相裕亭

東家做鹽的生意。

東家不問鹽的事。

十里鹽場(chǎng)，上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。

東家好賭，常到幾十里外的鎮(zhèn)上去賭。

那里，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的一套沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或東家不想回來時(shí)，就在那兒住下。

平日里，東家回來在三姨太房里過夜時(shí)，次日早晨，日上三竿才起床，那時(shí)間，伙計(jì)們?cè)缍枷蔓}田去了，三姨太陪他吃個(gè)早飯，說幾件她認(rèn)為該說的事給東家聽聽。東家也不知道是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵里去，不言不語地?cái)R下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，高興了，就告訴家里人，哪棵花草該澆水了，不高興時(shí)，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去了。

馬車是送東家去鎮(zhèn)上的。

每天，東家都在那“嘩鈴嘩鈴”的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長(zhǎng)椅上，不知不覺地走出鹽區(qū)，奔向去鎮(zhèn)上的大道。

晚上，早則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時(shí)，一去三五天都不見東家的馬車回來。所以，很多新來的伙計(jì)常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地壟，甚至到后秋算工錢時(shí)，都未必能見上他們的大東家一面。

東家有事，枕邊說給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。

陳三呢，每隔十天半月總要想法子跟東家見上一面，說些東家愛聽的進(jìn)項(xiàng)什么的。說得東家高興了，東家就會(huì)讓三姨太備幾樣小菜，讓陳三陪他喝上兩盅。

這一年，秋季收鹽的時(shí)候，陳三因?yàn)槊τ诤透鞯佧}商周旋，大半個(gè)月沒來見東家。東家便在一天深夜歸來時(shí)問三姨太：“這一陣，怎么沒見到陳三？”

三姨太說：“喲，今年的鹽豐收了，還沒來得及對(duì)你講呢?！?/p>

三姨太說，今年春夏時(shí)雨水少，鹽區(qū)喜獲豐收。各地的鹽商蜂擁而至，陳三整天忙得焦頭爛額。三姨太還告訴東家，說當(dāng)?shù)佧}農(nóng)們送鹽的車輛，每天都排到二三里以外去了。

東家沒有吱聲。但，第二天東家在去鎮(zhèn)上的途中突發(fā)奇想，讓馬夫帶他到鹽區(qū)去看看。

剛開始，馬夫以為自己聽錯(cuò)了，隨后追問了東家一句：“老爺，你是說去鹽區(qū)看看？”

東家沒再吱聲，馬夫就知道東家真是要去鹽區(qū)。東家那人不說廢話，他不吱聲，就說明他已經(jīng)說過了，不再重復(fù)。

當(dāng)下，馬夫調(diào)轉(zhuǎn)車頭，帶東家奔向鹽區(qū)。

可馬車進(jìn)鹽區(qū)沒多遠(yuǎn)，就被送鹽的車輛堵在外頭了。東家走下馬車，瞇著眼睛望了望送鹽的車隊(duì)，拈著幾根花白的山羊胡子，拄著手中小巧、別致的拐杖，獨(dú)自奔向前頭收鹽、賣鹽的場(chǎng)區(qū)去了。一路上，那些送鹽的鹽農(nóng)們，沒有一個(gè)跟東家打招呼的——都不認(rèn)識(shí)他。快到鹽場(chǎng)時(shí)，聽見里面鬧哄哄地喊呼——

“陳老爺！”

“陳大管家！”

東家知道，這是喊呼陳三的。

近了，再看那些穿長(zhǎng)袍、戴禮帽的外地鹽商，全都圍著陳三遞洋煙、上火。就連左右兩個(gè)為陳三捧茶壺、搖紙扇的伙計(jì)，也都跟著沾光了，個(gè)個(gè)叼著鹽商們遞給的煙卷兒，人模狗樣地吐著煙霧。

東家走近了，仍沒有一個(gè)人理睬他。

被冷落在一旁的東家，心里很不是滋味。他在那幫鬧哄哄的人群后面好不容易找了個(gè)板凳坐下，看陳三還沒有看到他，就拿手中的拐杖從人縫里輕戳了陳三的后背一下。

陳三一愣，還沒有反應(yīng)過來身后的這位小老頭到底是不是他的東家時(shí)，大東家卻把臉別在一旁，輕喚了一聲：“陳三！”

陳三立馬辨出那聲音是他的大東家，忙說：“老爺，你怎么來了？”

東家沒看陳三，只用手中的拐杖指了指他腳上的靴子，不慍不火地說：“看看我的靴子里，什么東西硌腳！”

陳三忙跪在東家跟前，給東家脫靴子。

在場(chǎng)的人誰都不明白，剛才那個(gè)威風(fēng)凜凜的陳大管家、陳老爺，怎么一見到眼前這個(gè)骨瘦如柴的小老頭，就跪下給他掏靴子。

可陳三是那樣的虔誠，他把東家的靴子脫下來，幾乎是貼到自己的臉上了，仍然沒有看到里面有何硬物，就調(diào)過來再三抖，見沒有硬物滾出來，便把手伸進(jìn)靴子里頭摳……確實(shí)找不到硬物，就仰起臉來，跟東家說：“老爺，什么都沒有呀！”

“嗯——”東家的聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，顯然是不高興了，東家說，“不對(duì)吧！你再仔細(xì)找找?！?/p>

說話間，東家順手從頭上捋下一根花白的頭發(fā)絲，猛彈進(jìn)靴子里，指給陳三：“你看看這是什么？”

陳三捏起東家那根頭發(fā)，好半天沒敢抬頭看東家。東家卻蹬上靴子，看都沒看陳三一眼，起身走了。

（《鹽河舊事》，人民文學(xué)出版社，2018年7月第一版）