撲，一邊大喊：抬進來！抬進來！
      “一品紅”正練功呢，她回頭看了一眼：抬的什么？
      宋海平撲到她跟前，用戲腔道：娘子呀娘子，你來看——說著，把“一品紅”拽到了抬進來的箱子前。
      而后，他把箱子打開，里邊全是銀子！宋海平說：看看，不咬手吧？“一品紅”看了一眼，突然驚叫一聲，說：你這是從哪兒弄來的？上邊怎么有血！宋海平也愣了，說：有血？不會。說著，他拿起一錠銀子看了看，上邊果然有血。宋海平臉一變，說：胡說。不是血，是漆，火漆。“一品紅”說：漆？不對。是血，一股血腥氣。你說，你又干啥壞事了？
      宋海平醉得歪歪斜斜地，嘴里喃喃說：老子干的都是軍國大事。告訴你，老子又要升官了。你，給老子安排一場堂、堂會，老子要請客……說著，他往躺椅上一靠，呼呼睡著了。
      “一品紅”再次走到銀箱前，看箱子上有“康氏貨?！钡淖謽?，她心里一驚，對門外喊道：備車。
      當“一品紅”坐著騾轎急急趕到康家時，沒想到，周亭蘭卻緊閉房門，任她怎么哀告，就是不見。
      “一品紅”跪在周亭蘭的門前喊道：姐姐，是我呀，我是小黃毛。你開開門，求你開開門吧。
      可是，屋子里一點兒聲音也沒有。
      “一品紅”問二貴說：大奶奶在么？
      二貴指了指里邊，點點頭。
      于是，“一品紅”再一次喊道：姐姐，是我對不起姐姐。你打我罵我都行，你開門哪？！
      屋子里，周亭蘭坐在佛龕前，默不作聲。
      “一品紅”在門外哭著說：姐姐呀，小黃毛的命都是你給的，你就讓我見你一面吧。我心里苦?。?/p>
      可周亭蘭始終一聲不吭。
      “一品紅”只好哭著離開了康家。來到轎車前，趕車的圈爺說：紅爺，別再哭了。明日還有場子，哭紅了眼，你還怎么登臺呢？
      “一品紅”說：你也以為，我不是人？
      二
      “一品紅”從河洛鎮(zhèn)回到開封后，覺得自己對不住康家，于是，她罷演了。一連三天，閉門不出。
      宋海平先是撞開房門，把她罵了一頓：你以為你是誰呀？你不就是個臭戲子么？
      “一品紅”說：我臺上唱的是大仁大義，臺下做的卻是不仁不義。我沒臉再唱了。
      宋海平咬著牙說：那“大仁大義”是要你演的。明白么？你要不演，死去吧！
      “一品紅”突然抓起一把剪子，對著自己的胸口說：好，我這樣生不如死，還不如死了呢！
      宋海平趕忙沖過去，奪下她手里的剪子，說：祖宗，你這是干什么？
      此時此刻，“一品紅”是萬萬不能出事的。內務府剛來了一位陜西籍的太監(jiān)，此人特別喜歡“一品紅”的戲。宋海平正要借機巴結他，說好給這位公公安排一場堂會。這個時候，“一品紅”若有個三長兩短，他就不好交代了。
      這天中午，宋海平讓家里的廚子做了一桌好菜，把“一品紅”勸到桌前，說：小祖宗，小親親，是我錯了。小生這廂給你賠禮了。
      在飯桌上，宋海平又是哄又是勸，百般的體恤安慰。“一品紅”說：官人，你也知道，我離不開戲。要想讓我重新登臺，只有一個條件。宋海平說：你說，你說?！耙黄芳t”說：官人，戲上說，滴水之恩，當涌泉相報。康家是我的恩人。我也不要你幫康家。你能不能從此以后，車走車路，馬走馬路，兩不相干，再不找康家的麻煩？宋海平對康家恨之入骨，卻淡淡地說：康家是救過你，可這都是什么時候的事了?！耙黄芳t”含著淚回憶說：當年，我病倒在路上，一身疥瘡，毒已攻心，就剩下一口氣了。是康、周兩家用偏方給我治好的。這時，宋海平沒好氣地“哼”一聲，說：康家還給你“存糧”，是吧？“一品紅”說：是呀。那年大旱，顆粒無收，戲也沒人看了，又是康家收留了我，災后才讓我走的，走時還送了盤纏。宋海平聽著聽著，突然說：這不是收買人心嘛。這天下到底是誰的？康家想干什么？！
      “一品紅”說：官人，你怎能這樣想呢？
      宋海平不耐煩地說：好了。我知道了。
      往下，宋海平又極盡溫柔，把椅子移過來，挨著“一品紅”坐下，臉兒貼著臉兒，很神秘地悄聲在她耳邊說了一段話。他告訴“一品紅”，其實，他與康家并無恩怨。他做的這些事，都與皇上的密旨有關。他如果不這樣，上頭一旦怪罪下來，他是吃罪不起的?？蛇@是件機密大事，是不能告訴任何人的。
      “一品紅”一下子愣住了。吃驚地說：這么說，是朝廷派你監(jiān)視康家的？
      宋海平神秘地點了點頭：話說到這份兒上，我也不瞞你了。
      “一品紅”說：既如此，官人，你能不能通融一下，替康家多說些好話。
      宋海平用手蘸了一點兒酒，在酒桌上畫了一道，說：有一條，你得答應我。
      “一品紅”說：答應你什么？
      宋海平說：從今以后，再不與康家來往。
      “一品紅”說：這又為何？
      宋海平說：我是朝廷命官?？导沂俏乙O(jiān)視的人。你跟康家掰扯不清，我會吃掛落的。
      “一品紅”覺得，官人說得也有些道理。他吃的是官飯，自然不能為了自己耽誤官人的前程。到了這會兒，“一品紅”才說：好吧，只要你不對康家做傷天害理的事，我都答應你。
      飯后，宋海平親自給“一品紅”化妝，他拿著眉筆給她畫眉，在她耳邊輕聲說：今晚好好唱，把你拿手兒的都亮出來。
      臨上車前，宋海平還拉著她的手，很貼心地說：娘子，看戲的是位公公.他若是戲后掐摸你兩下，你就忍了吧。
      說這話時，他的眼里競含著淚。
      一時，“一品紅”就覺得，這人也不是那么壞。
      此后，一直到過年，“一品紅”再沒去過康家。
      三
      這年的五月初七，碼頭上的大鑼又敲響了。
      這一日，是康家的船隊進港了?？导叶邑洿?，由康悔文帶著，浩浩蕩蕩回來了。
      康悔文之所以急急地趕回，是康老爺子的九十壽誕就要到了。說是九十，是虛歲。整數(shù)是八十八。那年月，這已是大壽。
      康悔文下了船，他身后跟著的是泡爺。泡爺大咧咧地對后邊的船T招呼說：抬下來！抬下來！再后邊十幾個船T，兩人一簍，抬的是十幾簍活蹦亂跳的黃河鯉魚。
      康悔文站在碼頭上，對泡爺吩咐說：老爺子的壽辰還有段時間，這些魚，老爺子也吃不了許多，又不能放。這幾簍，你們分了吧。
      泡爺說：別。你忘了，我不吃魚。
      康悔文說：不吃魚？
      泡爺說：魚就是我兄弟。說不定哪一天，我就成了魚了。
      康悔文說：你可別這么說。
      泡爺轉了話題說：康公，不說魚了。這一趟，我聽說個笑話。
      康悔文說：講來聽聽。
      泡爺說：說是一個落難的爺們兒，餓得快不行了。店里的伙計給了他一碗剩飯。紿了就給了吧，倆伙計抬杠，一個讓給，一個不讓給。說不定就是二貴那小子，他說：讓他吃一碗怕什么？早晚也是屙到康家的地里。你猜，那主兒惱了，就硬憋著不拉。他一直走了四天，到了山東地界，心想，這總不是你康家的地吧？就找個僻靜處痛痛快快地拉了一泡屎。誰承想，一問，還是康家的地。
      康悔文笑了，說：泡爺，你罵人呢。編的吧？
      泡爺說：不。說是真事兒。
      對此，康悔文表面上沒說什么，內心還是很高興的。這幾年，宋海平這陰人收斂了一些。起碼大面上，沒再找康家的麻煩。再加上，秋總兵關照，康家承接了疏浚河道的工程，加之每年都給河務上捐錢糧，康家的船隊自然也就暢通無阻了?，F(xiàn)如今，康家已有了運河上最大的一支船隊。水陸齊頭并進，生意自然紅火?？祷谖目傆浀?，康家老爺子和周家老爺子都說過：流水的銀子，鐵打的田地。他們說：無論多少錢，都有花完的時候。只有田地年年長莊稼，吃不完，花不盡。所以，康家生意雖大，卻不存銀子。銀票到手后，轉手就買田置地?；叵胫轄?shù)男υ?，康悔文頗有幾分志得意滿。如今，康家可以說，從東到西，從南到北，貨走八方，地接四省。
      回到河洛鎮(zhèn)，康悔文自然先去看望老爺子。老爺子雖然腿腳不靈便，卻執(zhí)意要康悔文陪著，想去看看新建的宅院。于是，康悔文讓人套上車，陪著老爺子到了葉嶺。
      幾年時間過去，康家莊園的主體建筑已經立起來了。莊園建在葉嶺的半腰處，高高的寨墻圍著。內分東、西、南、北四處宅院，每一處院落，縱深五進;各院既互相通達，又自成一體。坐北朝南一排主房，配有東西廂房。外有雕花大影壁，內有院子廊道。雖未完T-，但整體看上去已有了一座城堡的氣勢。
      老爺子在悔文、朱十四和葉家老大的陪同下，一處處看了，不停地點著頭，卻又說：是不是有些過了？太勢海了。
      康悔文自然很滿意，說：活兒不錯。辛苦二位了。
      這時，朱十四貼近些，小聲說：按T部樣式房的設計，直通后山有一密道，正挖著呢。老爺子要不要去看看？
      老爺子卻說：密道我就不看了。這房子我又不住。
      康悔文說：老爺子，您可不能這么說。您老住的是主房，還在后邊呢。
      康老爺子說：不看了。我這個年歲，今天脫了鞋，不知明天還穿不穿得上呢。
      朱十四說：老爺子硬朗著呢。
      這時，康悔文又問：大奶奶的佛堂建好了么？
      葉老大回道：差不多了。在東跨院，院子讓人種了老夫人喜歡的葡萄。
      老爺子說：蘭兒苦了一輩子……看看去。
      幾個人來到東跨院，見兩個T匠正在給雀格花窗刷漆……新搭的葡萄架下，正是那口“葉氏井”。
      一看見這口井，老爺子感慨地說：老大，這井是你家的呀。
      葉老大忙說：老爺子，康家如此仁義，我們幾個兄弟商量了，這口井葉家不要了，可重新立約。
      老爺子搖搖頭，說：不不。這井，還是葉家的。老大，你放心。我會讓康家世世代代都記住，這是一口“葉氏井”?；谖?，你可要記住，無論到什么時候，這井都是葉家的。
      康悔文忙說：我記下了。
      當一眾人來到一處朝陽的平臺上，康老爺子望著遠處，突然說：下邊就是新建的碼頭吧？
      康悔文說：是。這時，他又回頭望了望旁邊的門樓，說：這兒好像還缺點什么？
      康悔文看了，說：老爺子說的是，這里還缺一幅字。老爺子，您老就題個款吧。
      老爺子想了想，說：也好。待回去吧。
      回到私塾院，老爺子鋪開宣紙，拿起筆，寫下四個大字：洛作智水。
      康悔文看了，說：好！這四個字太好了！
      老爺子說：明白它的意思么？
      康悔文說：聽老爺子教誨。
      康老爺子說：康家占了河洛交匯之地，走的是水路，發(fā)的是水財。水，有渠則盈，無渠則濫。涓涓細流，可匯大海。這道理你總該明白吧？
      康悔文說：明白。這四個字，將讓朱十四在石頭上雕刻出來，讓康家后人代代牢記。
      老爺子又說：雖說有渠則盈，但不可盛。盛則毀。我給你開些小口子，去些勢，你不會不愿意吧？
      康悔文說：謹遵老爺子吩咐。
      康老爺子點了點頭，沒再說什么。
      四
      第二天一早，康老爺子就吩咐人套車，帶上康有恒，悄沒聲地出門去了。
      騾車一路西行，來到了洛陽白馬寺?？煽道蠣斪硬⑽催M寺燒香，他讓趕車的繞過寺院，來到了邵府的門前。而后，讓有恒遞上拜帖，不一會兒，邵子涵便親自出門迎接了。
      邵先生匆匆地來到門前，雙手一拱，行了個大禮，說：沒想到，老爺子能光臨寒舍。快請，快請。
      康老爺子笑著說：人老了，想出來走一走。這一走，就走到這里來了。打擾先生了。
      邵先生說：哪里話？老爺子能來，可謂清風一爽！
      待奉上禮物后，老爺子扭過臉，對康有恒和趕車小伙計說：你們兩個小猴兒上街玩去吧。我與邵先生說說話。
      于是，兩個小猴兒高高興興地去了。
      邵子涵把老爺子讓進后院的茶舍，兩人坐下后，邵先生立即吩咐人泡茶。老爺子說：先生這里果然清靜。邵先生說：慚愧，慚愧。
      待喝了會兒茶，老爺子說：邵先生，我知道先生精通奇門之學。不瞞先生，今日來，我是想問一問路。
      邵子涵說：不敢。老爺子是大學問。在下是班門弄斧了。不知老爺子問些什么？
      老爺子說：那我就請一字吧。我這一字，不白請。邵先生，我聽說，你正在籌辦嵩陽書院興學之事，有這回事吧？
      邵子涵說：這事老爺子也聽說了？
      老爺子說：我買先生一字，付五萬兩銀子。這銀子算我捐給書院辦學的?？煞?？
      邵子涵又趕忙站起，躬身施一大禮：那晚輩代學子們給老爺子行禮了?？导揖栀Y助學，乃人間大義，我會告知書院會首，當碑刻記之。
      老爺子連連擺手說：不可?？导揖栀Y助學，以不留姓名為好。
      邵先生說：這是為何？
      康老爺子嘆一聲，說：康家曾領受過讀書的禍害。我曾經發(fā)誓再不讓下輩人讀書了?，F(xiàn)在想想，還是識些字好，至少可以活個明白。我專程趕到先生這里，買先生一字，五萬兩為限，也是助學款項。先生能答應我么？
      邵先生說：老爺子既然這么說，晚輩遵從就是了。
      此時，老爺子伸出手來，用手指蘸著茶水，在茶桌上寫了一個“因”字。
      邵先生看了，沉吟片刻，說：晚輩冒昧了。因，好一個“因”字。有因就有果?！耙颉弊秩羰怯谩靶摹比ネ?，那就是“恩”了。老爺子，康家有“恩”庇護，自然蔭澤寬廣。這個“因”若是加上“草”頭，是“茵”，更是旺勢也。您看，兩山為依，樹木參天，下邊通根，且處水地，“茵”又通“氤”?！半场睘樗?，著發(fā)水財，兆氣象萬千，實為茂盛、葳蕤之相也。我算你康家至少還有百年的運勢。
      老爺子說：是么？
      邵先生說：剛才見到那少年，是老爺子的后人吧？
      老爺子說：是啊。小猴兒調皮。
      邵先生說：面相很好啊，有大氣象。
      老爺子說：先生解得好。借你的吉言。那么，有什么不好呢？
      邵子涵遲疑了一下，說：不過，這個“因”字，就老爺子來說，若加一杖，就是“困”了。不瞞老爺子，您老目前正處于“困”地。
      老爺子點了點頭，說：我明白了?？捎薪饩?？
      邵先生想了一會兒，說：至于解救之法……他剛說到這里，突然聽到墻外鄰家的小狗“汪汪”地叫起來。
      邵子涵聽了，臉色頓時凝重，沉聲說：老爺子，家里怕是要出什么事了？
      老爺子倒也神態(tài)自若，說：是嗎？
      邵子涵說：征候已現(xiàn)，不出半年，必有事端。
      老爺子說：如此肯定，必有緣由吧？
      邵子涵說：你我二人，兩“口”對言，忽遇犬吠，不就是個——說著，邵先生用手指蘸著茶水，在茶桌上寫了一個“哭”字。
      老爺子說：叫我說，興許是個“笑”字呢。
      邵子涵愣了，說：老爺子，何作此解？
      老爺子說：對康家來說，去一口，添一口，未必就是哭。添（天）上一點雁南飛，也許是個“笑”，你說呢？
      邵子涵怔怔地望著他。
      這時，康老爺子掏出銀票，放在了茶桌上。而后，站起身來，雙手一拱，說：謝了。說著，拄杖就要走。
      邵子涵忙起身相送。沒想到康老爺子走了幾步，卻又回過頭來，說：容我冒昧問一句，先生自己掐算過么？
      邵子涵笑了，他覺得老爺子竟然有些孩子氣。兩人相望著，終于，邵先生說：不瞞老爺子，是算過的。
      康老爺子說：如何？
      邵子涵頓了一下，說：不如老爺子。
      康老爺子說：邵先生乃河洛大儒，名滿天下。何作此言？
      邵子涵說：不敢。老爺子客氣了。據(jù)我的測算，老爺子是壽終正寢，算是善終。而晚輩，按命理推，則死于南山之下。
      康老爺子再問：可有解救？
      此時，邵子涵竟有些恍惚。他沉吟片刻，說：尚且不知。不過，近些年，我已很少外H{登山了。
      康老爺子再次拱拱手，說：領教了。告辭。
      五
      晚香到康家已經兩年多了。
      直到她懷了孕，康悔文在請了老太爺和母親的示下后，派人去江寧府給她的好姐妹小玉贖了身，專門來這里陪侍她。至此，康家才算默認了這個“出身不良”的兒媳。
      雖然成了康家續(xù)弦的少奶奶，但不知為什么，晚香對婆婆周亭蘭還是有些怕。每每前去問安時，總要看看婆婆的臉色，生怕做錯了什么，惹婆婆生氣。特別是最近一段時間，婆婆閉門不出，喊門也不應，這讓她十分擔心。
