徐則臣

很多年前的一天，木匠老班的兩個(gè)兒子，大班和小班，要到城里把父親從監(jiān)獄里接出來。為了不讓老班在監(jiān)獄門口久等，天沒亮就出發(fā)，兄弟倆輪換著劃槳。從花街到城里，水路得走二十多里。他們不敢劃得太快，運(yùn)河上起了大霧，船頭看不見船尾。為了防止與對(duì)面突然出現(xiàn)的船只相撞，小班在兩支槳上各拴了一個(gè)大銅鈴，每劃一下槳，鈴當(dāng)都嘩嘩響個(gè)不停。盡管如此，他們還是不能大意，霧氣太重，把鈴當(dāng)打濕了，聲音聽起來也潮濕沉悶，完全沒有平時(shí)的清脆，傳得不遠(yuǎn)。好在一路平安，沒什么大事。他們仔細(xì)辨別周圍的聲音，看不見船，只有往來的船只上的人聲，都像用棉花捂著嘴說話。

開始是大班搖船。大班后半夜才從外面回家，出發(fā)時(shí)興奮勁還沒消，一點(diǎn)睡意都沒有。小班就不行了，他從床上被大班拉起來，迷迷糊糊跟著往外走，拴完了銅鈴又迷糊了，打著哈欠坐在船艙口看大班劃。大班劃了一會(huì)兒，跟他說話，發(fā)現(xiàn)弟弟坐在那里已經(jīng)睡著了，身子?xùn)|搖西蕩。大班就讓弟弟到船艙里睡，外面霧水重，要生病的。小班聽了，往后一倒就躺進(jìn)了船艙，又睡著了。等他醒來，伸出腦袋看外面，霧還很大，船走得好像慢了，他看到哥哥的頭歪在一邊，兩只胳膊生了銹似的，越劃越慢。大班也扛不住了，到底一夜沒睡。

小班從船艙里爬出來，說：“哥，你睡一會(huì)兒，我來。”

大班清醒了一點(diǎn)，笑笑，“三天沒睡了，到底不行?！?/p>

“三天沒睡?你都于什么了?娘在家整天擔(dān)心。”

“沒事，和朋友在一起，想做點(diǎn)生意?！?/p>

他沒推辭就把槳給了弟弟，他知道小班比他對(duì)這東西更在行。這兩年一年到頭在外面跑，家里的事基本上都是母親和弟弟操持，他有點(diǎn)慚愧。還沒等慚愧深入下去，他就睡著了，兩只腳還露在船艙外。醒來船已經(jīng)靠岸，大班聽見喧囂的人聲，天也亮堂多了，霧還沒消散，但太陽總算能看見一個(gè)圓潤瓷白的輪廓了。

兄弟倆泊好船，上岸去監(jiān)獄門口接父親。門口空空蕩蕩，站著四個(gè)持刀的士兵，一只麻雀都沒有。沒有老班。小班膽怯地看看大班，大班咳嗽一聲，上前去問把門的土兵。

胖士兵說：“什么老班?不知道。我只管看門?！?/p>

另一個(gè)臉上長黑毛的士兵說：“哪來的老班小班。就出來兩個(gè)瘋老頭，一人拎一個(gè)包袱，咕咕噥噥地走了?！?/p>

“是一個(gè)長山羊胡一個(gè)長絡(luò)腮胡子么?”

“我是你們家老媽子呀?”胖士兵煩了，“滾一邊去?！?/p>

大班一聲不吭地盯著他，讓他一愣，伸手去抓腰下的佩刀。小班趕緊去拉哥哥，讓他快走，說只出來兩個(gè)老頭，那一定是了，另一個(gè)是老哈。大班知道再問也問不出什么名堂，就和小班往碼頭走，到那里去打聽。他問了碼頭上賣早飯的小攤販，又問了蹲在船頭吃煙袋的船夫，他們說，是有兩個(gè)老頭，一直在爭執(zhí)個(gè)什么東西，大清早租了船回家了，說是去河下游的鶴頂。這就對(duì)了，大班也松了口氣。另一個(gè)老頭應(yīng)該是哈圖，老班叫他老哈，沿花街再往下游走，家在鶴頂。他們倆一起干活，一起被官府抓起來，一起蹲的牢房，現(xiàn)在又一起放出來了。

小班說：“爹真是，說好了我們接的?！?/p>

大班說：“出來了就好。霧大，路上也沒看見。你先回去吧?！?/p>

“那你呢?”

