人類的成長過程，始終伴隨著威力無比的自然力量。這神奇的力量，在給人類帶來幸福的同時(shí)，也帶來了巨大的災(zāi)難。特別是我們的先民們，由于自身力量的弱小，以及對(duì)自然界認(rèn)識(shí)的缺乏，面對(duì)無形的難以捉摸的自然之力，他們幾乎沒有什么抵御能力，由心生畏懼，進(jìn)而頂禮膜拜，于是自然之神隨之產(chǎn)生。天神地祇，雷公風(fēng)伯，草木山川，皆有神在。為了獲得神的福佑，以求趨吉避兇，人們對(duì)神極盡虔敬之心，經(jīng)常奉上供品，舉行儀式，表達(dá)對(duì)神的誠意。這便是早期的祭祀。作為表意文字的漢字，對(duì)古人的祭祀活動(dòng)有著形象的描繪，是我們了解中國古代祭祀文化的一個(gè)重要途徑。
　　《說文解字》：“祭，祭祀也。從示，以手持肉?！边@就是說，“祭”就是手里拿著肉祭祀神靈的意思。“祭”字的甲骨文字形作，左邊像肉（即楷書“祭”字左上角的部件），右邊像手（即楷書“祭”字右上角的部件），下面的點(diǎn)像血滴，點(diǎn)的多少不一，表示剛剛宰殺的犧牲，還在滴血，就拿來祭祀，這說明當(dāng)時(shí)還保持著血食的習(xí)慣。“血”字甲骨文字形作，正像祭祀時(shí)將血盛在器皿中的樣子。段玉裁《說文解字注》：“古者茹毛飲血，用血報(bào)神?！惫湃俗约撼陨猓嬽r血，也拿生肉鮮血來祭祀神靈。久而久之，“血食”也便成了祭祀的代稱。我們經(jīng)常在古書中看到“社稷不血食”的說法，意思就是社稷之神得不到祭祀，象征著國家的滅亡。這種殺生血食的祭祀習(xí)俗，在中國各個(gè)歷史時(shí)期都有記載，直到今天，中國部分地區(qū)還有以“血食”祭祀鬼神的做法。
　　當(dāng)然，對(duì)于“祭”字中的點(diǎn)到底代表著什么，還有些不同的看法。如有人認(rèn)為，點(diǎn)代表的不是血，而是碎肉末。古代祭祀的時(shí)候，為了方便神靈的享用，人們事先要另外準(zhǔn)備一些切碎的肉末，撒在大塊的肉上，祭祀時(shí)祭祀者左手提著肉塊或盛肉的器具，右手抓取上面的肉末慢慢拋撒，好讓神靈前來享用。隨著祭祀的進(jìn)程，肉末越來越少，就好像神在一點(diǎn)一點(diǎn)地享用一樣。這有點(diǎn)兒類似于現(xiàn)在殯葬時(shí)撒紙錢的儀式，左手持斗，右手從中抓取紙錢撒向空中，口中不停地禱告讓亡靈前來拾取?！秲x禮》說：“右手執(zhí)肺，左手執(zhí)本……絕末以祭。”這里的“本”應(yīng)該是大塊的祭品或盛祭品的器皿，“肺”應(yīng)該是切碎的肺末，可以抓取，“絕末”就是把肉末一點(diǎn)一點(diǎn)地撒出去。從《儀禮》的這一記述來看，把“祭”字中的點(diǎn)解釋作肉末，似乎也有一定的根據(jù)。還有人認(rèn)為，“祭”左邊的不是肉，而是盛酒器，手持酒器將酒倒出，以這種方式進(jìn)行祭祀，點(diǎn)就代表從器皿里淌出的酒滴。不過，這種說法目前還找不出更多的證據(jù)。
