［美］馬克·吐溫

在美國西部有一座叫赫德萊堡的小鎮(zhèn)。這個鎮(zhèn)上的人向來以誠實著稱于世。這個好名聲保持了三代之久，鎮(zhèn)上的每一個人都為此自豪，他們把這種榮譽看得比什么都寶貴。

鎮(zhèn)上有位德高望重的理查茲先生。這天他有事出門，理查茲太太一人待在家里。忽然，有一個長得很高大的陌生人，背著一個大口袋進來，很客氣地對理查茲太太說：“您好，太太。我是一個過路的外鄉(xiāng)人，到赫德萊堡是想了卻我多年以來的一樁心愿?！闭f著，陌生人把袋子放在地上，“請您把它藏好，不要讓其他人知道。現(xiàn)在我該上路了，也許以后您再也見不到我了，不過沒關(guān)系，袋子上系著一張字條，一切都在上面寫著。”說完，陌生人走出屋子離開了。

理查茲太太感到很奇怪，見那個袋子上果然系著一張字條，忙解下來看，上面寫著：

我以前是一個賭徒，有一次我賭輸了錢走投無路，在途經(jīng)貴鎮(zhèn)時，有位好心人救了我，他給了我20塊錢。現(xiàn)在，我一心想報答那個曾經(jīng)給了我錢的人，可我不知道他是誰。我只記得他對我說過的一句話，我相信他也一定記得那句話。眼下我麻煩您用公開登報的方式幫我尋找，誰要是說得出那句話的內(nèi)容，誰就是我的恩人，袋里的金幣就歸他所有。我把那句話寫在袋子里的一個密封的信封里，一個月以后的星期五，請貴鎮(zhèn)的柏杰士牧師在鎮(zhèn)公所進行公開驗證。

理查茲太太看完字條，心怦怦直跳。金幣，整整一袋金幣，她和丈夫做夢也沒見到過這么多錢！可誰是那個恩人呢？她想如果是自己的丈夫該有多好。她忙將袋子藏好，一心盼著丈夫快點回家。

當天夜里，理查茲先生一回到家，太太忙將發(fā)生的事告訴了他。理查茲聽了大為驚疑。當他親眼看到那些金燦燦的金幣時，他相信了，他興奮地摸著那些金幣，嘴里喃喃自語：“差不多要值4萬塊！”

忽然，他腦子里閃過一個念頭：把字條和袋里的信封燒掉，到時候如果陌生人來追問的話，我們就說沒這回事。但這個壞念頭只在他腦子里一閃而過，最終他還是決定去找本鎮(zhèn)報館的主編兼發(fā)行人柯克斯。

第二天，報紙上市了，整個小鎮(zhèn)都轟動了，人們都在議論這件事，都在急切地等待著事態(tài)的發(fā)展：人們要看看，那袋金幣究竟歸誰所有。許多記者也聞訊前來采訪，一時間，赫德萊堡這個小鎮(zhèn)的名字舉世皆知。鎮(zhèn)上19位頭面人物更是笑逐顏開，奔走相告。他們?yōu)殒?zhèn)里出了理查茲這么個誠實的人而感到自豪。

然而3個星期過去了，鎮(zhèn)上沒有人出來申請領取這袋金幣。這天，理查茲夫婦正悶坐在家里唉聲嘆氣，郵遞員給他們送來一封信。他們懶洋洋地拆開一看，頓時高興得高聲叫了起來：“天哪，我們要發(fā)財啦！”只見信上寫著：

我是一個外國人，與您素不相識。我在報上看到了那條消息，而我是唯一知道這個秘密的人。讓我來告訴您，那個給錢的人是固德遜。那天我和他一同在路上走，碰到那個倒霉的外鄉(xiāng)人，固德遜給了他20塊錢，還對他說了一句話。記著，那句話是：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧?！币苍S您奇怪我為什么要告訴您這個秘密，因為固德遜曾經(jīng)向我提起，說您幫過他一個大忙，他一直想回報您?，F(xiàn)在他既然死了，那么這筆原該屬于他的錢應該歸您。

理查茲夫婦把這封信看了一遍又一遍，盡管他們誰也想不起來如何幫助過固德遜，但還是興奮地緊緊擁抱在一起。

但是，可憐的理查茲夫婦萬萬沒有想到，就在他們收到這封信的同一天，鎮(zhèn)上其他18位頭面人物也收到了同樣的信。信的內(nèi)容相同，筆跡也一樣，只是信封上收信人的名字不同而已。

星期五終于到了。這天，鎮(zhèn)公所裝扮一新，一大早，鎮(zhèn)公所的大廳里、過道上都坐滿了人。一些頭面人物被邀請坐在主席臺上，臺下坐著從四面八方來的記者。

柏杰士牧師走上講臺，他先講了一通赫德萊堡的光榮歷史，又講了一通誠實的可貴，然后他宣布進行公開驗證。這時全場鴉雀無聲，人們瞪大了眼睛。只見柏杰士打開裝滿金幣的袋子，從那封死的信封中取出信紙，高聲朗讀道：“那句話是：‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧?！?/p>

接著，柏杰士牧師從衣服口袋里拿出一封信。他舉起這封信說：“我們馬上就能知道真相了。這是畢爾遜先生給我的信，現(xiàn)在讓我們看看他寫了什么?！卑亟苁坎痖_信封，拿出信，高聲朗讀起來：“我對那位遭難的外鄉(xiāng)人說的那句話是：‘你不是一個壞人，快去悔過自新吧?！?/p>