“我還有點(diǎn)事。你跟爹說，過兩天我就回家看他。”

搖了半天船，父親卻提前走了，小班一下子泄勁了。好在回去順流，霧也開始散開，小班慢騰騰地劃，兩眼瞅著運(yùn)河兩岸的景，順便看了看來往船上穿花衣服的小姑娘。中午時(shí)分，小班到了花街前的石碼頭，他拴好船，回家告訴母親，爹已經(jīng)回來了，跟老哈去了鶴頂，讓娘不要擔(dān)心，他填飽肚子就去鶴頂把爹接回來。母親聽了才放心，一放心又哭了，老班在里面蹲了兩年，她總擔(dān)心老頭子會(huì)死在監(jiān)獄里，因?yàn)槔习嗟淖锖蛣e人不—樣，他做的枷鎖出了問題，官府捉拿的罪犯逃脫了。老班是個(gè)做枷鎖和刑具的。

午飯之后小班繼續(xù)搖船，鶴頂離花街近，十里的水路。他找到了老哈的家，在一座小碼頭后面，他和老班去過幾次。鶴頂盛產(chǎn)竹子，毛竹、斑竹都有，叢叢簇簇到處都是，老班常去鶴頂，目的之一就是去尋上好的竹子，刑具上有用。另一個(gè)目的就是和老哈商討做刑具的事。老哈和他一樣，早些年是木匠，活兒做的好，城里當(dāng)官的知道了，就讓他們做刑具、枷鎖之類的東西。這些年世道亂，官府要抓的人太多，庫存的刑具遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了需要，所以衙門里規(guī)定，手藝優(yōu)良的木匠都要改行。他們倆做木匠時(shí)就是不錯(cuò)的朋友，改了行還是同道，關(guān)系更好了。被罪犯擺脫的那個(gè)枷鎖就是他們倆共同制作出來的。按理說那東西應(yīng)該是衙門里最好的枷鎖，但是罪犯就是掙脫了，然后就逃掉了。當(dāng)官的很來火，那罪犯是上面點(diǎn)名要的，現(xiàn)在竟然逃掉了，做枷鎖的也逃不了責(zé)任，他們倆就被關(guān)起來了。剛進(jìn)去時(shí)，兩個(gè)老頭心里都不服氣，認(rèn)為那枷鎖堪稱完美，罪犯脫掉了不是枷鎖的錯(cuò)。關(guān)了一年半之后，他們才逐漸琢磨出來，那種枷鎖其實(shí)還是有不小的漏洞的，這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他們平和多了，在監(jiān)獄里不再像過去那樣，動(dòng)不動(dòng)就怨天尤人，愁苦得要死要活的。

小班推開老哈家的院門，看到兩個(gè)老頭正蹲在院子里，腦袋湊在一起，一人手里一根筷子在沙地上劃，旁邊是一塊臟兮兮的布，一看就知道是迫不及待從衣服上撕下來的，布上畫著怪模怪樣的圖案。他們腳邊放著飯碗，好幾只雞在碗里爭食吃。兩個(gè)老頭和一群雞對(duì)小班的到來都沒有反應(yīng)，各忙各的。

“爹，”小班說。老哈先抬頭，兩只眼瘦得都變大了。小班又說：“哈叔叔?！?/p>

老哈說：“是小班?！彼酶觳仓鈸v搗老班，“你兒子來了。”

老班說：“別動(dòng)，這地方還是有問題?！崩^續(xù)在沙地上劃。

“爹，回家了，”小班放大了聲音。

老班抬起頭，他的眼更大，頭發(fā)和胡子凌亂不堪，一片花白。“哦，”老班說，“小班來了?！钡皖^接著劃。從小班的角度看，他爹的脖子好像突然拉長了，皮膚松弛，細(xì)脖子上掛著個(gè)尖瘦的小腦袋。

“你看，老哈，”老班畫了幾下，在某個(gè)地方重點(diǎn)搗了搗?！斑@地方問題最大，如果不解決，做出來不比上次的好多少?！?/p>

老哈嗯著，點(diǎn)頭，招呼小班到屋檐下的竹椅上坐，又沖著堂屋里的小女兒喊，讓她倒茶。

小班說：“你們?cè)诟蓡?還要做?”

“做?！?/p>

“他們不是都把你們關(guān)過了么?”

老班頭都沒抬，“關(guān)過了，更要做。要做出更好的?！?/p>

“衙門里讓做的?”

“不是，”老哈說，“我們自己做，要做出最好的?！?/p>

小班覺得莫名其妙，原來父親沒任務(wù)一般是不愿動(dòng)手的?！暗?，娘讓你回家?！?/p>

“跟你娘說，弄好了就回去?！?/p>

他們?cè)谏逃憽N新設(shè)計(jì)的枷鎖的方案，徹底杜絕兩年前那種存在的隱患，讓所有帶上這種枷鎖的囚犯一個(gè)都逃不掉。在監(jiān)獄里就開始了爭執(zhí)和商討，現(xiàn)在還在討論，從圖案和他們爭論的口氣看，這個(gè)新東西離最后的完善和結(jié)束還很遠(yuǎn)。

“爹，回家吧。”

“這個(gè)弄不明白怎么走?不是讓你先回去了嘛?”

