紫禁城猶如一個巨大的放大器，放大了帝王的物欲與享受。帝王們?yōu)榱死硐胱非蟠笈d土木，為了鐘愛之物窮奢極欲，例子不勝枚舉。可是有這么一種草木，它是明清帝王日常不可或缺之物，卻沒有為宮廷的榮華富貴所異化，大體與百姓生活同頻共振。它就是茶葉。

紫禁城茶事也在發(fā)展變化中不斷豐富內(nèi)涵。作為出身草莽的創(chuàng)業(yè)君主，明太祖朱元璋年輕時應(yīng)該沒有飲茶的習(xí)慣，稱帝后看到各地循例進(jìn)貢的龍鳳團(tuán)茶餅，認(rèn)為勞民傷財，下旨地方直接進(jìn)貢散茶。茶餅既需要茶農(nóng)費力加工，食用時又要重新煮開。進(jìn)貢散茶可以減輕茶農(nóng)負(fù)擔(dān)，食用起來以簡單沖泡為主。朱元璋此舉使得紫禁城的茶飲以沖泡散茶為主，同時引領(lǐng)了中國人喝茶從煮茶到泡茶風(fēng)尚的重要轉(zhuǎn)變。朱元璋對屬于烏龍茶的武夷山茶情有獨鐘。明皇室遷居紫禁城后，繼承了這個喜好。明代紫禁城用茶的大頭是武夷巖茶，占全國貢茶一半以上。明代貢茶“天下歲額止四千二十二斤，而福建二千三百五十斤。建茶所貢有探春、先春、次春、紫筍及薦新等號，則建茶甲天下也”，所謂的“建茶”因產(chǎn)自福建建寧府而得名。

皇帝對宮廷茶飲的影響至關(guān)重要。清前期的康雍乾三代都是個性鮮明、大有作為的皇帝，對茶飲也各有影響。

康熙皇帝與茶飲最著名的關(guān)聯(lián)便是將蘇州太湖地區(qū)一種小青茶命名為“碧螺春”。這個故事最大的作用可能是將鮮嫩清冽的江南綠茶，引入了紫禁城。

雍正皇帝以勤政著稱，經(jīng)常熬夜批閱奏折，常有疲憊乏力之感。他飲用云貴總督進(jìn)貢的普洱茶后，感覺有提神醒腦之效，因而對普洱情有獨鐘。他愛屋及烏，為了加強(qiáng)普洱茶的產(chǎn)銷，還在茶葉產(chǎn)區(qū)增設(shè)普洱府，府以茶名?！洞笄逡唤y(tǒng)志》載：“普洱山，在府境，山產(chǎn)茶，性溫味香，異于他產(chǎn)，名普洱茶，府以是名焉?！?/p>

正如紫禁城的諸多事物都有乾隆皇帝的影子一樣，紫禁城茶飲也是由乾隆定型的。乾隆皇帝深受儒家文化的熏陶，對江南和文人風(fēng)雅充滿向往。乾隆十六年（1751），乾隆皇帝第一次南巡，親近江南風(fēng)物，感受文人生活。和崇拜的祖父一樣，乾隆也為煙雨繁華地的綠茶所征服。在杭州西湖邊的虎跑，他第一次品嘗到了龍井，從此欲罷不能，成為了龍井的頭號擁躉。乾隆皇帝創(chuàng)作的茶詩中很大比重是描寫龍井茶的，他在《雨前茶》一詩中談到了龍井及其烹制之法，其中自注道：“龍井茶以谷雨前摘取者為佳，今年正月廿九日雨水茲甫，二月下旬之初浙江已進(jìn)到新茶，其采焙當(dāng)在雨水后數(shù)日，距谷雨尚早月余也?！鼻』实坨娨獾氖枪扔昵盎⑴艽逄囟ㄖ仓甑凝埦?，杭州最先進(jìn)貢的也是這批彌足珍貴的新茶。雨前龍井采制不易，乾隆注道：“唐聶夷中‘二月賣新絲，五月賣新谷’之語最為曲盡民隱，每詠新茶常感其言之親切有味而不忘。”對茶農(nóng)的辛勞表達(dá)同情。但這不妨礙乾隆看到雨前龍井后的欣喜雀躍，他在最后一句寫道：“每龍井新茶貢到，內(nèi)侍即烹試三清，以備嘗新。”龍井茶來到紫禁城，和先到一步的普洱茶分庭抗禮，分別成為清代紫禁城夏季、冬季的主力茶飲。

在無錫的惠山古寺，乾隆皇帝還看到了明代創(chuàng)制的竹爐，僧人用它煮茶待客。在惠山寺，他舀來惠山泉的清水，用竹爐煮茶品茗，品鑒《竹爐圖卷》，徜徉在江南的山水旖旎之間，寫下：

惠山竹壚仿易得，山僧但識寒泉脈。泉生于地露生天，霄壤寧堪較功德。

沏茶講究用水，乾隆皇帝對惠山泉贊不絕口。他還發(fā)現(xiàn)江南文士采集荷葉上的滴滴露水來烹茶，立即于我心有戚戚焉，回京后如法炮制。紫禁城也開始在夏季采集荷露烹茶。

