觀天巨眼

本刊編輯部

人類從蒙昧到文明，是從仰望星空開始的。我們是誰？我們從哪里來？茫茫宇宙中，我們真是孤獨的嗎？古往今來，人類對于浩瀚宇宙的追問和探索從未停止。想要更多地了解未知宇宙，就需要有更深邃的“眼睛”、更靈敏的“耳朵”。

座落于貴州省平塘縣克度鎮(zhèn)大山深處的500米口徑球面射電望遠鏡，被譽為“中國天眼”，是目前世界上最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。如今，“中國天眼”已經4歲了。截至目前，它已發(fā)現(xiàn)了200多顆脈沖星，基于它的觀測數(shù)據(jù)發(fā)表的論文達40余篇，其中快速射電暴相關研究成果入選《自然》雜志2020年十大科學發(fā)現(xiàn)。

“中國天眼”的總面積相當于30個標準足球場，如果把它盛滿水，夠全世界每個人分到4瓶水。而它的靈敏度達到當時世界第二大射電望遠鏡的2.5倍以上?！爸袊煅邸奔夹g團隊首創(chuàng)主動變形反射面，使望遠鏡能夠覆蓋40度天頂角，讓“天眼”看得更遠、更廣，甚至看到遙遠的河外星系。假設你在月球上打電話，它也可以探測到你的信號。此外，“中國天眼”還向世界貢獻了大科學工程的中國經驗和創(chuàng)新實踐：世界上跨度最大、精度最高的索網結構;4450個反射單元構成的反射面;6根鋼索控制的30噸饋源艙;500米的尺度上測量角度精確到8角秒……

科學家們建造“中國天眼”的一個重要的科學目標就是捕捉宇宙誕生之初大爆炸時的余波，重現(xiàn)宇宙“前世”圖景。目前，“中國天眼”已經在觀測銀河系及近鄰星系的中性氫。更早期宇宙的中性氫輻射頻率更低，只需在“天眼”的設計范圍之內，換一臺對應頻率的接收機，就可以探索更早期的宇宙。

快速射電暴，被科學家形象地稱為宇宙中的“閃光燈”。這是因為它雖然僅持續(xù)幾個毫秒，卻可以在這么短時間內，把相當于地球上幾百億年發(fā)電量的能量完全以不可見的無線電波釋放掉。而要“看到”快速射電暴，就需要借助“中國天眼”。

觀天探地的“中國天眼”正在刷新宇宙深空的天圖，探尋宇宙大爆炸的“蹤跡”，洞悉百億歲宇宙的“前世”?！爸袊煅邸弊屩袊煳膶W家有機會站在了人類視野的最前沿。未來，“中國天眼”還將為全球科學家加快破解宇宙的奧秘作出新的更大貢獻。