瑤華

在太平洋西部，有一個(gè)名叫雅浦的小島，隸屬于密克羅尼西亞聯(lián)邦。雅浦島的居民使用的貨幣，堪稱(chēng)全世界最有分量的錢(qián)。它既不是金子，也不是鉆石，而是巨大的石頭，當(dāng)?shù)厝朔Q(chēng)之為“萊石（rai stones）”。幾乎每家的房前屋后都立著幾塊一人多高的萊石，石頭底部被埋在土里固定，初來(lái)小島的游客會(huì)以為這是特殊的裝飾品。萊石通常被雕琢成大圓盤(pán)狀，中間鑿出圓孔，人們搬抬的時(shí)候可以將木棍穿過(guò)孔中，方便運(yùn)送?，F(xiàn)存最大的萊石直徑3.6米，厚50厘米，重4噸。盡管在雅浦島，這塊萊石是一筆巨額財(cái)富，但主人絲毫不擔(dān)心它會(huì)失竊，因?yàn)橐话闳烁景岵粍?dòng)。

石頭無(wú)處不在，雅浦島的居民為什么偏偏選了它做貨幣呢？雅浦島的萊石是用方解石制成的，本島不產(chǎn)這種石材，最近的開(kāi)采地位于400多千米外的帕勞群島。據(jù)當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，500多年前，雅浦島居民的祖先乘著獨(dú)木舟來(lái)到帕勞，發(fā)現(xiàn)了這種特殊的石頭，將它精心雕琢成鯨魚(yú)的形狀， 取名“萊石”，“萊”在當(dāng)?shù)鼐褪恰蚌L魚(yú)”的意思。他們的祖先克服遠(yuǎn)渡重洋的種種困難，用獨(dú)木舟將沉重的萊石運(yùn)回雅浦島。后來(lái)，雅浦島流通的石幣基本來(lái)自帕勞群島，而且都被雕刻成便于搬運(yùn)的圓盤(pán)形狀。萊石從開(kāi)采、雕琢到運(yùn)輸，往往需要幾個(gè)月的時(shí)間，有時(shí)甚至?xí)庥龃瑲送?、石沉大海的慘劇，能夠成功運(yùn)到雅浦島的萊石數(shù)量有限，造成“石以稀為貴”，擁有萊石的家庭無(wú)不將它視為“傳家寶”。

萊石的價(jià)值取決于尺寸大小、打磨的精細(xì)程度，甚至還取決于獲得這塊石頭的難度，如果從開(kāi)采到運(yùn)輸都沒(méi)有出現(xiàn)任何波折，萊石的價(jià)值就不高。據(jù)100多年前的歐洲旅行家記錄，直徑約60厘米的萊石可以買(mǎi)一頭40千克的牲畜，直徑達(dá)1.8米的萊石的價(jià)值等同于一艘大型獨(dú)木舟。1871年，美國(guó)船長(zhǎng)大衛(wèi)·奧基夫在雅浦島附近遭遇海難，被當(dāng)?shù)厝司绕稹Ｋ氐矫绹?guó)后，用現(xiàn)代化采石工具批量制造萊石，運(yùn)到島上換取有價(jià)值的海參和椰子干，導(dǎo)致雅浦島一度出現(xiàn)“通貨膨脹”。

今天的雅浦島居民在日常購(gòu)物時(shí)也會(huì)使用美元，但涉及重大交易、家族財(cái)富繼承時(shí)，仍然習(xí)慣使用萊石。較小的萊石還可以“一手交石，一手交貨”，搬運(yùn)大型萊石的難度相當(dāng)大，所以不需要給它換位置，只需要在全體島民的見(jiàn)證下，聲明萊石換了新主人并做上標(biāo)記即可，雙方都不必?fù)?dān)心食言。據(jù)說(shuō)，雅浦島有一塊昂貴的萊石在運(yùn)回的途中遭遇風(fēng)暴，沉入海底，但雅浦島居民一致認(rèn)為，它的價(jià)值并沒(méi)有改變，所以擁有這塊萊石的家庭依然享有這筆財(cái)富。由于這種交易方式與比特幣相似，所以萊石也被稱(chēng)為“最古老的區(qū)塊鏈”。

摘自《知識(shí)窗》