謝司徒

19世紀60年代初的中國。

咸豐帝在內(nèi)憂外患中撒手歸天，剛登基的同治帝還是娃娃，為清帝國掌舵的是個女人——慈禧太后。

此時，帝國東南“平叛”到了最關(guān)鍵時刻。在太平天國天京城下，湘軍和太平軍都表現(xiàn)出了悍不畏死的決絕！

戰(zhàn)爭往往是越到最后，越顯得血腥無比，而恰恰在此時，一場席卷東南數(shù)省的大瘟疫蔓延開來。

于是，天意人事交織，兩支殺紅眼的軍隊，在瘟疫時期相逢，短兵相接。

曾國藩：季弟溘逝，哀慟曷極

曾國藩歷盡艱辛，為清王朝平定了太平天國，受封一等勇毅侯，是清代以文人而封武侯的第一人。

在家中曾國藩是老大，曾國荃是三弟，在兄弟姐妹中曾國荃排行老九，所以軍中尊稱其為九帥。

打仗親兄弟。咸豐六年（1856年），老大在江西湖口慘敗，老九立即招募3000兵勇馳援。第二年攻破江西吉安，曾國荃部因此被稱為吉字營，是湘軍精銳和嫡系。

咸豐十年（1860年），江南發(fā)生瘟疫，瘟疫在同治元年（1862年）達到高潮。

這一年，曾國荃帶領(lǐng)湘軍圍攻金陵。

作為湘軍主帥，曾國藩“憂灼憤郁，寸心如焚”，在家書中他憂心忡忡：“沅（曾國荃）、霆（鮑超）兩軍病疫，迄未稍愈。寧國各屬軍民，死亡相繼，道殣相望……臭穢之氣中人，十病八九，誠宇宙之大劫，軍行之奇苦也！”“病歿乃是天意”“鮑春霆至蕪湖養(yǎng)病”。

湘軍悍將鮑超也染病休養(yǎng)，種種無奈，令曾國藩覺得，是“是天意不欲遽克金陵”。

最讓曾國藩傷心欲絕的是，“季弟溘逝，哀慟曷極”，親弟弟曾貞干在金陵營中染疫去世。

之前在安慶三河曾家已失去曾國華，這次又折了一個，曾國藩看著金陵城下領(lǐng)軍的曾國荃，滿眼都是不放心和心疼！

此時太平軍為打破湘軍對天京的封鎖，在忠王李秀成帶領(lǐng)下，結(jié)集了20多萬大軍力攻曾國荃雨花臺大營。

由于兵力相差懸殊，援兵無著，曾國藩萬般無奈：“軍中多病，憂灼實深，只有齋心默禱，無他法也！”。

曾國荃：出死入生，卒能挽回危機

曾國藩之所以把主攻金陵的任務(wù)交給了弟弟，是因為曾國荃曾打過一次預(yù)演式的安慶之戰(zhàn)。

1860年5月，曾國荃在重鎮(zhèn)安慶對戰(zhàn)太平軍英王陳玉成。

雙方戰(zhàn)斗之激烈、殘酷，超過了湘軍以往任何戰(zhàn)斗。曾國荃采取挖壕筑壘的戰(zhàn)略，實行長圍久困，因此得了個“曾鐵桶”的外號。

1861年9月，湘軍用炸藥轟倒城墻，安慶城破。

安慶城內(nèi)16000余餓得拿不動刀槍的太平軍官兵投降，隨后全部被殺，加上之前鮑超的霆字營連摧太平軍集賢關(guān)內(nèi)外十八壘，殺傷無數(shù)。

安慶之戰(zhàn)殺戮之血腥，讓曾國荃自己心中都產(chǎn)生了無盡恐懼，也為自己贏得了個“曾剃頭”的匪號。

1862年年5月31日，湘軍推進到天京城南門外，在雨花臺扎下營寨?！霸F桶”沿用一慣的鐵桶戰(zhàn)略，在天京城外深挖壕溝，廣筑防御工事。

瘟疫就是此時蔓延到了軍中。

雖然湘軍減員嚴重，天京城中同樣因大疫而戰(zhàn)力大減。天王洪秀全連下嚴令，催促在上?？鄳?zhàn)的李秀成立即回援天京。

當(dāng)李秀成率領(lǐng)號稱20萬的13個王所屬太平軍，蜂擁圍攻曾國荃雨花臺大營時，曾國荃深知自己輸不起！

對曾國荃來說，要么擊潰李秀成，進一步拿下金陵;要么輸了所有，搭上曾家兄弟功名身家。

此時的曾九帥由“曾鐵桶”變成了“真拼命”！

在曾國藩一份奏折中可以看出當(dāng)時戰(zhàn)場的激烈：

“苦守力戰(zhàn)，時閱四十六日，以寡御眾，出死入生，卒能挽回危機，保全大局?！薄叭f弩齊發(fā)，排炮雷轟，踴躍爭先，呼聲動地。”“曾國荃所受洋槍子傷左頰，子出之處，雖未收口，右唇子入之處，業(yè)已結(jié)痂?！?/p>

