2012年，腦神經(jīng)學(xué)家蓋瑞·威爾森在TED演講中提出一項有趣的發(fā)現(xiàn)：“在現(xiàn)代，一個男性通過一塊屏幕在10分鐘內(nèi)看到的美女，比他的祖先幾輩子看到的總和都要多?！笔旰蟮慕裉欤w瑞·威爾森的觀點依然適用在當(dāng)下，但它卻發(fā)生了一些微妙的變化。越來越多的年輕男性對于身邊女孩的興趣變低，反而對于虛擬世界中不同風(fēng)格的女孩興趣增高，虛擬偶像應(yīng)運而生。

艾瑞咨詢稱，2020年二次元用戶規(guī)模已突破4億，中國虛擬偶像核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模為34.6億元，虛擬偶像帶動周邊市場規(guī)模為645.6億元。字節(jié)跳動、B站、騰訊等互聯(lián)網(wǎng)頭部公司都開始將目光聚焦在虛擬偶像上。

當(dāng)代年輕人為什么會愛上這些根本不存在的女孩？在這個匪夷所思的現(xiàn)象背后，是“人設(shè)”比真實更重要。

對一個真人偶像而言，年齡是約束其發(fā)展的重要瓶頸，同時真人的性格、能力注定無法滿足所有人，不可控性極強。但虛擬偶像從出道開始，形象、性格都是統(tǒng)一的，她們不會有緋聞，保持永遠的單身狀態(tài)，還能根據(jù)粉絲的喜好學(xué)習(xí)，她們不僅形成了一套增長閉環(huán)，還成為眾多單身年輕人的“精神拋錨處”。

不同于客觀存在的真人偶像，也不同于動漫、小說中所塑造的具有故事性的虛擬人物（偶像），虛擬偶像是一種通過動畫、CG等技術(shù)手段制作的虛擬人物形象，再配合真人的配音以及對真人的肢體動作、神態(tài)進行捕捉，從而塑造的具有獨立性格的虛擬人物。這類偶像不僅能夠和真實偶像一樣通過制作視頻、直播、線下演出的方式與粉絲互動，還能通過網(wǎng)友的二次創(chuàng)作不斷進行形象的自我塑造。

根據(jù)柯立芝效應(yīng)，一個男性對于自己固定的異性伴侶隨著相處時間的流逝，會逐漸失去興趣，當(dāng)一個新的異性伴侶出現(xiàn)時，他的新奇感又會被立刻調(diào)動起來。虛擬偶像通過別樣的方式創(chuàng)造了新的柯立芝效應(yīng)。

以B站虛擬偶像組合A-SOUL為例，這個組合于2020年11月出道，共有五個虛擬數(shù)字人，分別代表了可愛吃貨、知性、溫柔、傲嬌大小姐和颯等多種將女孩符號化之后的標簽。在剛出道時，B站部分用戶紛紛自發(fā)抵制，一致認為資本進入了V圈（虛擬偶像圈子），會把飯圈的一套模式帶到V圈，但一年多過去了，大部分抵制的人成了她們真正的粉絲。

A-SOUL的粉絲群體是一個去中心化的群體，在直播中打賞最多的人也不會成為粉絲中的領(lǐng)導(dǎo)者。人人都有參與感的粉絲們，共同搭建起互相關(guān)懷和鼓勵的粉絲社區(qū)，極大地催生了粉絲的二次創(chuàng)作。

此外，虛擬偶像的粉絲具有極強的忠誠度，變現(xiàn)方式不僅僅局限于傳統(tǒng)的直播打賞、周邊產(chǎn)品銷售。隨著技術(shù)發(fā)展，虛擬偶像也開始了突破次元的嘗試，如線下演唱會、粉絲見面會等，這些變現(xiàn)方式能夠在維護粉絲社群的同時打造IP，從而進行更多的如品牌聯(lián)動、代言等突破次元壁的嘗試。