在北京的中心，有一座城中之城，這就是紫禁城。現(xiàn)在人們叫它故宮，也叫故宮博物院。這是明清兩代的皇宮，是我國現(xiàn)存的最大最完整的古代宮殿建筑群，有五百多年歷史了。

紫禁城的城墻十米多高，有四座城門：南面午門，北面神武門，東西面東華門、西華門。宮城呈長方形，占地72萬平方米，有大小宮殿七十多座、房屋九千多間。城墻外是五十多米寬的護城河。城墻的四角上，各有一座玲瓏奇巧的角樓。故宮建筑群規(guī)模宏大壯麗，建筑精美，布局統(tǒng)一，集中體現(xiàn)了我國古代建筑藝術(shù)的獨特風格。

從天安門往里走，沿著一條筆直的大道穿過端門，就到午門的前面。午門俗稱五鳳樓，是紫禁城的正門。走進午門，是一個寬廣的庭院，彎彎的金水河像一條玉帶橫貫東西，河上是五座精美的漢白玉石橋。橋的北面是太和門，一對威武的銅獅守衛(wèi)在門的兩側(cè)。

進了太和門，就到紫禁城的中心三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。三座大殿矗立在七米多高的白石臺基上。臺基有三層，每層的邊緣都用漢白玉欄桿圍繞著，上面刻著龍鳳流云，四角和望柱下面伸出一千多個圓雕鰲頭，嘴里都有一個小圓洞，是臺基的排水管道。

太和殿俗稱金鑾殿，高28米，面積2380多平方米，是故宮最大的殿堂。在湛藍的天空下，那金黃色的琉璃瓦重檐屋頂，顯得格外輝煌。殿檐斗拱、額枋、梁柱，裝飾著青藍點金和貼金彩畫。正面是12根紅色大圓柱，金瑣窗，朱漆門，同臺基相互襯映，色彩鮮明，雄偉壯麗。

大殿正中是一個約兩米高的朱漆方臺，上面安放著金漆雕龍寶座，背后是雕龍屏。方臺兩旁有六根高大的蟠龍金柱，每根大柱上盤繞著矯健的金龍。仰望殿頂，中央藻井有一條巨大的雕金蟠龍。從龍口里垂下一顆銀白色大圓珠，周圍環(huán)繞著六顆小珠，龍頭、寶珠正對著下面的寶座。梁枋間彩畫絢麗，有雙龍戲珠、單龍翔舞，有行龍、升龍、降龍，多態(tài)多姿，龍身周圍還襯托著流云火焰。

三大殿建筑在紫禁城的中軸線上，這條線也是北京城的中軸線，向南從午門到天安門延伸到正陽門、永定門，往北從神武門到地安門、鼓樓，全長約八公里。

太和殿是舉行重大典禮的地方?；实奂次?、生日、婚禮和元旦等都在這里受朝賀。每逢大典，殿外的白石臺基上跪滿文武百官，中間御道兩邊排列著儀仗，皇帝端坐在寶座上。大殿廊下，鳴鐘擊磬，樂聲悠揚。臺基上的香爐和銅龜、銅鶴里點起檀香或松柏枝，煙霧繚繞。

太和殿后面是中和殿。這是一個亭子形方殿，殿頂把四道垂脊攢在一起，正中安放著一個大圓金寶頂，輪廓非常優(yōu)美。舉行大典，皇帝先在這里休息。

中和殿后面是保和殿。雍正后，這里是舉行最高一級考試殿試的地方。

從保和殿出來，下了石級，是一片長方形小廣場，西起隆宗門，東到景運門。它把紫禁城分為前后兩大部分。廣場以南，主要建筑是三大殿和東西兩側(cè)的文華殿、武英殿，叫“前朝”。廣場北面乾清門以內(nèi)叫“內(nèi)廷”，是皇帝和后妃們起居生活的地方，主要建筑有乾清宮、交泰殿、坤寧宮和東六宮、西六宮。

乾清宮是皇帝處理日常政務(wù)，批閱各種奏章的地方，后來還在這里接見外國使節(jié)。

乾清宮后面是交泰殿，交泰殿后面是坤寧宮。坤寧宮是皇后宮，也就是皇帝結(jié)婚的地方。

乾清宮、交泰殿、坤寧宮稱“后三宮”。布局和前三殿基本一樣，但莊嚴肅穆的氣氛減少了，彩畫圖案也有明顯的變化。前三殿的圖案以龍為主，后三宮鳳凰逐漸增加，出現(xiàn)了雙鳳朝陽、龍鳳呈祥的彩畫，還有飛鳳、舞鳳、鳳凰牡丹等圖案。

后三宮往北就是御花園。御花園面積不很大，有大小建筑二十多座，但毫無擁擠和重復的感覺。這里的建筑布局，環(huán)境氣氛，和前幾部分迥然不同。亭臺樓閣、池館水榭，掩映在青松翠柏之中；假山怪石、花壇盆景、藤蘿翠竹，點綴其間。來到這里，仿佛進入蘇州園林。

從御花園出順貞門，就到紫禁城的北門神武門，對面就是景山。景山是明代修建紫禁城的時候，用護城河中挖出的泥土堆起來的，現(xiàn)在成了風景優(yōu)美的景山公園。站在景山的高處望故宮，重重殿宇，層層樓閣，道道宮墻，錯綜相連，而井然有序。這樣宏偉的建筑群，這樣和諧統(tǒng)一的布局，不能不令人驚嘆。

總評

本文大體按照游覽參觀路線，由南到北逐次并詳略得當?shù)亟榻B了故宮的主要建筑及其布局和功用。讀者既從中獲得了對故宮的一般性了解，又對祖國的傳統(tǒng)建筑藝術(shù)產(chǎn)生了自豪感。本文為了給讀者留下深刻印象，采用了總說和分說相結(jié)合的方式。在逐一介紹各個宮殿之前，先概括介紹故宮的總體布局以及它的外觀概貌和建筑特點，然后以保和殿后面的小廣場為界，把故宮分為前朝和內(nèi)廷兩部分，分別加以介紹。最后一段，借登臨景山俯瞰故宮全景，對上文的具體分說作綜合總括，再次突出這個建筑群布局的和諧統(tǒng)一，使讀者對這個建筑群總體和局部的特點，獲得明確、完整的印象。故宮中的每個宮殿也有它的總體構(gòu)造和組成部分，文章一般也是按先總后分、先外后內(nèi)的順序加以介紹，即先寫它的外觀，再寫它的內(nèi)部裝飾、陳設(shè)，有的接著還介紹它的用途，說明它的象征意義。