　　“祭”字甲骨文還可寫作、，字形中除了手、肉、血滴之外，下面增加了或，所增加的部分就是“示”字。其實(shí)，多數(shù)與祭祀或神靈有關(guān)的字，都會(huì)帶上這樣一個(gè)偏旁?！墩f文解字》：“示，天垂象，見吉兇，所以示人也。三垂，日月星也。觀乎天文以察時(shí)變，示神事也?！痹S慎對(duì)“示”字的解釋，依據(jù)的是其小篆字形，他認(rèn)為，上面的兩橫是“上”字，“上”代表天，下垂的三筆分別代表日月星，上天用日月星所形成的不同天象，映射人間的禍福，提示人們遵照行事；人們則通過天象觀察自然的變化，了解神的旨意。這種根據(jù)小篆字形所得出的解釋，無法與“示”的甲骨文字形相切合?！笆尽痹诩坠俏闹杏卸喾N寫法，按照葉玉森《說契》的說法，“乃最初之文。上從一，象天；從丨，意謂恍惚有神自天而下，乃以丨為象征。變作，下從一，象地，謂神自天下地也。又變作、，上從二，乃從一之訛?！冏?、，與小篆合。即許（慎）三垂日月星之說所由來，亦即近儒漢族崇拜三光之說所由推演。實(shí)則初民崇拜大自然，惟覺有神自天下降而已?！尽痉弊冎?，許君及近儒之說，并不免附會(huì)。”葉玉森批評(píng)了許慎的說解，但他自己的解釋也同樣有附會(huì)之嫌，把其中的“丨”解釋作仿佛有神自天而降，確實(shí)顯得過于玄虛。
　　將解釋為神主的說法也很流行。神主大致相當(dāng)于現(xiàn)在所供奉的神靈或祖先的牌位，古時(shí)候的神主多為一根豎立的木頭，或者將幾根秸稈捆在一起，外面涂上泥，以此作為神的依附，供人們祭祀供奉。但這種說法很難解釋神主上面所加的一橫究竟是什么含義，變成兩橫又是什么含義，酒或者血為什么能從神主上流淌下來，這些都還是疑問。相比較而言，我們更愿意相信另一種說法，即像祭壇， 像祭壇上擺放有祭品，、、則像酒或血從祭壇上流淌下來，或者是祭品的碎末從祭壇上撒落，這樣解釋似乎可以與“祭”字中的點(diǎn)相印證。
　　我們還可以通過“?！弊值募坠俏淖中危ㄒ妶D1）來觀察的形象。祝是祭祀時(shí)負(fù)責(zé)向神禱告的人，也指祭祀時(shí)的禱告詞。其甲骨文字形正像一個(gè)人跪在地上，面向神壇向神禱告的樣子?！白！钡倪@些字形中，有的祭壇上沒有祭品，只是跪在神壇前作禱告狀；有的則像伸開雙手，在祭壇上擺放祭品之形；更有的就像前面所說的左手持盛肉的器具，右手拋撒肉末的樣子（如第一行的第4、5個(gè)字形），這說明，認(rèn)為“示”字中的點(diǎn)是肉末的說法，在字形中也可以找到根據(jù)；而第二行第1個(gè)字形中，“示”字的四點(diǎn)從祭壇的兩側(cè)直接下落，又確實(shí)像液體（血或者酒）向下流淌的形象。所以我們是否可以這樣推測(cè)，當(dāng)時(shí)祭祀的方式并不是單一的，有的以血與肉祭，有的以酒與肉祭，有的則是“絕末以祭”，不同的造字者選取不同的方式作為字形的取像，于是便有了“示”和“祝”等字的不同寫法。這種為同一個(gè)字選擇不同取像的情況，在甲骨文中相當(dāng)常見，如“牢”本指圈牲口的地方，有的圈牛，有的圈羊，有的圈馬，于是“牢”字也就有了、、等不同的寫法，這是因取像不同而給同一個(gè)字造出幾個(gè)不同字形的典型例證。由此看來，關(guān)于“祭”字中的點(diǎn)究竟代表什么，正確答案很可能不止一個(gè)。