      有一天，康悔文回來時，她悄悄地問：相公，母親是不是仍生我的氣？康悔文只是默默地搖了搖頭，什么也沒說。晚香見他不說，心里更不安了。又問：你告訴我，是我哪兒做得不好么？康悔文說：不是。你別多心。晚香說：那是什么？我?guī)状吻叭柊?，母親都執(zhí)意不見，是不是……終于，康悔文說：你別多心。是我不孝，傷了母親的心。
      晚香詫異地說：怎么會呢？
      康悔文很含糊地說：母親有一個心愿，我沒能滿足她。
      晚香說：相公，這就是你的不是了。母親有什么愿望？你怎么就不能滿足？
      康悔文嘆一聲，說：有些東西，是錢買不來的。
      接著，他說：你不要再問了?？傊?，是我對不起母親。說著，他突然滿臉都是淚水。
      晚香一驚：相公，你怎么哭了？
      是夜，康悔文給妻子悄悄訴說了母親的憾事。晚香聽了，自然感嘆不已，可又不好多說什么。夜很長，待康悔文睡了，懷了孕的晚香睡不著，披衣起床，遙望南窗，竟有了思鄉(xiāng)之念。
      第二天，懷著孕的晚香仍是愁腸百結，不知該如何面對婆母。小玉雖跟她是好姐妹，又是專門來侍候她的，但有些話卻不便跟她說。倒是小玉，看著她，欲言又止。晚香說：怎么了？鬼鬼祟祟的。
      小玉在康家住了些日子，前院后院來回跑，消息自然靈通些。她說：姐姐，你這位婆婆，可是位了不得的人物。
      晚香制止說：胡說些什么？你可不能亂嚼舌頭。
      小玉說：看你，不想聽算了。
      晚香不明白她什么意思，問：怎么就了不得了？
      小玉輕聲說：我聽說，前不久，開封府殺了一個人。你知道嗎？
      晚香說：我大門不出，二門不邁的，怎么會知道。
      小玉說：此人是個大名鼎鼎的土匪頭子，說是專門殺富濟貧。他手里還有一寶器，往身上一照，人就不會動了。
      晚香吃驚地說：這么說，是個大土匪？
      小玉說：說是跟安徽、陜西那邊都通著呢，大土匪。
      晚香說：還有寶器？
      小玉說：少爺沒跟你說？
      晚香搖了搖頭。
      小玉小聲說：我還聽說，你這位婆母，竟然要披麻戴孝去祭奠他呢。
      晚香臉一嗔：胡說。
      小玉說：真的，我挺佩服她的。
      晚香說：你佩服什么？
      小玉說：我聽說好多事呢。一個女人，守寡這么多年，硬是撐起一份大家業(yè)。連土匪都不懼，有巾幗之氣呀！
      晚香聽了，自言自語地說：是呀，我這婆婆，難怪。
      小玉問：什么意思？
      晚香說：沒啥。我是說，她去了么？
      往下，小玉的聲音低下來了。晚香忙制止她，說：行了，別說了。
      小玉說：姐姐放心，我不會亂說的。接著，卻忍不住又說：在這康家，我還佩服一個人。
      晚香問：誰？
      小玉說：就那個馬爺，馬從龍。
      晚香笑著說：你是不是喜歡上人家了？
      小玉臉一紅，說：去。你才胡說呢。我不理你了。
      晚香只是這么隨口一說，并沒在意。況且馬爺畢竟是康家的下人，年齡也大得多?？伤龥]想到，就這么一句話，倒讓小玉添了一份心思。
      小玉自千里之外，來到河洛康家，因舉目無親，閑暇時，時常一個人去看馬爺練拳。開初她是無意的，只是院里院外隨便走走。晚香住的別院離馬爺?shù)膱鲈航D著轉著，隔著院墻，她一探頭，就看見練功的馬爺了。她見馬爺練功時，連落葉都貼著他的身子飛。幾分好奇，幾分敬佩，沒事就偷跑去看。再加上她可以在這個家來回跑，聽伙計們說了不少馬爺?shù)氖拢匀痪透粜鸟R爺一些。
      這天，借個機會，小玉大大方方到馬爺住的場院來了。那會兒，馬爺正在絲瓜棚下收拾馬鞍子。見小玉來了，就說：玉姑娘，你怎么到場院來了？
      小玉笑著說：怎么，馬爺不歡迎我呀？
      馬從龍不知說什么好了。嘿嘿笑了笑，說：歡迎。
      小玉攤開手里捧著的披風，往前一送：少奶奶給你做了一件披風，讓我給你送來。
      馬從龍趕忙說：使不得，這可使不得。
      小玉說：少奶奶說，從南方回來，一路上多虧你關照她。你披上試試吧。說著，走上前來，就要給他試衣。
      馬從龍往后退了一步，把披風接過來，披在了身上，說：我自己來。
      小玉望著披上披風的馬從龍說：真好。馬爺穿上真威風。
      馬從龍應道：好么？那是少奶奶針線好。你替我謝謝少奶奶。
      小玉馬上說：這披風邊，是我繡的。
      馬從龍只好說：那，也謝謝姑娘。
      小玉說：怎么，不請我坐呀？
      這時，馬從龍倒有些不好意思了，說：坐，姑娘坐。你看我這里，連個干凈些的座兒都沒有。
      小玉往絲瓜棚下的石凳上一坐，大大方方地說：我早想來看馬爺了。我聽人說，馬爺是高人。
      馬從龍不好意思地說：瞎說。我算什么高人。
      小玉說：我聽人說，當年馬爺在河上，幾百人圍著你打，你都不還手——有這事吧？
      馬從龍說：姑娘，沒有的事。你別聽他們瞎傳。
      小玉說：馬爺是真人不露相啊。
      馬從龍扭過身，去套那收拾好的馬鞍，不跟她閑磨牙了。
      這小玉卻站起身，走到他跟前，小聲問：馬爺，你殺過人么？我是說，壞人。
      馬從龍沉下臉來，悶悶地說：姑娘，沒有別的事，趕緊回吧。少奶奶那里離不了人手。小玉知趣地說：好，我不問了。
      六
      康家的大奶奶已很久不出門了。
      她終日在房里吃齋念佛，木魚聲好像日夜不停。康家的老老少少，誰也不敢去打擾她。
      這天，為給老爺子辦壽誕的事，康悔文來請母親的示下。他來到正房母親的門前，推一下門，見門已插上，便立在門旁叫道：母親，孩兒給您請安來了。
      屋里，仍是木魚聲在響。
      康悔文又接連叫道：母親，孩兒……
      那木魚聲終于停了。只聽周亭蘭說：我已多次說過，你是一家之主。家中諸事都交與你了，不必問我。
      康悔文說：母親，老爺子的壽誕就要到了……
      隔著門，周亭蘭說：太爺爺?shù)膲壅Q，該怎么辦就怎么辦，辦好就是了。以后，你也不要再來請安了。忙你的去吧。說完，木魚聲又響起了。
      康悔文在門前站了一會兒，嘆口氣，只好走了。
      這天，康悔文又匆匆地趕到了開封。他是來“寫”戲的。
      老爺子九十壽誕，自然要有臺大戲才是。當康悔文領人走進戲班院子，見圈爺正領著“一品紅”新收的學徒練功呢。康悔文一拱手，說：圈爺，紅爺在么？
      “一品紅”在房里聽見了，即刻迎出來，說：我兒來了！
      康悔文說：紅爺，我給您送魚來了。新打的黃河鯉魚。
      “一品紅”說：亂叫。叫老姨。
      康悔文笑著叫道：老姨。
      “一品紅”眼圈一紅，說：我還以為你不認我這個老姨了呢。
      康悔文說：我哪兒敢呢？只是生意上忙些。
      “一品紅”把康悔文拽到客廳坐下，說：孩兒，你可是好久沒來看老姨了。哪陣風把你吹來了？
      康悔文說：老姨，我這次來是下定的。
      “一品紅”說：你下什么定？有啥事，吩咐一聲就是了。
      康悔文說：老爺子九十壽誕快要到了。六月初八。到時，我想請老姨唱三天大戲。說著，他把一張銀票放下了。
      “一品紅”心里雖有些為難，卻一口應承說：收起來。到時候我去就是了。
      康悔文說：您要是讓我收起來，我只好找別人了。老爺子九十大壽，我能讓老人家聽白戲么？他會不高興的。
      “一品紅”嘆一聲：我那姐姐本來就生我的氣，你還要我收錢，這讓我以后怎么做人呢？
      康悔文勸道：母親不會真生氣的。
      “一品紅”說：孩兒，你可一定替我說說話?；仡^，我讓那姓宋的害人精去給康家賠罪去?！掚m這樣說，可“一品紅”心里是怯氣的。
      一提到宋海平，康悔文不吭聲了。
      定下戲碼后，康悔文又匆匆趕回河洛鎮(zhèn)。當晚，他來到私塾院，給老爺子當面稟告辦壽誕的事宜。康悔文進了書房，先請安：老爺子，夜里睡得好么？
      老爺子說：尚可。
      又問：吃飯呢？
      老爺子說：馬老了，牙口不行了。
      康悔文說：老爺子清楚著呢。
      老爺子說：老而不死是為賊。也就是熬日頭罷了。
      康悔文說：老爺子知天達命，且得活呢。這九十大壽，咱康家一定要好好辦。
      老爺子說：賬上，有些盈余了？
      康悔文說：有些盈余了。這一次，咱得好好辦一辦。
      老爺子說：你能拿多少？
      康悔文說：十萬兩，夠么？
      老爺子捻了捻胡子，說：不多。
      康悔文見老爺子興致高，說：老爺子，您說多少，就是多少。另外，您有什么心愿，都提出來，孫兒一定盡力去辦。
      老爺子聽了，久久不語。過一會兒，他忽然說：我想摘一顆星星，你辦得到么？
      康悔文笑了，說：這的確讓孫兒為難了。
      老爺子說：辦不到吧。那我就提個容易些的？
      康悔文說：盡管吩咐。
      老爺子瞇著兩只眼，想了想，說：悔文哪，這人活一世，草木一秋，但凡是個性命兒，都有想瘋的時候。我這一輩子，總像有繩子捆著。這心是捆著的。你明白么？爺爺我，忒想，忒想……說著，康老爺子忽然老淚縱橫，哭了。
      康悔文趕忙跪下，說：老爺子，您這是……
      康老爺子睜開淚眼，默默地說：我忒想……瘋一回。你能讓我瘋一次么？
      康悔文說：您老說吧。無論您老要做什么，孫兒都答應您。
      康老爺子說：起來吧。八十八了，活不了幾天了。我想做一回神仙，你能答應我么？
      康悔文不解：神仙？這，怎么做？
      正當康悔文神思恍惚的時候，老爺子卻說：你別怕。我不多做，只做三天。你給我三天時間。這三天，錢隨我花。人，隨我走。你派人跟著付賬就是了。行嗎？
      康悔文趕忙說：老爺子，您這是……戲班都定下了呀！
      往下，老爺子兩眼一閉，再不吭聲了。
      康悔文想，到時候，戲班到了，賀壽的人也都到了，老爺子不在——這可怎么辦？沒有辦法，卻又不敢擅自做主，趕忙又去請母親的示下。敲了半天，門終于開了。
      康悔文進門后，見母親滿頭白發(fā)，憔悴了許多，不禁說：都是孩兒不孝，惹母親生氣。
      周亭蘭不接他的話。只說：壽誕的事，你安排就是了。
      康悔文說：戲碼都定下了，壽帖也都發(fā)了?？衫蠣斪悠斏裣伞赣H，這可怎么辦呢？
      周亭蘭沉默了一會兒，說：既如此，那就，遂了老人的心意吧。
      康悔文見母親也這樣說，不好再說什么。接著，他說：老爺子的事，也就這樣了。母親操勞一生，我也想給母親辦件事情。
      周亭蘭淡淡地說：為我辦什么事情？
      康悔文說：我想讓縣衙上報朝廷，為母親立一牌坊，好讓世世代代的后人記住母親。
      周亭蘭臉色一變，說：萬萬不可。
      康悔文一怔：這是……為什么？
      周亭蘭說：悔兒，這一輩子，我為康家做了我該做的。下一輩子，就還我個自由身吧。
      康悔文有點委屈地說：母親，孩兒就不能為您做件事么？
      周亭蘭說：你不能。
      康悔文說：立牌坊是為了……
      周亭蘭說：你執(zhí)意要做，我就碰死在你面前。
      康悔文撲通一下跪倒在地，叫道：母親，我錯了。
      周亭蘭說：起來吧。讓我安生些就是了。
      康悔文只好退出去了。
      老爺子外出了，母親門都不出，這個家他當?shù)靡膊蝗菀?。想起去開封定了三天戲，他怕耽誤“一品紅”的演出，又趕快打發(fā)伙計去開封退戲。那伙計臨走時，康悔文特意交代說，見了圈爺告訴他，定銀就不用退了。
      到了六月初八這一天，康家二房、三房、四房及所有親朋齊聚康家店，他們是給老太爺拜壽來的?？蛇M得院來，只見院子靜悄悄的，只有一個小伙計在掃地。
      親戚們問：人呢？壽星老兒去哪兒了？
      伙計說：老太爺出門了。
      又問：上哪兒去了？
      伙計說：拄一糞叉，要飯去了。真的。
      眾人愕然。
      第二十一章
      一
      六月初八這天早上，天剛蒙蒙亮，康老爺子就出門了。他脫掉了細布長衫，換了身粗布褂子，肩上扛著一個破褡褳，褡褳里裝著一只藍邊碗、兩個饃，手里拄一糞叉，揚長而去?！祷谖牟环判?，囑咐有恒跟著他。
      當老爺子拄著一桿糞叉走到新建的莊園門前時，跟在后邊的康有恒追上來說：老祖，這是咱的新家。
      老爺子抬頭看了一眼，說：新家？
      康有恒說：老祖，不進去看看？
      康老爺子先是用手指了指莊園，而后又往西邊一指，說：這是你的家。我的家，在那邊。——遠處的山岡上，隱隱約約，是康家的老墳地。
      康有恒說：老祖，您糊涂了吧？這就是咱康家的莊園。
      康老爺子喃喃道：是你康家的？
      康有恒糾正說：是咱康家的。
      康老爺子搖搖頭，說：我，住不上了。
      天放亮了。這時，蹲在旁邊的一個老頭，背著鋪蓋卷走過來，搭話說：不讓進吧？他媽的，這康家也太勢海了。我打個短工，都不讓干。
      康老爺子轉過臉，說：這位兄臺，你想找個飯轍兒？
      那老漢說：是啊。今年家里遭了災，我大老遠跑來，就為找一飯轍兒，可管事的嫌我老，不收。
      康老爺子說：兄臺貴姓？
      老漢說：下力人。免貴，姓張。
      康老爺子說：噢，張老弟。都不容易。我給你求個情？
      那老漢睜眼看了看他：你，能給說說？
      康老爺子說：我試試吧。而后對康有恒說，小猴兒，你把那管事的給我請出來。康有恒看看老漢，笑了，說：行，等著吧。
      那老漢用眼瞥了瞥康老爺子：你一要飯的，面子不小??？
      康老爺子說：兄臺，我也是蹭蹭臉皮。若是不行，你莫怪我。
      一會兒工夫，康有恒領著朱十四從大門里走出來了。
      康老爺子見了朱十四，拱了拱手說：朱爺，這位兄臺這么大歲數(shù)了，你就收了他吧？
      朱十四見老爺子這般模樣，先是吃了一驚，而后趕忙施禮，說：老掌柜，咱這兒人手夠了呀？
      康老爺子說：給我個面子，收了吧。不就多碗飯嘛。
      這邊，康有恒提醒說：朱爺，老祖發(fā)話了，您就收下他吧。
      朱十四很不情愿地說：好吧。這人……既是老太爺發(fā)話了。你來吧。
      張老漢看了看康家老爺子，吃驚地說：您是……康家老太爺？
      康老爺子說：老了，不中用了。多虧人家朱爺給我面子。去吧。
      就此，張老漢背著鋪蓋卷，跟上朱十四，一步一回頭地走進去了。
      待那人走后，康有恒說：老祖，您是給孫兒留飯轍兒嗎？
      老爺子很難得地夸贊說：聰明。
      二
      第三天，午時，河洛鎮(zhèn)上突然響起了鑼聲。
      康家的管事伙計二貴，手里拎一大銅鑼，一路“咣咣”地敲著。他一邊敲一邊大聲吆喝：各位老少爺們兒聽著。康家焚券了！老爺子九十大壽，康家借壽誕之期，感念眾位鄉(xiāng)黨，要焚券了！凡欠康家債務的，所有借據(jù)一筆勾銷，當場焚燒！
      人們忽一下就把他圍住了，有人攔住問：當真？
      二貴說：這還有假？老爺子發(fā)話了，凡欠債的，一筆勾銷。接著又“咣咣”地敲起鑼來。人們圍著他說：哪兒？去哪兒？他說：棧房院。人們問：不是說有戲么？不唱了？二貴說：老爺子吩咐的，戲退了。于是，人們跟著他亂哄哄地往棧房院擁去。
      這天中午，康家棧房院里，一拉溜擺了十幾張桌子，由伙計們抬出了大鍋的雜燴菜和一籠一籠的大蒸饃。雜燴菜燉的是粉條豆腐大肉片子，看上去油汪汪的;那白蒸饃暄騰騰、香噴噴的，饞得人直流口水。這天康家開的是流水席。無論是誰，只要進了棧房院，都可以敞開肚子吃。
      吃了雜燴菜大蒸饃后，人們又聚到一張大桌子前，桌子后邊站著康家貨棧的大相公孫掌柜。孫掌柜面前放著賬本、算盤、墨盒、毛筆和一摞子借據(jù)。站在他身邊的二貴再次喊道：各位鄉(xiāng)黨，遵老太爺?shù)姆愿?，康家開始焚券了。凡念到名字的，賬目一筆勾銷，借據(jù)當場焚燒！