小班沒辦法，最后只好—個(gè)人回去了。到了家把情況告訴了娘，娘說，你看你爹頭腦沒出問題吧?

“沒有，”小班說，“好著呢，說起事來頭頭是道?！?/p>

娘感嘆一聲，說：“你爹癡了。隨他吧，好在出來了，人沒毛病就謝天謝地了。過幾天你再去把他接回來。”

五天以后小班搖著船去了鶴頂，還是沒有把老班接回來。老班說，現(xiàn)在正是最關(guān)鍵的時(shí)候，他們倆人必須全力以赴把圖紙定下來，圖紙搞好了就可以分頭做了。小班看到他們爭論得很激烈，每一個(gè)細(xì)節(jié)都不放過，簡直是一寸一寸地商討即將設(shè)計(jì)出來的枷鎖。偶爾老哈煩了，老班不讓他煩，即使老哈煩了他也不放棄和他一起揣摩。小班吃了頓午飯就回花街了。

又過了五天，小班總算把父親接回了家。接回家的不僅有父親，還有幾大捆木料和竹子，堆了整整一船。一路上老班都在圍著木料和竹子轉(zhuǎn)，用手比劃著，嘴里念念有詞。小班說什么他都嗯，過往船上熟悉的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)他打招呼，祝賀他出來了，他也嗯，有時(shí)候連頭都不抬。過去不是這樣的，老班人好，誰都和得來。

到了家里依然如此，只顧著把木料和竹子翻來覆去地弄，一會(huì)兒截，一會(huì)兒拼，誰都不理。街坊鄰居聽說他回來了，都過來看他，他就叼著煙斗嗯嗯地敷衍，對(duì)方說什么他根本就沒聽見。這讓小班娘很不好意思，只好盡力把家里能吃的小東西都拿出來招待鄰居，免得人家見怪。事實(shí)上鄰居們還是見怪了，都覺得老班坐牢還是坐出問題了，頭腦顯然沒有過去好使了。要么就是坐傻了。他們接著又同情老班，每到小班娘見到老班不理人要生氣時(shí)，他們就勸，說先隨他去，在那里頭蹲了兩年了，連個(gè)太陽都見不著，也挺不容易的，他想怎么樣就怎么樣吧，別跟他計(jì)較。說得小班娘哭笑不得，她知道孩子的爹沒毛病，但他的入迷到這種程度，也是她沒有想到的。

老班關(guān)起門來，閉上耳朵干活，外面的事一概不關(guān)心，鄰居吵架他也不去看看熱鬧。最近花街上的靈通人士都在傳聞，南邊打起來了，說是一幫人和官府打起來了，一直在向這邊來。這個(gè)消息讓花街人激動(dòng)了好長時(shí)間，他們把原來議論的中心老班給放下了，三五成群地聚在一起想像那伙人長什么模樣，竟然跟官府對(duì)著干，還要把皇帝從龍椅上趕下來。消息更靈通的人說，早就打起來了，一年前就打起來了，不過是離花街太遠(yuǎn)，殺人的聲音我們聽不到而已。老班不管這些，手藝人嘛，沒有比把手里的活兒干好更重要的事。

他還是見識(shí)了外面的動(dòng)蕩。那天他從鶴頂回來，在運(yùn)河上遇到了兩只大官船，船上站滿了武裝齊備的兵土。所有的小船都被勒令靠邊停下，讓官船先走。本來他從老哈那里回來，心情就不好。他在制作新枷鎖的過程中又發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題，有個(gè)小地方?jīng)]法完全按照?qǐng)D紙來實(shí)踐，他就去和老哈商量。誰知道老哈手頭的東西幾乎沒有進(jìn)展，他也遇到了不少問題，越做越覺得沒有意思，失去了耐心。老哈說，你說我們做這東西有什么意義?做好了也沒人給我們錢，又不是衙門里下達(dá)的任務(wù)，實(shí)在是沒事跟自己過不去，他老婆也不贊同繼續(xù)做下去，做個(gè)凳子還能掙點(diǎn)打燈油的錢呢。老班聽了很難過，覺得老哈在背叛他們共同的事業(yè)，差點(diǎn)和他吵了起來，最后總算勉強(qiáng)說動(dòng)了老哈，還是繼續(xù)做，但是他看出來，老哈的興致事實(shí)上已經(jīng)大踏步撤退了?；貋硭盅b了一船鶴頂?shù)哪玖虾椭褡?。他有氣無力地?fù)u著船，一路悲傷，又撞上了這群耀武揚(yáng)威的兵士，心情更糟，他不知道裝著兩大船的人在河上跑來跑去干什么。真是莫名其妙。

