“一字千金”典出《史記·卷八五·呂不韋列傳》。戰(zhàn)國末年，秦國丞相呂不韋（？—前235）組織他的門客編寫了《呂氏春秋》。書成后，呂不韋將之公布于咸陽城門旁，并將千金懸掛于書上，廣邀各諸侯國的游士賓客前來評閱，許諾若有人能在書中增加一個字或減去一個字，就獎賞他一千金。布告貼出許久，人們畏懼呂不韋的權勢，無人來自討沒趣。成語“一字千金”由此而來。后用來比喻文辭精當，結構嚴謹，或用來形容價值極高的作品。古往今來，一字千金釀出多少故事。

西安碑林博物館內有塊《大唐三藏圣教序碑》，是件隔代合寫一碑的奇事：晉代大書法家王羲之竟然書寫了200年后的唐朝文章！不少行家驗看了碑上的每一字，確是王羲之的手筆。誦念碑文內容，也確是唐太宗李世民為玄奘和尚撰寫的《圣教序》。

怪事自有根由。當初玄奘從印度帶回佛經，精心譯成后，請李世民作了一篇序文。該序文加上太子李治所作的述記及玄奘的謝表，合稱《大唐三藏圣教序碑》。此碑立于唐高宗咸亨三年（612），當時朝廷要將它用晉代大書法家王羲之的字體來刻碑。長安洪福寺高僧懷仁知道此事后，感到是佛教界的光榮，下決心承擔此任。懷仁和尚經過到處尋覓，終于按序文把王羲之的字，一個一個地搜集起來，刻成了這塊王羲之字體的《大唐三藏圣教序碑》。

傳說懷仁在集字過程中，有幾個字怎么也找不到，不得已奏請朝廷貼出告示，誰獻出碑文中急需的一個字，賞一千金。因此后人把此碑的拓本稱作《千金帖》。

還有一個故事則是關于初唐詩人王勃的。公元667年，王勃從京都來到南昌。這年重陽節(jié)，南昌都督閻伯輿在滕王閣大擺宴席，邀請遠近文人學士為滕王閣題詩作序，王勃自然是其中賓客。在宴會中，王勃寫下了著名的《滕王閣序》，隨后又寫了序詩：

滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦云，珠簾暮卷西山雨。 閑云潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江□自流。

詩中最后一句王勃故意空了一字，然后把序文呈上都督閻伯輿，便起身告辭。 閻大人看了王勃的序文，正要發(fā)表溢美之詞，卻發(fā)現最后一句詩空了一個字，便覺奇怪。旁觀的文人學士們你一言我一語，對此發(fā)表各自的高見，這個說，一定是“水”字；那個說，應該是“獨”字。閻伯輿聽了都覺得不滿意，怪他們全在瞎猜，非作者原意。于是，命人快馬追趕王勃，請他把落了的字補上來。來人追到王勃后，王勃的隨從說道：“我家公子有言，一字值千金。望閻大人海涵?！?/p>

閻伯輿聽到此話，心里暗想：“此分明是敲詐，可氣！”又一轉念，怎么說也不能讓一個字空著，不如遂他的愿，這樣本官也落個禮賢下士的好名聲。于是便命人備好紋銀千兩，親自率眾文人學士，趕到王勃住處。王勃接過銀子故作驚訝：“何勞大人下問，晚生豈敢空字？”大家聽了不知其意。王勃笑道：“空者，空也。閣中帝子今何在？ 檻外長江空自流?！贝蠹衣牶笠恢路Q妙，閻伯輿也意味深長地說：“一字千金，不愧為當今奇才?！?/p>

一字千金，并不止于為文。幾年前，烏魯木齊市一家企業(yè)千里迢迢去日本印刷精美的包裝材科，印完后才發(fā)現給日方提供的文本中，“烏”誤寫成了“鳥” ，一點之差，損失上百萬元，創(chuàng)造了一字萬金的紀錄。