      接下來，孫掌柜翻開賬本，依次唱念道：康四輩，借贖地款二百一十兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！吳老仙兩筆，借銀五十兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！孫大樹，借銀四筆，共三十五兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！王鐵蛋借代償官銀四十八兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！萬得法，葬父借銀二十兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！康小毛，借麥子一石二斗，加四年田租銀共十五兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒！李尚文進京趕考借銀一百二十兩，一筆勾銷。借據(jù)當場焚燒……凡念到名字的，二貴便拿過借據(jù)，當眾過目。而后把念過的借據(jù)，一張張投進了火盆。
      人群中，凡被叫到名號的，都大張嘴盯著那火盆。當火苗兒吞噬了借據(jù)，飛灰沖上天空后……他們都長長地松了一口氣。
      人們議論說：康家仁義呀。有的說，頭年，我借他二斗谷子，你猜，里邊塞著一錠銀子。有的說，人家康家，只要張張嘴，從沒讓空過手。還有的小聲說，邪了。有天晚上，我看見那黃大仙一趟一趟往他家運銀子……有的說，眼花了吧？你真看見了？那人卻說，你不信算了。
      康家這次焚券，一直持續(xù)到傍晚時分。還有些半大的孩子一趟一趟來這里拿大蒸饃。孩子們把饃揣在懷里，撒腿就跑。康家伙計早就被交代過，看見只當沒看見。
      就在人們熱熱鬧鬧去棧房院看康家焚券的時候，康老爺子卻從外邊悄悄地回來了。當晚，掌燈時分，老爺子沐浴過后，自己里里外外換上了早就做好的壽衣，端端正正坐在了一把靠椅上。
      久已不出門的周亭蘭，今日卻破例JL了佛堂。她親自下廚，給老爺子做了碗霜糖豆腐。由、r鬟提著食盒，到私塾院來了。進院后，她推開掩著的書房門，見老爺子里外三新，已穿戴得整整齊齊。她心里一凜，問道：爺爺，您這是…
      康老爺子淡淡地說：大限到了。
      周亭蘭明白老人的心思，不再多說什么，就問：爺爺，您老不想再吃點什么？
      康老爺子搖搖頭，說：該看的看了，該嘗的也嘗了。
      周亭蘭說：爺爺不讓祝壽，也就罷了。難道您不想嘗一口我做的霜糖豆腐？
      康老爺子笑了，說：還真饞。那就再吃一口？
      周亭蘭忙示意、r鬟端上來，一口一口地喂老爺子吃?？此粤藥卓冢芡ぬm問：這碗豆腐也還可口？
      老爺子說：可口。也是最后一碗了。
      周亭蘭心里一酸，顫聲叫道：爺爺……
      老爺子說：大限到了，任誰都一樣。你也不必難過。囑咐下去，都不要哭。
      待、丫鬟退去后。老爺子說：蘭兒，我這一輩子，是毀譽參半哪。榮耀時，一門兩進士。遭難時，一門兩喪。終還得一好孫媳婦，才使我康家再度興旺。如今，我神仙老兒也做了，此生已無憾事。其實，做神仙也不過如此。我不過想給后人留個念想罷了。接著，他嘆了一聲，又道：我這一輩子是值了。只是，虧了我的蘭兒。爺爺對不起你呀。
      周亭蘭輕聲笑了一下，說：爺爺，我，已經是心如止水，就只差形同槁木了。
      老爺子抖手拍著椅子，說：蘭兒，蘭兒，此生，老夫虧欠你太多呀！
      周亭蘭跪下，說：爺爺，您再不要這樣說。您老這么相信我。當年，一個家都交給了我。嗨，不說這些了。爺爺，您還有什么話要交代么？
      老爺子說：該說的，都說了?；谖哪?？
      這時，候在門外的馬從龍走進來稟報說：有人快馬報信兒，說邵先生過世了。少爺一早就趕過去了。
      老爺子有些詫異，說：我上個月才會過他，好好的呀。怎么？這么快？
      馬從龍說：報信兒的人說，誰都沒想到，下了場暴雨，邵先生花房的南山墻塌了，結果把他給砸進去了。
      老爺子點點頭，說：我明白了。突然，他哈哈大笑，笑得身子一晃，咳起來了。周亭蘭趕忙上前給他捶背。老爺子接著說：南山，是南山吧？
      他這么一說，把屋里的人都說蒙了，誰都不明白他說的是什么意思。
      老爺子說：時也？命也？運也？縱是精通術數(shù)之人，也有解不開的時候啊。
      康家老爺子是當晚丑時，坐著咽氣的。
      走時，很平靜。人端端正正地坐著，頭一歪，就過去了。
      臨走前，他把星夜趕回的康悔文叫進了書房。可誰也不清楚他臨終前給孫兒交代了什么。
      三
      周家老爺子殯天的時候，“一品紅”沒有趕來送葬。
      誰都知道，當年，她是周廣田用偏方救活的。這已是很不該了。
      康家老爺子走的時候，“一品紅”仍沒有出現(xiàn)。這就更說不過去了。周家吧，是因為周家后人爭奪霜糖的秘方，一家人鬧得一塌糊涂，沒顧上給她送信兒——還算情有可原。待康家老爺子出大殯時，是專門差伙計給她送過勒頭布的。這是把她當親人看待呀，還專門交代說，老爺子九十大壽，是喜喪，請她來唱三天大戲?？伞耙黄芳t”的戲班竟然沒有來。
      后來才知道，不是她不愿來，是她病了。一病病了一個多月，下不了床了。等她掙扎著身子能下床的時候，早已過了H{殯的日期。
      可“一品紅”終還是來了。
      “一品紅”穿著一身孝白，帶著一肚子淚水奔喪來了。她心里有太多的委屈，無人訴說。她是被宋海平氣病的，肚子里長了一個硬塊，那年月，這叫“氣鼓”。病重的時候，一口水都咽不下。
      臥牛嶺一戰(zhàn)后，宋海平升官了。他在內務府一個老太監(jiān)的保舉下，成了河務侍郎。宋海平升官沒幾日，就換了“糧子”。他把一個戲班里的小女子用轎子抬進了家門。這小女子是他從一個戲班子里挑出來的。他把這個十四歲的小女子領進了家門，對“一品紅”說：大紅，我的紅爺，你不是在康家存過“糧”么？我也收了一個“糧子”。你看看怎么樣？然后，一招手，說：過來。這是“一品紅”。叫紅爺。
      那小女子怯怯地叫了一聲：紅爺。
      “一品紅”望著這個女孩子，一時竟說不出話來。
      宋海平得意地說：給紅爺磕個頭，以后你們就以姐妹相稱吧。
      那小女子立時就跪下來，剛要磕頭，“一品紅”說：慢。她對宋海平說：官人，你是要休了我么？
      宋海平說：誰說要休了你了？我剛才不說了，以后你們姐妹相稱。這還不明白嗎？
      “一品紅”說：我自然是不明白。
      宋海平說：那我就告訴你，這姑娘叫小桃，聰明伶俐，是個唱戲的好苗子。我已給她起了個藝名：小桃紅。你是大紅，她是小紅。不客氣說，她將來是要超過你的。
      “一品紅”指著他說：你，也太欺負人了！說著，轉身就走。一邊走一邊說：那好，我現(xiàn)在就收拾東西，我走！
      不料，宋海平一步沖上來，兜手給了她一耳光。這一巴掌下手太重，忽地把“一品紅”扇倒在地上了。
      那小女子倒是個機靈人，趕忙跑過來，把“一品紅”給扶起來。
      宋海平卻說：別理她。媽的！敬酒不吃吃罰酒。我看你是活得不耐煩了！而后說：走，走，我給你說戲去。說著，伸手牽上那小女子到花廳去了。
      “一品紅”怔怔地望著那兩個人，一口熱血涌上來，“哇”一聲噴出去，一病不起了。
      此后，一連數(shù)日，眼睜睜地看著宋海平在花廳里給那小女子說戲，兩個人又舞又唱，不時地你儂我儂?！耙黄芳t”幾次想一死了之，可宋海平偏偏不讓她死，剪子繩子都藏起來，還派專人看著她。 后來，看她病得起不了床，宋海平又請了大夫來，給她開藥治病。她不喝，就將她綁在床上灌她。他說：你想死？沒門兒！
      一天，“一品紅”覺得精神好些，能下床了。她起來梳洗一番，剛要出門，卻又被宋海平堵在了院子里。
      宋海平說：站住。上哪兒去？
      “一品紅”說：康家老太爺過世了。我無論如何得去吊唁老爺子。這世上我沒有親人，他們就是我的親人。
      宋海平“哼”一聲：人都走了，還去干啥？不要去了。
      “一品紅”說：天上下釘子我也要去。
      宋海平說：我警告過你，這康家，以后還是少來往為好。
      “一品紅”說：我不能不去。我說了，下釘子我也要去。你管不著。
      宋海平喝道：胡鬧！你已經是三品大員的夫人了，我不準你跟康家再有來往。
      “一品紅”說：呸！什么夫人？我還是我——“一品紅”。我還告訴你，從今往后，你做你的官，我唱我的戲，咱倆井水不犯河水。
      宋海平說：你，放肆！
      “一品紅”對站在一旁的老圈說：走！
      宋海平喝道：站?。∧憬o我站??！
      “一品紅”往外走了幾步，宋海平躥到她跟前，再次惡狠狠地說：我告訴你，這康家，早晚要遭殃的。我剛剛得到線人密報，康家太囂張了，竟然以“財神”自居，四處收買人心。私下里，他家還給嵩陽書院捐了五萬兩銀子，連學子都想收買。他們想干什么！
      “一品紅”說：捐款助學有什么不好？
      宋海平說：你不懂。這里邊大有文章。
      “一品紅”說：你又動歪心思了吧？說完，她冷冷地看了宋海平一眼。
      宋海平氣極了，他抓起一個茶碗摔在地上。依他的脾氣，只想把她捆起來，扇她，揍她，用藤鞭抽她。但他很明白，那“小桃紅”還嫩，而“一品紅”聲名正盛，登臺演出，堂會應酬，迎來送往，自己一時半會兒還離不了她。
      于是，他只得眼睜睜看著“一品紅”走了出去。
      當天，“一品紅”坐著轎車趕去了河洛鎮(zhèn)。進了康家院子，她就放聲大哭。而后，她撲到周亭蘭的門前，雙膝跪下，一邊哭一邊訴說：姐姐，小黃毛給你賠罪來了。我知道那姓宋的不是東西。我是上了他的當了。姐姐呀，我給老爺子吊孝來了。千錯萬錯都是我的錯。姐姐，你不肯見我一面嗎？
      可是，無論她怎么哭訴，周亭蘭的門卻一直不開。
      無奈，“一品紅”在康家下人的引領下，直接到康老爺子的墳上祭拜去了。
      當“一品紅”披麻戴孝拄著哀杖走過鎮(zhèn)街時，鎮(zhèn)上的人都知道“一品紅”回來哭靈了。人們一群一群地跟著往康家老墳地走，誰家出殯都沒見過這么多人。他們都是來看“一品紅”的，一時，滿山都是人。
      到了墳前，“一品紅”先是跪下來焚燒了紙錢，想起當年命懸一線，被周亭蘭救下的情景，又想起大旱之年，在康家“存糧”時的情形，聯(lián)想起眼下她渾身的病痛和心里的傷痛，還有和宋海平說不清、道不明，糾糾纏纏的復雜關系，一時百感交集，禁不住大放悲聲。
      老墳地滿地青草，樹木森森。她跪在地上，樹葉青草墊著膝蓋，像戲臺上的毛氈子似的。四下里是跟著她、圍觀她的人群，就像是戲園子里黑壓壓的觀眾。她哭，這些人也有抹眼淚的。她訴說，這些人也會跟著嘆息。她哭一陣，說一陣，最后在老爺子的墳前唱起了《哭四門》：
      ……龍渴想起長江水，人到難處想賓朋……文王哭的伯邑考，散宜生又哭鄧九公。黃飛虎澠池喪了命，西岐哭壞姜太公……
      “一品紅”在康家老墳哭靈，一下子轟動了整個河洛鎮(zhèn)。在很長時間里，這都是當?shù)厝税僬f不厭的談資。說起那時的情形，一個個眉飛色舞，嘖嘖贊嘆：到底是名角，哭靈就跟唱大戲一樣。那《哭四門》，唱得真是好！
      四
      在黃河兩岸，大凡跑船的人，都會有個“好兒”——“好兒”，就是相好的女人。 那年月，在河上行船的老大，大多是不成家的。行船無期，人終年在水上漂著，生死未卜，說不定哪一天就喂魚了。若是有了家小，反倒成了拖累。他們的女人，都是一回回花錢買的。若是日久生情，就叫作“好兒”。這“好兒”，大多都在妓院里養(yǎng)著。因此，也叫“攛兒”。就是把女人“攛兒”在妓院里，臨時的。泡爺?shù)摹皵x兒”，就寄在開封一家名叫“玉春坊”的妓院里。
      泡爺瘦干筋。他喜歡胖乎乎的女人，身上軟，有肉。泡爺?shù)摹昂脙骸比怂屯馓枴按蟀滋摇?。泡爺自從改了賭博的惡習，每次下了船，就到玉春坊去了?！按蟀滋摇遍L得并不俊俏，臉上還有幾顆麻子，就是一身白肉，兩個奶子肉嘟嘟的。拿泡爺?shù)脑捳f，摸著舒服?？蛇@“大白桃”也不光是摸著舒服，她能讓泡爺常年“攛兒”著她，是有絕活兒的。泡爺兩只大腳板終日在冷水里泡著，在船板上扒著，久而久之就磨出了一層層老繭，硬得像鐵掌一樣，一踩地就疼?？蛇@“大白桃”偏偏會一手修腳的絕活兒。她修腳的方法與別人不同，只要泡爺進了玉春坊，她會先打上一盆水讓泡爺把腳凈了，而后解開衣襟，把他那一雙大腳拉起來就焐在乳房上了……那地兒又軟和又暖和，總是把泡爺“燙”得齜牙咧嘴的！這時，“大白桃”會問他：燙么？他說：咝，燙，燙?！按蟀滋摇本驼f：皇上，你得忍著點兒。我得把寒氣給你一點點兒擠出來。她叫他“皇上”，就這一聲“皇上”，泡爺說，死也值。待“燙”上半個時辰，“燙”得泡爺昏昏欲睡時，“大白桃”會打上一盆熱水，撒上活血的紅花，滴上幾滴醋，把泡爺?shù)膬芍荒_放在水盆里泡。再泡上半個時辰，這才把泡爺?shù)膬芍荒_移在她那肉乎乎的膝蓋上，打開一個布包，拿出刀來，給他修腳。泡爺腳上木刺兒多，“雞眼”更多，也只有“大白桃”一人能修，換了人就給割出血來了。這兩個時辰下來，就是一塊石頭，也給焐熱乎了。
      人人都知道，泡爺雖不賭了，可他手里的錢，又都一筆筆送到玉春坊去了?？祷谖脑眯牡貏襁^他說：泡爺，還是置幾畝地，娶個家小吧。泡爺說：不用。我水命，遲早也是喂魚。康悔文搖搖頭，不再說什么了。
      這年夏天，泡爺帶著船隊從臨沂出發(fā)，因為是逆水，船上裝的又是糧食，自然走得慢些。可泡爺心里急著要見“大白桃”，于是日夜兼程，不讓船T們休息。
      河上，二十艘糧船一字排開，十分壯觀……泡爺呢，一直在首船的船頭上立著，嘴里罵罵咧咧，盯著船T們，好加快速度趕路。
      這一趟，康家有意讓有恒見些世面，就讓泡爺帶他來了。在船頭上，康有恒纏著泡爺，讓他說一說跑船的事情。泡爺說：小子，你爹讓我?guī)愠鰜?，就是讓我拾掇你的?？涤泻阏f：我知道。泡爺說：小子，你爹水性好，你知道是誰教出來的么？康有恒瞥他一眼：泡爺唄。泡爺說：不錯，正是老子。你爹是我一篙從船上掄下去的，差一點兒嗆死他。把他撈上來的時候，哈哈，死狗一樣。聽他這么說，有恒有些怕了，說：泡爺，難不成，你也要把我掄下去？泡爺笑著說：你呀，到你這兒，我倒不敢了?？涤泻阏f：那是為何？泡爺說：你爹那時候，跟你現(xiàn)在可大不一樣了?？涤泻阏f：這就怪了。有何不同？泡爺說：你現(xiàn)在是有萬貫家財?shù)纳贃|家不說，你爹于我有大恩。你萬一有個三長兩短，我可賠不起?？涤泻阏f：泡爺，我早聽說過你的事情。在河上，你可是天不怕地不怕。怎么越活膽越小了？泡爺哈哈一笑說：小子，你說對了。人，就是越活膽越小?？涤泻阏f：這又是為何？泡爺說，好你個狗日的，動不動就“為何”。我告訴你，人活著，有一樣東西是不能背的?？涤泻阏f：哪樣東西？泡爺說：人情。我欠了你爹的人情?？涤泻阏f：哦，欠了人情，就不敢造次了？泡爺說：是啊，欠了人家的，一輩子都得背著。只有還上的那一天，你才硬氣?？涤泻阏f：那你如何教我？
      泡爺看水面開闊，水流也平緩了些，說：這樣吧，我給你綁根繩子，你自己下去游。說著，拿過一根繩，三下兩下綰一活扣，套在了有恒身上。有恒怯怯地問：河水涼么？
      泡爺突然說：咦，這兒有魚。
      康有恒探身一看，好奇地問：魚在哪兒？
      泡爺拎起他，一把把他丟到河里去了?？涤泻阍诤永飹暝?，一連嗆了幾口水，大喊：救命??！
      泡爺卻往船頭上一蹲，笑著說：小子，淹不死你，好好撲騰吧。待康有恒精疲力竭時，又把他拉上來，撂在了船板上。
      第二天，看見泡爺一鴨一鴨從船的那頭走過來，沒等他走到跟前，康有恒就自己拴上繩子，從船邊跳下去了。泡爺說：是個曉事的。
      過了兩天，當船?？吭谝粋€碼頭時，康有恒已經可以不帶繩子在河里游了。他見泡爺蹲在船頭發(fā)呆，踩著水，游到泡爺跟前問：泡爺，到家還得幾天？
      泡爺說：三四天吧。
      康有恒說：我比父親如何？
      泡爺說：想超過你爹？得一時呢。
      康有恒說：泡爺，你家在開封么？
