地球上生活著三種象：亞洲象、非洲草原象、非洲叢林象。它們外形大同小異，鼻子功能也差不多。

演化的極致

象鼻的嗅覺(jué)一流。鼻甲骨上生有極為敏感的、專用于嗅覺(jué)的感覺(jué)組織，大象有7片鼻甲骨，而狗只有5片。大象可以用鼻子輕易分辨出本家成員的氣味。當(dāng)周圍的雌象發(fā)情或者雄象進(jìn)入狂暴狀態(tài)散發(fā)出激素時(shí)，大象都能通過(guò)鼻子聞到。當(dāng)空氣中出現(xiàn)危險(xiǎn)氣味時(shí)，它們也會(huì)揚(yáng)起并旋轉(zhuǎn)鼻子認(rèn)真確認(rèn)氣味。

在社會(huì)性問(wèn)題上，我們也必須對(duì)象予以特別的重視，不僅因?yàn)樗鼈兙哂泻軓?qiáng)的社會(huì)觀念，而且它們的社會(huì)可塑性也非常強(qiáng)。它們具有從體積到結(jié)構(gòu)都非常發(fā)達(dá)的大腦，平均重達(dá)4.8千克。這使得它們具有超強(qiáng)的記憶力以及復(fù)雜的感情，同時(shí)也有自己的行事邏輯。

曾經(jīng)有一個(gè)非常經(jīng)典的案例，足以展示象的記憶力與情感之強(qiáng)：一頭大象在倫敦動(dòng)物園突然發(fā)狂了，襲擊了3名水手，并在轉(zhuǎn)眼間殺死了其中兩人，只有一人僥幸逃脫。起初，人們對(duì)大象突然發(fā)狂百思不解，后來(lái)，那位幸存者才猛然想到了事情的原委。原來(lái)，3 年前在馬耳他的碼頭上，這 3 名水手在百無(wú)聊賴時(shí)戲弄過(guò)這頭即將運(yùn)往倫敦的大象，哪知道 3年之后，大象仍然記得他們，并且成功地實(shí)施了復(fù)仇。

穩(wěn)定的母系氏族

象的活動(dòng)范圍很大，我們大概可以把某個(gè)地區(qū)的可以相互接觸的象看作一個(gè)大的社會(huì)。在象的社會(huì)里，大致可以分成由母象和幼象組成的母系氏族群體，還有四處游蕩的成年雄象或者全雄群體。

象的母系氏族非常穩(wěn)定，其基礎(chǔ)是家群，也就是母子群。通常由一個(gè)雌性首領(lǐng)和它已經(jīng)成年的女兒，以及它們的所有未成年后代組成。雌性首領(lǐng)的姐妹、表姐妹等有時(shí)候也會(huì)加入這個(gè)群體。這個(gè)群體的首領(lǐng)通常是最年長(zhǎng)的雌性，但有時(shí)候過(guò)于衰老而無(wú)法領(lǐng)導(dǎo)象群的雌象，會(huì)有其他雌象來(lái)代替它的首領(lǐng)地位。

在野外，象的壽命往往取決于它們的牙齒。由于食物粗糙，對(duì)牙齒的磨損很強(qiáng)，象在演化中獲得了一項(xiàng)能力：一生可以換6次牙。當(dāng)最后一套牙齒磨損以后，它們的生活就會(huì)變得很艱難。因此，在自然界中，60歲是象的一道天然關(guān)口。

象群的數(shù)量通常在10頭左右，多的可以達(dá)到20頭以上。少數(shù)情況下，一些雌象會(huì)在有追隨者的前提下離開(kāi)現(xiàn)有的群體，組成新的象群，并成為首領(lǐng)。

（摘自《百科知識(shí)》冉浩/文）