歐洲擺脫黑死病，亞洲老鼠“立功”

武彥

近日中國、蒙古國等多地傳出發(fā)現(xiàn)鼠疫感染病例的消息，讓人不禁回想起這種烈性傳染病的恐怖歷史。中世紀，鼠疫帶來的一次次黑死病浪潮曾導(dǎo)致歐洲1/3的人口喪命，但奇怪的是，從18世紀后期開始，歐洲卻奇跡般地擺脫鼠疫的折磨——要知道，鼠疫的致病原理直到19世紀末才被發(fā)現(xiàn)。那究竟是誰將歐洲從黑死病恐怖中拯救出來？

從14世紀開始，鼠疫在歐洲肆虐了300多年。當時人們并不清楚鼠疫是如何傳播的。無論是傳統(tǒng)的藥物、禱告還是放血療法，在黑死病面前統(tǒng)統(tǒng)無效，只有殘酷的焚燒和隔離手段才略有作用。《魯濱孫漂流記》作者笛福在1722年出版的《瘟疫年記》中感嘆，“瘟疫（黑死病）擊敗了所有的藥物”。

人類真正了解鼠疫的致病原理，要到1894年香港暴發(fā)大規(guī)模鼠疫疫情后。日本細菌學(xué)家北里柴三郎和法國細菌學(xué)家耶爾森利用當時最先進的細菌學(xué)理論，在鼠疫感染者體內(nèi)找到了鼠疫桿菌。隨后，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)了這種致命細菌是如何通過老鼠傳播的，通過改善衛(wèi)生條件、消除老鼠滋生的環(huán)境，從而切斷鼠疫傳播途徑的做法才得到推廣。

然而翻開歷史記載可以清晰地發(fā)現(xiàn)，早在18世紀后期，歐洲就停止暴發(fā)大規(guī)模鼠疫疫情了。這種轉(zhuǎn)變顯然并非出自人類之手，直到現(xiàn)代科學(xué)家通過鼠類種群分布調(diào)查，才發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。早先歐洲的老鼠以黑家鼠為主，它們身上攜帶的一種跳蚤——印鼠客蚤是鼠疫的主要傳播者。攜帶鼠疫桿菌的印鼠客蚤不僅吸食黑家鼠的血，一有機會也會叮咬人或其他動物，進而傳播鼠疫。然而在18世紀初，黑家鼠的近親、來自亞洲的褐家鼠從西伯利亞東南部和中國北方一帶出發(fā)，隨著人類的活動逐步向各地蔓延。1727年，諸多史料都記載了數(shù)以百萬計的褐家鼠游過伏爾加河、進軍歐洲西部的駭人場景。據(jù)稱，它們可能來自幾年前印度發(fā)生的一次地震所引起的鼠群大遷徙。隨后數(shù)年間，歐洲多地都出現(xiàn)這種亞洲老鼠的身影。1769年，英國動物學(xué)家約翰·貝克恩霍特給褐家鼠定的學(xué)名是“挪威鼠”，因為它們是1728年經(jīng)由挪威船只遷移到英國的，可見褐家鼠的擴散之快。

與黑家鼠比起來，褐家鼠身強力壯且更善于團隊作戰(zhàn)，它們抵達歐洲后很快取代了黑家鼠的優(yōu)勢地位。褐家鼠習(xí)慣生活于田地或陰溝里，與人類的距離較遠。而且褐家鼠雖然也會感染鼠疫桿菌，但它們身上主要攜帶的是另一種跳蚤角葉蚤，不喜歡叮咬人。隨著歐洲的褐家鼠逐步取代黑家鼠，鼠疫傳人的渠道基本被切斷，大規(guī)模疫情也就不再那么容易暴發(fā)。

值得注意的是，褐家鼠只是相對黑家鼠而言不易傳播鼠疫，但它仍是鼠疫桿菌的重要傳染源。何況老鼠種類眾多，暴發(fā)過鼠疫的香港就有多達8種老鼠。此外，攜帶鼠疫桿菌的動物并不只有老鼠，包括旱獺、黃鼠等諸多嚙齒類動物均可傳播這種致命疾病。1910年中國東北暴發(fā)的大規(guī)模鼠疫疫情就是由于一個獵人捕食患病旱獺引發(fā)的。▲