      泡爺說：咋的？少東家也想玩花活兒？
      康有恒說：我聽伙計們說，你有個“好兒”，那“大白桃”……
      泡爺臉一沉：“大白桃”也是你叫的？實話告訴你，老子水命，沾不得土?？衫献邮且挂剐禄?。媳婦都在娘家養(yǎng)著呢……正說著，他突然站起身，說：不好，有雨！
      說話間，雨就下來了。泡爺嘴里罵罵咧咧的，趕快命人落帆。不一會兒，黃河上已是濁浪滔天。
      泡爺心里突然有了不祥之感。不知還能見上“大白桃”么？
      五
      黃河上，大雨傾盆，一連下了三天。一時間，大河上下，水聲滔天。放眼望去，一片汪洋。
      這天，快晌午的時候，臨近開封段的黃河岸邊，人們忽然聽到了虎嘯聲。這是不祥之兆。行走水邊的人都知道，那不是虎的嘯聲，是洪水的嘯聲。緊接著，鑼聲四起：黃河決口了！
      因干系重大，新任的河務侍郎宋海平匆匆?guī)粟s到了黃河大堤上。就見離決口不遠處，一片黃色的油傘。油傘下，站著一眾河官和知縣大人。
      宋海平一到，就尖著嗓子喝道：圣諭煌煌，諄諄教誨，汛期要嚴防河堤決口。你們都是干什么吃的？你們有幾顆腦袋？！
      下屬的官員們一片諾諾之聲：是，是啊。天降暴雨，洪水下來得太快了。
      只見那決口處，漩流殺氣騰騰，水聲震耳欲聾。河兵們把備好的沙石一包包投下去，轉瞬便被沖得沒影沒蹤。
      宋海平急吼吼地喊叫：怎么辦？這該怎么辦？我他媽才上任幾天哪，就出這么大的紕漏！你們，你們是不想讓我活了！快，快拿出辦法來呀。哎，這段河堤不是康家大戶出錢修的嗎？
      眾河官像是一下找到了替死鬼，忙不迭地跟著說：對，是康家，是康家修的。
      宋海平馬上質問：康家來人了嗎？怎么還不來人？他狗日的康家有錢不是，給我往河里堆銀子啊。宋海平說著說著，跳起來了：告訴姓康的，這決口堵不上，我要他傾家蕩產！我，我拿他康家的人頭祭河！
      然后，他喝道：劉知縣。
      劉知縣忙說：下官在。
      宋海平說：知會他康家了嗎？
      劉知縣說：已經派人去了。不過……
      宋海平眼一瞪：嗯？不過什么？
      劉知縣趕忙上前：稟告宋大人，康家名義上雖然承接了這一段河工，可康家只是出錢，并未參與施工。河務上的一應事務，是歸總河大人管的?？伤魏Ｆ絽s堅持說：我不管他是出錢還是出人，既是他康家承接的，就要他康家負責。漕運上的銀子他賺了那么多，是不是給你分了些呀？
      往下，劉知縣就不敢再接話了，只連聲說：沒有，沒有。
      決口處，黃河水咆哮著，轟轟隆隆的，奔涌而下，眼看著決口越來越大了，只聽下游的村莊里鑼聲四起，村民們四處奔逃。有的背著被子，有的擔著孩子，有的把鐵鍋頂在頭上，一邊跑一邊喊：水來了！水來了！
      大堤上，宋海平仍在咆哮：辦法呢？快拿出辦法來呀！
      一個河官說：稟大人，警號掛起來了，河工們也都上堤了。只是，水太大了，那些沙包投進去不管用?。?/p>
      宋海平說：你們一個個支支吾吾的，說的是個屎！我要的是把決口堵上。要是還堵不上，我把你們一個個都填進去！
      眾人一個個噤若寒蟬。終于，有個河官站出來說：事到如今，下官倒有個法子。宋海平說：快說。這河官湊到他跟前，附耳道：大人，我剛剛得到線報，康家二十艘糧船，正往這邊趕呢。
      宋海平說：當真？
      這河官說：千真萬確。
      宋海平明白了：你是說，以船堵口？
      河官說：緊急關頭，這是唯一的法子。船上若是有貨，開過去就地鑿沉就是了。船上若是沒貨，通通裝上石頭，攔在決口處再打樁……大難當頭，諒他不敢不從！
      到了這時候，宋海平一顆提著的心，才稍稍松下來。他故作矜持地點了點頭，說：好，這主意好。你們這些蠢材，一個個膽兒都嚇破了。還是有辦法的嘛。何干總！
      何干總立馬站出來說：下官在。
      宋海平說：你立馬帶人去。把三十里范圍內的所有船只，都給我扣下！大災之時，敢有不從者，殺無赦！
      何行總一拱手，領人去了。
      很快，在碼頭附近百米內，臨時拉起了一道纜繩。凡過往的商船，一律被攔截了下來。
      康家這邊，自然也是焦急萬分。
      雨不停地下，船隊到如今還沒有消息。康悔文在賬房屋里走來走去，一籌莫展。大相公孫掌柜跑過來，報告說：康公，下雨前曾接到飛鴿傳書，說糧船已快到開封了。這會兒怕是……康悔文說：我剛聽說黃河潰堤了。讓他們停下來呀！老孫搓著手為難地說：雨這么大，鴿子放不出去了。
      這時，馬從龍匆匆進了賬房，一進門就說：康公，劉知縣派人來，讓你趕快到河上去。
      康悔文臉色沉重，說：我剛聽說了，黃河潰堤了。
      馬從龍說：王縣丞遞話說，正是康家承接的這一段，潰堤了。
      康悔文生氣地說：胡說?？导颐磕険苜c河款十萬兩，主修這一段河堤不假，可銀子是河務上管的，工是河務上派的，與康家有什么干系？這是栽贓！
      馬從龍說：是啊。王縣丞好意提醒，說主要是新任的河務侍郎宋海平盯上康家了。
      康悔文臉色一變，說：備馬。
      當康悔文快馬加鞭趕到黃河大堤時，即刻被人帶到了宋海平面前。宋海平撇開眾人，走出那片黃傘，冷冷地說：你過來。
      于是，兩人走出十多步，都在雨中站著。兩人就這么互相看著，冷冷的，滿眼是釘子。宋海平傲慢地說：你知道，一個堂堂的三品大員，河務侍郎，為什么把你叫過來，單獨說話么？康悔文看著他，不語。宋海平說：對了，對極了。你犯在我手里啦！你哭吧?？祷谖娜圆徽Z。宋海平說：我盯你康家這么多年了，可次次都讓你逃脫了。我不甘心哪。這一次，我看你是逃不掉了吧？康悔文終于開口說：宋大人，我知道你有專折密奏之權。官員們都怕你?？导也蛔鲎骷榉缚浦拢幢鼐团铝四?。宋海平說：說得好。我也知道，你康家過去有秋總兵庇護——噢，現(xiàn)在有秋巡撫罩著，京城里也有些淵源，可你如今犯在了我的手里，我就是要你康家傾家蕩產！明說了，誰也救不了你。
      康悔文盯著他看了一會兒，想起念念曾說他像條毒蛇，可這時的他更像條狂吠的惡犬。他不禁笑了一下，說：宋大人，你知道你像什么嗎？
      宋海平卻并不生氣，說：我像什么？我就是一條狗，我是皇上的看家狗！我告訴你，你康家犯忌了。你康家不是想當財神嗎？你康家銀子多，到處收買人心，你家若是財神，置朝廷于何地？置皇家于何地？
      康悔文說：你這是栽贓陷害，挾嫌報復。
      宋海平就像貓玩老鼠似的，說：你又說對了。我就是要報復你康家。我明著報復你。你康家不是有“以身殉河”的先例嗎？那就再給我殉一次！實話告訴你，你康家這二十艘糧船，必須給我堵在決口上！
      康悔文眼前一黑，說：今天，我算是長見識了。
      宋海平說：噢，見識什么了？
      康悔文說：什么叫小人，什么叫寡廉鮮恥！
      宋海平卻得意地發(fā)狠說：你說什么？我沒聽清。我還告訴你，我不光要你把糧船堵在決口上，我還要你康家把大堤重新給我修復。敢有一寸不規(guī)，我拿你康家是問！
      站在雨中，面對著想把他置于死地的奸人，康悔文氣得兩眼冒血，心也提到了嗓子眼。就在此時此刻，冥冥之中，康悔文仿佛聽到了哭聲，那哭聲十分響亮，像號角一樣。
      康悔文離家不久，拖著身子的晚香突然肚子疼了起來。開始還是一陣一陣地疼，可那疼痛越來越密。她挺不住了，倒在床上呻吟不止。小玉去叫穩(wěn)婆了，她實在疼得受不了，痛苦地喊著：疼死了，讓我死吧！
      小玉叫來了穩(wěn)婆，穩(wěn)婆先是忙活了一陣，一會兒讓打熱水，一會兒又讓小玉去拿毛巾、剪子。過了好一陣，穩(wěn)婆只說，快了，快了，卻仍不見露頭。又過了一會兒，只見下來了一只小腳丫子。穩(wěn)婆臉都變了色，說：不好。腳先下來了，難產！她也沒有辦法了，搓著手說：快，快去請個先生吧。
      小玉急得轉著圈說：相公不在家，也沒個當家的，這可咋辦哪？
      小玉趕忙跑到大奶奶門前，拍著門喊：大奶奶，不好了！
      屋子里，只有木魚聲。
      小玉在門前哭喊道：大奶奶，您開開門吧，少奶奶難產，要出人命了！
      頓時，屋里的木魚聲停了，說：悔文呢？
      小玉說：相公在河上。聽說，黃河決堤了。
      片刻，門開了。周亭蘭披著一件披風出現(xiàn)在門口，說：走。
      當周亭蘭剛趕到別院，還未進門，孫大相公追過來稟報說：大奶奶，有件急事，我做不了主。
      周亭蘭說：我不再管事了。跟悔文說吧。
      孫大相公說：康公不在。這事急，總得有人拿主意吧。
      周亭蘭說：你能拿就拿，不能拿，等他回來。
      誰知，康家的一眾親戚都圍上來了。她們嘰嘰喳喳地圍著周亭蘭……小玉說：這里生孩子呢，都出去。
      此刻，二娘、三娘、四娘一起圍上來，說：蘭哪，出大事了！聽說悔文要沉船了！康家是吃水財?shù)模@船一沉，不完了嘛！
      周亭蘭站在那里，說：我說過，康家的事，我不再管了。這里生孩子呢，你們都出去吧。
      眾親戚說：你可不能不管，不管多少，我們可都是人了股的！悔文聽你的，你就說句話吧。
      可周亭蘭卻斬釘截鐵地說：請回吧。我說不管，就是不管。說完，轉身進屋去了。
      過了一會兒，屋子里傳出了一聲慘叫……
      圍上門的親戚都噤了聲。
      六
      康家的災難來臨了。
      在碼頭附近，一根長纜把康家的二十艘糧船攔在了河道上。河兵們大喊：停船！若敢再走，殺無赦！
      這時，康悔文已經趕過來了。他對泡爺說：泡爺，黃河決堤了。上頭要咱們沉船救堤。
      泡爺說：東家，萬萬不可，船不能沉哪！
      眾船工也都說：不能沉。不能沉。那可是二十船糧食！
      康悔文說：沉了船，我也心痛?？蛇@也是沒有辦法……
      泡爺說：東家，你跟巡撫大人不是結拜兄弟嗎？你快找他去呀！
      康悔文說：刀架在脖子上了，找誰都沒用。我也知道他姓宋的挾嫌報復……可堤已決了，大難臨頭，下游萬千百姓活命要緊，康家只有舍船了。
      泡爺蹦起來說：二十條大船哪！我的爺，二十條大船，你就不可惜？這不是砸我們的飯碗嗎？！
      船工們也都說：是啊，船一沉，我們咋辦？
      康悔文急了，說：各位聽我說，至于各位的去留，康家不會不管的。泡爺，時間不等人，砍桅桿吧。
      泡爺氣呼呼地說：我不砍，我下不去手。
      康悔文走上前，把一把海斧遞到泡爺手里，說：泡爺，拜托了，砍吧。
      這時，泡爺仰起臉，放聲大哭。船工們不落忍，一個個都扭過臉去。
      這時，康有恒走過來，說：父親，既然如此，我來砍吧。
      康悔文一怔：你？
      康有恒說：父親，這些船，都是您辛辛苦苦置辦下的。泡爺也心疼——還是由我代勞吧。
      康悔文望著兒子，突然覺得他已經長大了，終于說：好吧。
      康有恒接過海斧，對跟船的鏢師們說：走，把船上的桅桿都給我砍了。
      這時，只聽泡爺說：慢。
      眾人回過頭，都望向他。
      泡爺說：這是殺我呀！船是我的命，還是讓我自己來吧。
      雨中，船T們黑壓壓站著，看泡爺跳上船去，一斧一斧，含著淚把船上的桅桿全部砍斷。當桅桿落水時，水花四濺。船T們都哭了。而后，他們一個個跪下來，給這些堵口的船只磕了三個頭。
      此時此刻，康悔文一屁股坐在雨地里，他的腿軟了，軟得站不住。他說：有恒，扶我起來?？涤泻忝Π迅赣H扶起來?？祷谖拈L嘆一聲道：這些船，是你母親用性命換來的呀！
      就此，康家的第一艘糧船，由泡爺撐著舵，向決口處駛去。
      這邊，決口處已橫著攔上了十幾道大纜繩;河工們黑壓壓地立在決口處，隨時準備打樁……波濤中，泡爺把著舵，小心翼翼地把船駛向決口處，而后，鑿穿底艙……在船將要下沉的那一瞬，泡爺才從船上跳下來，撲進滾滾洪流中。
      一時，人聲鼎沸，天也仿佛在哭。當泡爺從水中露出頭時，岸上一片呼喊聲：泡爺！泡爺！
      船一艘艘地沉了下去……
      水聲如虎，浪花飛濺，河工們像螞蟻一樣撲上去……雨聲、風聲、樁聲、號子聲響徹天地。
      當岸邊剩下最后一艘糧船時，泡爺抓起酒葫蘆喝了口酒。他正要動身，只聽身后有人叫道：泡爺。
      泡爺一回頭，見是康有恒，罵道：兔崽子，你跟著干啥？
      康有恒說：父親讓我給您捎句話。
      泡爺說：捎什么屁話，快說。
      康有恒說：康家還會有船的。
      泡爺說：你日哄我？
      康有恒說：好，我說實話，這話是我說的。
      泡爺“哼”一聲，說：你？
      康有恒說：相信我。
      泡爺說：離了船，我的日子也就到頭了。我都這把歲數(shù)了，不想等了。
      康有恒說：您信我一次。
      泡爺說：我憑啥信你？滾。
      泡爺正要上船，忽然又回過頭來，說：少東家，你幫我一個忙。
      康有恒說：您說。
      泡爺說：你去開封玉春坊，找到一個叫“大白桃”的，把我的棺材本兒錢給她。你可一定得去呀！
      康有恒說：“大白桃”？
      泡爺說：那是我媳婦！你得喊師娘。
      上船后，泡爺把酒葫蘆一摔，說：老子一輩子，還沒像模像樣地做過人，就讓老子做回人吧！——他把著舵，最后一次向決口處駛去。人們看到，泡爺把自己牢牢綁在了舵位上，他挺身而立，大聲吼叫著唱起來：
      秀女八百個——爺?shù)牡鞍。?/p>
      床上見功夫——爺?shù)牡鞍。?/p>
      龍翻九十九——爺?shù)牡鞍。?/p>
      鳳顛八百八——爺?shù)牡鞍。?/p>
      當船快要駛到決口處時，泡爺大喊：康公，老子不欠你了！
      只聽“轟”一聲巨響，那船載著他卷進了漩渦里。
      岸上的人大喊：泡爺呀！
      此時，康悔文腦海里“嗡”的一聲，一頭栽倒下去了。
      第二十二章
      一
      當康悔文被人從黃河大堤抬回來的時候，康家棧房院已是處處告急，亂成一鍋粥了。大相公老孫還算是個穩(wěn)得住的人。他吩咐眾人說：縱是天塌下來，也得讓康公緩一緩，鐵打的人也撐不住了。
      可是，一個時辰不到，二貴就急匆匆地走進賬房，悄悄對老孫說：大相公，濟南再次告急，貨都堆在碼頭上，要船！
      老孫說：知道了。告訴他們，河堤正在搶修，一旦通航，立馬租船過去。
      過不一會兒，二貴又跑進來，說：飛鴿傳書，臨清告急！數(shù)萬鹽包，都在碼頭上堆著呢。況連日大雨，再不去船，鹽就化在雨水里了！
      老孫仍硬扛著說：知道了。下去吧。
      誰知，快晌午的時候，又有一匹快馬沖進了院子。身披蓑衣的五魁翻身落馬，一迭聲地喊著說：我要見康公！我要面見康公！
      老孫從賬房里走出來，喝道：五魁，你已是主持一方的相公了，沒一點兒沉穩(wěn)。你在院子里喊什么？
      五魁焦急地說：我我我……涇陽收的棉花堆積如山！孫大相公，孫爺，船，咱的船呢？
      老孫給他使了個眼，說：進屋說，進屋說吧。
      等五魁進了賬房，老孫才說：康公急火攻心，人都暈過去了。你嚷什么？五魁說：船，我找康公要船！老孫沒好氣地說：船，都來要船……黃河決堤，船都沉到河里去了，叫我上哪兒給你弄船？！再說了，棉花采摘的季節(jié)到了么？五魁怔了一會兒，說：完了，完了。我收的是去年的陳棉，趁著新棉下來之前，價低呀。那邊也正下暴雨，棉花若是淋了，再一過季兒，就一文不值了！說著，放聲大哭。
      就在這時，只聽院子里鬧嚷嚷的，又有一伙人擁進來了。
      這次，孫大相公推開門吼道：嚷什么？
      二貴再次稟報說：孫爺，這回，我真是攔不住了。這些人不是要船的，是要糧的。
      老孫紅著眼說：要糧？胡鬧。問康家要什么糧？
      眾人直著脖子嚷嚷，二貴代他們說：決口的河堤上，民T要糧。河堤上有上萬民工，斷頓了！
      老孫不耐煩地說：斷頓了找河官，問康家要什么糧？
      二貴說：河官說了，這河堤是康家包的，就要康家出糧。
      老孫一急，說：這，這不是卸磨殺驢，要逼死康家嘛！
