嬌兒殺

吳嫡

1.員外續(xù)弦

張家鎮(zhèn)上有個(gè)張員外，年過四十，家中正妻生了一個(gè)兒子，年已十四。因?yàn)閺垎T外是庶子，見過母親當(dāng)年所受苦楚，便發(fā)誓不納妾。他生性隱忍，城府深沉。父親死后，他只分得很少一點(diǎn)家業(yè)，當(dāng)他發(fā)家之后，就把祖宅買了下來，把曾經(jīng)欺負(fù)自己的正出的大哥趕走了。

能把小小的一份家業(yè)發(fā)揚(yáng)光大，除了張員外自己有能力外，還因?yàn)樗袀€(gè)得力的管家。管家是他小時(shí)候的仆從，分家后也跟著他出來了。管家善于經(jīng)營，勤勤懇懇，張員外極為信任倚重他。

原本一家其樂融融，想不到遇上飛來橫禍。兒子年齡漸長，在外也有些交游，不知不覺就染上了壞毛病，今天被賭錢的上門要債，明天在青樓和人打架。管家原本還瞞著，但終于被張員外得知了，他一怒之下，用家法一頓痛打。想不到，兒子在外面花天酒地被掏空了身子，加上這一頓痛打竟一病不起，最后一命嗚呼了！

兒子死了之后，妻子魂不守舍，每天見到張員外都嚇得連哭帶喊，好像張員外也要?dú)⒘怂粯樱脧垎T外連臥房都不敢進(jìn)，天天睡在書房里。

這天晚上，張員外正在書房睡覺，忽然門外傳來急促的砸門聲，管家高聲喊叫：“老爺，快起來！”張員外迷迷糊糊地醒過來，發(fā)現(xiàn)四周濃煙環(huán)繞，嗆人無比。他一下子跳起來，三步兩步?jīng)_到門口，這時(shí)管家也砸開了屋門，拉著張員外跑了出去。

原來是書房失火了，好在滅火及時(shí)，只燒了書房，沒殃及其他建筑。張員外只好嘗試著回臥房去睡，這次夫人反應(yīng)倒沒那么激烈，只是愣愣地看著他，也不說話。

不料到了后半夜，張員外再次被管家的驚叫聲驚醒：“夫人，夫人！”張員外跑出去一看，妻子已在大堂里懸梁自盡了。張員外失聲痛哭，當(dāng)即病倒了。喪事只能靠管家一手操辦了。

一個(gè)月后，張員外才漸漸恢復(fù)了健康，只是心情郁郁，沒有笑容。管家強(qiáng)忍悲痛勸說張員外：“老爺，您這樣不行啊，這家要散了。不孝有三，無后為大，您還是得續(xù)弦生子才是?！睆垎T外也知道，自己四十出頭了，得抓緊了。于是他讓管家四處打聽，找合適的人選。

很快，管家就找到了幾戶候選人家，其中最讓張員外滿意的，要數(shù)在鎮(zhèn)上開書坊的王家女兒王玉。王家雖不富裕，但祖上是讀書人，算是書香門第。認(rèn)識(shí)王玉的人都說，王玉不但長得漂亮，還知書達(dá)理。

張員外就讓管家去提親。王家人考慮了一下，張員外年齡是大了些，不過這是堂堂正正的續(xù)弦，是明媒正娶，家里條件又這么好，女兒當(dāng)了正妻，也不會(huì)受委屈，就答應(yīng)了。

張員外大喜，在聘禮上格外加重，一點(diǎn)不敢馬虎地將王玉娶進(jìn)門。婚后，張員外對(duì)妻子十分疼惜，王玉性情溫柔，兩人也算恩愛和睦。

沒過多久，王玉就懷孕了，張員外更是把妻子當(dāng)成珍寶，生怕出一點(diǎn)意外。管家也四處找安胎藥、大補(bǔ)湯，給王玉補(bǔ)身子。可越怕越易出事，就在王玉懷孕八個(gè)多月時(shí)，她在丫鬟的攙扶下去花園里溜達(dá)，不料躥出一只野貓，差點(diǎn)撞在王玉身上。王玉嚇得差點(diǎn)摔倒，當(dāng)晚肚子就疼了起來。大夫說是動(dòng)了胎氣，張員外急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，管家不停地勸他：“老爺放心吧，醫(yī)書我多少也看過一些，夫人看上去臉色還好，不像是有危險(xiǎn)的樣子?！?/p>