但是，進(jìn)了家門把木料和竹子攤開，老班又精神抖擻，他幾乎已經(jīng)能看見即將做好的枷鎖了，那么完美，無懈可擊，套上了你就逃不掉，而且越想逃越折騰，枷鎖就越緊，把你套得越牢。他要讓衙門里當(dāng)官的看看，他老班能做出最好的枷鎖，讓鬼見了都沒辦法，何況那些一天吃三頓飯的囚犯。

他的行為又遭到了大班的否定。大班自從接父親那天和小班分手，一個(gè)多月了，終于回到了家。他看到父親還在做這東西，很不滿意。

“爹，”大班說，“你怎么還做這個(gè)?苦頭還沒吃夠啊?”

“這叫什么話，干這行不做這個(gè)做什么?”

“馬上都改朝換代了，這東西以后誰還用?”

老班愣了一下，抬起眼皮看看兒子，“你說什么?”

“革命了，朝廷要完了?！?/p>

老班趕緊站起來，手慌亂地?fù)]動(dòng)，“你瞎說什么。你住嘴?！?/p>

“我說的是事實(shí)。早晚的事。你看到處都要打起來了。”

“瞎說。你真是瞎說啊，”老班嘴都哆嗦了，讓小班去把院門關(guān)上。

“南邊早打了。衙門里都怕了，不然他們?yōu)槭裁?/p>

在運(yùn)河上來來回回跑?”

他們的確是在運(yùn)河上來來回回地跑。他們跑什么呢?？磥碚鎭y了?？墒峭饷鎭y糟糟的，大班為什么也到處亂跑?大班說，他回來就是跟他們說一聲，他要跟朋友去南邊做生意，要過好長一段時(shí)間才能回來。

“兵荒馬亂的，你做什么生意?”母親問。

“瞎做，什么掙錢干什么。我就是幫個(gè)忙，本錢都是朋友的?！?/p>

“聽說外面整天在殺人，你就別到處跑了。”

“娘，沒事的，我又不是去打仗，是去做生意。”大班說，為了轉(zhuǎn)移話題，他又對(duì)老班說，“爹，你做這東西有什么用啊?”

“衙門里抓壞人，不讓他們逃掉，”老班說，又蹲下來搗弄截好的木料和竹子。“一套一個(gè)準(zhǔn)?！?/p>

“抓的也不一定就是壞人。”

“不是壞人衙門里還抓他干什么?”

大班不再跟父親爭辯，進(jìn)屋收拾自己的行李，晚上就要坐船離開花街。母親很難過，一個(gè)剛從監(jiān)獄里回來，—個(gè)就要長途跋涉出遠(yuǎn)門。

“不能在家待幾天再走?”

大班說：“朋友在等著。做生意得趕時(shí)間，一天一個(gè)價(jià)呢?！?/p>

大班在家吃了晚飯，飯桌上他又和父親說起做枷鎖的事。他覺得父親是在幫助官府欺壓百姓，幫衙門做刑具，簡直就是為虎作倀。當(dāng)然他沒這么說。老班說，他不是父母官，管不了那么多，他就是一個(gè)做刑具的，就像賣燒餅的一樣，哪能管得了別人吃了燒餅去不去殺人。再說，不是壞人衙門費(fèi)那么大勁抓他干什么。大班就不再說什么了。

越來越亂了。從外面回來的人都這么說。有人憂心忡仲，有人莫名興奮，好像真要換了天地似的。老班不相信這些，照樣做他的新枷鎖，已經(jīng)沒什么問題，他成功地做出了兩個(gè)。現(xiàn)在需要的是把枷鎖送到官府去，讓他們看看，好東西出來了，誰也逃不掉。他正想親自到衙門里走一趟，把新枷鎖交給當(dāng)官的，從上面來了一隊(duì)巡邏的兵士。他們坐的是一艘不大的船，一行十人，在石碼頭靠了岸就到花街來了。一家一戶地看，幾個(gè)人進(jìn)去，轉(zhuǎn)一圈，弄得雞飛狗跳的，再出來，到下一家。他們說，就是看看，維護(hù)一下百姓的安全。到了老班家，巡邏隊(duì)的頭頭和老班認(rèn)識(shí)，過去曾驗(yàn)收過老班送上去的刑具。

