科舉制度是中國(guó)古代的一種選官制度。這一制度起于何時(shí)，始于何代，學(xué)術(shù)界存在著很大的爭(zhēng)議，其中主要有起始于漢朝、隋朝和唐朝三種不同的觀點(diǎn)。之所以會(huì)有這樣的分歧，是由于對(duì)科舉制及其特征認(rèn)識(shí)不一所致。也就是說(shuō)，對(duì)科舉制度起始于何時(shí)的判斷，是建立在什么是科舉制度的認(rèn)識(shí)基礎(chǔ)之上的。
　　科舉制的第一個(gè)特征是設(shè)立科目，分科舉人?？婆e的本來(lái)或字面意義就是設(shè)科舉人，即設(shè)立科目、貢舉或選舉人才。作為一種考選制度，它最顯著的特征就是設(shè)立特定的科目來(lái)招考人才。科目對(duì)于科舉是如此重要，以至于舊時(shí)稱追求科舉功名的讀書(shū)人為“科目儒”、科舉及第的人為“科目人”、記錄登科士人情況的簿冊(cè)為“科目記”。甚至，這一制度的名稱——“科舉”也是因此而來(lái)。
　　漢朝的選官制度，實(shí)行的是地方官查訪人才、舉薦給朝廷的察舉制。早在這一制度開(kāi)始實(shí)施的西漢初期，就已經(jīng)有了分科察舉的辦法。漢代察舉的主要科目有賢良方正、孝廉、秀才、明經(jīng)、明法等。漢朝創(chuàng)設(shè)的這些察舉科目，在科舉時(shí)代也多有承襲。我國(guó)古代特別是唐宋時(shí)代的人們，因?yàn)榭颇渴加跐h朝，往往認(rèn)為科舉也開(kāi)始于這一時(shí)期。現(xiàn)在也有很多學(xué)者正是從分科舉人的意義上，把漢朝的察舉看做是科舉制的發(fā)端，甚至把察舉制和科舉制看做是同一種制度。
　　科目的設(shè)置，是科舉制最基本的特征。隋文帝在開(kāi)皇年間廢除了九品中正制，改由吏部直接掌管各地官吏的銓選，并設(shè)置“志行修謹(jǐn)、清平干濟(jì)二科舉人”。隋煬帝時(shí)，不僅沿襲漢朝察舉制中秀才、明經(jīng)的科目，而且相繼以“孝悌有聞、德行敦厚、節(jié)義可稱、操履清潔、強(qiáng)毅正直、執(zhí)憲不撓、學(xué)業(yè)優(yōu)敏、文才秀美、才堪將略、膂力驍壯”十科舉人，同時(shí)又設(shè)“學(xué)業(yè)該通、才藝優(yōu)洽，膂力驍壯、超絕等倫，在官勤慎、堪理政事，立性正直、不避強(qiáng)御”四科。不僅如此，他還將《禮記》中的進(jìn)士、俊士等名稱，用做取士科目。唐朝以后，進(jìn)士科逐漸發(fā)展壯大、包容乃至一統(tǒng)所有其他的科目，成為科舉的同義語(yǔ)。因此，很多學(xué)者把進(jìn)士科的設(shè)立，當(dāng)做科舉制度開(kāi)始的標(biāo)志，論定科舉制始于隋朝，具體地說(shuō)，開(kāi)始于隋朝大業(yè)年間。
　　科舉制的第二個(gè)特征是嚴(yán)格考校，擇優(yōu)錄取?？婆e制是一種淘汰性很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)性考試。為了使被淘汰的人服氣，使在這場(chǎng)嚴(yán)酷的競(jìng)爭(zhēng)中勝出的人服眾，科舉制從誕生之日起，即以追求公平為目標(biāo)：由科目眾多、標(biāo)準(zhǔn)迥異，發(fā)展到只有一個(gè)單一尺度的進(jìn)士科；由注重多方面的才能，發(fā)展到只注重單一的文才；由內(nèi)容寬泛的詩(shī)賦之文，逐步發(fā)展到內(nèi)容相對(duì)固定的經(jīng)義之文；而且經(jīng)義之文的內(nèi)容，也由百家學(xué)說(shuō)，發(fā)展到僅用理學(xué)家特別是朱熹的學(xué)說(shuō)；經(jīng)義之文的形式，則由較靈活的散文，發(fā)展到了頗為固定的八股文?？婆e制在它發(fā)展演變過(guò)程中所有的改革更張，都是為了確立并強(qiáng)化以特定的文化知識(shí)作為公開(kāi)招考、甄選人才的客觀標(biāo)準(zhǔn)。這也就是傳統(tǒng)士人津津樂(lè)道的“一切以程文為去留”“一決于文字而已”，也就是以考試成績(jī)分高下、定優(yōu)劣，錄用考試的優(yōu)勝者。