      此刻，只聽屋里“咣當”一聲，眾人趕忙跑進來一看，只見躺在里間床上的康悔文從床上滾下來了。眾人趕忙把他扶起來，攙到一把椅子上坐下。
      二貴給他倒了一杯水，康悔文喝了兩口，喘口氣說：一個一個來，說吧。
      孫大相公說：本想讓你緩一緩。可，山東告急！陜西告急！河北那邊也催討……都是要船的。還有，河上也出了些事情。
      康悔文歪在椅子上，說：河上又出什么事情了？
      老孫說：河上，上萬民工，斷糧了。這本該由河務上撥付的，可河務上硬是不給，讓他們找康家要糧。
      康悔文咬著牙說：這又是姓宋的下狠手。庫里還有糧食么？
      老孫攤著兩手，說：有也不多呀。老天爺，上萬民T啊，只夠喝粥的。
      康悔文想了想說：那就熬粥吧。盡快送上去。——扶我起來。
      老孫勸道：康公，你……
      康悔文說：水路不通，說什么都是妄言。不能等了，我現(xiàn)在就到河上去。
      站在一旁的五魁哭著說：康公啊，康家損失大了！怕是…
      康悔文看了他一眼，什么也沒有說，站起就走。臨走時，他說：叫上馬爺，跟我一塊走！
      當康悔文強撐著再次回到河堤上時，卻見河堤上的民工都不干活兒了。他們像放羊一樣，一群一群地在河堤上坐著。問了，都說，等飯轍呢。
      原來，派去河務府要糧的人回來后，給眾人傳話說，河務府那邊不但不撥賑河的糧食，還要他們都去康家要糧。不僅如此，那宋海平還專門吩咐說，凡康家承接的河段，一粒糧食都不給。他康家不是有銀子嘛，讓他買去！據(jù)說，一個河官說，這河段也并非康家……可他話都沒說完，就被宋海平訓斥了一頓。宋海平說：傳我的話，別的河段，糧照撥，工錢照付。另外，每個河段給我送肥豬兩頭！我就要讓人看看，是他康家的伙食好，還是朝廷的勢力大！那河官還有些擔心，悄悄地告訴他，對康家怎樣都行，只是，這河上一旦鬧起來……宋海平競說：我就是要他們鬧起來。河工們只要敢鬧，我就拿他康家是問。這些話傳到河上，立時就沒人干活兒了。
      康家的生意，正四處告急。若是水路再不通，一切就都完了?？祷谖内s回河上，就是想趕快修通水路。他來到河堤，先是讓人扶著站在一個夯土的石磙上，雙手一抱拳，對眾人說：各位兄弟，老少爺們兒，讓各位餓著筑堤修河，康家對不住各位了！河路一斷，糧食一時調不過來，實在是抱愧。不過，小米粥馬上就送過來，各位先墊墊。至于工錢，待河道修通后，定會一文不少地發(fā)給各位。康家決不食言。
      不料，河工們聽了他的話，卻吵嚷起來。有的說：干這么重的活兒，康家只讓喝粥？這也太不地道了！還有的說：看看人家西邊，那可是豬肉燉粉條子！不干！
      在這危難時刻，是四間房的人首先站出來了。四間房的村人都得過康家的周濟恩惠，特別是老爺子大壽那天，又給了很多布施。這時候，他們全都擁到前邊來了。一個個高聲說：康家也不容易。剛剛焚了券，二十船糧食，又都沉到決口處了！人心都是肉長的！就先喝碗粥干活兒吧！康家從不虧人。這可是良心活兒！
      于是，由四間房的人領頭，河口村的人看馬從龍的面子，也跟著響應，人們紛紛站起來，勉強復工了。
      康悔文眉頭緊鎖，一臉愁容。他身子晃了一下，馬從龍趕忙上前扶住了他。
      二
      康家一片沉寂。
      康家的下人連走路都盡量不出聲，只有周亭蘭房里的木魚，一聲聲響著。
      自康悔文上了河堤后，大相公老孫在棧房院實在待不住了，于是就帶著康家棧房大大小小一群相公，跪在了大奶奶的門前。老孫一再地央告說：大奶奶，天都塌了！你開開門吧！
      可是，回答他的，仍是木魚聲聲。
      這時，小玉悄沒聲地走過來，附耳說：大相公，少奶奶請你去。
      老孫已是六神無主，不情愿地說：這時候，她找我啥事？
      小玉說：我也給你說不清楚，你來吧。
      老孫嘆一聲，站起身，跟著小玉來到了別院。進了院子，見剛生完孩子的晚香頭上勒著頭巾在門口站著。晚香說：孫爺，進屋說吧。
      老孫進了屋，看見桌上有兩個空了的首飾匣子。匣子旁邊的絲巾上，放著些金銀首飾……晚香說：孫掌柜，我聽說康家遭大難了。你把這些拿去兌了吧。
      老孫掃了一眼桌上的東西，沒好意思說這仨瓜倆棗起不了什么作用，只說：少奶奶，如今康家最缺的，不是銀子。
      晚香說：那是什么？
      老孫說：糧食。
      晚香說：不能買么？
      老孫急煎煎地說：船沉了，水路斷了，上哪兒買去？如今河上有上萬民T，斷頓了！
      晚香也急了，說：相公呢？
      老孫說：康公在河上坐鎮(zhèn)。只是，沒有糧食，也枉然。
      晚香說：這，這咋辦呢？
      老孫不想跟她廢話，扭頭就走。走了兩步，唉一聲說：如今，只有請大奶奶出面了。我再去試試。
      這邊，相公們仍圍在周亭蘭的門外，焦急地等待著。不一會兒，見大相公老孫彎著個腰，像只大蝦似的勾著頭回來了，顯然并未討來什么主意。只見老孫立在門外，大聲說：大奶奶，我知道你不再管生意上的事了?？扇缃窨导姨於家搜剑〈亮?，水路斷了。臨清，困著上萬包的食鹽運不出去;臨沂，是布匹，還有茶葉;涇陽碼頭上，堆著上萬擔的棉花;還有跟官府立的契約，都要到期了?？导已劭匆飘a了呀，大奶奶！
      終于，屋里的木魚聲停了。隔著門，周亭蘭說：別跟我說，我不聽。你找悔文去。
      老孫拍著門說：大奶奶，康公都急得吐血了。他現(xiàn)在，還在河上頂著呢！如今最大的難，是水路不通，運不來糧食。沒有糧食，河堤上上萬民工就……這一環(huán)扣著一環(huán)，耗不起呀！河上已喝了兩天粥了。再不想辦法，就真的撐不下去了。你總不能眼看著康家破產吧？
      屋里靜靜的，一點兒聲音也沒有。片刻，只聽屋里說：破產就破產吧。
      老孫一下子傻了。他就地轉了一圈兒，嘴里喃喃地說著什么。而后，他又一次朝外走去。那些大小相公，都傻傻地望著他。
      不一會兒，老孫把康有恒拽過來了，這也是他最后的一線希望了。只聽有恒在門前說：奶奶，我是有恒。
      可屋子里仍沒有動靜。
      康有恒“撲通”一聲跪在門前，眼里含著淚，背起了《朱子家訓》：黎明即起，灑掃庭除，要內外整潔。即昏便息，關鎖門戶，必親自檢點。一粥一飯，當思來之不易，半絲半縷，恒念物力維艱。宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。自奉必須儉約，宴客切勿流連。器具質而潔，瓦缶勝金玉。飯食約而精，園蔬勝珍饈……
      “吱”的一聲，門開了，周亭蘭一身素服走了出來。人們望著這位大奶奶，誰也不敢吭聲。周亭蘭什么也不說，牽上有恒就走。
      老孫趕忙吩咐說：備車。
      周亭蘭牽著有恒走進棧房院，進了賬房。她對跟在后邊的眾人說：你們都下去吧。老孫留下。
      待眾人退去后，老孫躬身說：大奶奶，你吩咐吧。
      周亭蘭說：把賬本都給我拿出來，我要看賬。
      而后，賬房門又關上了。只有老孫一人守在門外。
      眾人都圍上來問：怎么說？
      老孫兩眼一閉，說：等著吧。
      三
      第二天一早，周亭蘭仍是手牽著孫子，走進了倉署的大門。臨進門時，周亭蘭回頭吩咐說：你們都在這兒候著。
      從京城來的倉場侍郎跟康家原有些舊誼，也知道這康家大奶奶是個不可得罪的主兒，趕忙迎出來，把她請到官邸的客廳里，又命人泡茶，滿臉堆笑說：夫人，您怎么來了？
      周亭蘭說：楊大人，在京城，咱們曾做過鄰居。一晃這么多年過去了，只怕大人把老鄰居都忘了吧？
      楊侍郎忙說：是啊，是啊。嫂夫人，那時候，我可沒少到您那兒蹭飯吃。只是我那兄臺，唉……這位是？
      周亭蘭說：這是我孫子。來，見過楊爺爺。
      康有恒躬身施了一禮：楊爺爺，在下康有恒給您請安。
      楊大人說：噢，都這么大了。好旺相。夫人，您輕易不登門，有什么事么？
      周亭蘭說：我來你這里，是借糧來了。
      楊大人一聽說借糧，像被燙住了似的。他欠了欠屁股，說：這個，這個嘛……您，借多少？
      周亭蘭說：一千石小麥，一千石谷子。
      楊大人嘴張得像小廟，說：夫人，夫人，這是國庫??！
      周亭蘭說：我知道這里是國庫。我說的，也算是國事。
      楊大人不明白了：國事？
      周亭蘭說：河務，一向是朝廷最關心的事，不也就是國事么？如今，黃河決口，治河的民工已斷糧三日了。
      楊大人推脫說：夫人，我也知道，河務、漕運，是朝廷最關心的事體。可我這里是皇糧國庫，所有的糧食，除了上諭調撥，都是備災荒用的。沒有皇上的旨意，沒有戶部的公文，我是一粒糧食都不敢動?。?/p>
      周亭蘭說：糧食是備災用的？
      楊大人說：是啊，是啊。
      周亭蘭說：既是備災用的，如今黃河決口，不算大災么？
      楊大人解釋說：雖然是災，可這是河務上的事，與我倉署沒有干系呀。何況，縱是調糧……說到這里，他著意看了周亭蘭一眼，接著說：也得有上頭的旨意、戶部的公文才是。不然，我一個小小的倉官，是萬萬動不得的！
      周亭蘭說：大人說的是。河上出了事，本該由河官撥糧的?？赡撬魏Ｆ焦珗笏皆?，挾私報復，陷我康家于危難之中。我本是可以跟他打官司的，可時間不等人。我是萬般無奈，才找楊大人借糧的。
      楊大人連連作揖，再一次推脫說：夫人，不是我不給面子。我一個小小倉官，頭皮太薄。私動國庫皇糧，我是萬萬不敢應承啊。還望夫人見諒。
      周亭蘭說：楊大人，我知道這是國庫，是皇糧?？赡悴皇沁€有豐年調倉，糶陳糧換新糧的規(guī)矩么？
      楊大人一愣，說：有是有。那得等T部的火耗撥下來……
      周亭蘭說：我只借一個月。一月個后，以新糧換舊糧，如數(shù)奉還。
      楊大人仍然推諉說：夫人有所不知，戶部的公文，來往京城，最快也要一個多月，等上頭批下來，也不知到什么時候了。
      周亭蘭說：那就先斬后奏，如何？
      楊大人摸了摸頭皮：先斬后奏？上頭一旦怪罪下來，我可吃罪不起。
      周亭蘭說：楊大人，你還記得么？當年，為賑河災，我家公公曾經攔下漕運的糧船，那不也是先斬后奏？朝廷最后不也應允了么？我記得，京城各衙門口聯(lián)名為先夫申冤時，大人不也簽名了？大人，你就再做回善事吧。
      楊大人啞口失言：這，這……
      周亭蘭對孫兒有恒說：去，讓他們抬進來吧。
      片刻，老孫和一個小相公抬著一個木箱走進來。周亭蘭吩咐說：打開吧。當即，老孫和相公蹲下來，各自掏出鑰匙，打開了那個有兩把鎖的木箱。木箱打開后，是滿箱的地契。
      這時，周亭蘭站起身來，悲憤地說：大人，這河上，并非只有姓康的一家行船吧？雖說是康家自愿出資賑河，可修的卻是正經國堤呀！可現(xiàn)在，受奸人的陷害，明明修的是黃河大防，卻由康家借糧賑河修堤，這其中的委屈，就不給大人一一細說了。楊大人，這箱子里裝的是康家多年來在陜西、山東、河北、河南四省置下的地契?，F(xiàn)在，我把康家所有地契都押在這里，以求借糧解燃眉之急。我想，大人再不會說什么了吧？
      楊大人仍然為難地搖搖頭，說：這……這……實在是，不妥呀。
      周亭蘭目光逼視著他說：大人，黃河決堤，大難臨頭，我康氏一族毀家沉船，也算是為國盡了力了！現(xiàn)在，我把康家所有的身家都押在你這里了，這不算是為難你吧？
      楊大人一時騎虎難下，說：我知道康家仁義。你只借一個月么？
      周亭蘭說：只借一個月。
      楊大人終于說：好吧。我豁出去了。但也只敢以糶舊糧換新米的名義借給你了。到時候，你要是還不上，我可就是欺君的大罪。
      周亭蘭再一次保證說：大人放心。我只借一個月，到期必還。到期如若還不上，我康家這四省的地畝，就全部歸公了！這些地里的糧食，拿出百分之一，也足夠你填補虧空了。
      楊大人看了看箱子里的地契，說：那就，一言為定？
      周亭蘭說：一言為定。
      從河洛倉借糧出來，周亭蘭又趕到了康家老店的后院，吩咐道：把圈里的豬都給我趕出來，殺了。上大鍋燉，送到河上去！
      伙計們都望著她。周亭蘭說：快去呀。
      四
      周亭蘭自出了房門，一口水都沒顧上喝，馬不停蹄地四處奔忙。大相公老孫跟在她的屁股后，隨時聽候吩咐。這一天跟下來，老孫不由得感慨萬端，暗暗贊道：到底是大奶奶，不簡單哪。
      向晚時分，周亭蘭帶著孫子有恒到晚香住的別院來了。晚香見婆婆來了，趕忙帶著小玉上前施禮。周亭蘭在屋子里坐下來，說：孩子還好吧？你身子還好吧？晚香自然是很感激婆婆的。那一日若不是婆婆臨危不懼，緊急施救，她母女二人早就沒命了。這會兒，見了婆婆，不禁眼淚汪汪。她用絲巾掩住淚眼，說：還好。孩子剛睡下。不料，卻聽周亭蘭說：晚香，自從你進門，就沒過什么好日子，委屈你了。
      晚香趕忙說：母親，我生孩子時，是您守了我整整一夜。兒媳一點兒也不委屈。
      接著，周亭蘭告訴她說，康家遭了大難，悔文在黃河大堤上幾天幾夜沒合過眼。晚香趕忙說：兒媳也略聽說了些。我能做些什么，母親盡管吩咐。周亭蘭沉吟片刻，站起身來，對她施了一禮，說：孩子，對不起了?？导蚁胝埬銕蛡€忙。晚香趕忙起身，慌慌地說：母親，這是干什么？周亭蘭說：孩子，你來之后，一直讓你住在別院，你不記恨我吧？晚香說：家人對我都很好……我沒什么可抱怨的。周亭蘭說：不記恨就好?，F(xiàn)在，是火燒眉毛了。我想請你為康家做件事。你愿做嗎？
      晚香說：我已經是康家的人了。康家有難，我什么都愿做。您說吧。
      周亭蘭說：時間緊。詳細的，我就不說了……我想請你回江寧一趟。
      晚香頓時心里一寒。她望了一眼剛出生不久尚在襁褓中的女兒，眼里含著淚說：婆婆，您是要休了我么？
      周亭蘭說：你想哪里去了？康家有件關緊的事，須你去辦。實話說，康家的安危，就系在你身上了。
      晚香心中稍安，她看著婆婆的臉色：您說吧，要我做什么？
      周亭蘭說：康家現(xiàn)在是困住了，一盤死棋。若是能走活一步，康家就還有翻身的指望。我查看了這些年的賬目。目前，康家唯一可堪調用的，就只有江寧那一筆了。
      晚香詫異地問：江寧，還有賬嗎？
      周亭蘭肯定地說：江寧，還有筆賬。這筆賬是悔文給你贖身時留下的，有些年頭了。
      晚香想了想說：莫非，母親說的是那筆玉石生意？
      周亭蘭說：正是。我看賬上寫著，那塊玉料，不是價值二百萬兩么？作為投資，這么多年，利滾利，也該有些收益了。你回江寧，無論多少，把它收回變現(xiàn)，越快越好。而后，買成糧食，雇船運回來。
      晚香說：我一個人去嗎？
      這些天，康有恒跟著奶奶前前后后地跑，見識了家中的變故，心思重了。他說：奶奶，讓孫兒也去吧。孫兒也該為家里出些力了。
      周亭蘭望著康有恒，略有些遲疑。而后說：好吧。再帶倆伙計。你去，有什么事，多與你……姨娘商議。該決定什么，就立馬定下。不要遲疑。
      康有恒說：奶奶放心，我會的。
      周亭蘭又囑咐說：我再說一遍，越快越好。只有一個月的時間。
      晚香望著婆婆，先是遲疑著。而后，終于說：母親，要是萬一收不回來呢？
      周亭蘭望著她，久久，苦笑了一下說：晚香啊，要是收不回來，你也就不用回來了。
      晚香吃驚地說：這是為什么？
      周亭蘭說：若是你一個月還不能回來，康家就——破產了。你還回來干什么？賬若是收不回來，你就自由了。到時候，我讓悔文給你寄一紙文書。孩子你放心，不會讓她餓著。
      此刻，晚香滿臉都是淚水。她默默地說：明白了。
      待婆婆走后，夜里，晚香流著淚，收拾好了行裝。突如其來的各種事端，是她從未想到，更從未經歷過的。她一時愁腸百結。此次回江寧，身擔如此大的干系，能不能回得來還未可知。她想見悔文一面，這些日子，只知他在河堤上忙，究竟是何情形，卻是一概不知。白她有了身孕，悔文是那樣歡喜?？扇缃袂寥f苦把孩子生了下來，他卻連面也沒見過。對悔文，她有許多的話想說，更多的卻是牽掛和擔憂。明天一早便要起身，滿腹的話無處訴說，無處擱置。分明覺得累，卻又躺不下去。她倚在琴桌前，輕聲撥弄琴弦，諳熟的曲調從指尖流出。那是她在眠月館時，時常彈唱的一支曲子：夢里幾回回，月影流，水影流，流人臨江燕磯頭……小玉摟著她的肩，接下來輕聲吟唱：想來王謝豪衙，玉帶烏衣聚，朱雀縈花，八艷如云，都為明日花……
