5484歲！世界上最古老的樹是它？

約翰·巴特萊特

|“綠色的瀑布”|

在智利南部一座幽靜的山谷中，有一棵孤獨的智利柏樹高聳于古老的森林樹冠之上。深色粗大的樹干如同巨大的教堂管風琴音管，密集地排列在一起。嫩綠的新枝從樹干的裂縫中萌發(fā)出來，球形樹瘤中滲出的汁液順著布滿苔蘚的樹皮流到林地上。

“我面前立著一個龐然大物，就像一道綠色的瀑布。人們都管它叫‘曾祖父’。”41歲的氣候學家喬納森·巴里奇維奇回憶起兒時第一次見到這棵樹的情景。巴里奇維奇在位于智利首都圣地亞哥以南800公里的阿爾塞科斯特羅國家公園長大。這里長著數(shù)百棵智利柏樹，這是一種生長緩慢的針葉樹，原產于安第斯山脈南部濕冷的山谷中。

“我從未想過‘曾祖父’的樹齡?！卑屠锲婢S奇說，“我對世界紀錄不感興趣?！钡?，他的研究表明，這棵高達30米的巨樹可能是世界上現(xiàn)存最古老的樹。

2020年1月，巴里奇維奇和他的導師、樹木年代學家安東尼奧·拉拉一同去看望“曾祖父”，想取一段樹芯樣本。由于樹芯已經腐爛，他們無法獲取完整的樹芯樣本。巴里奇維奇并沒有因此氣餒，他著手建立了一個可以估計“曾祖父”樹齡的模型，得出的結論令人震驚——這棵樹的樹齡約為5484歲。不過，巴里奇維奇的一些同事堅稱，唯有完整可數(shù)的樹木年輪才能計算出準確的樹齡。

若巴里奇維奇是對的，那“曾祖父”就比位于加利福尼亞東部的狐尾松“瑪士撒拉”年長600多歲，后者是世界上最古老的非克隆樹，即不與其他樹共享根系的樹。一些克隆樹存活的時間更長，例如9558歲的歐洲云杉“老齊克”。

| 古樹碳儲量 |

巴里奇維奇認為，古樹有望幫助專家了解森林與氣候是如何相互作用的。“‘曾祖父’不僅古老，它還是一個時間膠囊，里面包含著關于未來的信息?！彼f，“這棵樹濃縮了5000年的生命記錄，我們可以從中看出一個古老的生物是如何應對地球變化的?！?/p>

巴里奇維奇在法國氣候與環(huán)境科學實驗室任職。2021年1月，他獲得了歐洲研究理事會頒發(fā)的150萬歐元啟動資金。他已經啟動了一個為期五年的研究項目，旨在評估森林未來的碳捕獲能力，希望能將來自全球數(shù)千個地方的樹木年輪數(shù)據加入到氣候模擬中。

巴里奇維奇的導師拉拉現(xiàn)年66歲，是智利南方大學森林科學與自然資源學院的教授。他的研究表明，智利柏樹如果死后直立不倒，它封存碳的時間能在1500年至2000年間，而死后被埋起來的柏樹，封存碳的時間則超過了4000年。此外，拉拉還能將樹木年輪轉化為數(shù)字，并準確讀出古樹經歷過的氣候事件。他說：“‘曾祖父’堪稱奇跡有三個原因——它得以長大，存活下來，并且被喬納森的祖父發(fā)現(xiàn)。”

| 樹的守護者 |

20世紀40年代中期，巴里奇維奇的祖父阿尼巴·恩里奎茲從南方城市勞塔羅來到這里，為砍伐“拉烏安”的林業(yè)公司工作。在恩里奎茲的母語，即當?shù)赝林Z馬普切語中，智利柏樹被稱為“拉烏安”。

整個18世紀和19世紀，用智利柏樹制成的木瓦被當?shù)厝水斪髫泿?。這種樹木在建筑中很常見，位于奇洛埃島的教堂就是用智利柏樹的樹干建造而成。

20世紀70年代初，恩里奎茲在巡邏的時候撞見了“曾祖父”。消息傳開后，人們紛紛前來一睹這棵樹的真容?，F(xiàn)在，每年夏天會有上萬名游客徒步來到樹旁的木制觀景臺。柏樹底部周圍遭到過多踩踏，使得樹根上較薄的樹皮受損，影響了根部的養(yǎng)分吸收。

盡管巴里奇維奇的研究范圍很廣，但他堅稱，阿爾塞科斯特羅國家公園才是他的歸屬地。他八歲時，祖父在一次冒雪外出巡邏時失蹤了。兩天后，人們發(fā)現(xiàn)了他的遺體。巴里奇維奇的一位叔叔也是公園巡邏員，后來亦死在了公園里。“等待我的可能是同樣的命運——穿著靴子死在森林里。”巴里奇維奇說，“但是，在死之前，我要先解開古樹的秘密?！?/p>

[編譯自英國《衛(wèi)報周刊》]

編輯：要媛