還真讓管家說中了，折騰了一夜，王玉順利地生下了個(gè)兒子，母子健康平安。張員外高興壞了，搖晃著管家說：“想不到你啥都懂呢！這孩子有福氣，就叫張福吧?！?h3>2.矯枉過正

轉(zhuǎn)眼五年多過去了，張員外一直努力想再生一個(gè)，卻總是沒動(dòng)靜。王玉勸張員外：“兒孫天定，不用著急。”張員外搖搖頭說：“你雖年輕，我卻老了，看來是沒指望了?！?/p>

眼看張福健康長大，到了要上學(xué)的年齡了，管家找來私塾先生，張員外挑了一個(gè)又一個(gè)，終于選定了一個(gè)頗有名氣的先生。想不到只上了一天課，先生就被張福捉弄了一番，死活不肯再教了。

王玉氣得要打張福，張員外卻攔著，死活不讓打，說小孩子懂什么，先生也太小氣了。管家也連連說：“不怨少爺，不怨少爺，是先生教得不好。”

要說一個(gè)教不好也就罷了，連請(qǐng)了三個(gè)先生，不是被張福打跑，就是被張福氣跑。每次王玉要管教張福，張員外肯定阻攔。王玉氣呼呼地說：“哪有你這樣的父親，人家都是嚴(yán)父慈母，咱家怎么倒過來了？”張員外頓時(shí)臉色變了，拂袖而去。管家小心地提醒道：“夫人，你別這么說，這個(gè)家之前的事你是知道的，老爺受的打擊太大，有點(diǎn)矯枉過正也是人之常情。”

左思右想之下，王玉決定自己給孩子找個(gè)先生。她委托管家?guī)еY金，去請(qǐng)鎮(zhèn)上的劉秀才。這位劉秀才是鎮(zhèn)上有名的才子，十六歲就中了秀才，可惜命運(yùn)一直在捉弄他，十七歲就死了母親，按當(dāng)時(shí)規(guī)矩，丁憂三年，不能科考。等二十歲丁憂期滿，父親又續(xù)弦了。不料這位續(xù)弦的妻子，不到一年工夫，竟也染病去世了。按當(dāng)時(shí)規(guī)矩，這是父親的續(xù)弦，他也需要丁憂。這一下，又得三年。眼看三年期快滿，老天又帶走了他爹。就這樣，他又得丁憂三年?，F(xiàn)在他已經(jīng)二十五歲了，丁憂還沒滿呢！他父親雖是位老名士，卻沒給他留下多少家產(chǎn)。他只能靠當(dāng)教書先生維持生活，等丁憂期滿再去科考。

張員外也聽說過這位倒霉秀才，因此王玉一說此人，張員外就挑挑眉毛說：“這人我知道，才學(xué)是好的，只是對(duì)學(xué)生太嚴(yán)苛了些，福兒還小，只怕受不得?！蓖跤駞s很堅(jiān)持：“福兒一天大似一天，再不嚴(yán)加管教，將來怎么行？交給劉秀才，準(zhǔn)沒錯(cuò)?！睆垎T外皺著眉說：“你就那么相信劉秀才能教好福兒嗎？你對(duì)他很了解？”

這一下捅了馬蜂窩，張福被賭場打了個(gè)半死后送到了縣衙。知縣十分意外，本來只想打斷張福兩條腿，現(xiàn)在張福殺了人，估計(jì)要秋后問斬了。他侄子聽說后，表示作罷，畢竟自己只摔斷了兩條腿，后面還能恢復(fù)。對(duì)方腦袋都要掉了，還有什么仇沒報(bào)呢？