“嘩——”全場一陣轟動，人們都用羨慕的眼神看著畢爾遜。大家想柏杰士應該宣布這袋金幣歸畢爾遜所有了，因此大家全都向前擁去，想親眼看看這一偉大的場面。

不料柏杰士牧師并沒有馬上宣布，他對大家說：“我現(xiàn)在還不能宣布，因為我口袋中還有十幾封信沒有念呢?！贝嗽捯怀觯蠹冶慌苛耍骸笆裁?，還有十幾封？”于是一個勁地叫著：“快念，快念?！?/p>

柏杰士便一封一封地念起來，每封信都寫著：“你不是一個壞人，快去悔過自新吧?！边@些信的簽名有銀行家賓克頓、報館主編柯克斯、造幣廠老板哈克尼斯等，都是鎮(zhèn)上赫赫有名的頭面人物。人們終于明白，原來這是一場貪財?shù)聂[劇。

坐在場子里的理查茲緊張極了，眼看柏杰士已經(jīng)念了18封信，不由得想：“上帝呀，下一封該輪到我了！”他見柏杰士正伸手向衣袋里掏去，不禁害怕地閉上了眼睛。

可是，柏杰士在口袋里摸了半天，突然對大伙說：“對不起，沒有信了?！崩聿槠澐驄D聽到這句話簡直比聽到福音還要激動：“上帝保佑，柏杰士把我們給他的信弄丟啦！”夫婦倆驚喜得連身子都發(fā)軟了。

這時臺下有一個人站起來說：“我覺得這筆錢應該屬于全鎮(zhèn)最誠實廉潔、唯一沒有受到那袋金幣誘惑的人——理查茲先生?！彼脑捯魟偮?，場下響起一片掌聲，這掌聲使理查茲夫婦羞得幾乎無地自容。

柏杰士從錢袋里捧出一把金幣看了看，突然他的臉色變了，忙低下頭去仔細察看，還拿了一塊金幣放在嘴里咬了一下，然后抬起頭對大家說：“上帝，這哪是什么金幣，全是鍍金的鉛餅！”全場一下子又變得鴉雀無聲了，接著就有人咒罵：“該死的外鄉(xiāng)人，該死的賭徒，他是在欺騙我們，耍弄我們！”會場混亂起來。

“安靜，安靜?！卑亟苁棵τ眯￠城么蜃烂?，“錢袋底下還有一張紙，讓我們來看看上面寫了什么。”說著，他雙手展開字條，大聲念道：

“赫德萊堡的公民們，其實根本沒有什么外鄉(xiāng)人，也沒有什么20塊錢和金幣。有一天我路過你們這里，受到了你們的侮辱，我發(fā)誓要報復你們，報復你們整個鎮(zhèn)的人。后來，我發(fā)覺你們并不像傳說中那么誠實，而是到處隱藏著虛偽和欺詐，因此，我故意設了這個圈套，目的是讓你們鎮(zhèn)里最有名望的人出丑，讓這個所謂誠實的鎮(zhèn)在全國出丑?！?/p>

柏杰士讀到這里，不由得低下了頭，說：“他贏了，他的那袋假金幣把我們?nèi)?zhèn)的人都打敗了！”

“不，有一個人他沒有打敗，那就是理查茲先生?！?/p>

說話的人話音剛落，赫德萊堡的人突然像被注射了一針強心劑，一起高叫起來：“理查茲萬歲，萬歲理查茲！”他們?yōu)殒?zhèn)上還有這么一位不受金幣誘惑的公民而自豪。人們擁過來，把理查茲先生扛到了肩上。

柏杰士也從沉重的打擊中清醒過來，說道：“對，我們應該為理查茲先生慶功。我建議，我們立即當眾拍賣這袋假金幣，把拍賣所得的錢全部贈送給理查茲先生！”他的建議立刻得到大家的贊同。拍賣由1塊錢起價，12塊，20塊，100塊……最后這袋假金幣由造幣廠老板哈克尼斯以4萬塊買去。

理查茲夫婦做夢也沒想到，這袋不值幾個錢的鉛餅竟能賣到4萬塊，而且這錢還是歸他們所有。散會后，人們唱著歌，把理查茲夫婦送到家中，當然還有那張4萬塊的現(xiàn)金支票。

理查茲夫婦得到這筆錢后，反而睡不好覺，吃不好飯。這天，柏杰士托人送來一封信。理查茲趕忙關(guān)上房門，拆開信來看：

那天我是存心救你，你的信我并沒有丟失。我之所以這么做，是為了報答你曾經(jīng)挽救過我的名譽。我是一個知恩必報的人。

理查茲看完這封信，頓覺天旋地轉(zhuǎn)。他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。他不是說“我是一個知恩必報的人”嗎？這很明顯是在暗示我要報答他。天哪，這該死的錢，該死的誘惑！

從此，理查茲夫婦時刻經(jīng)受著悔恨和怕事情敗露的雙重折磨，不久就患重病去世了。赫德萊堡的人不禁嘆息：“唉，可憐的理查茲夫婦沒有福氣啊，他們可是我們鎮(zhèn)最誠實的人?。　?/p>

（趙春雪薦自《語文世界》）