隨著國(guó)內(nèi)外形勢(shì)的發(fā)展和變化，特別是在蘇聯(lián)等社會(huì)主義國(guó)家所取得的令世人矚目的建設(shè)成就的鼓舞和影響下，毛澤東和中國(guó)共產(chǎn)黨提出了過(guò)渡時(shí)期的總路線，加快了由新民主主義向社會(huì)主義的轉(zhuǎn)變。

1952 年9 月以后，毛澤東多次講到過(guò)渡時(shí)期總路線的問(wèn)題。劉少奇、周恩來(lái)也都論述過(guò)“逐步過(guò)渡到社會(huì)主義”的指導(dǎo)思想和大致設(shè)想。經(jīng)過(guò)將近一年的醞釀，到1953 年6 月的中央政治局會(huì)議，正式形成關(guān)于黨在過(guò)渡時(shí)期總路線的比較完整的表述。1953 年12 月，中共中央批準(zhǔn)并轉(zhuǎn)發(fā)了經(jīng)毛澤東兩次修改過(guò)的中央宣傳部編寫的《為動(dòng)員一切力量把我國(guó)建設(shè)成為一個(gè)偉大的社會(huì)主義國(guó)家而斗爭(zhēng)——關(guān)于黨在過(guò)渡時(shí)期總路線的學(xué)習(xí)和宣傳提綱》。這個(gè)提綱對(duì)過(guò)渡時(shí)期總路線的內(nèi)容表述如下:“從中華人民共和國(guó)成立，到社會(huì)主義改造基本完成，這是一個(gè)過(guò)渡時(shí)期。黨在這個(gè)過(guò)渡時(shí)期的總路線和總?cè)蝿?wù)，是要在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi),逐步實(shí)現(xiàn)國(guó)家的社會(huì)主義工業(yè)化，并逐步實(shí)現(xiàn)國(guó)家對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和對(duì)資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造。”1954 年2 月，中共中央七屆四中全會(huì)批準(zhǔn)了這條總路線。

黨在過(guò)渡時(shí)期的總路線是一條以“一化三改”為核心內(nèi)容的、社會(huì)主義建設(shè)與社會(huì)主義改造同時(shí)并舉的路線。它包括兩方面的內(nèi)容：一是逐步實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義工業(yè)化，這是總路線的主體;二是逐步實(shí)現(xiàn)對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造，這是總路線的兩翼。工業(yè)化是社會(huì)主義改造的基礎(chǔ)和目的。離開了工業(yè)化，社會(huì)主義改造就失去了意義。社會(huì)主義改造是工業(yè)化不可缺少的條件和手段。不對(duì)落后的個(gè)體農(nóng)業(yè)、個(gè)體手工業(yè)和資本主義工商業(yè)進(jìn)行社會(huì)主義改造，工業(yè)化也無(wú)法真正實(shí)現(xiàn)。對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)進(jìn)行社會(huì)主義改造，是為了確立社會(huì)主義生產(chǎn)關(guān)系, 并在這種經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上進(jìn)一步健全社會(huì)主義上層建筑, 以繼續(xù)解放和發(fā)展生產(chǎn)力。過(guò)渡時(shí)期總路線體現(xiàn)了變革生產(chǎn)關(guān)系同解放和發(fā)展生產(chǎn)力的辯證統(tǒng)一關(guān)系。

在實(shí)現(xiàn)過(guò)渡的時(shí)間安排和步驟上，總路線強(qiáng)調(diào)了兩點(diǎn)：一是“要在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)”完成工業(yè)化和三大改造，即從1953 年算起，用五年計(jì)劃或更長(zhǎng)一點(diǎn)的時(shí)間,實(shí)現(xiàn)向社會(huì)主義的過(guò)渡。二是要“逐步實(shí)現(xiàn)”工業(yè)化和三大改造，即有計(jì)劃、有步驟地，由低級(jí)到高級(jí)穩(wěn)步地向社會(huì)主義過(guò)渡。

過(guò)渡時(shí)期的總路線有以下三個(gè)特點(diǎn)：第一，對(duì)“過(guò)渡時(shí)期”作了明確界定，是指從中華人民共和國(guó)成立到社會(huì)主義改造基本完成這一時(shí)期。這時(shí)期是我國(guó)由新民主主義社會(huì)向社會(huì)主義社會(huì)的過(guò)渡時(shí)期，也是新民主主義社會(huì)階段。這一提法比“從資本主義到社會(huì)主義的過(guò)渡時(shí)期”的提法更符合我國(guó)的歷史實(shí)際。第二，說(shuō)明了黨在過(guò)渡時(shí)期的總?cè)蝿?wù)。它包括兩個(gè)方面，一是“一化”即社會(huì)主義工業(yè)化，這是總路線的主體；二是“三改”即對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造，把生產(chǎn)資料私有制變?yōu)樯鐣?huì)主義公有制，這是總路線的兩翼。因此，這條總路線又簡(jiǎn)稱“一化三改”的總路線。第三，規(guī)定了“一化”和“三改”必須經(jīng)過(guò)一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，并且必須逐步實(shí)現(xiàn)。中共中央提出的過(guò)渡時(shí)期總路線，反映了經(jīng)濟(jì)落后的國(guó)家進(jìn)行社會(huì)主義革命和社會(huì)主義建設(shè)的特殊性，是中國(guó)共產(chǎn)黨和毛澤東對(duì)馬克思列寧主義的創(chuàng)造性發(fā)展。