可知縣還是不甘心，雖然張福要掉腦袋，但這么大的事，自己一點(diǎn)好處都沒撈到，那侄子的腿就白斷了。他把張員外叫到衙門，威脅他說：“張員外，咱們也是老相識(shí)了。之前你自恃把兒子藏得好，一毛不拔。這次你兒子被我抓住了，他是跟人互毆致人死命的，這里頭的量刑學(xué)問是很大的。如果我判個(gè)自衛(wèi)殺人，他蹲兩年就能出來了，最差也能弄個(gè)流放充軍;可如果我下筆狠一點(diǎn)，報(bào)上去個(gè)賴賬不還，行兇殺人，必是要秋后問斬的。你怎么說？”

知縣滿以為張員外會(huì)乖乖掏錢，想不到張員外盯著他看了半天，說：“你說的可是真的？如果我不掏錢，你就要弄死我兒子？”知縣肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭，熱切地說：“說說吧，你肯掏多少，可以商量嘛！”

張員外站了起來，整理一下衣襟，淡淡地說：“我沒錢?！闭f完他一拱手，揚(yáng)長而去。知縣盯著他的背影看了半天，這次啥也沒敢喊，只是打了個(gè)寒戰(zhàn)。

4.虎毒食子

既然張員外不肯掏錢，知縣自然也沒啥可猶豫的，報(bào)了個(gè)欠債不還，行兇殺死債主。背上這個(gè)罪名，肯定會(huì)被判死刑的。不過按照流程，死刑不是縣里能定的，最多只能算初審。報(bào)到府里屬于二審，有關(guān)人命案判死刑的事，府里只有同意或駁回兩種做法。同意，就上報(bào)刑部審核，刑部審核同意后，才能執(zhí)行;駁回，就是讓縣里重審，如果縣里維持原判，府里還要審一次，才會(huì)確認(rèn)是否上報(bào)刑部。

話雖這么說，一般案情簡單的兇殺案，府里是不會(huì)駁回的，而是直接報(bào)給刑部。但這次不知為何，過了幾天，案子被駁回來了，知府批復(fù)說：“債主上門，人多勢眾，主動(dòng)行兇，情理不通。死者為奴，并非債主。駁回重審，慎之慎之?！?p>

知縣一看，知府這意思是說案子有疑點(diǎn)，讓他重審。他問師爺這是怎么回事，師爺是紹興人，府里有同鄉(xiāng)師爺，消息靈通。他捻著胡子對(duì)知縣說：“大人，我打聽了一下，這知府大人是剛上任的，新官上任三把火，對(duì)人命案子慎重些，也是表達(dá)一種認(rèn)真負(fù)責(zé)的態(tài)度而已。不用想了，重審一遍，走個(gè)過場，再把案子送上去，沒有不過的?！?/p>

知縣覺得師爺分析得有理，于是重新過堂，讓張福重新畫押，整理好案卷后再次送上去，說明重審無誤，初判死刑。想不到案卷送上去后，過了幾天，又被駁回來了，按照規(guī)矩，人命案子兩次被駁回，知縣就不能再審了，得把人犯送到府里二審。知縣心中郁悶，但也不敢壞了規(guī)矩，只是找來那幾個(gè)賭場的人，叮囑一番，讓他們到了府里該怎么說。賭場的人當(dāng)然連連點(diǎn)頭稱是。

知縣忽然想到一種可能性，問師爺：“你猜，那張員外如此淡定，會(huì)不會(huì)早就買通了知府那邊，有恃無恐，知道兒子死不了，所以才不給我錢的？”

師爺揪斷了兩根胡子才說：“這倒也說得通，不過我聽府里的同鄉(xiāng)說，這新知府剛上任，還是一副清廉公正的面孔，不會(huì)這么快就收錢吧？再說了，張員外家被咱們盯著呢，別說管家沒出過遠(yuǎn)門，就是府里家丁，也沒有出縣城的啊，送錢總也要有人去送吧?！?/p>

知縣百思不得其解，也只好作罷：“算了，反正如果他沒送錢，知府那邊審了，肯定也是死刑。畢竟他兒子殺了人，不送錢誰會(huì)幫他好好審呢？”

