加什珀·貝古斯是美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校的語言學(xué)家。2022年夏天，他前往靠近加勒比海島國(guó)多米尼加海岸的抹香鯨野生棲息地觀察抹香鯨的習(xí)性。同行的還有海洋生物學(xué)家、機(jī)器人專家、密碼學(xué)家以及其他領(lǐng)域的專家，大家此行的一個(gè)共同的目的，就是努力聆聽抹香鯨發(fā)出的叫聲，并試圖解讀它們究竟在說些什么。

抹香鯨是鯨類的一種，抹香鯨之間構(gòu)成家庭成員關(guān)系和其他重要的社會(huì)關(guān)系，它們時(shí)常發(fā)出響亮的咔嗒聲，很像在相互交談。科學(xué)家對(duì)這種咔嗒聲頗感好奇，他們很想知道這樣的聲音是否具有某種含義。于是，在人們的努力下，一個(gè)頗具創(chuàng)意的科研項(xiàng)目“鯨類翻譯倡議”（CETI）應(yīng)運(yùn)而生。為了使該項(xiàng)目順利進(jìn)行，科學(xué)家使用了大量的新設(shè)備和新技術(shù)。他們動(dòng)用了3個(gè)監(jiān)聽站和大量的電纜，其中每根電纜都連著大海深處的數(shù)十個(gè)水下麥克風(fēng)，靈活的魚形機(jī)器人穿梭于水下，抹香鯨神秘的咔嗒聲被有效地收集到了數(shù)據(jù)庫中。在水面之上，無人機(jī)從空中收集聲音，并錄制鯨魚的視頻?？茖W(xué)家還在一些鯨魚的身上安裝吸盤追蹤器，此舉也可以采集許多數(shù)據(jù)。

但僅僅采集數(shù)據(jù)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，科學(xué)家還需要解讀這些數(shù)據(jù)。不用著急，他們現(xiàn)在已經(jīng)有了一個(gè)強(qiáng)有力的幫手，那就是人工智能。有了人工智能，科學(xué)家對(duì)破解動(dòng)物叫聲所具有的含義便有了更強(qiáng)的信心。他們認(rèn)為，人類和動(dòng)物之間相互理解的通道是可以構(gòu)建起來的。

一方面，在與動(dòng)物的接觸中，人們會(huì)意識(shí)到人類世界和動(dòng)物世界是大異其趣的。貝古斯認(rèn)為：“當(dāng)抹香鯨潛入大海中，你會(huì)意識(shí)到它們的世界多么廣闊，和我們的世界多么不同。” 然而，在另一方面，它們又與我們非常相似。抹香鯨是非常聰明的動(dòng)物，其大腦的體積是人類大腦的6倍。它們可以下潛到約1200米的深海，那里一片漆黑，什么也看不見，所以它們進(jìn)化出用咔嗒聲進(jìn)行回聲定位的方法，這樣就能在漆黑的深海搜尋烏賊和其他可食用的海洋生物了。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，抹香鯨的咔嗒聲也被用于它們之間的社交活動(dòng)。這些聲音的內(nèi)涵十分豐富，具有相當(dāng)?shù)膹?fù)雜程度，幾乎足以視作一種語言，這也是科學(xué)家選擇抹香鯨作為研究對(duì)象的重要原因。

動(dòng)物是否擁有語言

對(duì)于動(dòng)物間的交流方式，科學(xué)家其實(shí)已經(jīng)研究了很長(zhǎng)時(shí)間。他們了解到，綠猴在警告有鷹、豹子和蟒蛇來襲時(shí)會(huì)發(fā)出不同的叫聲，大象用一種低沉的人耳無法聽到的聲音進(jìn)行交流，而蝙蝠則發(fā)出人耳同樣無法聽到的高頻的聲音?？茖W(xué)家還研究了鬣狗通過傳播氣味共享信息、蜜蜂通過“舞蹈”進(jìn)行交流的行為。那么，這些神奇的通信手段能算作語言嗎？

回顧人類自身，我們的語言是復(fù)雜而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，具有一些重要的特征。掌握語言對(duì)我們而言十分重要，能夠讓我們談?wù)摯藭r(shí)此地之外的事情，還賦予我們處理其他更多事情的能力，例如發(fā)明新單詞，使我們的語言日趨豐富，等等。那么，動(dòng)物擁有語言嗎？貝古斯認(rèn)為，目前這依然難下定論。