　　漢朝的察舉，很長(zhǎng)一段時(shí)間注重的是被舉者的德性和德行。東漢順帝時(shí)，為了克服單一舉薦所造成的諸如一些地方官為了培植自己的勢(shì)力和“率取年少能報(bào)恩者”之類的流弊，尚書(shū)令左雄改制，規(guī)定“儒者試經(jīng)學(xué)，文吏試章奏”，這才有了一定文化知識(shí)的考試。地方官以德性和德行舉薦到上來(lái)的人，要通過(guò)朝廷以文化知識(shí)即經(jīng)學(xué)和章奏為主要內(nèi)容的考試。雖然如此，察舉制下的考試，往往是競(jìng)爭(zhēng)性很弱的等額考試，它不過(guò)是起輔助性的作用，德性、德行和聲望才是決定性的因素。說(shuō)到底，這時(shí)的考試只決定高下，不決定取舍。清末張之洞在論及歷史上的選官制度時(shí)曾說(shuō)：“取士之法，自漢至隋為一類，自唐至明為一類。漢魏至隋，選舉為主，而亦間用考試，如董、晁、郗、杜之對(duì)策是也；唐宋至明，考試為主，而亦參用選舉?！保ā稄埼南骞喔濉肪砣痘I議變通政治人才為選折》）歸結(jié)到一點(diǎn)，察舉制是以舉薦為主，而科舉制是以考試為主。
　　科舉制度的第三個(gè)特征是投牒自進(jìn)，自由報(bào)考。投牒也稱投狀，投牒自進(jìn)也就是士子向官府呈遞報(bào)考文書(shū)，報(bào)名參加科舉考試。讀書(shū)人不論出身貴賤、地位高低和財(cái)產(chǎn)多少，都可以根據(jù)自己的情形，自行報(bào)名，申請(qǐng)考試，不必由官員舉薦。雖然歷代對(duì)報(bào)考資格都有程度不同的限制，但只有受到刑罰處置的罪犯、時(shí)值親喪的人、有疾患的人和所謂的“賤民”才被摒棄在科舉考試之外。即便如此，這些被社會(huì)視為賤民的成員，也漸漸被納入到了良民的范疇中。如宋代不允許工商之人參加科考，但明清時(shí)他們已成為四民之一，不再是排斥的對(duì)象，相反，由于財(cái)富的作用，使他們及其子弟在科舉考試中處于更加有利的地位。一些“賤民”如所謂皂隸、馬快、禁卒、門子、弓兵、忤作、長(zhǎng)隨、奴仆等，其身份也不是不可改變的，只要改換職業(yè)，成為四民中的一分子，并報(bào)告地方官，在改業(yè)削籍三代之后，子孫一樣可以參加科考。在具體執(zhí)行上，對(duì)律令或習(xí)俗排斥的人一般從寬不嚴(yán)，實(shí)際上并沒(méi)有剝奪他們參加科考的機(jī)會(huì)，更不見(jiàn)有因身份問(wèn)題而不予錄取的記載。
　　在察舉制下，讀書(shū)人被動(dòng)地等待地方官舉薦入選，一般平民百姓，幾乎沒(méi)有被察舉的可能。魏晉南北朝時(shí)，實(shí)行九品中正制，以出身門第為推薦人選的主要依據(jù)，并且按品高下授官?？婆e制與察舉制、九品中正制的分野，就在于一個(gè)是主動(dòng)地投牒自舉，一個(gè)是被動(dòng)地任由貴要察舉或品第?？婆e制賦予了被選舉者以極大的主動(dòng)性，他們能主動(dòng)地自由投考，這一權(quán)利不受任何阻攔，并且為政府所鼓勵(lì)和支持。在參加科舉考試的權(quán)利上，在科舉之路的起點(diǎn)上，排除了血統(tǒng)、權(quán)力、財(cái)富這些先天和外在的因素，“使國(guó)家行政機(jī)構(gòu)的組成向著盡可能大的社會(huì)面開(kāi)放?？婆e制度表現(xiàn)出這樣一種熱忱：凡是這片國(guó)土上的人才，都有可能被舉拔上來(lái)，即便再老再遲，只要能趕上考試，就始終為你保留著機(jī)會(huì)。這種熱忱在具體實(shí)施當(dāng)中當(dāng)然大打折扣，但它畢竟在中華大地上點(diǎn)燃了一種快速蔓延的希望之火，使無(wú)數(shù)真正和自認(rèn)的人才陡然奮起，接受競(jìng)爭(zhēng)和挑選。”(余秋雨：《十萬(wàn)進(jìn)士》)
