林沖,江湖人稱豹子頭,生性耿直,愛結交朋友,武藝高強,有勇有謀,慣用丈八蛇矛。
林沖原為東京八十萬禁軍槍棒教頭,因妻子被高俅的兒子調戲,于是便氣憤地去理論,但認出是高衙內時,為了面子,一忍再忍。后林沖被高俅設計提刀誤入白虎堂,然后刺配滄州,但是高衙內仍不善罷甘休。
在刺配途中,單純的林沖認為高俅不會再次害他,一路上飽受折磨,在野豬林,如果沒有魯智深及時出現(xiàn)救下他,命將不保。林沖來到柴進莊上投宿,莊上的洪教頭對他步步緊逼,最終林沖迫不得已和洪教頭比武,結果輕松擊敗了他。林沖幾經(jīng)波折,來到滄州牢城看守天王堂草料場,卻一次次遭到高俅陷害,忍無可忍的林沖被迫殺了陸謙等三人,然后,他冒著風雪連夜投奔了梁山泊。不料,來到山上,遇上了心胸狹窄、嫉賢妒能的王倫。當晁蓋、吳用他們一行人劫了生辰綱上山后,王倫更是容不下這些英雄。于是,林沖一氣之下火并了王倫,隨之把晁蓋推上了梁山泊的寨主之位。在梁山泊的諸位英雄中,林沖排行第六,是馬軍五虎將中第二員。
林沖武藝高強,細心謹慎,隨宋江南征北戰(zhàn),打了許多勝仗。在征討方臘勝利后,林沖不幸在途中染病,中了風,被迫留在杭州六和寺養(yǎng)病,由武松照顧,半年后病故。