康·斯洛博奇科夫是一位活躍于美國(guó)亞利桑那州弗拉格斯塔夫附近的生物學(xué)家。30多年來，他一直在研究草原犬鼠的交流方式。草原犬鼠會(huì)發(fā)出很多不同的叫聲，當(dāng)威脅（如土狼或人類）逼近時(shí)，它們用一種聽起來像鳥鳴的叫聲發(fā)出警報(bào)。截至目前，斯洛博奇科夫已在這種嚙齒類動(dòng)物的示警聲中，發(fā)現(xiàn)了許多令人驚訝的類似語言的特征。他發(fā)現(xiàn)，草原犬鼠能像綠猴一樣通過不同的叫聲示警，對(duì)鷹、狗、人類和土狼，它們用不同的獨(dú)特的“詞語”來表達(dá)。更令人驚訝的是，它們的示警聲中，還包含與尺寸、形狀和顏色相關(guān)的信息。

2009年，在一項(xiàng)針對(duì)生活在甘尼森草原上的草原犬鼠群進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家讓3位體形相似的女士輪流路過。這些女士身著款式一模一樣的T恤，只是每次路過草原犬鼠群時(shí)所穿T恤的顏色有所不同。實(shí)驗(yàn)過程中，每位女士穿越了約30次草原犬鼠群，與此同時(shí)，一名觀察員記錄下每次穿越時(shí)草原犬鼠發(fā)出的第一聲示警聲。

研究發(fā)現(xiàn)，所有的叫聲都符合草原犬鼠表達(dá)“人類”這個(gè)含義的一般模式，但針對(duì)穿藍(lán)色T恤的人所發(fā)出的叫聲，與針對(duì)穿黃色和綠色T恤的人所發(fā)出的叫聲是有所不同的。這表明草原犬鼠用不同的叫聲區(qū)別藍(lán)色和其他顏色。

人與動(dòng)物間的溝通障礙

和草原犬鼠一樣，在動(dòng)物世界中，抹香鯨也向科學(xué)家展示了它們的聲音魅力。抹香鯨的發(fā)聲過程很復(fù)雜，這種復(fù)雜性表明，它們至少擁有比其他非人類動(dòng)物更為豐富的聲音結(jié)構(gòu)，這很容易讓人懷疑是一種語法的體現(xiàn)。正因?yàn)槿绱?，CETI項(xiàng)目才如此地受到科學(xué)家的重視和歡迎?？茖W(xué)家的目標(biāo)是使用人工智能技術(shù)來解讀抹香鯨的叫聲，做法是首先收集抹香鯨的聲音數(shù)據(jù)，然后利用人工智能嘗試解碼其中的含義。與其他鯨魚不同的是，抹香鯨的咔嗒聲有一種類似莫爾斯電碼的結(jié)構(gòu)，猶如一種時(shí)通時(shí)斷的信號(hào)代碼，人工智能可能更容易分析這種結(jié)構(gòu)。

其實(shí)，在CETI項(xiàng)目開始之前，科學(xué)家就已經(jīng)收集并研究了大量抹香鯨發(fā)出的聲音。他們相信，一旦找到了抹香鯨叫聲中最重要的特征，他們就能更好地猜測(cè)聲音的含義。為此，科學(xué)家需要了解與聲音相關(guān)的背景信息，這就是為什么CETI項(xiàng)目收集的不僅僅是聲音，也追蹤其他相關(guān)的一切，從鯨魚周圍的水溫到感知附近是否存在天敵——逆戟鯨，或者美味食物魷魚，等等。這涉及在人與動(dòng)物間實(shí)現(xiàn)翻譯的棘手問題，CETI項(xiàng)目的宗旨是解碼鯨魚叫聲的含義。

1974年，美國(guó)哲學(xué)家托馬斯·內(nèi)格爾發(fā)表了一篇著名的文章——《成為一只蝙蝠是什么感覺》。這位哲學(xué)家認(rèn)為，無論我們對(duì)蝙蝠了解了多少，我們永遠(yuǎn)都無法知道成為一只蝙蝠的感覺。當(dāng)然，我們可以想象蝙蝠飛行或者倒立睡覺的樣子，但是內(nèi)格爾指出：“這只能告訴我們，如果我們的行為像蝙蝠那樣，那會(huì)是一種怎樣的情形。”

當(dāng)然，將自身想象成任何其他物種都會(huì)產(chǎn)生同樣的問題。馬塞洛·馬格納斯科是美國(guó)洛克菲勒大學(xué)的物理學(xué)家，他也研究海豚的溝通方式。他指出，語言學(xué)家已經(jīng)列出了所有在人類語言范疇中通用的詞語，其中的許多詞，比如“坐下”“喝水”“著火”之類，對(duì)海豚而言是毫無意義的。這是為什么呢？因?yàn)楹ｋ嗖粫?huì)坐，也不喝水（它們從進(jìn)食的魚類中攝取水分），當(dāng)然它們的世界也不著火。但是，海豚對(duì)一些我們從未談?wù)撨^的事物則可能很有概念。例如，它們會(huì)發(fā)出脈沖信號(hào)，脈沖信號(hào)在附近的物體上發(fā)生反彈，這樣它們就完成了回聲定位。在水中，聲波還會(huì)穿過一些物體，由此，當(dāng)海豚對(duì)人體或魚類進(jìn)行回聲定位時(shí)，它們可以“看到”人體或魚類的骨骼，它們也許會(huì)向其他海豚講述它們感知到的回聲。然而，人類不會(huì)回聲定位，人類對(duì)這樣的體驗(yàn)知之甚少。諸如此類的情形，會(huì)使我們?cè)诜g海豚的叫聲時(shí)變得非常困難。