右唇入，左頰出，是個洞穿傷。這應(yīng)是當(dāng)時這場大戰(zhàn)的第一手資料。

這46天不僅是曾國荃最危險的時刻，也是曾國藩最煎熬的時刻。

他在大營一日三驚，連續(xù)幾天吃不下飯，睡不著覺，“憂灼憤郁，寸心如焚?！?/p>

他只能在家書中鼓勵弟弟：“不帶勇則已，帶勇則死于金陵，猶不失為志士！”

46天血戰(zhàn)，李秀成圍攻曾國荃雨花臺軍營無果，最終無奈只得撤圍。

解圍天京失?。?/p>

后來人們總是很納悶，李秀成身為太平軍一代名將，統(tǒng)兵20多萬，怎么就奈何不了“曾鐵桶”區(qū)區(qū)3萬不到的湘軍呢？

其實李秀成自己也郁悶，雖然軍中瘟疫橫行，但雙方情況都是一樣。

只能說，大家都在拼命，那拼的就真是命運了！

不久，洪秀全又責(zé)令李秀成離京出戰(zhàn)，想牽動天京城外湘軍離開。但在湖北、安徽轉(zhuǎn)戰(zhàn)一圈，效果不佳，反而兵員損耗嚴重。

據(jù)記載，最后李秀成突破曾國荃鐵桶般的包圍圈，進城時，所帶兵力已不到1.5萬人。

金陵城成為了太平軍最后的堡壘。

李鴻章：不敢近禁臠而窺臥榻

道光二十五年（1845年）， 22歲的安徽人李鴻章進京趕考，按照當(dāng)時規(guī)矩，他找到了與父親李文安同榜進士的曾國藩。

據(jù)說曾國藩對李鴻章的才學(xué)頗為欣賞，可惜這一年李鴻章沒考上。兩年后李鴻章終于被點為二甲第13名，在此后的京官生涯里，他始終尊曾國藩為老師。

同治三年（1864年），李鴻章順風(fēng)順?biāo)S著常州被拿下，江南也就只剩金陵沒有收復(fù)，但那不是他的事了。

此時的金陵，在曾九帥的團團包圍中。

兩年來，“曾鐵桶”名不虛傳，將金陵圍得真如鐵桶一般。

經(jīng)過雨花臺46天的血戰(zhàn)后，曾國荃不急了，他知道，雖然李鴻章在蘇南打得有聲有色，但攻下金陵，才是首功。

曾國藩也寫信勸他不要太拼命?！疤K州先復(fù)，金陵尚遙遙無期，弟切不必焦急。古來大戰(zhàn)爭、大事業(yè)，人謀僅占十分之三，天意恒居十分之七。往往積勞之人，非即成名之人;成名之人，非即享福之人。此次軍務(wù)，如克武漢、九江、安慶，積勞者即是成名之人，在天意已算十分公道，然而不可恃也。吾兄弟但在積勞二字上著力，成名二字則不必問及，享福二字則更不必問矣！”

一派風(fēng)淡云輕。

但朝廷的想法顯然與曾家兄弟不同。這兩年李鴻章的淮軍已成為一支不容輕忽的力量，朝廷覺得，這未嘗不是牽制曾國藩湘軍的一支力量。

同時，朝廷覺得曾家這對兄弟進度似乎有點慢了。

慈禧以同治皇帝的名義發(fā)來急電：金陵城大而堅，圍攻不易。誠恐各營將士號令不一，心志難齊，曾國藩能否親往督辦？

什么意思？把李鴻章、左宗棠調(diào)來合擊吧？如果覺得大家號令不一，就由你曾國藩親自出面調(diào)停，成不成？

速戰(zhàn)速決，省得夜長夢多！

按說淮軍收復(fù)蘇錫常，蘇南大局已定，會攻金陵順理成章，如由淮軍首先破城，那首功誰不想要？

這是個天大的誘惑，也是朝廷放下的一個香餌。

可問題是，曾家兄弟這兩年在干什么？金陵城外，兄弟伙一死一傷，湘軍子弟損失慘重，這一切都是了為什么？

眼看大功告成，讓大家來會攻？換誰也不樂意。

大家都知道攻克金陵是曾國荃最大的心愿，不為這個首功，九帥何至于這么拼？

曾國藩明白兄弟的意思，朝廷的意思他更明白。但他身為主帥，不好說什么，只期盼作為學(xué)生的李鴻章“你懂的”。

李鴻章果然是懂的：朝廷這個香餌不能吞，也不好吞！

他立即寫信給曾國荃表態(tài)：雖然屢次有命令讓我軍去會剿金陵，但九帥您辛苦兩年了，只剩最后這臨門一腳，我哪敢動這個心思??？！

曾國藩不動聲色，將朝廷命令發(fā)給李鴻章：趕緊過來吧，朝廷讓你合擊金陵?。?/p>

很快，他等到了李鴻章義正辭嚴的回電：蘇錫常是已拿下了，可部隊也疲勞了，要休整啊。何況正值盛夏，洋槍洋炮容易發(fā)熱，洋槍連發(fā)三四次就通紅的，再打就會炸裂的。