不過，乾隆皇帝最喜歡的

泡茶水，還是北京西山玉泉水。他評價水質(zhì)的標(biāo)準(zhǔn)是“水以輕為貴”。乾隆將不同水源稱重，在親自撰寫的《玉泉山天下第一泉記》中詳細(xì)記錄比較之后，表示最喜歡的三大水分別是：玉泉山水、木蘭圍場雪水、夏季荷露。玉泉水是乾隆皇帝每次出巡必備的隨扈品，他還發(fā)明了“洗水”：把積存的玉泉山水倒在一個大容器內(nèi)，標(biāo)注水位，再將其他水倒進(jìn)來攪拌，待水面恢復(fù)平穩(wěn)，水質(zhì)重的沉淀到下面、純粹的玉泉水則上浮，再根據(jù)標(biāo)記的水位刻度盛出就得到了凈化后的玉泉水。只有既熱愛又有閑的人，才能想出這樣的妙法。

乾隆皇帝的奇思妙想，還發(fā)揮在了創(chuàng)制新茶上。在一個白雪皚皚的冬日，乾隆望見天地間一片蒼茫，雅興勃發(fā)，掬起雪水烹煮梅花、松子、佛手，發(fā)明了“三清茶”。他認(rèn)為梅花傲立寒冬，品之清高幽香；松樹四季常青，嘗之甘甜飽滿；佛手與“福壽”諧音，啜之溫潤香雅。三清茶是代茶飲（花茶），宮中類似的混合茶主要分兩類：一類是“以花點茶”，將花朵與茶葉一起煮開。《清稗類鈔》記載：“以錫瓶置茗，雜花其中，隔水煮之。一沸即起，令干。將此點茶，則皆作花香。梅、蘭、桂、菊、蓮、茉莉、玫瑰、薔薇、木樨、橘諸花皆可。諸花開時，摘其半含半放之蕊，其香氣全者，量茶葉之多少以加之?；ǘ啵瑒t太香而分茶韻；花少，則不香而不盡其美，必三分茶葉一分花而始稱也?！贝褥缶拖矚g以花點茶，在茶葉中加入少許金銀花、菊花、蓮花、梅花、桂花、玫瑰花、茉莉花等調(diào)味。也有將中藥與茶葉混合煎泡的。御醫(yī)經(jīng)常在酷暑時節(jié)為皇室開具代茶飲。另一類是在茶葉制作過程中，以綠茶作為茶坯，加入鮮花混合窨制，制作出帶有花香的花茶，比如珠蘭茶、茉莉花茶等。北京官民即盛行茉莉花茶，此風(fēng)宮廷內(nèi)外皆同。

清代紫禁城用茶與明代不同的一點是，關(guān)外的奶茶引入了宮廷。游牧民族用牛奶和黃茶熬制奶茶，解油膩、去腥膻，驅(qū)寒暖身，是塞外寒冷地區(qū)生存的必需品之一。愛新覺羅家族入關(guān)后改良了這一飲品，在熬制時加入了青鹽、玉泉水，成品色如咖啡，兼具茶香與奶香，入口香醇。奶茶更像是“膳茶”。帝后們每日膳食份例都是奶與茶齊備的。

輸入紫禁城的茶葉，不僅僅供皇室生活使用。除了向勛貴大臣和藩屬使節(jié)賞賜茶葉，大朝會大典禮上茶之外，宮中還有固定的賜茶儀式。比如，明清兩代的文華殿開設(shè)經(jīng)筵，君臣講罷經(jīng)史，皇帝向講官、陪臣賜茶。賜茶是犒勞群臣潤喉，更是宣揚教化的象征。在文治的語境中，茶葉天人合一、清新自然的含義提升到新的境界。清代的重華宮茶宴則將文人雅集搬進(jìn)了后宮。乾隆皇帝登基后，將之前居住的西五所“潛邸”擴(kuò)建為重華宮，在每年正月初二至初十之間選吉日舉行茶宴，類似于清代君臣的新春茶話會。會上，君臣吟詩作對，共賀新春。席間并無奢華酒食，只有清茶。

茶香彌漫紫禁城，似乎與江南世家府邸的茶飲無異，只是勞累宮內(nèi)太監(jiān)、蘇拉雜役們在夏季清冷晨霧中搜集荷葉上的滴滴露珠而已。

大江南北的高品質(zhì)茶葉，源源不斷地注入紫禁城，再根據(jù)森嚴(yán)的等級標(biāo)準(zhǔn)、不同的場合需求，滋潤著這臺大機(jī)器的運轉(zhuǎn)。

京津地區(qū)不產(chǎn)茶，茶葉是紫禁城的外來草木，之所以能成為這座宮城中必不可少的內(nèi)容，得益于源遠(yuǎn)流長的中國茶文化，更受惠于幾位關(guān)鍵皇帝對茶飲的鐘愛。茶香消解了籠罩在宮廷內(nèi)外的政治重壓，在沉悶緊張的紫禁城日常中吹入了和煦清風(fēng)：“偶然消得片時暇，那是春風(fēng)啜茗人”。