萬芊

陳墩鎮(zhèn)商會的林會長，靠著自己跟日本官兵的關系，對鎮(zhèn)上一些殷實人家明里收保護費欺壓，暗地里使陰招逼人就范。全鎮(zhèn)上下富人、窮人一個個對林會長恨得咬牙切齒，然而敢怒不敢言。

司馬老板開了個雜貨店，貨是航船從鹿城捎帶過來的，可司馬老板的貨，或與林會長的南貨行相同，或與林會長的北貨店相撞，林會長心里惱火，但表面上沒有表露出來。因為司馬老板是個剛烈的北方漢子，又會幾套拳腳，天不怕地不怕，所以他對林會長派去收保護費的小混混說：“憑啥我要給你們的林會長交保護費？！”本來，有林會長把控，陳墩鎮(zhèn)的生意非常清淡，好些店鋪合計著關門歇業(yè)。正在苦苦煎熬中，司馬老板這么一較勁兒，眾小老板們，能拖則拖，不能拖則哭窮耍賴。于是乎，林會長的保護費收得不夠順暢。

林會長是個狠人，明里收保護費不順，就暗地里使陰招，他傳話給水上的湖匪，讓他們來鎮(zhèn)上摘桃子。誰家有刺，他就請湖匪過來拔刺。拔刺，最好的法子是半夜里在人家宅子里放一把火，再蒙著面趁火打劫。鎮(zhèn)上有人接應，湖匪到鎮(zhèn)上拔刺，自然是一拔一個準兒。再加上林會長是個爽快人，誰來拔刺，林會長助人家一臂之力不算，絕不從中抽利。好幾股湖匪都說林會長夠哥們兒，愿跟林會長聯(lián)手。這樣一來，林會長在江湖上的地位也高了上去，連日本官兵對林會長也有所顧忌，刮目相看。就這樣，林會長還是覺得辦事不夠爽快，常常用密令讓手下的親信直接插手惹事，干脆冒充湖匪直接行事，劫了財任由手下人自由支配。手下人也個個贊林會長仗義，干些雞鳴狗盜的事，也無了顧忌。

就在司馬老板跟林會長較勁兒的第三天深夜，司馬老板的雜貨店跟自己居住的舊宅同時起火，有湖匪射入帶留言條的箭，威脅司馬老板。司馬老板只好打理一下破敗不堪的殘局，含著淚帶著一家老小在兵荒馬亂中，千里迢迢往老家趕，最后卻不料慘死在半道上。

林會長自然有了反面教材，讓手下人去收保護費時，講一下司馬老板的例子，說不要商會保護的人，結局都會很慘的。

于是乎，鎮(zhèn)上人個個對林會長、對商會更是恨得咬牙切齒。

一日，佟老板找阿炳，請阿炳去林會長深宅里弄些事。

阿炳說：“林會長的深宅，以前送米、送菜、送魚常去，現(xiàn)今他們防人防得嚴，外人一個也進不去?！?/p>

佟老板說：“正因他林宅防人防得嚴，宅內的內眷蜷在宅內也悶得慌。林家老夫人喜歡聽堂會，而林會長又是出了名的大孝子，時常請一些出了名的戲班子來宅內唱堂會。最近一次，明日晚，請的是鹿城的蘇玉堂。如果你愿意，你就作為戲班在鎮(zhèn)上雇傭的挑夫，把戲班的行頭挑進林宅。在他們唱堂會的時候，你再悄悄溜進柴房，做一番手腳?！?/p>

佟老板設計得十分周密，阿炳也就答應了。佟老板自然也應允，事成后，少不了給阿炳一些獎賞。

第二日，阿炳挑著行頭隨戲班進了林宅，有幫林會長做事的小弟攔著阿炳搜身時，譏笑阿炳說：“阿炳，你不是挺能的一個爺們兒，怎么混到這份兒了？！”

阿炳無奈一副哭腔說：“兵荒馬亂的，不是為混飽肚皮，誰會來干這不賺錢的苦差事?！?/p>

阿炳進了林宅，按照預先商量好的，有人私下里交給他一支做過手腳的竹笛、幾根吸水煙用的紙媒、一小包洋火柴。阿炳憑著對后宅的熟悉，在堂會唱得差不多時，偷偷地溜進柴房。阿炳把幾根紙媒嚴絲合縫地接在一起，小心地貫通在竹笛里，然后從容地把紙媒點燃了，再把內有點燃紙媒的竹笛插入柴火中。為了讓效果更出色，阿炳把剩下的洋火柴全塞在竹笛的另一端。把所有該做的都做了，阿炳提著褲子慢悠悠地回到原先呆的廊房里。候堂會唱完，阿炳又挑著行當一起出了林宅。

一切風平浪靜。

到了半夜，阿炳正睡得香，鎮(zhèn)上忽然有嘈雜的聲音，有人喊：“著火啦！著火啦！”

這年頭，陳墩鎮(zhèn)上半夜著火是常事，不燒到自家的房子人家一般不會出門去瞧熱鬧。后來窗外有人說是林會長家的宅子著火了，一副幸災樂禍的腔調。

阿炳翻了個身又睡了，睡得更香了。

過了幾日，佟老板派人給阿炳家送了些雜糧。阿炳老婆不解地問：“人家怎么平白無故給你送糧食？”

阿炳平靜地說：“人家孩子掉水里了，是我救起來的。人家自然要謝我的。”

在水里身懷絕技的阿炳，救人是常事。被救的人家，即使家里再窮，也要送些酬謝，這也是常事。

林宅著火，神不知鬼不覺，就這么過去了。

自從自家宅子半夜著火，林會長開始有所收斂，他清楚鎮(zhèn)上有高人，還不是一般的高人。

選自《北極光》2021.10

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