本期專家主題論壇的話題是“漢語(yǔ)繼承語(yǔ)學(xué)習(xí)者研究”。“繼承語(yǔ)”由英語(yǔ)heritage language翻譯而來(lái)，也譯作“傳承語(yǔ)”或“祖語(yǔ)”。這一術(shù)語(yǔ)最早出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代，最初被稱作“家庭語(yǔ)言”“移民語(yǔ)言”“少數(shù)族裔語(yǔ)言”“民族語(yǔ)言”“先祖語(yǔ)言”“社區(qū)語(yǔ)言”等。由于這些名稱各有其局限性或負(fù)面含義，中性的“繼承語(yǔ)”概念最終被廣泛使用。

概念的使用雖然統(tǒng)一了，但是在界定上一直有不同見解，主要分歧在于繼承語(yǔ)者是否應(yīng)具備一定的該種語(yǔ)言的知識(shí)及能力。繼承語(yǔ)是與一個(gè)人有歷史和個(gè)人聯(lián)系的語(yǔ)言，比如對(duì)于華裔而言的漢語(yǔ)。但是這個(gè)概念過于寬泛。如果一個(gè)人具有華人血統(tǒng)，但是沒有任何的漢語(yǔ)知識(shí)，那么漢語(yǔ)學(xué)習(xí)對(duì)于他/她而言就是外語(yǔ)學(xué)習(xí)。如果將一定的語(yǔ)言知識(shí)視作繼承語(yǔ)者的必要條件，在操作層面也會(huì)有問題：具備多少語(yǔ)言知識(shí)才能把一個(gè)人歸入繼承語(yǔ)學(xué)習(xí)者？單純從語(yǔ)言角度界定繼承語(yǔ)，麻煩會(huì)少一些。外延上，它是指一個(gè)社會(huì)主導(dǎo)語(yǔ)言之外的語(yǔ)言；內(nèi)涵上，它與學(xué)習(xí)者存在個(gè)人、家庭或歷史聯(lián)系。成為繼承語(yǔ)的條件是，它一定要依附于某個(gè)特定族群，比如在美國(guó)，西班牙語(yǔ)之所以成為繼承語(yǔ)，是因?yàn)榇嬖谖靼嘌勒Z(yǔ)社區(qū)。如果沒有西班牙語(yǔ)社區(qū)，西班牙語(yǔ)在美國(guó)只能是一種外語(yǔ)。同樣，漢語(yǔ)在東南亞是一種繼承語(yǔ)，也是因?yàn)橛腥A人社區(qū)。只有對(duì)于華人社區(qū)來(lái)說(shuō)，漢語(yǔ)才是繼承語(yǔ)。

過去幾十年，繼承語(yǔ)研究日益受到重視。美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校得到聯(lián)邦政府資助，建立了國(guó)家繼承語(yǔ)資源中心，通過建立研究基地、開展課程設(shè)計(jì)、材料研發(fā)和教師培訓(xùn)等形式，開發(fā)有效的繼承語(yǔ)教學(xué)方法。該中心出版《繼承語(yǔ)期刊》，專門發(fā)表繼承語(yǔ)研究成果。國(guó)際主流語(yǔ)言學(xué)期刊發(fā)表繼承語(yǔ)習(xí)得的文章數(shù)量近年顯著增加，也出現(xiàn)了一些繼承語(yǔ)研究專著，如Silvina Montrul的《繼承語(yǔ)習(xí)得》（2015年）、Maria Polinsky的《繼承語(yǔ)及其說(shuō)話人》（2018年）等。這兩位作者主編了《繼承語(yǔ)與語(yǔ)言學(xué)手冊(cè)》，于2021年由劍橋大學(xué)出版社出版。繼承語(yǔ)研究受到重視，最主要的原因是社會(huì)的流動(dòng)性增強(qiáng)，各國(guó)的移民數(shù)量增加。繼承語(yǔ)研究對(duì)各個(gè)族群的語(yǔ)言文化傳承以及不同族群之間和諧相處，具有積極的作用。

漢語(yǔ)作為繼承語(yǔ)的研究就是華語(yǔ)研究，一直受到學(xué)界關(guān)注，產(chǎn)生出了一大批研究成果。分布在世界各地的五六千萬(wàn)華人華僑，為華語(yǔ)研究提供了豐富的資源，也讓研究成果具有廣闊的應(yīng)用空間。華語(yǔ)有繼承語(yǔ)的共性，也有一些獨(dú)特個(gè)性。第一，華語(yǔ)學(xué)習(xí)者的內(nèi)部差異較大，有第三、四代及更早移民的后裔，有第二代移民，有的來(lái)自跨文化家庭，也有的是跨國(guó)領(lǐng)養(yǎng)的兒童。第二，從習(xí)得順序看，華語(yǔ)對(duì)有些學(xué)習(xí)者是第一語(yǔ)言，對(duì)有些是第二或第三語(yǔ)言。作為第一語(yǔ)言，華語(yǔ)學(xué)習(xí)是一語(yǔ)學(xué)習(xí)，但華語(yǔ)也往往是未完全習(xí)得的語(yǔ)言。作為第二或第三語(yǔ)言，華語(yǔ)學(xué)習(xí)是外語(yǔ)學(xué)習(xí)，但由于學(xué)習(xí)者與中國(guó)語(yǔ)言文化的聯(lián)系，它又不同于普通的外語(yǔ)學(xué)習(xí)。第三，漢語(yǔ)本身具有復(fù)雜性，如方言眾多、語(yǔ)音差異較大等，華語(yǔ)學(xué)習(xí)者最早接觸的可能不是普通話而是不同方言，是在漢語(yǔ)方言基礎(chǔ)上學(xué)習(xí)普通話，與方言區(qū)兒童學(xué)習(xí)普通話相似。如果說(shuō)方言區(qū)兒童最終掌握的可能是地方普通話，那么華語(yǔ)學(xué)習(xí)者最終掌握或者創(chuàng)造的可能是一種社區(qū)方言，或者說(shuō)是一種漢語(yǔ)變體。

華語(yǔ)教學(xué)與習(xí)得研究是國(guó)際中文教育的一部分，但又是最特殊的一部分，包含了一語(yǔ)習(xí)得、二語(yǔ)/外語(yǔ)習(xí)得、雙語(yǔ)/多語(yǔ)習(xí)得等各種情況，具有廣闊的研究空間。語(yǔ)言習(xí)得研究的目標(biāo)之一，就是揭示不同語(yǔ)言在大腦中如何聯(lián)結(jié)。華語(yǔ)學(xué)習(xí)者的異質(zhì)性，華語(yǔ)習(xí)得的復(fù)雜性，最有可能對(duì)這一問題做出不同形式的解答，最終為習(xí)得理論和認(rèn)知科學(xué)做出貢獻(xiàn)。