張福和賭場的證人們被送到府城后，知府過了一堂，沒有宣布結(jié)果就退堂了。然后知府讓人拿著牌票，通知張員外到府城來，就張福的案子進(jìn)行協(xié)商。

王玉自張福潛逃后就已經(jīng)憂心而病，在張福因殺人被抓后，更是臥床不起，水米難進(jìn)。接到知府通知后，張員外進(jìn)屋看了看臥床不起的夫人王玉，就帶上隨從上路了，留下管家打理家事。

到了府城，知府的師爺接待了張員外，告訴他，知府大人覺得張福雖然殺了人，但畢竟是被債主圍攻時(shí)的反擊，而且一頓板子后，賭場主人已經(jīng)松口承認(rèn)張福的欠債中，有很多是驢打滾的高利債，是朝廷不允許的。這些情況綜合下來，張福如果能對(duì)被扎死的人家進(jìn)行賠償，是判不了死刑的，可能坐幾年牢就可以出來了。

張員外淡淡地一笑：“我不會(huì)替他賠償一分錢的，我就是想讓他死?！睅煚斈康煽诖簦骸皬垎T外，虎毒不食子??！你這是為何？”

張員外看了師爺一眼：“我不想說，不行嗎？”

“不行！”隨著一聲斷喝，知府大人從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了出來，他死死地盯著張員外，“我就是要弄明白，你是瘋了，還是傻了，為何一定要置你的兒子于死地！他小的時(shí)候，我以為你是因?yàn)榕f日傷痛，矯枉過正，過于嬌縱孩子;可今天看來，你在他小的時(shí)候就已經(jīng)決定要?dú)Я怂?！他是你的?dú)子，你為何如此毫無人性？”

此時(shí)，張員外忽然像被雷劈了一樣，他不可思議地看著眼前的知府，忽然哈哈大笑起來：“巧啊，真是巧??！老天爺有眼，可又無珠??！哈哈哈哈哈哈！”

師爺被這兩人徹底弄蒙了，看看這個(gè)，又看看那個(gè)：“大人，這……這，您和張員外認(rèn)識(shí)？”

原來，這知府竟然是當(dāng)年曾在張員外家教書的劉秀才！

知府瞪著張員外，眼中冒火：“這話我不懂，老天爺有眼怎么說？無珠又怎么講？”

張員外毫不慌張，輕蔑地看著知府說：“老天有眼，是因?yàn)樗麆偤米屇惝?dāng)了這個(gè)知府，讓你親眼看見張?，F(xiàn)在這副德行！相信你心里此時(shí)比死了都難受吧？我還可以告訴你，王玉傷心過度，臥床不起，想來也命不久矣。老天無珠，也是因?yàn)樗麆偤米屇惝?dāng)了這個(gè)知府，你既然當(dāng)了知府，必然會(huì)全力保護(hù)張福，張福這條命算是保住了。不過以他的德行，再犯事是早晚的事，你等著瞧好了。”

知府上前一步，一把揪住張員外的衣領(lǐng)，說：“你這個(gè)瘋子！我為張福平冤是依法行事，我與王玉相識(shí)，又當(dāng)過這孩子的老師，當(dāng)然不希望看見他死！你又是為何，兒子要死了，夫人也要死了，卻如此高興？”

張員外一把甩開知府的手，大喝一聲：“劉秀才！就算你今天當(dāng)了知府，我看你也是個(gè)斯文敗類！你別以為當(dāng)了知府就可以高高在上了，我一紙?jiān)V狀，就能讓你身敗名裂！你說我高興？我高興個(gè)屁！從張福三歲開始，我就不知道高興是什么感覺了。我只是覺得痛快，痛快你懂嗎？你這個(gè)偽君子！”

師爺嚇得渾身發(fā)抖，眼看這事要失控，這張員外發(fā)了瘋，要真說出點(diǎn)什么秘密來，知府大人未必會(huì)怕，但自己聽見了，可能就要大事不妙，他嘟囔一聲：“卑職去泡茶……”他轉(zhuǎn)身就要走，卻被知府一聲大喝釘在原地：“不用走！我劉某人一生堂堂正正、清清白白，有什么怕別人告的！”

