傳統(tǒng)的古生物學(xué)，發(fā)源于博物學(xué)，專注對(duì)化石的記述和系統(tǒng)解釋，是撰寫地球生命歷史的百科全書。古生物學(xué)從誕生之初，就具備了地質(zhì)學(xué)與生物學(xué)學(xué)科交叉的屬性。而現(xiàn)代古生物學(xué)則在堅(jiān)守初心的基礎(chǔ)上，不停地汲取來自地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)、信息學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域的營(yíng)養(yǎng)，得以發(fā)展壯大。

5.4億年前，是寒武紀(jì)的開始，也是大多數(shù)現(xiàn)存生命重要類群的發(fā)端。而在此之前的前寒武紀(jì)——生命在最初的30億年，總體上發(fā)展不溫不火——海洋是生命演化的“溫床”，藻類充當(dāng)了其中的“主角”。

動(dòng)物何時(shí)開始出現(xiàn)？這是學(xué)術(shù)界關(guān)注的一個(gè)重大問題。寒武紀(jì)，海綿動(dòng)物開始大量出現(xiàn)，更早的記錄又在哪里？湖北省宜昌市發(fā)現(xiàn)的距今約5.5億年前的石板灘生物群中，最近就提供了這樣一個(gè)寶貴的線索。

植物在生命演化和陸地生態(tài)領(lǐng)域開拓中，起到了十分重要的作用。在距今4億多年前的志留紀(jì)，具有真正維管束的植物出現(xiàn)，生物的生態(tài)領(lǐng)域才由水域擴(kuò)展到陸地，開始了陸地生物的演化階段。

植物的出現(xiàn)，使大地披上了綠裝，也促進(jìn)了原始大氣中氧氣的循環(huán)和積累。這為人類在內(nèi)的其他陸生生命演化，提供了必要的先決條件。古植物是劃分及恢復(fù)地史時(shí)期古大陸、古氣候和植物地理分區(qū)的主要標(biāo)志。古植物本身亦參與成礦、成巖作用，是各地史時(shí)期煤層的物質(zhì)基礎(chǔ)。

中生代是恐龍的時(shí)代，侏羅紀(jì)的恐龍世界最受公眾關(guān)注。中國(guó)是恐龍大國(guó)，中國(guó)侏羅紀(jì)的恐龍化石，無論是云南省的祿豐恐龍動(dòng)物群、四川省自貢市的恐龍動(dòng)物群，還是新疆石樹溝組的恐龍動(dòng)物群、東北燕遼生物群的帶羽毛恐龍，都在世界上享有盛名。此外，在中國(guó)的西南腹地，最新發(fā)現(xiàn)的云陽恐龍化石群，再次呈現(xiàn)了中國(guó)侏羅紀(jì)恐龍世界的多樣性。

印度板塊與歐亞板塊的歷史性碰撞，造就了新生代青藏高原的隆升，也深刻影響了若干生物群演化的歷史。中國(guó)學(xué)者依據(jù)對(duì)哺乳動(dòng)物的研究，曾提出寒冷動(dòng)物“走出西藏”的假說。起源于古生代的昆蟲，在中生代和新生代經(jīng)過了多次快速的演化輻射，成為當(dāng)今陸地生態(tài)系統(tǒng)物種最為豐富的動(dòng)物。中國(guó)學(xué)者對(duì)一類典型高山型蝶類——絹蝶屬的基因測(cè)序研究，揭示了在第四紀(jì)冰期古氣候變化下，冰清絹蝶“走出青藏高原”的基因組進(jìn)化和群體演化模式。

在地球漫長(zhǎng)的生命歷程中，無數(shù)物種誕生又滅絕，留下的痕跡大多埋藏于層層巖石之下，等待著后人的解讀?；鳛樽匀粴v史的“信使”，承載著數(shù)億年前生命的秘密。科學(xué)家通過對(duì)化石的細(xì)致研究，逐漸拼湊出古生物的真實(shí)模樣。而通過不斷發(fā)現(xiàn)更多的化石，棘龍和霸王龍的樣子也在不斷改變。

對(duì)古生物生活習(xí)性（包括食性）的復(fù)原一直是公眾關(guān)心的科學(xué)問題之一?；穆癫貤l件千差萬別，能夠保存遠(yuǎn)古生命食性的證據(jù)，通常較為罕見。如今，古生物學(xué)家們通過3位特殊的古老“信使”——牙結(jié)石、胃容物和糞便化石，不僅可以讓我們了解古生物如何生活，吃什么，甚至能推測(cè)當(dāng)時(shí)的環(huán)境狀態(tài)。

足跡化石，作為古生物學(xué)中不可或缺的一部分，為科學(xué)家提供了一個(gè)獨(dú)特的視角去洞察這些遠(yuǎn)古生命的日常生活習(xí)慣、運(yùn)動(dòng)方式乃至社交行為。與骨架化石相比，恐龍足跡化石雖不能直接呈現(xiàn)其具體形態(tài)，但卻能補(bǔ)充許多骨架化石無法提供的信息，從而幫助我們構(gòu)建起一幅更加立體、鮮活的恐龍生態(tài)畫卷。

有些人望文生義地將古生物學(xué)家誤稱為考古學(xué)家，其實(shí)，只有與人類文化相關(guān)的研究才能被稱為考古學(xué)。并不否認(rèn)，有些人既可以是古生物學(xué)家，也同時(shí)可以成為考古學(xué)家，譬如一些研究農(nóng)業(yè)文明起源的學(xué)者，就可以被歸入此類。當(dāng)然，還有一些學(xué)者，他們甚至還能同時(shí)被稱為生物學(xué)家。

本期《知識(shí)就是力量》雜志，將帶你感受古生物學(xué)是如何在不斷拓展的學(xué)科交叉中前行的！