      此時，晚香轉念想，當年在眠月館時，整日里鶯鶯燕燕，脂香粉濃，一天天逢場作戲，究竟是了無意趣。自來到北地，風景殊異，人情殊異。所遇人和事，無論稱心不稱心，一樁樁皆是真性情。如今，婆婆把關系全家性命的大事交給了自己，這千斤的擔子，倒讓她平添出一股男兒豪氣。
      想到此，晚香回身拍拍小玉，說：小玉，囡囡就交給你了。你要替我照顧好她。你放心，我會回來的。
      小玉說：若是，賬，要不回來呢？
      晚香說：縱是賬要不回來，我也會回來的。告訴相公，我篤定回來。吃苦受罪，我認了。
      小玉說：一月為限？
      晚香說：一月為限。
      小玉說：那，我等你。
      晚香摟住小玉，又低聲說：你與馬爺?shù)氖?，等我回來，就辦了吧。 小玉羞紅著臉，不好意思地說：哪兒還顧得上這事呢？再說吧。
      晚香說：妹妹，回江寧可要我給你捎些什么？
      小玉想了想說：就捎些……煙絲吧。
      晚香說：給馬爺?shù)模?/p>
      小玉輕輕笑了。
      五
      最先迷住小玉的，是河堤上的號子聲。
      晚香走后，在康家，能跟小玉說上話的人，就只有馬從龍了?？蛇@些日子，馬從龍一直在河上來回奔波，見他一面很難。這情形，讓小玉很害怕，很覺孤單。所以，一有往河上送飯的機會，小玉就搶著去。
      小玉出生在南國，從小被賣到歌坊。眼前，是她從未見過的情景。上了河堤，陽光下，到處都是黑壓壓的、一片一片的黝黑的脊梁。那些漢子，穿著緬襠大褲衩子，光著黑紅的脊梁，高高地舉起一個個石磙或是木夯，在夯土打樁！大喉嚨野野地喊著夯歌：
      石磙圓周周喲——嗨喲！
      抬頭猛一丟喲——嗨喲！
      抬高再抬高喲——嗨喲！
      抬高不彎腰喲——嗨喲！
      那領夯的是馬爺。馬爺站在人群中，也是光著脊梁，唯一的區(qū)別是，脖子上掛著一條她送給馬爺?shù)陌酌?。在馬爺?shù)奶柫钕?，那石磙高高拋起，又重重地落下！而后是風刮過來的沖天的汗氣。那汗氣陽壯壯的，似有一種排山倒海的氣勢。平原上的漢子，單個看并沒什么出奇，可當他們會集在一起的時候，當有一個統(tǒng)一意志來號令他們的時候，他們一個個都變得生龍活虎，就像是跳躍著的一尊尊黑神，就像是一道道黑脊梁做成的銅墻。那墻上掛滿了晶亮亮的汗珠，那汗珠一豆兒一豆兒地迸發(fā)，在風中匯成了一波一波的腥熱的汗氣。
      那一股一股的汗氣十分地淹人。小玉就有些醉了。她心思里不由得生出了要躺在這汗氣里的感覺，這感覺把她的臉都燒紅了。當然，她也知道，她送來的小米粥，雖然按要求插筷子不倒，但對這些出大力的漢子來說，是遠遠不夠勁的。人群中也不斷聽到有人發(fā)牢騷。
      在河上，她看到的都是外在的情形。她哪里知道，康家的當家人康悔文，每天都是內外交困，憂心如焚。
      就在昨天，宋海平又帶著一眾河官，專門到這一段巡堤來了。宋海平走上這段河堤，就指著說：給我好好查，一寸一寸查。若有半點不妥，讓他們立即返工！接著，他又把康悔文叫到跟前，說：康家掌柜，這就是你的不對了。你康家不是有銀子嗎？怎么摳摳唆唆的？讓河工一天三頓喝粥，怎么出力??？
      康悔文忍了又忍，只回道：河道不通，糧食運不回來。家里正在多方籌措，斷然不會讓河工一直喝粥。
      他很想沖上去朝姓宋的吼一聲：康家哪兒得罪你了？你堂堂一個朝廷命官，不思為國效力，跟我們平民百姓較什么勁？不錯，我康家是生意人，掙過漕運的銀子，可我康家做的是正當生意，公平買賣，不曾有半分欺詐。況且，我康家每年都捐十萬兩河銀。你呢，你除了層層盤剝，你又做過什么？你不就是一餓皮虱嗎？不，你就是條螞蟥，叮住人喝血又死不松口的螞蟥……可這些話，他都生生地咽下去了。
      只聽宋海平皮笑肉不笑地又說：嗬嗬，還多方籌措？戲園子那一擲萬金的康公子哪兒去了？我倒想看看，你誤了河防的下場。
      康悔文只覺得血往上涌，當即就豁出去了。他悲憤地沖著宋海平說：下場？什么下場？大不了一死。我爺爺不就死在河堤上嗎？你是河官，我是百姓。走走，我現(xiàn)在就給你一個揚名的機會。咱們從決口處跳下去，你敢嗎？
      到了這時，宋海平立即尸從了。他往后退了一步：你，你瘋了？咱們走著瞧。
      小玉收拾好送飯的東西，正要回去時，忽然聽得不遠處哄鬧起來，漢子們突然都跑起來了。他們高聲歡呼著：“一品紅”！“一品紅”上堤了！ 鬆 是啊，誰也沒想到，這個時候，“一品紅”坐著騾轎到河堤上來了。小玉自然聽說過“一品紅”，也跟著人流跑起來。她也想看一看，這個“一品紅”到底長什么樣子。
      只見“一品紅”下了轎車，站在一個石磙上，對眾人說：老少爺們兒，辛苦各位了！聽說黃河決口，百姓受難，我的恩人康家為大義不惜在決口處沉船救堤。我一個唱戲的，出不了什么力，就給大家唱一段吧！
      眾人齊聲吼道：“一品紅”，唱一段！“一品紅”，唱一段！
      “一品紅”就站在那個石磙上，面對這些光脊梁的河工，清唱起了《穆桂英掛帥》：
      轅門外三聲炮如同雷震，
      天波府走出我保國臣，
      頭戴金冠壓雙鬢，
      當年的鐵甲我又披上了身。
      “帥”字旗，飄入云，
      斗大的“穆”字震乾坤，
      上呀上寫著，渾啊渾天侯穆氏桂英，
      誰料想我五十三歲又管三軍……
      一時間，群情激昂。人們高舉著森林一般的鐵锨、杠子、鋼叉，一片炸雷般的叫好聲。
      小玉從未聽過這樣的唱段，她覺得這唱段太提氣了！竟然把她的眼淚都唱出來了。
      這天，“一品紅”在河堤上一連唱了好幾個唱段。唱得河T們嗷嗷大叫，打樁的時候，吼聲震天。
      到了傍晚時分，馬從龍?zhí)鲜?，高聲說：各位弟兄，今晚，各位就可以吃上大蒸饃了！外加豬肉燉粉條！
      又是一片歡呼聲。到此，馬爺松了一口氣，河工們算是穩(wěn)住了。
      小玉很想到馬爺跟前去問候一聲，可她又覺得不便在光著脊梁的漢子面前穿行，只得隨著送粥的騾車先回了。
      這天夜里，她睡得很不好，老是夢見馬爺。她夢見馬爺一身是血，嚇醒后，她獨坐到天亮。
      第二天，馬從龍從河堤上回到了河洛鎮(zhèn)。他先是將康公的吩咐告知各位相公。而后，就來到河邊洗馬。小玉聽說馬爺回來了，就趕緊跑了過來。
      小玉在心里，已把馬爺當成了自己的親人。她跑到河邊，怔怔地站在他身后，好一會兒才說：你回來了？
      馬從龍扭過身來，看著小玉，說：噢。
      小玉忍不住問：河上的糧食還能撐多久？
      馬從龍說：一二十天沒問題。
      小玉說：那往下呢？
      馬爺沒吭聲，只俯身刷馬。
      小玉說：馬爺，江南我是回不去了。若是康家破產了，你，你帶我走吧。
      馬從龍正刷著，手停住了。接著又刷。
      小玉鼓足勇氣說：我愿意一輩子跟著馬爺。馬爺，無論你帶我去哪兒，我都會跟你走。
      馬從龍沉默了一會兒，說：康家不會到這一步的。真到了這一步，我，會給你一個交代。
      小玉望著他，久久說不出話來。
      終于，馬從龍說：我還要辦一件事。等我辦完了，再說走的事。
      小玉不放心，追問道：啥事？
      馬從龍繼續(xù)刷馬，不說了。
      六
      “一品紅”死了。
      “一品紅”死在了舞臺上。
      那天，從河洛鎮(zhèn)回來后，“一品紅”本意是要搬出宋宅的。在這個家里，里里外外，“小桃紅”已成了女主人……“一品紅”再沒什么可留戀的了。
      就在“一品紅”收拾行李時，宋海平氣急敗壞地回來了。他一進門，上前就揪住“一品紅”的頭發(fā)，吼道：誰讓你去河上唱戲的？賤！
      “一品紅”說：賤吧？
      宋海平咬著牙說：賤！
      “一品紅”說：那你寫一紙休書，把我休了呀。
      宋海平一怔，冷笑說：嗨，翅膀硬了?。磕阋詾槲也桓覇?？
      “一品紅”說：寫吧，你現(xiàn)在就寫。
      宋海平說：好啊，好。你不就一戲子么？出了這個門，你要飯去吧。
      “一品紅”說：我愿意。
      宋海平說：就為了康家？
      “一品紅”說：不。是我看錯了人。
      宋海平說：你被那戲詞兒給害了。
      “一品紅”說：是你說的，我就是戲，戲就是我。在我眼里，戲比天大。
      宋海平說：好。你就是戲。你以為，離了你，我就不看戲，不說戲了？論嗓子，“小桃紅”比你強百倍。
      “一品紅”說：啥都別說了，寫吧。
      宋海平跳起來說：×，你以為我不敢寫么？說著，拿起筆，在紙上唰唰寫下了一行字，往桌上一拍：滾！立馬給我滾！
      “一品紅”拿起那張紙，扭頭就走。
      誰承想，宋海平忽然放緩語氣說：我知你成一角兒不容易，要不，再給你說說戲？
      就要離開這里了，“一品紅”還是有些傷感。聽他說這話，不由得又停下了腳步。
      宋海平說：你還信我？
      “一品紅”說：做人，我不信。說戲，我信。
      立時，宋海平換了副面孔。他瞇縫著眼，萬分陶醉的樣子：說到戲，這萬事萬物，千人千面，均在戲里。笑哉，使人酣暢淋漓;痛哉，使人五雷轟頂;憂哉，使人五內俱焚;念哉，使人思緒萬千;恨上去，他就是千夫所指;愛起來，她就是心頭之肉……若手執(zhí)一鞭，你就有了千軍萬馬;若手執(zhí)一槳，你眼前就是萬頃波濤;若手執(zhí)一扇，你胸中就有八面來風;若手捻一絹，你就是桃花一樹，春風八面……
      “一品紅”聽著，眼里有淚花滾落下來。她心里想，聽他說戲，這是最后一回了。
      說到這里，宋海平已忘了身在何處，只沉浸在自己的情緒中。司空圖云：沉靜者，綠杉野屋，脫巾獨步，時聞鳥聲;自然者，著手成春，幽人空山，過雨采蘋;典雅者，落花無言，人淡如菊;含蓄者，不著一字，盡得風流。悠悠空塵，忽忽海漚，淺深聚散，萬取一收……俱是大境界也！
      這時的“一品紅”，早已是淚流滿面，泣不成聲：你呀你，明明知道什么是“好”，什么是“品”，什么是“格”，為啥不往好處去做人哪？
      宋海平正在興頭上，像是兜頭挨了一棒。他怔了片刻，惱羞成怒：你他媽大煞風景。我說的這些，你根本就不懂！滾！
      “一品紅”趕忙解釋：我懂，你說的是“戲”，我說的是“人”。
      宋海平脫口說：人？你給我說人？給人倒尿壺的時候，你還是人么？沿街要飯的時候，你還是人么？給人拉馬墜鐙、跪進跪出的時候，你還是人么？你知道什么是“人”？只有站在萬人之上，喝令一聲，跪倒一片的時候，你才是人！
      “一品紅”望著他，久久，說：莫非，你是窮怕了？
      聽她這么說，宋海平更加狂躁：誰說的？誰給你說的？老子何時窮過？老子從來都是錦衣玉食，老子的尿罐都是金子做的——老子從來就沒有窮過！
      “一品紅”說：我聽人說，你從小要飯……
      宋海平暴跳如雷：告訴我，誰跟你說的，我剝了他的皮！這時，他紅著眼說：我真想掐死你！
      “一品紅”說：你掐死我吧。死你手里，我就再也不為你難過了。
      宋海平說：扯淡！你為我難過？你為我難過什么？
      就在這時，師爺走進來稟報說：大人……
      宋海平對“一品紅”一揮手：滾，快滾！別讓我再看見你。
      待“一品紅”走后，宋海平說：什么事？
      師爺附耳說了幾句，宋海平默默地點了點頭。
      當晚，在戲園里，宋海平竟然還像往常一樣，一副溫文爾雅的樣子。他站在戲臺的角上，手里捧著一個小茶壺，每次“一品紅”下場，他都很殷勤地把小茶壺遞上，讓“一品紅”喝上兩口，潤潤嗓子。這是人們都看得見的?！髞碛腥苏f，就是這一手，證明了此人深不可測。
      然而，到了終場謝幕的時候，主角“一品紅”卻沒有出來。她死了，死在后臺的側幕旁邊。她的手往前抓著，像是想抓住一點兒什么，卻一頭栽倒在地，鼻口躥血。
      關于“一品紅”的死因，后來坊間有很多傳言。人們說，那個小茶壺里定有蹊蹺，“一品紅”是被宋海平在茶里下藥害死的。也有人說，她大病初愈，喝的又是參茶，補得太過，她唱戲又賣力，所以才會鼻口躥血，死在臺子上。
      三日后，還是在這個戲園子，“小桃紅”的戲牌掛出來了。
      第二十三章
      一
      晚香已走了十八天了，一直杳無音信。
      康家先后又派了兩個得力的相公，分赴山東臨沂和陜西涇陽，帶著康悔文的親筆書信，期盼著能有糧食運過來?？墒牵俗咂咛旌?，傳書的鴿子沒有飛回來。
      康悔文仍在河堤上監(jiān)守著。修復河道已到了最后關頭，他必須盯著，不給宋海平留下任何口實。
      這天上午，劉知縣乘著一頂官轎來到了河堤上。他把康悔文叫到一旁，告訴他一個驚人的消息。劉知縣悄悄地說：上邊下了道密旨，要地方上注意你們康家的動向。另外，我也是剛剛聽說，康家找倉署借糧的事。有這事吧？宋大人正派人密查哪！康悔文一驚，說：我康家，你是知道的。劉知縣說：康家的義舉，本官十分欽佩?？晌翌^皮薄，幫不了你什么。這宋大人來者不善哪。如今看來，一省之內，能挾制他的，怕只有巡撫大人了。我聽說你與巡撫大人有八拜之交。興許他能幫你。不過，要快。
      康悔文先是謝過了劉知縣。他知道借糧的事，是母親安排的。他生怕有什么差池，會對母親不利。當日下午，他騎馬趕到了開封的巡撫衙門。誰知，巡撫大人午睡未醒，康悔文只好在花廳候著。等巡撫大人洗漱完畢，這才把他叫進了客廳。
      秋大人哈哈笑著：讓賢弟久等了。抱歉。有急事？
      當康悔文把宋海平的種種行徑訴說一遍后，秋震海一拍桌子說：這個王八蛋，欺人太甚！賢弟，你等著，我收拾他！
      康悔文說：大哥，當年，也是沖著你秋大人，我才承接了這河上的事。別的我就不說了，你現(xiàn)在是一省的巡撫，能不能給他挪挪地方呢？
      秋震海轉動著手里的一串念珠，說：這個嘛，這個，也不是不可以。這個王八羔子，雖說只是從三品，可我得逮他個錯，才能上奏朝廷啊。
      康悔文說：他把“一品紅”都給害死了。難道說一個封疆大吏，就動不了他嗎？
      秋巡撫說：賢弟呀，官場上的事，你不懂。不是動不得，是得找機會。況且，此人有專折密奏之權，是一個專打小報告的家伙。恨他的人多，可要治他也得有萬全之策才行。賢弟呀，我給你說的，都是心腹話。出了這個門，是一個字都不能吐的。
      康悔文有些失望地說：明白了。
      秋巡撫又拍拍他的肩膀，安慰說：賢弟呀，你放心。這件事，我會想辦法的。你康家沉船的損失，我想辦法讓他們補償就是了。能補多少，就補多少。
      康悔文還想提一提借糧的事，可話到嘴邊，他又咽下去了。他知道，這秋震海官一做大，已不似當年了。于是嘆了口氣，告辭了。
      這邊，康悔文剛走，又有人來報，宋海平宋大人求見。秋震海冷冷地“哼”了一聲，說：讓他在花廳候著。
      整整讓宋海平等了半個時辰，秋震海才從后堂出來。他往椅子上一坐，看著宋海平：你怎么搞的？黃河決口，朝廷震怒。你這頂帽子還想不想戴了？
      宋海平倒是不懼不怯的，他先是施了一禮，才走近前來，附耳小聲說了幾句。秋震海聽了，放下手里的茶碗，兩眼直直地說：什么？皇上有旨意？我怎么不知道？
      宋海平這才在秋震海身邊的椅子上坐下來，說：巡撫大人，皇上的密折，我也只告訴你一個人。
      秋巡撫望著宋海平，身上有冷汗下來了：圣上是什么旨意？
      這時，宋海平又附在巡撫的耳邊，輕聲把御批內容告訴了秋震海。秋震海愣了一會兒，說：就這，十六個字？
      宋海平說：十六個字。
      秋巡撫一凜，說：皇上的意思，要抄家么？
      宋海平不敢亂說了。他說：那……那倒沒有。
      秋巡撫這才松了口氣，說：噢，噢。茲事體大?？导疫€是做了些善事的。一門兩進士，雖然人不在了，但在京城還是有些影響的。聽說康家在全力堵口修堤，還是慎重些為好。既是圣意，我就不多說什么了。