5.匪夷所思

張員外冷冷地看著知府說：“我問你，父母熱孝，丁憂守制，在此期間，夫妻行房尚且有小不孝之罪，若是與女子無媒茍合，該當(dāng)何罪？”

知府一愣，臉上慢慢露出奇怪的表情，既有匪夷所思，又有恍然大悟，他搖著頭，語音緩慢而沉痛：“此為大不孝之罪。平民為此，杖責(zé)二十，枷號(hào)三日;士子為此，剝奪功名，永不復(fù)用。”

張員外哈哈大笑道：“我以此告你，你有何話可說？”

知府盯著他說：“你究竟是如何想到這一層的呢？”

張員外冷冷地說：“我能打下這一片家業(yè)，難道我會(huì)是傻子？我當(dāng)時(shí)一時(shí)不慎，妻兒意外雙亡，心灰意冷之下，娶了王玉，得了張福，自然百般珍愛，一時(shí)無暇細(xì)想。但時(shí)間長了，種種詭異之處，自然就慢慢想到了。管家聽說，自從你在山上狼口中救過王玉之后，你們兩家就過從甚密。王玉傾心于你，還曾求她父親主動(dòng)上門商討過。不知為何，你父親不肯同意，否則你二人早成夫妻，還會(huì)輪到我？管家還聽說，在我提親之后，之所以王玉的父親拖了一陣子才答應(yīng)，也是因?yàn)橥跤癫凰佬摹Ｋ€曾偷偷跑到你在山間讀書的小屋去！此事管家找到了無意中看到的獵戶，你敢否認(rèn)嗎？你能否認(rèn)嗎？”

知府苦澀地說：“就憑這個(gè)，你就認(rèn)定我和王玉有奸情？甚至認(rèn)為張福是我的兒子？”

張員外的笑聲終于也低沉了，他緩緩地說：“我對(duì)王玉和張福視若珍寶，怎能輕易相信？可回想起來，王玉懷胎八月就生了張福，說是野貓沖撞，焉知不是安排好的？張福出生后，王玉就再也沒有懷過胎，管家略懂醫(yī)術(shù)，他給我診斷了，說我陽氣不振，過了一定年齡后很難讓女子懷孕。他雖然說得吞吞吐吐的，但我明白了，難怪我前妻只在我們年輕時(shí)生下一個(gè)孩子，后來十四年都沒有再生育過。我又怎么可能忽然間就重振雄風(fēng)，讓王玉懷孕了呢？還想延續(xù)張家香火，我真是癡心妄想??！你說虎毒不食子，若是虎洞里進(jìn)了一頭狼崽子，你說虎會(huì)不會(huì)咬？會(huì)不會(huì)吃？”他雙眼血紅，聲音里帶著哭腔，帶著嘶吼。那種傷心，那種絕望，讓一旁的師爺如同光著身子站在雪地里一樣，只想打寒戰(zhàn)。

知府默默地聽著，也不知在想些什么，最后他緩緩地坐下了，仿佛一下子老了幾十歲。他抬起頭來看看張員外，又看看師爺，像是有千斤重?fù)?dān)壓在他身上一樣。過了好一會(huì)兒，他才開口了，說出了讓所有人都匪夷所思的一句話：“師爺，吩咐下去，準(zhǔn)備澡堂?！?/p>

至少有半炷香的時(shí)間，沒有人說話。

張員外瞪著知府，和知府一開始瞪著他的眼神是一樣的——瘋了，一定是瘋了。

師爺喃喃地說：“老爺，您這會(huì)兒要……沐浴更衣？”知府點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我和張員外是老相識(shí)了，我們都要沐浴更衣。今天就委屈你了，伺候一下我倆?！?/p>

師爺不敢多問，連聲說道：“卑職該當(dāng)效力?！闭f完他一溜煙跑下去，很快就讓人將后院中的澡堂準(zhǔn)備好了。知府站起來，一把抓住張員外的脖領(lǐng)子，連拉帶拽地扯進(jìn)澡堂。張員外雖然有所掙扎，但并不劇烈，一來對(duì)知府的行為迷惑不解;二來知府畢竟年輕，力氣大些。

