2021年1月1日，非洲大陸自由貿(mào)易區(qū)（AfCFTA，下稱非洲自貿(mào)區(qū)）啟動(dòng)儀式在線上舉行。非洲自貿(mào)區(qū)秘書長(zhǎng)韋凱爾·梅內(nèi)在啟動(dòng)儀上宣布，非洲國(guó)家正式開始在自貿(mào)區(qū)內(nèi)進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。

非盟輪值主席、埃及總統(tǒng)塞西表示，非洲自貿(mào)區(qū)將成為世界最大自貿(mào)區(qū)之一。自貿(mào)區(qū)建設(shè)需要非盟各成員國(guó)間加強(qiáng)對(duì)話，保證各國(guó)間經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性，并創(chuàng)造更好的投資環(huán)境。

非洲自貿(mào)區(qū)協(xié)議于2018年3月21日簽署，由44個(gè)非洲國(guó)家參加，旨在促進(jìn)非洲國(guó)家間的自由貿(mào)易，打破非洲各國(guó)的地區(qū)貿(mào)易壁壘。2020年5月30日，有22個(gè)簽約國(guó)正式批準(zhǔn)該協(xié)議，達(dá)到協(xié)議生效所要求的最低批準(zhǔn)國(guó)數(shù)目，協(xié)議正式生效。由于新冠肺炎疫情等原因，協(xié)議由原計(jì)劃的2020年7月1日推遲至2021年1月1日正式開始實(shí)施。在非盟的55個(gè)成員國(guó)中，已有54個(gè)成員國(guó)簽署該協(xié)議，僅厄立特里亞沒有加入。

非盟希望通過自貿(mào)區(qū)的建設(shè)，降低關(guān)稅、消除貿(mào)易壁壘，促進(jìn)區(qū)域內(nèi)貿(mào)易和投資發(fā)展，實(shí)現(xiàn)商品、服務(wù)、資金和人員在域內(nèi)的自由流動(dòng)，將非洲各經(jīng)濟(jì)體匯集成一個(gè)大市場(chǎng)。

非洲自貿(mào)區(qū)的成立為中非經(jīng)貿(mào)合作升級(jí)轉(zhuǎn)型提供了良好機(jī)遇。非洲自貿(mào)區(qū)秘書處辦公室主任奧賈科爾表示，歡迎來自其他大陸的外部直接投資進(jìn)入非洲。他說：“來自中國(guó)的企業(yè)在非洲投資，如果其生產(chǎn)的商品符合原產(chǎn)地規(guī)則，也可以享受自貿(mào)區(qū)優(yōu)惠政策。這為更多企業(yè)到非洲開展屬地化經(jīng)營(yíng)創(chuàng)造了條件?！?/p>

外交部發(fā)言人耿爽表示，作為非洲國(guó)家的好朋友、好伙伴、好兄弟，中方熱烈祝賀非洲大陸自由貿(mào)易區(qū)（下稱非洲自貿(mào)區(qū)）建設(shè)正式啟動(dòng)。這是非洲經(jīng)濟(jì)一體化進(jìn)程的重要里程碑，充分體現(xiàn)了非洲國(guó)家聯(lián)合自強(qiáng)、團(tuán)結(jié)振興的強(qiáng)烈意愿和堅(jiān)定決心，對(duì)非洲經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展具有重大而深遠(yuǎn)的意義。在當(dāng)前國(guó)際形勢(shì)不穩(wěn)定、不確定因素明顯上升的背景下，啟動(dòng)非洲自貿(mào)區(qū)建設(shè)，為維護(hù)多邊主義和自由貿(mào)易、建設(shè)開放型世界經(jīng)濟(jì)注入了強(qiáng)勁動(dòng)力。