      宋海平說：巡撫大人放心。遵圣意，我多注意些就是。
      待宋海平走后，秋震海在花廳走來走去，沉思良久。他自言自語地說：一個康家，圣上會有旨意嗎？不會吧？這王八蛋，真的還是假的？說著，他搖了搖頭，又自言自語地說：寧可信其有，不可信其無啊。
      二
      出了巡撫衙門，宋海平自覺有密旨罩著，走路都輕飄飄的。他立刻帶人去了河洛倉。他要的是真憑實據(jù)。一旦有了證據(jù)，他就可以放開手腳干了。
      進了倉署，宋海平立在坐糧廳的大堂，立馬讓人去叫管理倉署事務的楊侍郎。
      這個楊侍郎本就擔著心呢。一聽說宋海平宋大人到了，嚇得心里“怦怦”直跳。他疾步從倉署后堂趕往坐糧廳，連連拱手說：哎呀，宋大人，哪陣風把你吹來了？快，上茶！
      宋海平根本沒把他放在眼里，隨意地拱了拱手，說：楊大人，我是無事不登三寶殿哪。河上吃緊，我是找你借糧來了。
      楊侍郎心里一緊：宋大人說笑了。我這是皇糧國庫，動不得的。你找我借什么糧？
      宋海平兩手一背，說：動不得？
      楊侍郎說：動不得。要動，也得有皇上的旨意、戶部的公文。宋大人，你有旨意么？
      宋海平“哼”了一聲：我聽說，有人就動得。
      楊侍郎說：我怎么不知道？絕無此事。
      宋海平四下看了看，突然說：你這倉署里有老鼠吧？
      楊侍郎即刻回道：有啊，當然有。倉署里要是沒有老鼠，那還叫糧倉么？
      宋海平臉一變，說：楊大人，打開天窗說亮話吧，你的事瞞不了我。我可是聽說，有人親眼看見，你這河洛倉，一車一車往外運糧食。有這事吧？
      楊侍郎先是“噢”了一聲，接著忙說：有，有有有。
      宋海平近前一步，逼問道：這又怎么說？
      楊侍郎說：宋大人，戶部的事，你不太清楚。這是慣例，糶舊換新。糧食放得時候長了，會粉的。
      宋海平說：糶舊換新？
      楊侍郎說：所以嘛，你聽說的不假。那是調倉呢。
      宋海平仍然質問說：你這糶舊換新，要多長時間？
      楊侍郎說：怕是得一個多月。
      宋海平仍不死心，說：你這庫房，我能參觀一下么？
      楊侍郎一拱手說：得罪了。國倉重地，若是沒有公文，任何人不得人內。抱歉。抱歉。
      宋海平說：若是有旨意呢？
      楊侍郎說：那我就敞開大門跪迎，宋大人隨便進，隨便查。
      宋海平進一步探問：要是查H{虧空呢？
      楊侍郎說：不會。我可以拿腦袋擔保。
      宋海平說：這話口滿了吧？你有幾顆腦袋？
      到了這時，楊侍郎只有豁出去了。他說：一顆。一顆足夠了。
      宋海平說：好，你等著，我會請得旨意的。
      宋海平對戶部管理國倉的規(guī)矩和流程并不了解。他雖然很想繼續(xù)追查下去，手里卻沒有確鑿的證據(jù)。見沒問出什么端倪，只好悻悻地走了。
      宋海平走后，楊侍郎擦了一把頭上的冷汗，馬上吩咐說：快，去康家。
      楊侍郎心急火燎地來到康家棧房。落轎后，他三步兩步往后院走，一邊走一邊吩咐說：你們候著。孫大相公見是楊大人到了，忙命人上茶。茶是好茶，江南的龍井，可楊侍郎端茶的手卻有點抖。茶水未喝一口，他又放下了，問：大奶奶呢？
      孫大相公知道自己擋不住，趕忙去請大奶奶。一會兒工夫，周亭蘭來了。進門就問：楊大人，你這是……
      楊侍郎已顧不上客套，說：夫人借那糧，有二十天了吧？何時歸倉?。?/p>
      周亭蘭說：大人，不是說一月為限嗎？
      楊侍郎嘆一聲，說：我有預感。不好，很不好。
      周亭蘭問：怎么了？
      楊侍郎說：夫人有所不知，那姓宋的怕是聽到什么風聲了。好端端的，跑我這兒借糧來了。我看他借糧是假，分明是查我來了。
      周亭蘭心里一驚，說：是宋海平吧？
      楊侍郎說：正是此人。此人可是蛇蝎心腸！他仗著有專折密奏之權，橫行霸道。誰要是犯在他手里，準得脫一層皮呀！說到這里，楊侍郎的汗又下來了。
      周亭蘭忙安慰他說：楊大人，你不要慌。這是“糶舊換新”嘛。
      楊侍郎說：我就是這樣回復他的。不然，他探得一清二楚，我還能說什么。
      周亭蘭說：這就對了。他是管河務的，還管不到你這里。
      楊侍郎屁股下像坐著刺蒺藜一樣，焦急不安地說：夫人，不是我催您。此人太可怕了！您借的糧，還是早日歸倉為好。拜托了！
      周亭蘭說：楊大人放心。你在危難時幫了康家，康家絕不會失信。
      楊大人一邊擦汗一邊連聲說：不失信就好，不失信就好。而后又是連連作揖。
      周亭蘭再次說：放心，康家絕不會連累大人！
      話說到這種地步，楊侍郎只得告辭了。
      倉場侍郎走后，周亭蘭默默地坐了一會兒。她先是吩咐人叫康悔文回來一趟，而后，她乘轎來到了仙爺廟。她在祭臺上布了供品，上了香，默默地許愿道：大仙哪，救救康家吧?？导叶嗄陙矸e德行善，從未做過傷天害理的事情。此番康家若是脫了大難，我會給你年年上供，重塑金身……廟里靜靜的，沒有回音。
      走出仙爺廟，周亭蘭呆呆地望著河水，在木橋上站了很久。
      當康悔文趕到時，周亭蘭仍在橋頭上站著。他走過來，輕聲叫道：母親。周亭蘭看了兒子一眼，只見他瘦多了，也黑多了，就低聲問：河上，什么時候才能完T？康悔文回道：快了，七日左右。這時，周亭蘭告訴他說，我看了你的賬。各處，也都派了人去。你心里不要焦。走到哪一步，說哪一步吧?？祷谖恼f，這份家業(yè)，本就是母親置下的。孩兒一切聽母親處置。周亭蘭說，我讓晚香去了江寧，你不怪我吧？康悔文說，我聽馬爺說了。母親安排得很周詳。周亭蘭說，但愿她能平平安安回來，她只要能如期回來，這盤棋就活了?？祷谖恼f，我聽說姓宋的正在查河洛倉？周亭蘭擺擺手，不讓他再說下去?？祷谖牡拖骂^說，是孩兒不孝，拖累了母親。周亭蘭說，你去忙河上的事吧。家里，你不要操心，我替你管這一個月?？祷谖恼f：讓母親如此操勞，都是孩兒的錯。周亭蘭望著遠處，再不說什么了。
      過了兩日，楊侍郎在倉署里坐不住，又催糧來了。這次他不用孫大相公稟報，直接闖到了佛堂門前。周亭蘭開門相迎，請他坐下。只見周亭蘭一言不發(fā)，在觀音菩薩像前長跪不起……久久，楊侍郎長嘆一聲，從屋里走出去了。
      院子里，相公們站成兩排，都默默地目送這位官人。他們試圖從他臉上看出點什么，可他們什么也看不出來。只見他從眾人面前走過，兩眼空空，面無表情。
      當天夜里，馬從龍從河堤上趕回來了。他在佛堂前徘徊了一會兒，上前敲門說：大奶奶，是我。
      門開了。周亭蘭說：進來吧。
      馬從龍站著，問：大奶奶，南邊有消息嗎？
      周亭蘭搖了搖頭。
      馬從龍說：不能再等了。
      周亭蘭看了他一眼，什么也沒說。
      馬從龍說：大奶奶，交給我吧。
      周亭蘭沉默了半晌，說：這是一步險棋。不到萬不得已，是不能走的。你讓我再想想。
      馬從龍說：大奶奶，這件事，就交給我吧。
      周亭蘭說：馬爺，一直想給你操持著成個家。這么多年，還是耽擱下來了。我聽說，小玉那姑娘不錯。等過些日子，就辦了吧。
      馬從龍不接話，只說：大奶奶，不能再猶豫了。此人不除，永無寧日。
      周亭蘭說：馬爺，我擔心的是你。這事一旦做了，很難全身而退……
      馬從龍決絕地說：大奶奶，放心吧。辦了這事，我就不再回來了。
      周亭蘭搖搖頭：不妥?？导也荒茏鲞@樣的事情。那人現(xiàn)在是三品大員了。再想想，能不能更周全些。
      馬從龍說：不用想了。就這樣吧。說著，就要往外走。
      周亭蘭說：慢著。這事，你跟悔文商量了么？
      馬從龍說：沒有?？倒谌c河。我不能讓他分心。
      周亭蘭起身送他，說：既如此，康家，在陜西給你劃片地吧……不過，一定要小心。若有絲毫不妥，就不要做。馬爺，我要你平平安安的。
      在門外，周亭蘭俯身施禮說：馬爺，受康家一拜。
      她久久沒有抬頭。她不想讓人看見，她滿臉都是淚水。
      三
      馬從龍有些恍惚。他牽著馬，本是要上官道的，可走著走著，卻繞到康家別院來了。不知怎的，這些日子，他對那個江南小女子，競有了些牽掛?？纱M了院子，卻又站住了，心想，眼下要辦的，是樁棘手的事，還是不連累她吧。就在他轉身要走時，小玉端著一盆水從屋里出來了。
      見院子里站著馬爺，小玉心里一喜道：馬爺，你回來了？
      馬從龍矜持地咳了一聲，說：少奶奶那邊有消息么？
      小玉搖搖頭：還沒有。怕是早到了，只是……
      馬從龍說：有恒跟著呢。那孩子機靈，會有消息的。
      小玉說：有話進屋說吧。怎么還牽著馬？
      馬從龍說：我來，是跟你告辭的。
      小玉說：怎么，馬爺要出遠門？
      馬從龍說：是。
      小玉問：去多久？
      馬從龍遲疑了一下，說：不一定。也許，就不再回來了。
      小玉驚訝地望著他：不是說好了么？康家萬一……你就帶上我走嗎？
      馬從龍安慰她說：康家不會到那一步。
      小玉望著他：那你……是啥意思？
      馬從龍只說：萬一，我回不來的話，你就找一好主兒，嫁了吧。
      聽他這么一說，小玉心里就更沒底了。她垂下眼皮，有點害羞地說：馬爺，你是不是嫌棄我？
      馬從龍說：看你說哪里了？小玉姑娘，你的恩情我記下了。這輩子如果還不上，就下輩子還吧。
      不料，小玉掉淚了。她很決絕地說：馬爺，你怎么說這話？我不要下輩子，我就要這輩子。
      馬從龍心里一熱，斟酌著說：我去，辦件事。路途遠，帶上你不方便。
      小玉很執(zhí)拗地問：多遠？
      馬從龍說：很遠。
      小玉望著他說：那我送送你吧。她把盆子往地上一放，跟著馬爺出了門。
      月色朦朧，兩人默默地在官道上走著。遠處，星星已出齊了，一眨一眨地亮著。走出一里地開外，在一片小樹林前，馬爺停下來，說：時候不早了，回吧。
      小玉卻說：馬爺，你就這么走了？
      馬從龍回身望著她。小玉說：馬爺，只聽說你一身武藝，我還從沒見識過。
      馬從龍遲疑了一會兒，說：想看？
      小玉卻說：要不，等你回來吧。
      馬從龍望著她，說：我現(xiàn)在就給你打一趟。說著，他拴了馬，把披風扔在地上，就地打了一趟拳。
      月光下，最初，小玉并沒看出什么竅門來。只見他身子陡然縮下去，人像是一下子小了，而后是左右一探，接著就有些眼花繚亂。不大的一小塊地方，明明是一個人，一雙手，可剎那間就變成了十個、百個人，千雙、萬雙手……只聽樹葉沙沙響著，旋轉著，眼前只有舞動著的風和影。
      馬從龍收了式，直直站在那里。小玉跑上來說：馬爺，我還是第一次看人打拳。真好！
      馬從龍說：我也是第一次打拳給人看。
      小玉說：馬爺，我知道，你是為我打的。
      馬從龍卻再一次說：小玉，找個好人家，嫁了吧。
      小玉氣了：馬爺，你怎么又說這話？
      馬從龍心一橫，翻身上馬，說：路途遙遠，天有不測風云。你不要再等我了。
      小玉流著淚說：一年四季，你要我等到哪一季？桃花開的時候，還是柿子紅的時候？
      馬從龍不再接話，他兩手一抱拳：珍重。而后，是一陣急促的馬蹄聲。
      小玉兩眼含淚，在路邊上站了許久，才慢慢走回來。她一進院門，發(fā)現(xiàn)大奶奶帶著兩個老媽子在院子里站著。
      小玉匆忙走上前說：大奶奶。
      周亭蘭望著她，輕聲說：回來了？
      小玉有些不好意思，怯怯地說：是。
      周亭蘭說：小玉，從今往后，你就別干那些粗活兒了。我給你找了兩個幫手，讓她們做吧。
      小玉往后退了一步，說：大奶奶，這……
      周亭蘭說：以后你就知道了。
      小玉想了想，大著膽子問：馬爺他，不會出什么事吧？周亭蘭看著她，很肯定地說：不會。
      四
      在開封府，如今的宋海平，已成了炙手可熱的人物。
      宋海平做了河務侍郎，當上了從三品的大員，又娶了年輕貌美的“小桃紅”，趾高氣揚，十分得意。但不知為何，他內心深處卻隱隱地有些不安。為什么呢，這又是說不清的。他是上密折起家的，他知道很多人恨他。時不時地，總覺得身后似有一雙眼睛在盯著他。
      隨著官位的提升，他的警衛(wèi)也今非昔比。無論衙門還是府邸，門禁森嚴，出f_]總是前呼后擁的。
      這天臨近午時，宋海平坐在官轎上，前有儀仗，后有護衛(wèi)，正在大街上走著?？赏蝗恢g，他的右眼皮跳起來。宋海平警覺地大喝一聲：停！
      立刻，官轎停下了。宋海平摸了摸后脖頸，涼颼颼的。他命令道：不對，給我四處搜一搜！侍衛(wèi)們立即四散開去，一個個盤查過路的行人，結果什么也沒有發(fā)現(xiàn)。
      宋海平定了定神，掀開轎簾四下看看，這才擺擺手：走吧。
      回到官邸，宋海平仍有些不安。命人四處查看一番，沒見任何異常。他這才定了定神，到后院找“小桃紅”去了。
      宋海平自小隨后母過繼給了一個太監(jiān)，挨打受氣自不必說。太監(jiān)是個陰人，可這太監(jiān)有一嗜好，迷戲。這既成了宋海平不愿示人的隱痛，也讓他成了個“戲癡”。
      就在宋海平給“小桃紅”說戲的當兒，一個頭戴草帽，挑著水桶的漢子從門外進來。此人頭上的草帽壓得很低，挑著水桶進院后，不經意地朝花廳看了一眼。廚房內有人吆喝：往哪兒瞅呢？水缸在偏院。
      這挑水的正是馬從龍，馬從龍在鼓樓大街挑水已有多日。直到這天，他才等到了一個機會。宋府挑水的人病了，一個多次見他挑水的廚子把他領進了門，說好挑一擔水給兩個銅子。
      馬從龍?zhí)敉晁謳椭?，于是，他被留在了下人住的地方。一直到下半夜，梆聲響了，他才連翻兩道院墻，來到宋海平的內宅。
      夜深人靜，墻頭上，一只貓“喵”地叫了一聲。正睡著的宋海平突然一驚，坐起身來，發(fā)現(xiàn)床前站著個蒙面人！
      宋海平愣了片刻，說：你……你是何人？
      馬從龍說：是宋大人吧？
      宋海平說：你想干什么？
      馬從龍直接說：取你的狗命。
      宋海平說：夜闖三品大員的官邸，你可知罪？
      馬從龍說：我是為民除害。
      黑暗中，宋海平眼珠子一轉：是康家派你來的？
      馬從龍說：千夫所指，是我自己來的。
      宋海平說：我只要喊一聲，你就完了。
      馬從龍說：你喊一聲試試。
      宋海平四下看看，夜沉沉的，周圍一點兒動靜也沒有。馬從龍手里的匕首寒光四溢。他低下頭，說：好漢，做個交易吧？
      馬從龍說：怎么做？
      宋海平說：左邊柜子后，有一暗格，暗格下是我的密室。密室里，有我全部家當。珠寶金銀，你可任意取用。
      馬從龍說：是嗎？
      宋海平說：好漢，為表誠意，你把我捆上。你要還不放心，也可把我的嘴堵上。
      馬從龍說：留你一條狗命？
      宋海平驚惶道：好漢，隔、隔壁房里，有一妙齡少女，二八年歲，美目皓齒，還會唱戲，我把她送給好漢……你還要什么，我都給你。
      馬從龍說：這是三品大員說的話么？
      宋海平張口結舌。
      馬從龍說：還是體面些吧。
      到此，宋海平才徹底絕望了。他再一次看了看四周，一片漆黑。他喃喃道：體面些？是，是要體面些。我是朝廷的三品大員。更衣。我要更衣。讓我更衣后再死。就這么說著，他突然一躍而起，猛地朝馬從龍撲來。
      馬從龍低吼一聲：找死！說話間伸出手來，只聽“咯吱”一聲，就像是一串珠子擰碎了的聲音。而后，一切都靜了下來。
      第二天早上，一個下人夾著掃帚走到院子里。他一邊揉著眼一邊走，突然，他看見滿院子都是銀子，一箱一箱白花花的銀子。在擺滿銀子的地上，躺著宋海平——宋大人。他赤條條地躺在那里，脖子連著頭垂在胸口。他的身上放著一張紙條：殺贓官者馬從龍也！
      愣了片刻，掃地的大叫起來：殺人了！殺人了！宋大人，被殺了…
      五
      突然之間，整個開封城就像過年一年熱鬧。
