楚辭是戰(zhàn)國后期產(chǎn)生于楚國的新詩體，也是中國文學史上第一部浪漫主義詩歌總集?！俺o”之名，首見于《史記·張湯傳》，原泛指楚地的歌辭，后來專指以戰(zhàn)國時楚國屈原的作品為代表的新詩體，具有濃厚的地域文化色彩。宋黃伯思《東觀余論》卷下《校定楚辭序》：“皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物?！?/p>

楚辭的產(chǎn)生與楚文化息息相關(guān)。在戰(zhàn)國七雄中，楚國版圖最大，人口也最多，楚文化也因此成為長江流域文化的代表。楚辭的形成與楚地的歌謠密切相關(guān)，但楚辭擺脫了歌謠的形式，使用繁麗的文辭，容納復雜的內(nèi)涵，表現(xiàn)豐富的思想情感。楚地盛行的巫教使楚辭具有濃厚的神話色彩。楚辭在形式上受《詩經(jīng)》藝術(shù)手法的影響，如《九章·橘頌》采用四言句，又在隔句的句尾用“兮”字，可視為《詩經(jīng)》體式對《楚辭》體式的滲透。楚辭中典型的象征意象可以概括為香草美人，是對《詩經(jīng)》比興手法的繼承和發(fā)展。此外，戰(zhàn)國縱橫家華麗鋪張的文辭也對楚辭產(chǎn)生了影響，如魯迅在《漢文學史綱要》中提到，戰(zhàn)國時期“游說之風寖盛，縱橫之士，欲以唇吻奏功，遂競為美辭，以動人主”。

楚辭具有諸多特色。以抒情為主，內(nèi)容觸及超現(xiàn)實經(jīng)驗，具有較為顯著的個人主義與理想色彩，抒情特點為情感表現(xiàn)的張揚與激昂，如班固《離騷序》的“露才揚己”，劉勰《文心雕龍·辨騷》的“綺靡以傷情”。

屈原對后世有著積極而深遠的影響，一是深沉的愛國主義情懷和積極頑強的斗爭精神，給一切追求光明和堅持正義的人士以精神上的鼓勵；二是浪漫主義創(chuàng)作方法的自覺運用，極大地影響了后世的散文和詩歌創(chuàng)作。屈原的出現(xiàn)，標志著中國詩歌進入了一個由集體歌唱到個人獨創(chuàng)的新時代。魯迅稱屈原作品“逸響偉辭，卓絕一世”“其影響于后世之文章，乃甚或在三百篇（《詩經(jīng)》）以上”。在中國文學史上，“風”與“騷”常被合稱，“風”指代表《詩經(jīng)》的《國風》，“騷”指代表《楚辭》的《離騷》。與《詩經(jīng)》相比，楚辭在藝術(shù)上達到了一個新的境界，哺育了一代又一代的作家，對中國文學史產(chǎn)生了極其深遠而又廣泛的影響。