熟人究竟是熟人，小頭目樂呵呵地跟老班打了招呼，也沒讓手下的人到處查看，就問了大班小班他們都干嗎了。老班說，大班出門做生意了，小班去河里抓魚了，要不，中午在這里喝兩盅?小頭目趕緊推辭掉了，說現(xiàn)在當(dāng)差，不敢失職，囑咐老班最好讓大班回家，外面有點(diǎn)亂，不安全。說完了和老班夫妻倆拱手要走。老班叫住了他。他把他帶到院子北邊的倉房里，給他看新做好的枷鎖。

小頭目懂行，見到了就兩眼放光，大聲叫好，讓身邊的一個(gè)小跟班的試一試。老班用枷鎖把跟班的鎖住，手不能自由，腳可以走路，但是只能邁很小的步子。然后讓那個(gè)小跟班的想辦法逃脫。小跟班的哪里能逃得脫，想盡了辦法也不行。不僅逃不掉，反而越掙脫束縛得越緊。小跟班的急得都快哭了，向長官求救，希望能把他放開。小頭目十分高興，他說他今天回去就把這事報(bào)告給上頭，一定重重嘉獎(jiǎng)。臨走時(shí)，他帶了做好的那兩個(gè)，又讓老班繼續(xù)做，多多益善，最近亂七八糟抓的人還真不少，做多少都用得上。

過了幾天，小頭目帶著巡邏隊(duì)再次來到花街，他向老班傳達(dá)了上頭的意思，要，都要，有多少要多少。他還給老班帶來了上頭獎(jiǎng)賞他的錢財(cái)，二十塊銀元。小頭目說，上頭說了，老規(guī)矩，按件計(jì)酬，刑具倉庫的大門對(duì)老班敞開著，老班完全可以夜以繼日地做。掏錢的時(shí)候，老班看到小頭目猶豫了一下，拿出二十塊銀元時(shí)，他的兜里還有錢在響，老班知道他一定私吞了不少。但是老班沒說，錢對(duì)他來說不是意義的重點(diǎn)，重要的是，他的新枷鎖被上頭認(rèn)可了。

得到了新的承認(rèn)和褒獎(jiǎng)，老班很興奮，他甚至想像到了成群結(jié)隊(duì)的囚犯都控制在他的枷鎖里面，永遠(yuǎn)都擺脫不了。他們滿臉的無奈和絕望讓他高興，這是我老班做的，無可挑剔。他果然開始夜以繼日地干活，希望能夠源源不斷地為官府提供這些完美的枷鎖。同時(shí)，身處下游的老哈，在鶴頂也深受鼓舞，盡管做的不如老班完美，不如老班熟練，但也相當(dāng)可觀，他們的任務(wù)就是關(guān)在家里做，等著當(dāng)差的來取。

大家都感覺到要出事，否則衙門里的巡邏隊(duì)也不會(huì)三天兩頭往花街跑。不僅來花街，很多地方都去，聽外地的親戚說，他們那兒也開始了巡邏，就是不知道巡邏什么，只看到他們?cè)诟骷以鹤永锪镞_(dá)一圈，雞窩、鵝圈里伸頭看看?；ń秩硕荚谛睦锬氐戎?。果然，有一天中午，一個(gè)人說，好像巡邏隊(duì)很多天沒來了。大家突然醒悟，的確很多天沒見這伙人的影子了。看來出事了。這讓老班有點(diǎn)急，他又做了好幾個(gè)枷鎖，正等著衙門里來取，可他們不來了。又過了幾天，有人從城里回來，告訴大家一個(gè)驚人的消息：打起來了，衙門沒了。

老班聽懂了，就是說，不是那些取枷鎖的人不來了，而是來不了了，他們跟著衙門一起消失了。讓老班更為難過的是，那個(gè)人告訴他，他看見新來的衙門捉拿的犯人身上套的不是枷鎖，而是纏著鎖鏈，比手指頭還要粗的鐵鎖鏈。那人的意思很明顯，他現(xiàn)在做的這些東西已經(jīng)沒用了，就像當(dāng)初大班勸他的一樣。

怎么就會(huì)不用了呢，老班坐在一對(duì)木料和竹子中間，看著被刀子和竹子劃破的兩只手發(fā)呆。這么完美的東西怎么說不用就不用了呢。他弄不明白。多好的東西啊，散發(fā)著木料和竹子的清香，這哪里是刑具，簡直就是藝術(shù)品。他的發(fā)呆讓老婆不滿，老婆說，不用就不用了吧，衙門都換了你還守著它們干什么，還不如干點(diǎn)木匠活兒掙點(diǎn)錢，過日子枷鎖可以不要，桌子板凳還是不能少的。老班聽了十分生氣，罵她終究是個(gè)娘們，除了眼皮子底下的小日子就不能看得更遠(yuǎn)了。

