語文作為一門功課的名稱，是解放后才有的。同志們覺得很奇怪，解放前不講語文？解放前有的，它不叫語文課，小學里叫國語，中學里叫國文，兩個名字實際上是一樣東西。那么，怎么有語文這個名稱呢？解放初期有一個出版總署，底下有一個編審局，就是現(xiàn)在人民教育出版社的前身，主要任務是編教科書。這就碰到了一個問題，就是語文這門課，是老辦法小學叫國語、中學叫國文好呢，還是想法統(tǒng)一起來？當時有一位在里頭工作的同志提議說，我們就叫它語文行不行？語也在里頭，文也在里頭。后來就決定用語文這個名稱了。但是，語文這兩個字連在一起來講，可以有兩個講法，一種可理解為語言和文字，也就是說口頭的語言和書面的語言；另一種也可理解為語言和文學，那就不一樣了。中小學這個課程的名字叫語文，原來的意思可能是語言文字，但是很多人把他理解為語言文學，因此，在小學里且不說，中學里頭就有很多老師把這門課當作文學來教了。這何以證明？中學課本里頭的課文，老師常常就把它當作文學作品來分析，時代背景，作者生平，然后中心思想，然后段落大意，寫作特點，層層分析，這是分析文學作品呀，作為一種語言文字的東西來講，是不要這樣分析的。作為語言文字，那些字、詞不好理解，老師應該解釋，那些句子結(jié)構(gòu)比較特別，老師也解釋一下，這是作為語言文字來教。從語言課來說，原則上應該是同學不懂的老師講一講，同學懂的老師不必講，用不到這樣一層層的分析，當作文學作品才這樣，所以對于語文課的理解就有分歧了。

——呂叔湘（摘自呂叔湘《中小學語文教學問題》，《蘇州大學學報》1978年第2期）