曾鞏叩頭再次拜上，舍人先生：

去年秋天，我派去的人回來(lái)，承蒙您賜予書(shū)信及為先祖父撰寫(xiě)墓碑銘。我反復(fù)讀誦，真是感愧交并。

說(shuō)到銘志之所以能夠著稱(chēng)后世，是因?yàn)樗囊饬x與史傳相接近，但也有與史傳不相同的地方。因?yàn)槭穫鲗?duì)人的善惡都一一加以記載，而碑銘呢，大概是古代功德卓著、才能操行出眾、志氣道義高尚的人，怕后世人不知道，所以一定要立碑刻銘來(lái)顯揚(yáng)自己，有的置于家廟里，有的放置在墓穴中，其用意是一樣的。如果那是個(gè)惡人，那么有什么好銘刻的呢？這就是碑銘與史傳不同的地方。銘文的撰寫(xiě)，為的是使死者沒(méi)有什么可遺憾，生者借此能表達(dá)自己的尊敬之情。行善之人喜歡自己的善行善言流傳后世，就發(fā)奮有所建樹(shù)；惡人沒(méi)有什么可記，就會(huì)感到慚愧和恐懼。至于博學(xué)多才、見(jiàn)識(shí)通達(dá)的人，忠義英烈、節(jié)操高尚之士，他們的美善言行，都能一一表現(xiàn)在碑銘里，這就足以成為后人的楷模。銘文警世勸戒的作用，不與史傳相近，那么又與什么相近呢！

到了世風(fēng)衰微的時(shí)候，為人子孫者，只是一味地褒揚(yáng)他們死去的親人而不顧事理。所以即使是惡人，也一定要立碑刻銘，用來(lái)向后人夸耀。因?yàn)樗勒咦訉O的一再請(qǐng)托，撰寫(xiě)銘文的人既不能推辭不作，又不能直書(shū)死者的惡行，就人情上過(guò)不去，這樣銘文就開(kāi)始出現(xiàn)不實(shí)之辭。后代要想給死者作碑銘者，應(yīng)當(dāng)觀察一下作者的為人。如果請(qǐng)托的人不得當(dāng)，那么他寫(xiě)的銘文必定會(huì)不公正、不正確，就不能流行于世，傳之后代。所以千百年來(lái)，盡管上自公卿大夫下至里巷小民死后都有碑銘，但流傳于世的很少。這里沒(méi)有別的原因，正是請(qǐng)托了不適當(dāng)?shù)娜耍珜?xiě)的銘文不公正、不正確的緣故。

照這樣說(shuō)來(lái)，怎樣的人才能做到完全公正與正確呢？我說(shuō)不是道德高尚文章、高明的人是做不到的。因?yàn)榈赖赂呱械娜藢?duì)于惡人是不會(huì)接受請(qǐng)托而撰寫(xiě)銘文的，對(duì)于一般的人也能加以辨別。而人們的品行，有內(nèi)心善良而事跡不見(jiàn)得好的，有內(nèi)心奸惡而外表良善的，有善行惡行相差懸殊而很難確指的，有實(shí)際大于名望的，有名過(guò)其實(shí)的。好比用人，如果不是道德高尚的人怎么能辨別清楚而不被迷惑，怎么能議論公允而不徇私情？能不受迷惑，不徇私情，就是公正和實(shí)事求是了。但是如果銘文的辭藻不精美，那么依然不能流傳于世，因此就要求他的文章也好。所以說(shuō)不是道德高尚而又工于文章的人是不能寫(xiě)碑志銘文的，難道不是如此嗎？

但是道德高尚而又善作文章的人，雖然有時(shí)會(huì)同時(shí)出現(xiàn)，但也許有時(shí)幾十年甚至一二百年才有一個(gè)。因此銘文的流傳是如此之難；而遇上理想的作者更是加倍的困難。像先生的道德文章，真正算得上是幾百年中才有的。我先祖的言行高尚，有幸遇上先生為其撰寫(xiě)公正而又正確的碑銘，它將流傳當(dāng)代和后世是毫無(wú)疑問(wèn)的。世上的學(xué)者，每每閱讀傳記所載古人事跡的時(shí)候，看到感人之處，就常常激動(dòng)得不知不覺(jué)地流下了眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？我追懷先祖的德行而想到碑銘所以能傳之后世的原因，就知道先生惠賜一篇碑銘將會(huì)恩澤及于我家祖孫三代。這感激與報(bào)答之情，我應(yīng)該怎樣來(lái)表示呢？

我又進(jìn)一步想到像我這樣學(xué)識(shí)淺薄、才能庸陋的人，先生還提拔鼓勵(lì)我，我先祖這樣命運(yùn)多舛、窮愁潦倒而死的人，先生還寫(xiě)了碑銘來(lái)顯揚(yáng)他，那么世上那些俊偉豪杰、世不經(jīng)見(jiàn)之士，他們誰(shuí)不愿意拜倒在您的門(mén)下？那些潛居山林、窮居退隱之士，他們誰(shuí)不希望名聲流播于世？好事誰(shuí)不想做，而做惡事誰(shuí)不感到羞愧恐懼？當(dāng)父親、祖父的，誰(shuí)不想教育好自己的子孫？做子孫的，誰(shuí)不想使自己的父祖榮耀顯揚(yáng)？這種種美德，應(yīng)當(dāng)全歸于先生。我榮幸地得到了您的恩賜，并且冒昧地向您陳述自己之所以感激的道理。來(lái)信所論及的我的家族世系，我怎敢不聽(tīng)從您的教誨而加以研究審核呢？

榮幸之至，書(shū)不盡懷，曾鞏再拜上。

賞析

曾鞏奉父親之命，寫(xiě)信請(qǐng)歐陽(yáng)修為已故的祖父曾致堯作一篇墓碑銘。當(dāng)年，歐陽(yáng)修寫(xiě)好《尚書(shū)戶(hù)部郎中贈(zèng)右諫議大夫曾公神道碑銘》，曾鞏于次年即寫(xiě)此信致謝。此文作為一封感謝信，起首并不言謝字，而是紆回曲折，慢慢道來(lái)。先論及古代撰寫(xiě)墓志銘的社會(huì)意義，在于褒揚(yáng)美善；進(jìn)而論及今之墓銘的流弊，在論及流弊時(shí)，特別突出了立言人的作用，又言道德高尚而又善作文章的人，世代罕有，文章至此才推出歐陽(yáng)修來(lái)，盛譽(yù)歐陽(yáng)修是“畜道德而能文章行者，是韶所謂數(shù)百年而有者”，并深致謝意，這才說(shuō)到了感謝信的正題。它沒(méi)有平常的客套，也沒(méi)有空泛的溢美之詞，而是通過(guò)這種紆回曲折之筆，把作者的感謝與敬佩，表達(dá)得酣暢淋漓。