　　著眼于科舉制的不同特征，往往會(huì)對(duì)這一制度的起始做出不同的判斷。我們認(rèn)為，科舉制的這些特征，不是也不可能是在某個(gè)時(shí)代同時(shí)出現(xiàn)的，而是在長(zhǎng)期的歷史發(fā)展過(guò)程中逐步呈現(xiàn)并走向規(guī)范的。判定科舉制的起始，不能根據(jù)其中的某個(gè)具體特征，而有必要考慮三個(gè)要素綜合加以判斷。
　　由于科舉制的名稱是因?yàn)榉挚婆e人而來(lái)，所以很多學(xué)者很注重科目的意義。實(shí)際上，沒(méi)有全能的人，也沒(méi)有包羅萬(wàn)象的考試。任何考試都從屬于特定目的。要選拔什么樣的人，就有必要在特定的方面、以特定的方式、進(jìn)行特定內(nèi)容的考試，這就是設(shè)立科目的意義?？颇康脑O(shè)立是所有銓選和考試的必由之路，分科取士是科舉制的重要特征但非本質(zhì)特征，不能以此作為這一制度起始的唯一要素。
　　我們認(rèn)為， 在我國(guó)歷史上延續(xù)了長(zhǎng)達(dá)1300年的科舉制度，起始于短命的隋朝，而且出現(xiàn)在暴虐的隋煬帝統(tǒng)治時(shí)期。隋朝不僅設(shè)置“十科舉人”、“四科舉人”，而且創(chuàng)造性地設(shè)置了對(duì)后來(lái)影響深遠(yuǎn)的進(jìn)士科。這既有唐朝人所說(shuō)的“煬帝嗣興，又變前法，置進(jìn)士等科”、“近煬帝始置進(jìn)士之科”這樣一些文獻(xiàn)佐證，也有房玄齡、侯君素、孫伏伽、楊纂、張損之、溫彥博等史書(shū)中記載的隋代進(jìn)士作為例證。
　　隋朝由舉薦改為以考試為主的選士制度，實(shí)際上，也是晉朝秀才對(duì)策，“一策不通，不得選”、南北朝孝秀試策，有不及第、不授官規(guī)定發(fā)展演變的必然趨勢(shì)。盡管這時(shí)乃至以后很長(zhǎng)一個(gè)歷史階段，舉子的中第與否，都存在眾多的場(chǎng)外因素的影響，距離“一切以程文為去留”、“一決于文字”還相去甚遠(yuǎn)，但它畢竟實(shí)現(xiàn)了從舉薦向考試的轉(zhuǎn)變，這種轉(zhuǎn)變是革命性的。
　　的確，投牒自進(jìn)是科舉制最本質(zhì)的特征，不是“無(wú)關(guān)宏旨”的可有可無(wú)，隋朝也沒(méi)有有關(guān)投牒自進(jìn)的具體記載。但早在南朝梁時(shí)，已允許自學(xué)之人申請(qǐng)明經(jīng)策試；北齊時(shí)期，則有士人自求秀才而刺史加以推薦的事例，這雖然還不是制度化的自舉，但至少表明自舉已經(jīng)成為可能。這種自由投考的萌芽，被一些學(xué)者看做是科舉制的萌芽。特別是在唐代，武德五年三月就有這樣的詔令：“茍有才藝，所貴適時(shí)，潔己登朝，無(wú)嫌自進(jìn)。宜令京官五品以上及諸州總管、刺史，各舉一人，其有志行可錄，才用未申，亦聽(tīng)自舉，其陳藝能，當(dāng)加顯擢，授以不次?！?《大唐詔令集》卷一百二)明確規(guī)定可以“自進(jìn)”、“自舉”。這時(shí)唐朝立國(guó)不到4年，天下尚未底定，這樣明確規(guī)定“才用未申”的士人，可以自舉的方式說(shuō)明自己的“藝能”，應(yīng)該是沿襲隋制，而非唐朝新創(chuàng)，這也是“大唐貢士之法，多循隋制”之一例。
　　正是基于以上理由，古人多把科舉制的起始時(shí)間定在隋朝?！笆撬逵羞M(jìn)士之舉，始專試士以文辭，士皆投牒自進(jìn)，州里無(wú)復(fù)察舉之制矣?！?《大學(xué)衍義補(bǔ)》卷九)“隋置進(jìn)士，始專以文取士，而士皆投牒自進(jìn)矣?！?《湖廣通志》卷九十八劉子壯《制科取士之法考》)“至于隋世，乃廢九品中正之制，而設(shè)進(jìn)士科，士皆得投牒自進(jìn)。”(《五禮通考》卷一百七十三)這些說(shuō)法，既把握了科舉制的本質(zhì)特征，也說(shuō)明了科舉制起始于隋朝。
　?。ㄗ髡邌挝唬罕本煼洞髮W(xué)教育學(xué)院）