陳垣、呂思勉、錢穆、饒宗頤這四位現(xiàn)代中國著名史學家，都不是科班出身，走的是“自學成才”的路。總結其治學經(jīng)驗，目的是重新勘驗一百多年來中國高等教育及學術發(fā)展的路徑，也是在反省幾代學人所面臨的巨大陷阱。

五四新文化運動以后，接受新式教育（最好是高等教育），逐漸成為第一流人文學者的標配。受過良好教育（西式教育）的人文學者，大都安于在某特定學科從事專深研究，不再有“一物不知，儒者之恥”的奢望。反而是未受西式高等教育規(guī)訓的學者，因生活經(jīng)驗及讀書路徑不同，有可能走出一條新路。

自學成才者更大的特點在于，不受現(xiàn)代學科體制所限，博學深思，自我做主。1961年，北師大校長陳垣給歷史系應屆畢業(yè)生談話。提到如想對中國歷史書籍“大體上能心中有數(shù)”時，陳垣建議多翻閱《書目答問》和《四庫全書總目提要》，那是他早年讀書的經(jīng)驗。從《書目答問》上手，借《四庫全書總目提要》入門，這其實是那個時代中國讀書人的通途。很小就立志從事史學研究的呂思勉，也是這么走過來的。

1984年，北大名教授季羨林為《饒宗頤史學論著選》作序，開篇就是：“饒宗頤教授是著名的歷史學家、考古學家、文學家、經(jīng)學家，又擅長書法、繪畫?！别埾壬x書做學問與主流學界的注重專精，形成鮮明對照。

陳垣樸學根基極佳，每有新作，必能創(chuàng)新;呂思勉的通史眼光與專史寫作殊堪擊節(jié)，敘事尤為一絕;錢穆有經(jīng)世情懷。而饒宗頤懂得找問題、開新路，往四面八方拓展，短期看不出來，日后結賬，方才驚嘆其涉獵之廣，成績之大。這四位先生均由目錄學入手，以考證為根基，以史學致廣大，如此學問規(guī)模，不是一蹴而就，而是逐漸養(yǎng)成的。

總的感覺是，凡自學成才的，喜歡講“讀書門徑”，一般來說學問比著述大;凡科班出身的，更傾向于“治學方法”，一般來說著述比學問大。

（摘自《北京大學學報》 陳平原/文）