小班娘說：“你看得遠(yuǎn)，現(xiàn)在這些東西怎么沒人安全。到了老班家，巡邏隊(duì)的頭頭和老班認(rèn)識(shí)，過去曾驗(yàn)收過老班送上去的刑具。

熟人究竟是熟人，小頭目樂呵呵地跟老班打了招呼，也沒讓手下的人到處查看，就問了大班小班他們都干嗎了。老班說，大班出門做生意了，小班去河里抓魚了，要不，中午在這里喝兩盅?小頭目趕緊推辭掉了，說現(xiàn)在當(dāng)差，不敢失職，囑咐老班最好讓大班回家，外面有點(diǎn)亂，不安全。說完了和老班夫妻倆拱手要走。老班叫住了他。他把他帶到院子北邊的倉房里，給他看新做好的枷鎖。

小頭目懂行，見到了就兩眼放光，大聲叫好，讓身邊的一個(gè)小跟班的試一試。老班用枷鎖把跟班的鎖住，手不能自由，腳可以走路，但是只能邁很小的步子。然后讓那個(gè)小跟班的想辦法逃脫。小跟班的哪里能逃得脫，想盡了辦法也不行。不僅逃不掉，反而越掙脫束縛得越緊。小跟班的急得都快哭了，向長官求救，希望能把他放開。小頭目十分高興，他說他今天回去就把這事報(bào)告給上頭，一定重重嘉獎(jiǎng)。臨走時(shí)，他帶了做好的那兩個(gè)，又讓老班繼續(xù)做，多多益善，最近亂七八糟抓的人還真不少，做多少都用得上。

過了幾天，小頭目帶著巡邏隊(duì)再次來到花街，他向老班傳達(dá)了上頭的意思，要，都要，有多少要多少。他還給老班帶來了上頭獎(jiǎng)賞他的錢財(cái)，二十塊銀元。小頭目說，上頭說了，老規(guī)矩，按件計(jì)酬，刑具倉庫的大門對(duì)老班敞開著，老班完全可以夜以繼日地做。掏錢的時(shí)候，老班看到小頭目猶豫了一下，拿出二十塊銀元時(shí)，他的兜里還有錢在響，老班知道他一定私吞了不少。但是老班沒說，錢對(duì)他來說不是意義的重點(diǎn)，重要的是，他的新枷鎖被上頭認(rèn)可了。

得到了新的承認(rèn)和褒獎(jiǎng)，老班很興奮，他甚至想像到了成群結(jié)隊(duì)的囚犯都控制在他的枷鎖里面，永遠(yuǎn)都擺脫不了。他們滿臉的無奈和絕望讓他高興，這是我老班做的，無可挑剔。他果然開始夜以繼日地干活，希望能夠源源不斷地為官府提供這些完美的枷鎖。同時(shí)，身處下游的老哈，在鶴頂也深受鼓舞，盡管做的不如老班完美，不如老班熟練，但也相當(dāng)可觀，他們的任務(wù)就是關(guān)在家里做，等著當(dāng)差的來取。

大家都感覺到要出事，否則衙門里的巡邏隊(duì)也不會(huì)三天兩頭往花街跑。不僅來花街，很多地方都去，聽外地的親戚說，他們那兒也開始了巡邏，就是不知道巡邏什么，只看到他們?cè)诟骷以鹤永锪镞_(dá)一圈，雞窩、鵝圈里伸頭看看。花街人都在心里默默地等著。果然，有一天中午，一個(gè)人說，好像巡邏隊(duì)很多天沒來了。大家突然醒悟，的確很多天沒見這伙人的影子了?？磥沓鍪铝?。這讓老班有點(diǎn)急，他又做了好幾個(gè)枷鎖，正等著衙門里來取，可他們不來了。又過了幾天，有人從城里回來，告訴大家一個(gè)驚人的消息：打起來了，衙門沒了。

老班聽懂了，就是說，不是那些取枷鎖的人不來了，而是來不了了，他們跟著衙門一起消失了。讓老班更為難過的是，那個(gè)人告訴他，他看見新來的衙門捉拿的犯人身上套的不是枷鎖，而是纏著鎖鏈，比手指頭還要粗的鐵鎖鏈。那人的意思很明顯，他現(xiàn)在做的這些東西已經(jīng)沒用了，就像當(dāng)初大班勸他的一樣。

怎么就會(huì)不用了呢，老班坐在一對(duì)木料和竹子中間，看著被刀子和竹子劃破的兩只手發(fā)呆。這么完美的東西怎么說不用就不用了呢。他弄不明白。多好的東西啊，散發(fā)著木料和竹子的清香，這哪里是刑具，簡直就是藝術(shù)品。他的發(fā)呆讓老婆不滿，老婆說，不用就不用了吧，衙門都換了你還守著它們干什么，還不如干點(diǎn)木匠活兒掙點(diǎn)錢，過日子枷鎖可以不要，桌子板凳還是不能少的。老班聽了十分生氣，罵她終究是個(gè)娘們，除了眼皮子底下的小日子就不能看得更遠(yuǎn)了。