進(jìn)了澡堂，只見用石頭砌成的大池子里熱氣騰騰的，都是熱水。知府不由分說，開始撕扯起張員外的衣服，張員外激烈地掙扎著，師爺見這情形趕緊上來幫忙，很快就將張員外扒了個(gè)精光。知府飛起一腳，把張員外踢進(jìn)了池子里。師爺一哆嗦，心說莫非大人要?dú)⑷藴缈冢磕俏乙埠芪ｋU(xiǎn)啊。正想著，知府瞪著師爺?shù)溃骸澳阋裁?！”師爺哆哆嗦嗦地脫了衣服，也進(jìn)了池子。兩個(gè)人待在池子里，一臉驚恐地看著發(fā)了瘋似的知府。

終于，知府開始慢慢脫衣服了，他咬著牙，臉上青筋暴起，雙眼血紅，手抖得厲害。但再慢，衣服終究還是脫光了。就在他完全脫光的那一刻，池子里的二人同時(shí)發(fā)出了驚呼聲！

知府面無表情地坐進(jìn)池子里，一個(gè)勁地撩著熱水洗臉，也不知道臉上的是水，還是混合著別的東西。張員外卻率先撐不住了，他跪在池子里，號(hào)啕大哭：“這、這怎么會(huì)？怎么會(huì)??？”

師爺抖著手拿起衣服，想給知府披上，知府一揮手扔到了一邊，紅著眼說：“你以為我父親，一個(gè)讀書人，一個(gè)老名士，為何會(huì)在我娘喪期剛過時(shí)，就不顧旁人議論，匆忙地續(xù)弦？你以為王玉的父親到我家去，讓我父親去提親，我父親為何會(huì)一再拒絕？你以為張家絕后了，你就發(fā)了瘋一樣，瘋狂地報(bào)復(fù)每個(gè)人。你可知道，從我父親去世的那一天，我家就已經(jīng)絕后了。父親本想再生個(gè)孩子的，但續(xù)弦的妻子也去世了，他也就認(rèn)命了。他不讓我娶王玉，是怕耽誤了一個(gè)姑娘的終身幸福?！?/p>

張員外顫抖著問：“這傷痕，是那次，是那次……”

知府點(diǎn)點(diǎn)頭，自嘲地說：“那次王玉跑了，我被狼咬了，沒人知道，從那天起，我已經(jīng)不是……男人了。我確實(shí)鐘情王玉，但我倆清清白白的，那次王玉去找我，我狠狠心把這事告訴她了，否則她不會(huì)死心去嫁給別人。我想教張福學(xué)好，一是因?yàn)槟鞘菫閹熣叩牟偈兀且驗(yàn)樗峭跤竦暮⒆??！?/p>

張員外慘叫一聲：“張福，他是我的兒子？是我的親生兒子？”他跳出池子，跪在地上，拼命給知府磕頭：“大人，千錯(cuò)萬錯(cuò)都是我的錯(cuò)，我兒子不能死，他不是兇殺，他是自衛(wèi)?。〈笕?，我對(duì)不起你，你殺了我，我也毫無怨言，只求你千萬救我兒子一命??！”他忽然想起什么，趕緊加了一句：“他也是王玉的兒子啊！”

知府站起身來穿衣服：“你說王玉病重，性命垂危？”張員外一下愣了，隨后癱在地上，拼命打自己的耳光，打得滿臉是血。

知府冷冷地說：“張福的案子，我會(huì)秉公辦理，你趕緊回家吧?！鳖D了頓，他又補(bǔ)充了一句：“你是聰明人，想想你是怎么從一點(diǎn)疑慮，變成死心塌地地相信張福是我的兒子的？我想有些事情，可能沒有那么簡單。”

張員外聽了，忽然身子一激靈。

6.恩怨情仇

此時(shí)，在張員外的家中，管家正在給王玉喂藥。王玉看著管家身后的背包，虛弱地問道：“你要走了？”管家嘆了口氣，說：“夫人，是我對(duì)不起你。在這件事里，你是最無辜的。”

