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在開(kāi)始創(chuàng)作《尤利西斯》之前，詹姆斯·喬伊斯完成了短篇小說(shuō)集《都柏林人》和首部長(zhǎng)篇小說(shuō)《一個(gè)青年藝術(shù)家的畫像》，在這兩本書中，一些開(kāi)創(chuàng)性的現(xiàn)代主義寫作技巧已逐漸展示出迷人的面目。

喬伊斯用十五年時(shí)間完成了一部跨時(shí)代的巨著——《尤利西斯》，其中正式寫作用了七年，每天工作十個(gè)小時(shí)。在寫作過(guò)程中，喬伊斯使盡了自己全部的精力和聰明才智，他幾乎熬瞎了雙眼?！队壤魉埂肥且粋€(gè)集合體，它是作者看到、聽(tīng)到以及偷聽(tīng)到一切事物的精華萃取物。神圣與褻瀆，嚴(yán)肅與滑稽，深刻與輕浮，晦澀與明快，意義重大與無(wú)關(guān)緊要，喧囂與寂靜……這些看似截然相反的性質(zhì)全部有機(jī)地交織生長(zhǎng)在一起，只為了寫下1904年6月16日都柏林發(fā)生的十八小時(shí)的故事。盡管《尤利西斯》是一本充滿想象力的作品，但它首先是一本嚴(yán)謹(jǐn)?shù)綐O限的寫實(shí)主義之作。對(duì)于都柏林的精確描述，喬伊斯以為，如果發(fā)生地震，可以依照《尤利西斯》重建這座城市。

小說(shuō)分為十八個(gè)章節(jié)，每個(gè)章節(jié)講述一天中一個(gè)小時(shí)之內(nèi)發(fā)生的事。每一章都有一個(gè)標(biāo)題、一幅場(chǎng)景、一個(gè)時(shí)間點(diǎn)、一種人體器官、一門科學(xué)、一種顏色、一個(gè)象征和一種技巧。《尤利西斯》已然成為二十世紀(jì)現(xiàn)代主義文學(xué)的百科全書?；ノ?、頓悟、對(duì)位、戲仿、拼貼、意識(shí)流（內(nèi)心獨(dú)白與自由聯(lián)想）、狂歡化、碎片寫作、新聞寫作、象征隱喻、荒誕反諷……凡此種種，所有現(xiàn)代主義文學(xué)的手段幾乎一次性地在《尤利西斯》里得到耀眼爆發(fā)。

喬伊斯是一個(gè)長(zhǎng)久生活在黑暗中，我行我素、沉默寡言、被人誤解，仿佛一直被埋在時(shí)間和火焰下面的人。二十五年的流放和貧困已使他的寫作變得如此尖銳和鋒利。某種意義上說(shuō)，喬伊斯本人的一生正如尤利西斯一般充滿曲折與誘惑、光明與黑暗、挫敗與成功，他是文學(xué)世界中的尤利西斯。

《尤利西斯》的出現(xiàn)改變了世界文學(xué)的進(jìn)程。批評(píng)家埃德蒙·威爾遜毫無(wú)保留地評(píng)論：“它創(chuàng)造了當(dāng)代生活的形象，每一章都顯示出文字的力量和光榮，是文學(xué)在描繪現(xiàn)代生活上的一次重大勝利?！蔽野芽ǚ蚩?、喬伊斯和普魯斯特置于書架的最核心地段，他們是超越性的作家，是其他所有大師們的大師。