小班娘說：“你看得遠(yuǎn)，現(xiàn)在這些東西怎么沒人要了?劈了當(dāng)柴燒都嫌麻煩。”

老班氣壞了，一怒之下?lián)u著小船去了鶴頂，他覺得只有老哈才能說得上話了。沒想到老哈更讓他上火，老哈早就開始不干了，他到他們家的時(shí)候。老哈正在給鄰居們打小板凳，而且院子里已經(jīng)擺了一圈的小板凳。

“你怎么干起這個(gè)了?”老班一把將老哈手里正在做的小板凳扔到院門外。

老哈也不生氣，慢騰騰地把板凳撿回來，接著做。“不干這干啥?都改朝換代了，我們的那些玩意過時(shí)啦，沒人要啦。”老哈的語氣也不痛快，他也難過，這多少讓老班覺得有了些安慰。

“不會(huì)過時(shí)的，我們做的是最好的刑具。他們一定還會(huì)用的?！?/p>

“那是老衙門?，F(xiàn)在是新衙門，你沒聽說?他們都用鐵鎖鏈了，比我們的枷鎖還結(jié)實(shí)。”

“誰坐穩(wěn)了江山還難說呢?！?/p>

“那就不是我們這些人的事了。我只知道，我們的這些枷鎖沒用了?！?/p>

老班聽了，慢慢蹲下來，給煙袋裝煙葉，裝了半天也沒裝好，手老是哆嗦。老哈替他裝了，點(diǎn)上了遞給他。那天老班午飯都沒在老哈家吃，連續(xù)吸了兩袋煙就回去了。一路有一下沒一下地?fù)u船，覺得身體里空蕩蕩的，十里水路搖到天黑才到家。

到此老班還不死心，他決定親自到城里看看，看他們是不是真的都用鐵鎖鏈，不再用枷鎖了。他和小班起了個(gè)大早，爺兒倆逆流往城里去。到了城里已經(jīng)天半晌了，上了岸就看見很多人往城西跑，小班好奇，拖住一個(gè)人問他們?yōu)槭裁炊纪俏髋?。那個(gè)人告訴他，去看新衙門殺人。老班覺得這是個(gè)好機(jī)會(huì)，也跟著人群跑。但他跑得很不實(shí)在，跑到刑場上時(shí)，跑了一手涼颼颼的冷汗。緊跟著后背上也出了冷汗，他看到了那些被押的犯人的確是用的鐵鎖鏈，手上，腳上，脖子上都拴著，像一排站直了的狗。圍觀的人那么多，—個(gè)個(gè)鴨子似的伸長了脖子，站他身后的是一個(gè)肥胖的女人，踮著腳看，嘴里還在嗑瓜子，瓜子皮都吐到了他的脖子里。老班正想說，女人指著刑場上一個(gè)人大叫：

“你們看，你們看，那不是老王么?”

老班順著伸到他眼前的白胖指頭的方向看，看到了她說的老王。就是那個(gè)接收枷鎖的人，到花街巡邏的小頭目。他的身上纏著黝黑的鎖鏈。老班的兩腿

有點(diǎn)軟，抓著兒子要從人群里擠出來。小班不大樂意，好戲還沒開始就要撤，但是爹要回去，他不能不跟著回去。

回到家里老班就躺倒了，生了一種郎中看不懂的病。因?yàn)榭床欢芍兄缓煤鷣y開了一個(gè)方子，讓他吃幾副吃不死人的湯藥。老班也就胡亂地喝著，一個(gè)月后病竟然好了。他從床上爬起來，到了倉房里把做好的枷鎖都搬出來，在院子里一個(gè)一個(gè)地劈，劈成了一截一截引火的小木料。都劈完了，第二天開始干木活兒，把所有缺胳膊少腿的桌凳都給修好了。

老班又成了一個(gè)手藝精湛的木匠，院子里堆滿了給別人做的家具。夏天快到了，老班在院子里的老槐樹下干活，這時(shí)候雪白的槐樹花開了，運(yùn)河兩岸和花街飄滿了槐樹花的香氣，甜絲絲的。老班手里的一個(gè)活兒結(jié)束了，停下來深吸了一口香氣，院門開了。鄰居老路進(jìn)來了。