王玉慘笑著說：“你把人都支走了？”管家點(diǎn)點(diǎn)頭說：“他們都出去辦事了，我喂完你這碗藥，就該走了?！?/p>

王玉搖搖頭說：“這藥，不吃也罷。福兒死了，我也活不了了。”

管家低著頭說：“夫人，喝了吧，就算讓我安心。我知道死了兒子是什么感覺，萬念俱灰，毫無生趣。不過你還年輕，以后還會(huì)再有兒子的。我走了，你們茶水里的藥也就停了，他還不算太老，還有機(jī)會(huì)生個(gè)兒子。我雖恨他，但只想讓他的一個(gè)兒子償命，至于他絕不絕后，交給老天吧?！?/p>

王玉不再說話，讓管家給自己灌了藥。管家背著包袱離開了。

過了好一會(huì)兒，在一片嘈雜聲中，張員外帶著幾個(gè)府衙的衙役，把管家押了回來。

張員外看見桌上的藥碗，面如死灰，撲在王玉身上大哭：“夫人，是我害了你呀。我回來晚了一步，讓這賊子害了你呀！”

王玉掙扎著坐起來說：“不，他給我喝的是治病的藥，不是毒藥。如果不是他臨走前給我灌這碗藥，我只怕?lián)尾坏侥慊貋砹?。若不是為了給我灌藥耽誤了時(shí)間，他也許就真的跑了?！?/p>

張員外回到院子里，扯下管家的包袱，里面是一些金銀珠寶。張員外看了半天，忽然說出一句讓人意外的話：“怎么不多拿些？”

管家冷冷一笑，說：“這是我多年操勞該拿的，我是賊嗎？會(huì)偷你的東西？”

張員外蹲下身子，咬著牙痛苦地說：“我拿你當(dāng)半個(gè)朋友對(duì)待，我打過你嗎？罵過你嗎？我究竟有什么事對(duì)不住你，你要這樣害我？你誣陷夫人，誘導(dǎo)我毀掉少爺，在他墮落的路上，你還多次親手推一把！究竟為什么？”

管家抬起頭，冷漠地說：“為了大公子和大夫人！”

張員外詫異得瞪大了眼，吼道：“這跟你有什么……”他忽然頓住了，匪夷所思地看著管家，用手指著他：“原來是這樣……”

管家點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你還記得嗎？咱們倆是在燈會(huì)上教訓(xùn)無賴時(shí)認(rèn)識(shí)大夫人的，大夫人也是庶出。你知道嗎，她一直喜歡的人是我，常常偷偷和我約會(huì)?？晌页鋈ナ召~，風(fēng)餐露宿一個(gè)月，回來后，她卻成了夫人。后來我才知道，你去大夫人家提親，他父親高興得不得了，你們很快就成親了。一個(gè)庶出的姑娘，能得到你這樣的員外的青睞，她家當(dāng)然求之不得。她沒法反對(duì)，也不敢說跟我的事，否則就是殺身之禍。我回來后，木已成舟，心如死灰。我也不怪你，因?yàn)槲覜]跟你說過我和她的事，你不知道?！?/p>

張員外連連點(diǎn)頭，喃喃地說：“我確實(shí)不知道，我真不知道?！?/p>

管家接著說：“我和大夫人約好，從此各不相認(rèn)，好好過日子。想不到，大夫人卻懷孕了。我精通醫(yī)術(shù)，推算之下，才發(fā)現(xiàn)這是我的孩子。大夫人又喜又怕，她怕孩子生早了，讓人懷疑。我就用安胎藥，幫她往后拖了半個(gè)月才生，這才不讓人懷疑了?！?/p>

張員外反而平靜了下來：“那后來她再也沒懷孕，是你搞的鬼嗎？”

管家點(diǎn)點(diǎn)頭說：“大夫人說，她想讓這個(gè)孩子繼承家產(chǎn)，不想再生孩子了。我就配了藥，放在你和大夫人的茶水里，她就很難再懷孕了。本來一切都好好的，可你卻失手打死了我的兒子，我的兒子?。∽羁膳碌氖?，大夫人悲傷過度，精神失常，她總是拉著我說，老爺知道了，老爺什么都知道了，他會(huì)殺了我們的。最終，她還是死在了這種恐懼中。”