太后你老人家看到了？我調(diào)不動李鴻章啊。曾國藩“很委屈”，向朝廷訴說自己的無奈。

蒙誰呢，老太后什么沒見過？慈禧隨即又以同治皇帝名義直接命令李鴻章：現(xiàn)在金陵功在垂成，發(fā)捻蓄意東趨，遲恐制動全局，李鴻章豈能坐視，著即迅調(diào)勁旅數(shù)千及得力炮隊前赴金陵，會合曾國荃圍師相機進取……

李鴻章又回電朝廷：部隊休整了，戰(zhàn)士恢復(fù)了，但戰(zhàn)況變了！左宗棠浙江不穩(wěn)，現(xiàn)在去金陵，后方不穩(wěn)當(dāng)啊。

慈禧明白，李鴻章如此拖拉，是因為他不想得罪曾家兄弟。

據(jù)說李鴻章幕僚曾有私下議論：“湘軍百戰(zhàn)之績，眼見大功垂成，怎甘拱手讓人？淮軍如去天京，湘淮必有一戰(zhàn)?！?/p>

“湘淮必有一戰(zhàn)”倒是未必，但李鴻章這種姿態(tài)，還是讓曾國藩頗欣慰，曾老師也替兄弟領(lǐng)了這個情。

曾國藩上奏折：李鴻章平時一直是不錯的，這次會攻金陵之所以慢了些，一方面是他謙虛，讓功給我兄弟，另一方面，如果他來金陵，再防務(wù)江蘇，那么浙江湖州那邊剿匪確立就吃力了，這也是實在情形?；噬喜挥眉保R上秋天了，李鴻章肯定可以親自帶兵來金陵會攻的，到時候湖州說不定平定了，浙江后方穩(wěn)定，同時天一涼，淮軍的槍炮也不會打得發(fā)紅炸裂了。

看了老師這個奏章，李鴻章一定面含微笑吧？

與此同時，曾九帥更是心急如焚，加緊攻城。然而任他使出渾身解數(shù)，云梯攻城，在朝陽、 神策、金川門外挖掘地道……天京城就是巋然不動，到底是朱元璋打下的基礎(chǔ)太好了。

一邊曾國荃攻城苦，另一邊李鴻章軟磨硬泡支應(yīng)朝廷其實也很辛苦。

曾國藩為學(xué)生敲邊鼓，在奏折中以退為進：“不知者，以為臣兄弟貪獨得之美名，忌同列之分功，尤非臣兄弟平日報國區(qū)區(qū)之意。合無吁懇天恩，飭催李鴻章速赴金陵，不必待七月暑退以后，亦不必待攻克湖州之時。金陵早破一日，天下之人心早安一日?！?/p>

面對李鴻章說要穩(wěn)浙江的說辭，慈禧也不再含糊，明令“浙江的事放一放，即刻可啟程援助金陵！”

這樣明確的指令，李鴻章確實不好辦了，于是報告朝廷，劉銘傳帶著15000人，已出發(fā)前往金陵去會攻了。

事實上，李鴻章這招仍是拖字訣，他在奏折上委婉解釋，因天氣炎熱，軍士容易生病，同時運輸工具不足，就算立即出發(fā)，也不能保證很快能到金陵。

糊弄朝廷總不是長久之計，李鴻章又不想得罪曾家兄弟，確實挺難。

幸好，此時傳來了攻克金陵的捷報！

大家都松了一口氣！除了朝廷上慈禧及一班滿清王公。

誰都想不到，壓垮太平天國的最后一根稻草，竟是朝廷慈禧對李鴻章的嚴旨。

據(jù)說當(dāng)曾國荃得到李鴻章派劉銘傳會攻的信時，是真急了，他將信給將士傳閱，滿懷悲憤：“他人至矣，艱苦兩年以與人邪！”

手下的將領(lǐng)們此時也都明白，自雨花臺一戰(zhàn)后，圍困天京城的時日也已經(jīng)快有兩年之久，眼看即將攻破，這上好的蛋糕豈能容他人之嘴？這激起了曾國荃所有手下的斗志。

于是眾將皆曰：“愿盡死力。”

第二天，同治三年（1864年）7月19日，湘軍悍將李臣典點燃了埋在太平門城墻下的3萬斤火藥：

“但聞地中隱隱若雷聲，約一點鐘之久。忽聞霹靂砰訇，如天崩地圻之聲。墻垣二十馀丈隨煙直上……”

很神奇，圍攻了兩年的金陵城，就這么被攻破了！

曾國藩發(fā)自肺腑地感激李鴻章，在給曾國荃的家書中說：“觀少荃屢次奏辭信函，似始終不欲來攻金陵，若深知弟軍之千辛萬苦，不欲分此垂成之功者，誠能如此存心，則過人遠矣！”

據(jù)傳，當(dāng)李鴻章后來到金陵，曾國藩親自迎接，一見面便拉著李鴻章的手：“金陵一戰(zhàn)，愚兄弟薄面，都靠成全了。”