　　圖1中第二行的前5個(gè)“?！弊?，跪著的人形上面都加上了大“口”，意在突出這個(gè)人在張著大嘴不停地禱告；最后一個(gè)字形的“口”雖然放在下面，也起著同樣的作用。禱告時(shí)所說的言辭叫祝詞。祝詞有的是程式化的，什么時(shí)候說什么樣的祝詞是固定的；有的則針對(duì)不同的祭祀內(nèi)容而有不同的祝詞。在古代文獻(xiàn)的記述中，有不少祝詞是非常個(gè)性化的。如《尚書·金縢》篇，就記錄了周公為周武王的疾病而作的祝詞：周滅商后的第二年，周武王生了重病，身體不適。武王的母弟周公旦為了祈求祖先的神靈保佑武王，就把自身作為抵押，建成三座祭壇，修整祭祀的場(chǎng)地。又在三壇的南方筑起一座臺(tái)子，周公面向北方立于臺(tái)上，安放好璧，手拿著珪，向武王的曾祖、祖父和父親禱告說：“你們的長孫（武王）患了重病，如果你們?nèi)幌韧踉谔焐嫌兄赖穆氊?zé)，就用我來代替他的身子吧！我仁厚孝順，多才多藝，善于事奉鬼神。你們的長孫比不上我的才藝，又不會(huì)事奉鬼神，（還是讓我去幫你們助祭吧，別讓他去了。讓他好好地活在人間吧?。┒宜谔斓勰抢锝邮芰巳蚊?，獲得了整個(gè)天下，因而能夠使你們的子孫在人間安寧，天下的老百姓無不敬畏他。唉！不要喪失上帝降給的寶貴使命，我們的先王也就永遠(yuǎn)有所歸依了。現(xiàn)在，我來聽命于大龜，你們?nèi)鐪?zhǔn)許我的祈求，我就帶著璧和珪去追隨你們，聽候你們的命令；你們?nèi)绮粶?zhǔn)許我的祈求，我就將璧和珪收藏起來，再也不向你們請(qǐng)求了?！庇谑怯谬敿撞穯柫巳危硷@示出吉兆。第二天，周武王的病就好了。周公旦的這段祝詞的確很有特色，他為了達(dá)到代替武王去死，以便讓武王繼續(xù)治理天下的目的，故意在先王的神壇面前夸耀自己的本領(lǐng)，好讓先王相中他而放回武王，這種為國家社稷犧牲自我的精神，確實(shí)令人欽佩。
　　在古代，祭祀是一種重要的禮制。當(dāng)時(shí)有所謂的“五禮”之說，即吉禮、兇禮、軍禮、賓禮、嘉禮，其中吉禮就是祭祀，被列為“五禮”之首。《禮記·祭統(tǒng)》篇說：“凡治人之道，莫急于禮；禮有五經(jīng)，莫重于祭?！薄蹲髠鳌芬舱f：“國之大事，在祀與戎。”祀就是祭祀，戎就是戰(zhàn)爭(zhēng)。只有祭祀和戰(zhàn)爭(zhēng)才能稱得上國家大事，可見古人對(duì)于祭祀是何等的重視。從“禮”字的構(gòu)形，我們也可以大致窺知古人將祭祀列為眾禮之首的原因。“禮”字繁體字作“禮”，從示從豐，“豐”甲骨文作，像器皿里盛滿了玉。郭沫若指出：“禮”是后來的字，此字在金文里有寫作“豐”的，從字的結(jié)構(gòu)上來說，是在一個(gè)器皿里盛兩串玉器以供奉神靈，大概禮就起源于祀神，故其字后來從示，其后擴(kuò)展為對(duì)人，更擴(kuò)展為吉、兇、軍、賓、嘉的各種禮制。郭沫若的分析是很有道理的。由于祭祀是眾禮之源，把它置于眾禮之首也就理所應(yīng)當(dāng)了。周公旦向三位先王禱告時(shí)所用的璧和珪，都是當(dāng)時(shí)常用的玉制的禮器，這正符合“禮（豐）”字以器皿盛玉的構(gòu)形。
　?。ㄗ髡邌挝唬罕本煼洞髮W(xué)文學(xué)院）