張員外忽然想起了一件事：“那天晚上我書房失火，是不是你……”

管家閉上眼睛，臉色發(fā)白：“那是我最痛苦的一次。我想殺了你，不是為了給我兒子報(bào)仇，而是想讓大夫人活下去。可大夫人雖然精神不太正常，但看見書房著火卻拼命往里沖，要救你出來。無奈之下，我只好讓她先回屋，自己砸門去救你了。那天晚上，她讓你住在她的房里，也是怕我再下手害你?？伤峙履?，在這種煎熬中，她選擇了自己解脫，卻留我茍活于世……”

張員外抬頭看天，心中百味雜陳。半晌，他苦笑著搖搖頭說：“所以……你后來幫我續(xù)弦的時(shí)候，就已經(jīng)想好要報(bào)復(fù)我了，是嗎？”

管家看著他，慘笑道：“當(dāng)然！王玉和劉秀才的事，我早就知道。我不知道他們有沒有奸情，但我知道她入門時(shí)并未懷孕。我停了茶水里的藥，王玉自然就懷孕了。然后我又用催產(chǎn)藥，讓她八個(gè)月產(chǎn)子，埋下伏筆。之后我再慢慢地把王玉和劉秀才的事說給你聽。我相信，以你剛硬記仇的性格，一定會(huì)對(duì)自己的兒子下手的。只是我沒想到，你居然用‘嬌子殺這樣殘忍的方法。這樣雖然讓我看著更痛快，卻讓王玉成了陪葬品。我不想害了一個(gè)無辜的女人，所以臨走前給她灌藥，想救她一命，卻沒想到，因?yàn)榈⒄`了這點(diǎn)時(shí)間，害了我自己?！?/p>

張員外點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默片刻，忽然撲了上去，對(duì)著管家瘋狂地拳打腳踢起來。管家一動(dòng)不動(dòng)，任由他打，王玉想阻攔，卻站不起來。一旁的衙役們都傻了，也不知道該怎么辦。

打了好一會(huì)兒，張員外自己已筋疲力盡，他喘著粗氣，把包袱踢給管家：“你走吧，帶著你應(yīng)得的錢，再也不要讓我見到你！”

管家詫異地看著他：“你不殺我？也不抓我？”

張員外搖搖頭說：“我終于明白，為什么當(dāng)初那么多仆人里，只有你跟著我出來了。因?yàn)樵蹅z是一樣的人，心胸狹窄，睚眥必報(bào)。我殺了你兒子，我兒子卻還活著;我害死你的女人，我夫人也還活著。就這么著吧。這次我在一個(gè)人身上，學(xué)會(huì)了寬恕?！?/p>

管家愣了愣，說：“原來公子沒死？天意，天意啊?！彼酒鹕?，背上那個(gè)背包，一瘸一拐地往外走，沒走幾步就摔了個(gè)跟頭。他咬著牙站起來接著走，越走越遠(yuǎn)。就在身影快看不見的時(shí)候，張員外忽然用盡全身力氣喊道：“你……再找個(gè)媳婦，生個(gè)兒子。你得有個(gè)兒子，她……肯定也希望你能有個(gè)兒子！”

快看不見的身影，在遠(yuǎn)處頓了頓，似乎朝張員外揮了揮手。

五年后的一天，張員外府上一片火紅，鼓樂喧天。經(jīng)此一劫，張福走上正路，繼承了家業(yè)，這天是他成親的大喜日子。經(jīng)知府做媒，張福娶了知縣的侄女。而知縣的侄子，也就是張福如今的大舅子，腿早已痊愈，一臉不高興地坐在上座。

新人一拜天地之后，二拜高堂。坐在高堂上的張員外拉著夫人的手，笑得很開心，指著旁邊的知府，朝兒子喊道：“先拜你師父，不不，先拜你義父！你們的第一個(gè)孩子是要姓劉的，張家和劉家，一子兩不絕！”

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：楊宏富）