“聽說了沒有?”老路說，“又打起來了，聽說新衙門吃了敗仗?！?/p>

老班不置可否地指指旁邊的凳子，讓老路坐，自己開始裝煙葉抽煙。

“真的，打起來了，前頭的衙門又殺回來了?！?/p>

“哦，”老班說，吐了一口煙，用煙袋指點(diǎn)著一個(gè)條幾問老路，“那條龍刻得怎么樣，”

老路說：“好看?！彼娎习鄾]什么興致，瞎聊了幾句就走了。

病后的老班變得沉默寡言，輕易不說話，干活之外偶爾去河邊走走，一個(gè)人去再一個(gè)人回來。那天下午他正想去河邊，開了門看見很多人都往河邊跑，小班娘從鄰居家出來，見到他也讓他去河邊看看。

“看什么，”

“有官船過來，敲鑼打鼓地?zé)狒[?！?/p>

老班歪頭聽了聽，果然有鑼鼓的聲音從遠(yuǎn)處的河面上傳來。他不想湊這個(gè)熱鬧，轉(zhuǎn)身想回家，小班娘已經(jīng)把院門鎖上了。

“去看看吧，說不準(zhǔn)有好看的。都去了。”

都去了，花街一下子空了。老班經(jīng)不住老婆磨，就陪她一起去了。碼頭上和河邊站一層人，空氣里充滿了槐樹花香和河水的清涼味道。鑼鼓越走越近，能感覺到嗡嗡的震動(dòng)。鑼鼓聲漸走漸響，先是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的兩條大船，花花綠綠地飄滿彩旗，兩邊站滿兵士，很多人在吶喊，集體的吶喊聲停下來，一個(gè)人亮開嗓門在喊，說什么聽不太清楚。是老衙門的排場，一看那飄揚(yáng)的旗子和兵士的服飾就知道，老班開始不自主地哆嗦，心跳加快。更近了，喊聲也清晰了。

“懲處反賊，平息叛亂；格殺勿論，以儆效尤。”

“懲處反賊，平息叛亂；格殺勿論，以儆效尤?！?/p>

老衙門又勝利了，要砍造反者的頭。人群里的先知開始嘀咕，一下子水邊人全知道了。老班剛從別人那里得到消息，官船已經(jīng)到了近前。巨大的兩艘官船，兵士們提刀站在船舷邊上。夾板上押著兩排犯人，每個(gè)犯人身邊站著兩個(gè)抱著砍刀的赤膊兵士，面目冷得像塊石頭。犯人的身后插著一塊牌子，上面寫著一個(gè)字：“斬”，字上打了個(gè)紅叉。再往下看，老班突然手腳冰涼，囚犯身上的枷鎖正是他從監(jiān)獄出來以后苦心孤詣制做出來的。小班娘也看出來了，指著犯人說：

“他爹，你看，你的枷鎖?！?/p>

前一條船上兩排犯人里，一共有三個(gè)人用的是老班和老哈的新枷鎖。船上的士兵大聲地喊，重復(fù)已經(jīng)麻木的十六個(gè)字。鼓聲雷動(dòng)，鑼聲震天。第二艘官船也過來了，還是將要砍頭的囚犯。這么久花街人都在說砍頭如切菜，對(duì)在押的死刑犯也不那么驚心了。岸邊的人有的開始叫起來，他們也不知道自己為什么叫。老班覺得身上冷，冷汗一個(gè)勁地出，他不得不抓住老婆的衣角才能站穩(wěn)，嘴里不停地對(duì)自己說：

“我的枷鎖。我的枷鎖?！?/p>

突然有人說：“大班。班大班?！?/p>

老班朝船上看去，兒子大班頭發(fā)披散，臉上堆滿傷痕和血污，如果不是他轉(zhuǎn)臉朝石碼頭上看，老班恐怕很難認(rèn)出自己的兒子。大班的一身破爛的囚服，脖子后頭插著寫有“斬”字和紅叉的木牌。這時(shí)候老班的老婆大叫一聲，軟軟地往下倒，她也看到了自己的兒子，她暈了。老班在老婆倒在自己懷里的那個(gè)瞬間，看見了大班身上的枷鎖，是他親手做的，那木料和竹子，美妙的搭配與結(jié)合，他認(rèn)識(shí)。他覺得老婆越來越重，而自己的腳下越來越輕，身體又像上次那樣，一下子變得空空蕩蕩，他站不穩(wěn)腳跟。老婆倒下了，他也跟著倒下了，然后聽到滿世界的鑼鼓聲、吶喊聲、眾人嗡嗡的說話聲。他看到很多人的臉浮在自己的上方，可是他沒法一一看清他們，能看清的只有兒子大班的臉，留著傷痕，淌著血，脖子底下是他親手制作的枷鎖，散發(fā)著木料和竹子的清香。