孔子曰：“三十而立。”三十歲是而立之年。很多人將“三十而立”理解為：三十歲時應該有所立的事業(yè)，即立業(yè)。其實這種解釋并不符合孔子原意。

東漢班固把“三十而立”理解為立學，他在《漢書·藝文志》中云：“三十而五經(jīng)立也?！币簿褪钦f，三十歲時就學通了五經(jīng)。南朝梁皇侃在 《論語義疏》中也是這樣認為。這種解釋雖然可信，但“經(jīng)業(yè)成立”更多指的是成，跟立的關(guān)系不是很大。而且“三年明一經(jīng)，三十通五經(jīng)”是古代學者普遍的一種狀態(tài)，無法就此來解釋孔子獨特的思想。

南宋朱熹認為“三十而立”指的是立道。他借用程頤的觀點，解“立”為“能自立于斯道也”，并認為“三十而立，有以自立，則守之固而無所事志矣”。也就是說，三十歲的時候，對人生的道理了解得比較多了，能夠做什么事情都符合道，這樣就比較容易實現(xiàn)志向。這種解釋雖接近孔子本意，但道的含義很廣泛，用立道來理解“三十而立”會顯得太過籠統(tǒng)。

后人很多認為“三十而立”指的是立禮。比如馮友蘭就認為：“孔子說：‘立于禮。’‘不知禮，無以立也?！钥鬃诱f他‘三十而立’，是指他這個時候懂得了禮，言行都很得當。”強調(diào)三十歲時，要確立自己為人處世、對待生活的態(tài)度和原則。楊伯峻在《論語譯注》中也認為“三十而立”立的是禮。他對“三十而立”的解釋是：“三十歲，懂禮儀，說話做事都有把握。”

筆者認為，“三十而立”的真正含義是立德。班固說“用日少而畜德多，三十而五經(jīng)立也”，強調(diào)畜德；朱熹所立之道更多也指的是德；馮友蘭所講的禮是為人處世的態(tài)度和原則，實際也是在強調(diào)德。所以，不管是立學、立道，還是立禮，都有立德的含義。