編譯 希區(qū)客

一個世紀前，考古學(xué)家在中國新疆塔里木盆地羅布泊小河遺址發(fā)現(xiàn)數(shù)百具自然保存的木乃伊，其中最古老的可追溯至4 000年前。這些小河古人（得名于小河遺址）的遺骸直到現(xiàn)在仍是考古學(xué)界的未解之謎。過去曾有人認為他們是來自數(shù)千公里外、將農(nóng)業(yè)活動帶到當?shù)氐奈鞣揭泼瘛５诎l(fā)布的一項基因組分析顯示他們就是土著人，其應(yīng)用的農(nóng)業(yè)技術(shù)則可能來自鄰近部落。該研究2021年10月發(fā)表于《自然》（Nature）雜志。

研究團隊將這些青銅器時代的早期中國農(nóng)民的祖先追溯到了大約9 000年前生活在亞洲的石器時代狩獵采集者——他們的基因似乎屬于一個孤立的古代亞洲起源基因庫。不過盡管基因孤立，他們還是學(xué)會了與其他部落相同的飼養(yǎng)牲畜和種植谷物的方法。

論文作者之一、哈佛大學(xué)的分子考古學(xué)家克里斯蒂娜·沃納（Christina Warinner）表示，這項研究似乎表明古代“人口遷移或不遷移，其存續(xù)方式都是多種多樣的，他們的思想文化不只在人群內(nèi)傳播，也可以跨越人群傳播”。

用華盛頓大學(xué)考古學(xué)家邁克爾·弗拉凱蒂（Michael Frachetti）的話說，此發(fā)現(xiàn)告訴我們文化交流并不總與基因交流密切相關(guān)，“不同族群間有往來，不一定意味著他們會通婚和繁衍后代”。

嚴酷的沙漠條件將尸體保存為天然木乃伊。這里出土的木乃伊“小河公主”現(xiàn)陳列于北京博物館

完美的保存環(huán)境

羅布泊位于塔克拉瑪干沙漠的最東緣——悉尼大學(xué)考古學(xué)家艾莉森·貝茨（Alison Betts）口中“地球上最危險的地方之一”。出土小河古人的墓地就在其中。

墓中古尸身處牛皮包裹的船形棺材內(nèi)。沙漠炎熱、干旱且多鹽的自然環(huán)境恰到好處地保存了它們——從頭發(fā)到衣服，一切都完好無損。貝茨表示，在開展新研究之前，“我們對木乃伊的身體非常了解，但對他們究竟是誰，以及為什么在那里一無所知”。

這些被埋葬了2 000年或更長時間的古尸可以追溯到新疆歷史上的一個重要時期——當時古代社區(qū)正從狩獵采集者轉(zhuǎn)變成農(nóng)民。

一部分木乃伊身伴著更像來自西方的毛織服飾；墳?zāi)估镞€有小米、小麥、動物骨頭和乳制品——這是歐亞大陸其他地區(qū)文化特有的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)產(chǎn)品。鑒于此，過去的研究人員假設(shè)小河古人是來自西方的移民，途經(jīng)西伯利亞、阿富汗或中亞，最終來到塔克拉瑪干沙漠。研究團隊從木乃伊身上提取了DNA以驗證此前推論，結(jié)果發(fā)現(xiàn)事實并不支持該假設(shè)。

沃納等人對埋于小河墓地最底層的13具尸體（4 100年前至3 700年前）以及另外5具出土于數(shù)百公里外的新疆北部的木乃伊（5 000年前至4 800年前）進行了基因組測序。然后，將這些人的基因圖譜與來自世界各地100多個古代族群和200多個現(xiàn)代族群的基因組進行了比較。

移民還是土著？

研究人員發(fā)現(xiàn)，新疆北部個體與大約5 000年前生活于中亞阿爾泰山脈的青銅時代移民共享著基因組的某些部分——這支持此前的假設(shè)。但13個小河古人并不擁有這部分血統(tǒng)。論文合著者、首爾國立大學(xué)的人口和進化遺傳學(xué)家鄭仲元指出，他們似乎只與大約9 000年前生活在西伯利亞南部和哈薩克斯坦北部的狩獵采集者有關(guān)；當然，新疆北部個體也有一些這樣的血統(tǒng)。

鑒于小河墓地上層的最年輕木乃伊旁邊有乳制品，沃納等人就分析了一些更年長的木乃伊牙齒上的鈣化牙菌斑，以了解其乳畜業(yè)歷史。他們通過牙菌斑發(fā)現(xiàn)了牛、綿羊和山羊的乳蛋白，這表明這里最早的定居者也食用乳制品。沃納表示：“這里的原住族群已經(jīng)將乳畜業(yè)融入了自己的生活?！?/p>

新研究也提出了更多問題：小河古人是如何獲得這些來自族群的技術(shù)，又是從哪個地方的哪個族群獲得的？貝茨說道：“這是我們接下來需要嘗試解決的問題?！?/p>

資料來源 Nature