劉明

“探索一號”

3月10日，中國科學(xué)院“探索一號”搭載著“深海勇士號”載人潛水器進(jìn)入海南省三亞海底，在深海探索了近1個月后，宣布重大科考成果——首次在我國領(lǐng)海發(fā)現(xiàn)鯨落！

當(dāng)鯨魚年老或傷病，不再有力氣浮上海面時，用肺呼吸的它們就會因長時間無法換氣，溺水而亡。深海寒冷，養(yǎng)分資源匱乏，生物體非常稀少，更像是一個寂靜的墓園。這種龐大尸體的到來，可以養(yǎng)活1萬多個生物體，它們形成了繁榮龐大的生物群落，延續(xù)數(shù)十年，甚至上百年。這種獨特的生態(tài)系統(tǒng)，就是“鯨落”。

鯨落的形成

2009年，美國加州蒙特利灣海洋研究人員乘坐潛水器探訪海底，在45分鐘的駕駛過程里，海底只有黑暗和寂靜。屏幕上偶爾閃現(xiàn)的，唯有被潛水器和氣流帶起的沙塵和氣泡。

突然間，面前出現(xiàn)了一座鯨落：一只幼年座頭鯨尸骨上，海膽和各種顏色的海星緊緊排列著，一群優(yōu)雅的水母穿過它的胸骨，一只盲鰻被潛水器嚇得躥向遠(yuǎn)方。而鯨落骨架上還附著了一團(tuán)團(tuán)綠色的海藻和淡粉色的微生物群。

鯨魚體型龐大，死后要幾個月才能真正沉底。而鯨落的形成要經(jīng)歷4個階段。

首先是“移動清道夫”階段。剛剛沉入海底的鯨魚有大量的肉和脂肪，盲鰻、睡鯊、石蟹、鼠尾魚和數(shù)百萬只兩足動物將迎來一場難得的盛宴。5噸重的小鯨可以讓“清道夫”們飽餐4個月，而35噸的巨鯨則可以讓周圍的動物們飽餐9個月，甚至是2年。

鯨落的四個演化階段

當(dāng)“清道夫”們在鯨落身上找不到足夠的食物時，它們就會離開，鯨落演化第二階段便會登上舞臺：多毛綱、漣蟲目和一些蝸牛等軟體動物便會包圍鯨魚尸體。

甚至還有一些物種，在食腐動物游走后會前來“撿漏”，鯨魚骨骼中的沉淀物就是它們的食物。由于是吃別人剩下的，這個階段被稱作“機(jī)會主義者”階段。

當(dāng)有機(jī)物也被蠶食殆盡，鯨魚的死亡就進(jìn)入新的階段——硫化階段。數(shù)量龐大的厭氧細(xì)菌會進(jìn)入被“機(jī)會主義者們”啃食干凈的鯨魚骨中，分解骨骼的脂質(zhì)，并排出硫化氫。

雖然硫化氫對人體和很多海洋生物是有毒的，但它們也能給海底的貽貝、蛤蜊、帽貝和海螺等生物提供充足養(yǎng)分，讓它們在骨架周圍攀附生長。

由于鯨魚骨架中的脂質(zhì)相當(dāng)多，這個硫化的過程相當(dāng)漫長，可能需要50年，甚至100年。

當(dāng)死去的鯨魚終于被從里到外，從皮肉到骨血啃食完時，它的“來世”還沒有結(jié)束——它破碎的骸骨中含有的礦物質(zhì)，會變成一座座礁巖，直到化成一粒粒沙子。

鯨魚骨架上棲息的生物

鯨魚骨架

格雷格教授帶領(lǐng)團(tuán)隊制造“人工鯨落”

尋找鯨落的人們

每年約有了0000頭鯨魚在遷徙路線上死亡，但由于下沉的地點不固定，全世界也不過發(fā)現(xiàn)了50座鯨落。于是，尋找鯨落的人們想出了人造鯨落的方法——將在海灘上擱淺死亡的鯨魚送回海底，形成“人造鯨落”，再加以追蹤。

美國海洋生物學(xué)家格雷格，將一只擱淺的幾十噸重的鯨魚，費盡周折放到海里。格雷格還為這只丑陋腐爛的鯨起了美麗的名字——“花蕾”，希望這只死鯨深眠海底后，重新綻放“生命之花”。

4年后，年邁的格雷格已經(jīng)退休，學(xué)生們特意前往海底看望“花蕾”，只見它的身上附滿了各種顏色的生物，真的如同朵朵綻放的花。