看古裝電視劇時，男的總是叫什么什么公子，這不是廢話嗎？男的自然就是“公”的，還用特別強調(diào)“公子”嗎？但你知道原來女性也可以被稱作“公子”嗎？

中國歷史上有不少公子，從戰(zhàn)國四公子，到明末四公子，最后還有民國四公子。但是“公子”一詞，當中的“公”到底代表什么呢？要說此處的“公”是代表性別，真的那么簡單嗎？

“公子”一詞由來已久，《詩經(jīng)》《楚辭》當中已見其身影。

如《詩經(jīng)·麟之趾》中的“麟之趾，振振公子。于嗟麟兮”，《楚辭·湘夫人》中的“沅有茝兮醴有蘭，思公子兮未敢言”。翻查現(xiàn)代注釋，往往會說公子代表諸侯之子，但究其原因，很多人認為是由“公”與“私”的相對而起。在戰(zhàn)國時期，最基本的社會組織是小家族，這些小家族稱作“私”。而與小家族相對的就是當時的各個諸侯國，所以諸侯國就稱作“公”，和諸侯相關的一切都冠以“公”名，例如“公卒”“公門”“公事”?！肮币辉~確實與諸侯有關，但認為是由和“私”相對而起，那不過是基于《說文解字》中“韓非曰：背厶為公”的片面理解。

“公”最初的意思是長者，在甲骨卜辭中就已經(jīng)出現(xiàn)“公”字。在西周時期，“公”是對于年長者、位高權重者的稱呼。例如稱呼周公、召公，因為他們就是當時掌握大權的人。這些“公”統(tǒng)率大臣及四方諸侯，是僅次于天子的掌權者，故此“公”亦有了“公共”之意，表示天下的事務。

當時能夠被稱為“公”的人少之又少，而太師、太傅、太保三位國家大臣正是合稱“三公”。但中國自古以來就有以死者為尊的傳統(tǒng)，有一些諸侯亦會尊稱自己死去的祖輩為“公”。例如魯國第一位君主伯禽，就在死后被尊為文考魯公。以上事例都表明，“公”一詞最初要不就是尊稱地位尊崇的長者，要不就是后代尊稱自己的先祖。而“諸侯”一詞在當時只是有爵位的貴族的統(tǒng)稱。從《春秋》中可以見到，不同諸侯國的國君稱號各有不同，多是稱作“侯”“伯”等。像晉文公召開的踐土之盟，《春秋·僖公二十八年》是如此記載的：“五月癸丑，公會晉侯、齊侯、宋公、蔡侯、鄭伯、衛(wèi)子、莒子，盟于踐土。”

但在上面的幾位諸侯中，唯獨宋國國君被稱作“宋公”?？瓷先ズ孟窈芷婀?，宋國在當時不過是一個小國，何故能夠稱“公”？因為論資排輩，宋國是有這個資格被稱作“公”的。宋國是西周最早的封國之一，是周王分封的殷商遺民，以祀奉商朝的宗廟。由于其地位并非一般諸侯，而是前朝王室之后，所以當時就有人稱宋國國君為宋公。

及至春秋五霸出現(xiàn)，諸侯國的實力已經(jīng)遠遠超出王室，對于周室所訂立的禮樂制度亦有所僭越。本來只有國民尊稱自己的國君，到后來諸侯國的國君也敢自稱“公”。例如出土文物“秦公鐘、邾公華”青銅鐘都是這些諸侯在位時所鑄造的，可見諸侯們已經(jīng)開始使用“公”作為自稱。從這時開始，諸侯相關的事物都可以用“公”代稱，而公子就是指諸侯們長子之外的兒女。先秦時期，“子”泛指后代，所以最初“公子”是可以指女性的。例如《戰(zhàn)國策·中山策》中說：“公何不請公子傾以為正妻，因封之中山，是中山復立也?！惫觾A即魏文侯之女。

不過秦統(tǒng)一天下之后，將爵位制度改為二十等制，最高級的為“公士”。漢隨秦制，并加上了“王”這一爵位。這兩個朝代的改制使得“公”的地位有所下降?！肮币辉~開始轉(zhuǎn)為官職的級別，或是對朝廷有功之人死后的追封。后來“公”就成為中國尊稱系統(tǒng)的一部分，年長有德的人可以稱為某公，深得民心的官員也可以稱為“公”，例如包公。

由于“公”成為官職的代稱，公子所指的對象就自然轉(zhuǎn)為官員的兒子。最初只有高級官員的兒子才可以被稱作“公子”，在宋明小說中能被稱作公子的人，父親皆是京師大官。但是“公子”一詞越發(fā)普及，乃至普通市民往往都用“公子”一詞稱呼官員的兒子，在清代的小說中就可見“公子”這個稱呼越來越常見。后來清朝被推翻，“公子”一詞的使用再沒有限制，于是我們就會美稱別人的兒子為“公子”了。

（羅西月摘自北京聯(lián)合出版公司《知史：原來當古人是這么回事》）