      大街上，從東到西，從南到北，無端地響起了一陣一陣的鞭炮聲。鞭炮聲像是會傳染似的，東邊響了，西邊也響，連酒樓、茶肆的窗口也伸出一串串裹了紅紙的長長鞭炮，一處處炸響。
      臨街的商家一戶戶開窗對視一笑。相鄰的互相打著招呼。一個說：送送。對門的也說：送送。
      大街上，當兩乘官轎相遇時，官員們會撩開轎窗的布簾，含蓄地一笑，相互作揖。一個說：聽說了吧？對面的點點頭：聽說了，聽說了。一個示意：一院子的銀子。另一個則說：可不是。他們的眼神兒傳遞著同一個意思：報應?。?/p>
      此時，宋氏官邸的周圍，已被巡撫衙門的兵勇團團包圍，任何人不得靠近。
      官邸內，匆匆趕來的河南巡撫秋震海在院子里站著，他眼前擺著一箱一箱的銀子。銀子在陽光下晃人的眼睛。在銀子中央，是宋海平的尸身。尸身上還有八個大字：殺贓官者馬從龍也！這讓他不由得心里一寒。
      這時，親自帶人搜查的臬司徐大人走過來，低聲報告：大人，在暗室里搜到一箱密折。
      秋震海瞥了徐大人一眼，低聲說：操，真有啊。有你我二人的么？
      徐大人點點頭說：有。
      秋震海憤憤地說：這王八蛋！走，看看去。
      徐大人引著秋震海進了內宅，在那個移開的柜子前，放著一個箱子。這時，秋震?？戳诵齑笕艘谎郏齑笕藢λ巡榈氖绦l(wèi)們說：你們都退下吧。
      秋震海走到木箱前，打開一看，果然是滿滿一箱的密折和草稿，有的竟還帶有御批。秋震海伸出手來，像怕燙著似的，小心翼翼拿起一份。只見密折上寫著：……洛陽知府馬思遠，新娶第八房小妾，名溫雪，乳名喵喵。夜間思春，常以“喵”為號，你喵我喵，淫作一團……更讓人吃驚的是，上邊競還有圣上的朱批：且觀。
      秋震海揚起手，想摔了那密折，可他舉起后卻又輕輕放下了，只搖搖頭說：荒唐。
      而后，他又拿起一份，只見上面寫著：豫西道知縣劉爾厚，善織?？楀\手藝一流。兩套官服，常坐堂當眾織補，嘩眾取寵，實不然也。其人嗜好火鍋，一年賒啖羊肉兩百余斤，從不付賬……秋震?？戳?，搖搖頭，說：這都是什么亂七八糟。隨手放下了。
      秋震海本欲罷手，可他忍不住還想看，于是又拿起一份：……河洛倉楊侍郎，身有癬疾，夜不能寐，抓癢之際，竟口題反詩一首：清風徐徐來，不慰漢家愁……其心可誅。就這么看著看著，他頭暈暈的，身上的冷汗下來了。
      往下，他喃喃地說：不看了。我不看了。收起來吧。
      徐大人問：巡撫大人，這，該如何處置？
      秋震海想了想，說：密封。全部帶回。
      徐大人又問：殺人兇犯？
      秋震海說：抓。當然要抓！不過……
      徐大人會意，說：這姓宋的民憤極大，是否——外緊內松？
      秋震海只是很含糊地說：辦去吧。
      當晚，秋震海一夜都沒合眼。他抓耳撓腮，像是熱鍋上的螞蟻。是呀，那些密折實在不好處理。密折上奏的內容，按說只有當今圣上才能看。若是就這樣交出去，一旦泄露……是要殺頭的。這可如何是好？秋震海一直思索到天蒙蒙亮，才想出個主意。
      第二天，他把七品以上的官員全部召集到了巡撫衙門。待官員們集齊后，在大堂上站成兩排，秋震海這才從后堂走出。他往案前一坐，大喝一聲：抬上來！
      兩個衛(wèi)士把那裝有密折的木箱抬到了大堂上。此時，堂上鴉雀無聲，官員們都禁不住伸頭去看那滿是密折的箱子。
      秋震海說：各位，你們可能已經知道，河務侍郎宋海平宋大人昨晚遇害，兇手是一個叫馬從龍的家伙。本官已命臬司衙門全力緝拿兇犯，限期破案。至于宋大人嘛，包宿倡優(yōu)，行為不檢，也確有貪腐之嫌。這些，我會如實奏報圣上。各位也許有所耳聞，這位大人，有專折密奏之權。想來，這件事各位甚為關心?，F(xiàn)在，這些個奏折及草稿，都在這個箱子里放著。因是圣上所閱，我和徐大人都沒有看過……
      一時，眾官嘩然。他們一個個交頭接耳，議論紛紛。
      講到這里，秋震海抬起頭，他的目光從眾官員臉上一一掃過。當他的目光掃到馬知府臉上時，他腦海里即刻出現(xiàn)了貓叫聲。他差一點兒笑出聲來，可他還是繃住了。他那一眼，看得馬知府有些不自在，身上像長了虱子一樣。
      眾官員在他的注視下，不知為什么，有的神情惶恐，有的低下頭去，各自都有了幾分尷尬。這時秋震海著意響亮地咳嗽一聲，說：我想，既然……就燒了它吧。
      一時間，眾人都松了口氣。有的說：清明??！巡撫大人清明！有的說：功德無量！功德無量！還有的高聲說：那王八蛋，死有余辜！自古以來，陷害忠良的，都沒有好下場！
      秋震海說：好，我做主了。來人哪，當眾一把火焚燒！
      立時，衛(wèi)兵們跑上來，由徐大人監(jiān)督，當場把那些密折全倒在地上，澆上油，一把火燒了。
      官員們彈冠相慶，大堂上響起一片輕松的笑聲。
      六
      宋海平死后，開封街頭，大街小巷都貼有緝拿兇犯馬從龍的告示。但臬司衙門里，實心辦案的人并不多。官員們內心都覺得去了一個禍害，表面上在街頭設卡盤查兩日，過后就撤了。平民百姓看了那告示，竟是一片叫好聲：好漢！真是條好漢！
      當街頭開始盤查時，馬從龍并沒有離開開封城。他在城西一家酒樓里安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著，面前擺著一壺老酒、四樣小菜。他知道，街頭到處貼有緝拿他的告示，可他并不擔心。他已化裝易容，坐在這里的是一個看上去有五十來歲、滿臉胡子的老頭。
      馬從龍本來是不喝酒的，平日也只是沾沾唇而已。那幾樣小菜倒是他喜歡的，他就那么很悠閑地坐著。到了掌燈時分，一個陜西口音的老倌走上二樓，問一聲：是走西口的老客么？馬從龍說：是。那人再沒說什么，只說：跟我走吧。
      于是，馬從龍跟著他下樓，上了一輛帶篷的驢轎。這輛車不緊不慢地在石板路上走著，直接到了汴河邊。一條小船早已候在那里，康家在陜西的相公五魁從小船走出，一拱手說：爺，上船吧。馬從龍回頭看了一眼，默默地上了小船。夜晚的汴河風涼人稀，小船很快就沒了蹤影。
      章程總是要走的，該查也還是要查的。臬司的徐大人在馬從龍失蹤后，帶人來到了康家。
      清兵們圍住康家后，帶著一群禁衛(wèi)兵勇的徐大人表面上殺氣騰騰，見了周亭蘭，話語卻十分的客氣。他拱拱手說：夫人不必驚慌。我們這次來，是追捕殺人兇犯馬從龍的。來前，巡撫大人專門有過交代，不可對康家造次。你只需告訴我，馬從龍是不是在這里干過活兒？
      周亭蘭很平靜地說：干過。
      徐大人說：人呢？甚時離開的？
      周亭蘭說：他早就不在這兒干了。離開有小半年了。
      徐大人說：上哪兒去了？
      周亭蘭說：那就不知道了。也許，回老家了吧。
      徐大人問：他老家是哪里的？
      周亭蘭說：好像，是河北吧。
      徐大人說：夫人，如果不介意的話，我能搜一搜嗎？而后又特意說：這也是例行公事。
      周亭蘭說：空口無憑，搜吧。
      徐大人命令道：四處搜一搜！小心些，別弄壞了人家的東西。
      周亭蘭說：那就謝謝徐大人了。
      徐大人走完形式，所有人很快就撤走了。
      待他們走遠，周亭蘭來到了小玉住的別院。小玉已很久沒有聽到馬爺?shù)南⒘恕Ｒ姶竽棠虂砹?，立即跑上去，跪在她的面前，說：大奶奶，馬爺他……
      周亭蘭打量了一會兒小玉，說：起來吧。屋里說。
      進屋后，小玉著急地問：馬爺他，是不是被官府抓了？
      周亭蘭搖了搖頭。
      小玉說：大奶奶，我想見見馬爺。我能見他嗎？
      周亭蘭仍是搖搖頭。
      小玉哭著說：大奶奶，我活要見人，死要見尸……您就讓我見一面吧。
      周亭蘭沉吟片刻，說：你想好了？
      小玉說：想好了。
      周亭蘭眼里似有些話，可她只說：這樣吧，我沒有女兒，你愿做我的干女兒么？
      小玉望著她，突然，像是明白了什么，說：我愿。母親在上，受女兒一拜。說著，再次跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。
      周亭蘭說：那好，你既然是我的女兒了，我就可以打發(fā)你了。
      小玉不解：打發(fā)我？
      周亭蘭說：是呀。你既是康家的人，康家就該給你備下嫁妝，打發(fā)你H{嫁呀。我再問你，路途遙遠，地方偏僻，你愿去嗎？
      小玉望著周亭蘭，久久，說：是……那個人嗎？
      這一次，周亭蘭鄭重地點了點頭。
      小玉的淚嘩地流下來了，說：愿，我愿！
      周亭蘭盯著她：任何人都不要告訴。你只是遠嫁。明白么？
      小玉點了點頭。
      很快，小玉就以康家養(yǎng)女的身份出嫁了。據(jù)傳，她嫁得很遠，康家陪送了很多嫁妝。
      那一天，響晴薄日。河洛渡口，突然響起了久違的鑼聲。鎮(zhèn)上的人都聽到了鑼聲，人們奔走相告：河路開了，通航了！
      康家盼望已久的糧船也終于來了。
      這一來就是兩支船隊。一支是從南邊來的，首船的船頭上立著康有恒和晚香。另一支船隊是從東邊來的，船首站的是崔紅。兩支船隊在河洛口交匯時，岸上一片歡呼聲。
      康悔文陪著母親接船來了。兩人站在碼頭上，康悔文說：母親，船來了。
      周亭蘭說：來了就好。
      康悔文說：康家……
      周亭蘭突然說：我頭有些暈，你扶我回去吧。
      康悔文扶著她，叫一聲：母親……
      周亭蘭默默地說：往后，就是你的事了。
      七
      康家喬遷的日子到了。
      這年的八月初七，康家搬進了在葉嶺上新蓋的莊園。莊園背依邙山，面朝洛水，依嶺勢而建，呈扇面狀輻射開去，分成大小不同的宅院。寨墻高丈二，整個看上去就像一座堡壘。據(jù)說，堡壘里有一密道，直通后山。
      這時候，康家已渡過了劫難。水路開通后，康家的生意又重新紅火起來。喬遷之喜，前來道賀的人很多。這一日康家開的是流水席，僅挑水的雜T就雇了二十人?？腿藗円彩请S到隨喜，不分遠近親疏。
      前來賀喜的有四省的官員和商賈，還有從各地趕來的大小相公?？导艺瘔鹊钠脚_上，僅轎子就有上百頂之多。棧房院外，拴馬樁都有些不夠用了。河南巡撫秋震海親臨康家賀喬遷之喜，他的笑聲從主賓席上傳出來，在新建的宅院上空回蕩。
      工匠們的席位安排在棧房院里，布了二十桌。朱十四是建造莊園的總領班，這么大的T程，終于完T了，他心里十分高興。這一天給他敬酒的人特別多，他自然是來者不拒。不到一個時辰，就有些不勝酒力了。這時，最后一道主菜上來了，那是開封府的一道名菜，叫“鯉魚焙面”。這條鯉魚足有十來斤重，盛在一個碩大的藍邊長網(wǎng)盤里。端上桌來，魚眼還活著。匠人們都勸十四爺嘗嘗，朱十四說：那就嘗嘗。朱十四原是不吃魚的，他也不大懂吃魚的規(guī)矩。有人說，得先把魚眼蓋上才能開吃。朱十四醉眼蒙嚨，挑肉厚的地方就是一筷子。誰料想，才吃了沒幾口，他就被魚刺給卡住了。眾人忙上來給他捶背，有人讓他把魚刺掏出來，有人讓他吃口饃把魚刺咽下去。只見他連著“咔、咔”咳了幾聲，頭一歪，閉上了眼。眾人連聲叫道：朱爺！朱爺！一探鼻息，人已經沒氣了。
      眾人慌了。有人暗暗地說：壞了，壞了。有徒弟就問，咋回事？那人說：應了，應了。徒弟問，咋就應了？那人說：有句閑話，你沒聽說過么？徒弟再問：什么閑話？那人說：當年王瞎子曾給康家算過一卦，說了三個字，“豬吃糠”?？珊筮呥€有三個字，是外人不知道的，那就是“噎死豬”。
      酒宴未了，一句民諺就在河洛鎮(zhèn)傳開了。
      當然，也有人不信，說：哪能那么巧？
      朱十四就這么過去了。匠人們趕忙稟報康公。康公抽身從宴席上趕過來，他沒想到朱十四為一口魚竟把命給送了。傷痛之余，一邊吩咐人重殮，一邊趕去稟告母親。
      這一天，周亭蘭沒有出門，她一直在新修的佛堂里坐著?？祷谖内s來給她報信兒，隔著一道門，聽那木魚聲先是停了。片刻，又響了起來。她只說：走就走了，好好安葬。
      此后，一直到她下世，她再也沒有出過佛堂的門。臨走時，留下了一句話：不立牌坊。
      據(jù)說，她的孫子康有恒，曾經進過老夫人的佛堂。臨走時，老夫人把一個用黃緞子包著的錦匣交給了他。人們猜測說，這就是康家的秘籍?？导揖褪强恐@份秘籍，連富了十二代?？傻降滓矝]人見過這錦匣，里邊到底裝的是什么，更是無人知曉。
      尾聲
      一
      時間是有眼的。
      穿過時光，陳麥子看見，如今，那座莊園，已空空蕩蕩。
      在莊園西北角的一處磚墻上，還留有一個人的指紋。那是誰人按上去的呢？是誰在場院里脫的坯？是誰在土窯里燒成了這塊磚？一切無從考究了。
      舊日的影壁還在，那青石的蓮花基座，被無數(shù)雙游人的手摩挲后，散發(fā)出釉彩般的光澤。栩栩如生的《五福捧壽圖》也還在，令人遙想那遠去的光景。
      二
      時間是有眼的。
      春分，夏至，秋分，冬至。風一日日從這里刮過，人來了又走，走了又來。畢竟那建筑還在，經糯米汁澆灌的磚瓦十分堅固。經過歲月的淘洗，那一處處錯落有致的房舍，依然靜靜地矗立著，雖有損壞破敗的痕跡，但格局尚在，氣象猶存。若是站在邙山最高處往下看，那仍是一座巨大的城堡式建筑。雖默默無言，卻也堅實沉穩(wěn)地立在那里。生命力最強的，當是葡萄架下的那口“葉氏井”。三百年過去了，打上水來喝一口，那水仍是甜的。
      生在蘇杭，葬在北邙，這當是人間大富貴。
      可人們并不滿足，人們求的是世世代代的富貴。從各地趕來的商界大賈也都知道，邙山有一吉穴，名為“金蟾探月”，亥年亥日亥時發(fā)動。可吉穴究竟在哪里呢？
      三
      時間是有眼的。
      大師陳麥子被人們簇擁著抬到了邙山上，人們都等著大師開口說話?？纱髱熑允浅聊徽Z。
      那棵老柿樹還在。如今，它身上掛滿了紅布條，香火不斷。人們都說這是一棵“福祿樹”，可有誰知道它的過去？
      云煙渺渺，大師看見了諸般榮華。
      在三百年的時間里，這里最長久的當是康家了。紅紅火火的十幾代，都以為必定是久久長長的了。可如今，那飛檐仍勾著夕陽，從那里望出去，浮云四散天際，星辰游走長空。
      又有那，生在邙山山麓的劉氏兄弟。民國年間，先后同為一省的保安司令。也曾經金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。不過轉瞬之間，便是萬里海疆、地老天荒。
      還有那，生在邙山窯洞里的“金鑲玉”。號稱“金嗓子”的她，戲臺上穩(wěn)穩(wěn)站立六十年。一嗓子吼出去，曾紅遍大半個中國。到如今，只有漫步公園老人的手提播放器里，還不時聽到那聲腔余韻。
      再有那，生在邙山后溝的一位丹青高手?？瓷先ト琰S土地般憨厚本分，下筆卻氣象崢嶸。也曾經，其畫作一幅價值百萬。傳說有小女子把門收銀，一字十萬。到如今，人去樓空。書畫市場上仍有人談論，其某幅作品價值幾何。
      在大時間的概念里，還有什么可說的呢？
      終于，大師的手杖舉起來了。他的手杖向前方指去——可究竟是哪里呢？
      前方云氣苒苒，氣象萬千，似是一片開闊的去處。
      （完）
      責任編輯 劉升盈 張爍
      【作者簡介】李佩甫，男，1953年生，河南許昌人?，F(xiàn)為中國作家協(xié)會全委會委員，河南省作家協(xié)會名譽主席。著有長篇小說《生命冊》《羊的門》《城的燈》《平原客》《城市白皮書》《等等靈魂》《李氏家族》等十一部，中篇小說集《黑蜻蜓》《無邊無際的早晨》《鋼婚》《田園》《李佩甫文集》等七部，電視劇本《潁河故事》《平平常常的故事》等六部。作品曾先后獲莊重文文學獎、施耐庵文學獎.人民文學獎、“五個一工程”獎、飛天獎、華表獎、中國出版政府獎等。長篇小說《生命冊》獲第九屆茅盾文學獎。部分作品曾翻譯到美國、日本、韓國等國。
      

      
                        
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