鄧世昌是個(gè)治軍嚴(yán)格、愛(ài)兵如子的好將領(lǐng)，而在官場(chǎng)上則行事木訥、不懂變通，與同朝官員疏于交往，因而被幕僚們謔稱為“寒秋管帶”。

有一次，“致遠(yuǎn)”艦在威海準(zhǔn)備航出海，突然，值日官跑來(lái)告訴鄧世昌：船政大臣捎來(lái)口信，責(zé)令“致遠(yuǎn)”艦起航時(shí)將一名軍官捎到廈門(mén)，那名軍官已到碼頭等候。當(dāng)鄧世昌得知這名軍官?zèng)]有船政大臣的書(shū)面命令時(shí)，便拒絕了。船政大臣勃然大怒，立即下令衛(wèi)隊(duì)抓鄧世昌審訊，并揚(yáng)言要?dú)⒌暨@個(gè)頂撞上司之人。

幸在這時(shí)，鄧世昌的好友、管務(wù)處提調(diào)楊君在場(chǎng)，他跪在大臣面前，說(shuō)責(zé)任在自己身上，是自己未及時(shí)向新上任的船政大臣講明“軍官搭兵船必須持大臣書(shū)面命令”的規(guī)定，而這規(guī)定已執(zhí)行多年了。船政大臣只好作罷，鄧世昌這才免了災(zāi)禍。鄧世昌在船政大臣面前大亮“紅燈”的做法，在當(dāng)時(shí)許多人看來(lái)簡(jiǎn)直不可思議。

鄧世昌雖然在制度面前不懂變通，但在對(duì)待百姓和官兵的安危方面，卻常常偷開(kāi)“綠燈”。

1888年，鄧世昌奉命駕駛“致遠(yuǎn)”艦去直布羅陀海峽執(zhí)行任務(wù)，沿途被八個(gè)衣衫襤褸的華工擋住了去路。原來(lái)這八人都是廣東人，是被西班牙人販子當(dāng)作豬仔騙到這里來(lái)做苦工的，一騙就是20多年，每天過(guò)著溫飽不足的生活，且不能逃脫。聽(tīng)了華工們的血淚控訴，鄧世昌沉默良久。他知道，按規(guī)定軍艦是不能隨便帶人乘坐的，尤其不能讓隨艦前行的副提督瑯威理知道，否則自己會(huì)受到處分。但骨肉同胞處于如此悲慘境地，怎能不搭救呢？想到這里，鄧世昌毅然決然地說(shuō)：“諸位請(qǐng)放心，我們一定攜帶你們回國(guó)與家人團(tuán)聚。”接著他指示大副陳金揆，在倉(cāng)庫(kù)里找來(lái)八套兵丁工作服讓他們換上，找一艙室讓他們單獨(dú)居住，并囑咐他們?cè)谂炆喜灰S便走動(dòng)。鄧世昌違反“艦規(guī)”，瞞著上級(jí)，將八名華工偷運(yùn)回國(guó)，此番舉動(dòng)，令人稱頌。

還有一次，鄧世昌率“致遠(yuǎn)”艦出海過(guò)印度洋時(shí)，一名姓張的水手病故了。按規(guī)定，隨船病故的士兵，距離岸邊近的則葬于陸地，距離岸邊遠(yuǎn)的便只能將尸首投進(jìn)海中。當(dāng)時(shí)，軍艦距離海岸尚遠(yuǎn)，恰逢英人瑯威理不在艦上，若將水手病故之事向他報(bào)告，必令將士兵尸體沉于大海。鄧世昌是個(gè)十分重感情的人，他當(dāng)即做出“不將張君投入洋中，責(zé)任由吾承擔(dān)之”的決定，并囑咐手下按照中國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)俗將張姓士兵尸體置于艦尾的一個(gè)空艙里，直到軍艦靠岸之后，抬上岸安葬于陸地。

鄧世昌身上所體現(xiàn)的不畏強(qiáng)權(quán)、敢于擔(dān)責(zé)、公私并重的“紅綠燈”行權(quán)妙法，正是他勵(lì)精圖治、救國(guó)救民精神的真實(shí)寫(xiě)照，值得世人敬仰。