研究與保護(hù)同行

海豚當(dāng)然也擁有一些可以與人類分享的經(jīng)歷。海洋生物學(xué)家丹尼絲·赫茨是美國(guó)佛羅里達(dá)州朱庇特野生海豚項(xiàng)目的創(chuàng)始人和研究室主任。近40年來，她一直在研究一群野生大西洋斑點(diǎn)海豚，她的目標(biāo)就是弄清它們?cè)诒舜私涣鲿r(shí)發(fā)出的聲音中所包含的意義。她指出：“海豚和人類都是社交動(dòng)物，都有家人?！彼J(rèn)為，這些共同點(diǎn)是人類和海豚有可能實(shí)現(xiàn)溝通的基礎(chǔ)?，F(xiàn)在，赫茨的研究團(tuán)隊(duì)能夠確定的一件事是，海豚使用標(biāo)志性的類似哨聲的鳴叫來指稱自己，這就好似給自己起了一個(gè)名字。

在德國(guó)馬克斯·普朗克大腦研究所工作的神經(jīng)生物學(xué)家艾莉森·巴克正在研究裸鼴鼠。這種無毛的動(dòng)物棲息在地下，它們發(fā)出的“嘰嘰喳喳”的聲音就像是鳥的鳴叫。在與同伴相互打招呼時(shí)，它們會(huì)發(fā)出一種特殊且輕柔的鳴叫聲。巴克的研究團(tuán)隊(duì)記錄了來自7個(gè)不同種群的166只裸鼴鼠的36000多次輕柔的叫聲。研究人員使用人工智能研究這些聲音的模式，結(jié)果顯示，每個(gè)種群都有自己獨(dú)特的叫聲，類似方言。小裸鼴鼠通過學(xué)習(xí)會(huì)掌握這種方言，當(dāng)它們進(jìn)入新群體時(shí)，它們還能學(xué)會(huì)使用新的“方言”。

現(xiàn)在，令科學(xué)家倍感興奮的是，人工智能大大節(jié)省了對(duì)動(dòng)物聲音進(jìn)行分類、標(biāo)記和分析的時(shí)間。也許有一天，我們能夠使用人工智能來構(gòu)建一個(gè)全新的人類與動(dòng)物之間溝通的渠道，將動(dòng)物的聲音翻譯成人類的語言，將人類的語言轉(zhuǎn)換成不同動(dòng)物的叫聲。

然而，令科學(xué)家擔(dān)憂的是，現(xiàn)在全球各地的動(dòng)物都面臨著棲息地喪失、氣候變化和環(huán)境污染的威脅。加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學(xué)的研究員凱倫·巴克指出：“在我們弄明白某些物種的語言之前，這些物種有可能已經(jīng)滅絕了，所以在我們的工作中，保護(hù)顯得尤為重要。例如，用于記錄鯨魚或大象的系統(tǒng)也可以跟蹤它們的位置，這可以幫助人們保護(hù)鯨魚和大象免遭捕鯨人或者偷獵者的侵害?！?/p>

保護(hù)也是CETI項(xiàng)目的重要目標(biāo)。貝古斯認(rèn)為：“如果我們更好地了解了抹香鯨，那么就能更清楚地了解到究竟是什么在困擾著它們?！贝送猓?dāng)我們明白了一個(gè)物種擁有類似語言或文化時(shí)，還可以激勵(lì)人們更加努力地保護(hù)它們。例如，有些人認(rèn)為草原犬鼠是有害的動(dòng)物，但斯洛博奇科夫發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他向人們解釋草原犬鼠能相互交談時(shí)，人們的眼睛會(huì)發(fā)光，他們似乎開始重視這個(gè)物種的價(jià)值了。

當(dāng)你參與了一項(xiàng)保護(hù)具有某種語言或文化的動(dòng)物的行動(dòng)時(shí)，你不僅是在保護(hù)大自然，同時(shí)也在拯救一種生活方式。未來，也許我們可以直接詢問動(dòng)物的需求，而不是猜測(cè)它們可能需要什么。