淺析民事訴訟時效制度

王啟華

摘要：時效制度是民法的基本制度之一，設(shè)立的目的就是為了督促權(quán)利人及時行使權(quán)利，穩(wěn)定社會秩序。但是，在社會現(xiàn)實(shí)生活中，一些當(dāng)事人因不重視訴訟時效制度，或片面理解訴訟時效內(nèi)涵，特別是歪曲訴訟時效制度，并導(dǎo)致不正確行為的發(fā)生，沖擊了正常的社會經(jīng)濟(jì)秩序，影響了中國法制建設(shè)的進(jìn)程。

關(guān)鍵詞：時效制度；訴訟時效；除斥期間；自然權(quán)利

中圖分類號：DF529文獻(xiàn)標(biāo)志碼：Ａ文章編號：1673-291X(2009)09-０251－02

時效制度是民法的基本制度之一，設(shè)立的目的就是為了督促權(quán)利人及時行使權(quán)利，穩(wěn)定社會秩序。但是，在社會現(xiàn)實(shí)生活中，一些當(dāng)事人因不重視訴訟時效制度，或片面理解訴訟時效內(nèi)涵，特別是歪曲訴訟時效制度，并導(dǎo)致不正確行為的發(fā)生，沖擊了正常的社會經(jīng)濟(jì)秩序，影響了中國法制建設(shè)的進(jìn)程。

一、時效制度的由來及含義

時效制度起源于羅馬法，《十二銅表法》就有這樣的規(guī)定：“凡要式轉(zhuǎn)移物沒按規(guī)定方式轉(zhuǎn)讓的，受讓人繼續(xù)占有不動產(chǎn)兩年，動產(chǎn)一年而取得所有權(quán)”，這是對取得時效的最早規(guī)定，之后又確定了消滅時效。1922年蘇俄民法典揚(yáng)棄了資本主義國家民法中關(guān)于時效制度的規(guī)定，首創(chuàng)“訴訟時效”。中國１９８６年４月１２日通過的《中華人民共和國民法通則》第七章對訴訟時效作了專章規(guī)定，確定了中國的訴訟時效制度。中國的訴訟時效由于受蘇俄民法典的影響，只規(guī)定了消滅時效，包括兩種：第一是普通訴訟時效，《民法通則》第135條規(guī)定“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外?！钡诙翘貏e訴訟時效，《民法通則》第136條規(guī)定“下列的訴訟時效為一年：（1）身體受到傷害要求賠償?shù)?；?）出售質(zhì)量不合格的商品未聲明的；（3）延付或者拒付租金的；（4）寄存財(cái)物被丟失或者損毀的?！敝笾贫ǖ钠渌煞ㄒ?guī)，針對不同的法律關(guān)系也作了相應(yīng)的規(guī)定。

時效制度是指一定的事實(shí)狀態(tài)持續(xù)經(jīng)過一定的時間而導(dǎo)致一定民事法律后果的制度。而訴訟時效是指權(quán)利不行使達(dá)到一定的期間而失去訴訟保護(hù)的制度。中國訴訟時效有以下特點(diǎn)：（1）以權(quán)利人不行使法定權(quán)利的事實(shí)狀態(tài)的存在為前提。具體說，訴訟時效的作用必須以一定的事實(shí)狀態(tài)為前提，如果沒有一定的事實(shí)存在，也就無所謂權(quán)利，無權(quán)利，自然也就無所謂法律救濟(jì)；（2）訴訟時效屆滿消滅的是勝訴權(quán)，而非實(shí)體權(quán)利。勝訴權(quán)體現(xiàn)為法院對當(dāng)事人權(quán)利請求的支持。只要訴訟時效屆滿，勝訴權(quán)將會消滅，即使權(quán)利的存在是一種客觀事實(shí)，也不會得到法律的保護(hù)，但是民事實(shí)體權(quán)利并不因此而消滅。一方面，當(dāng)事人的實(shí)體權(quán)利并沒有消滅，他仍有權(quán)接受義務(wù)人的履行；另一方面，當(dāng)事人的起訴權(quán)并沒有喪失，起訴后，法院不能裁定不予受理，當(dāng)事人只是沒有勝訴的希望，其訴訟請求得不到法院的支持；（3）訴訟時效具有強(qiáng)制性。其強(qiáng)制性表現(xiàn)為它是國家法律的規(guī)定，體現(xiàn)的是國家的意志，一旦制定并加以頒布，不管民事主體的主觀意志如何，都不能通過自己的行為加以改變；（4）訴訟時效的普遍性。體現(xiàn)在兩個方面：一是主體適用上的普遍性，對一切涉及民事法律關(guān)系的主體皆適用；二是客體適用上的普遍性，一切民事權(quán)利皆可適用。中國《民法通則》第2條規(guī)定的“中華人民共和國民法調(diào)整平等主體的公民之間、法人之間、公民與法人之間的財(cái)產(chǎn)關(guān)系和人身關(guān)系”以及第135條規(guī)定的“向人民法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外。”充分說明了這一特點(diǎn)。

二、訴訟時效與除斥期間

與訴訟時效最相近、最容易混淆的是除斥期間。除斥期間是指某種權(quán)利法定存在的期間，權(quán)利人在法定的期間內(nèi)不行使其權(quán)利，法定期間屆滿后，便發(fā)生該項(xiàng)實(shí)體權(quán)利消滅的法律效果。中國《繼承法》第２５條第２款規(guī)定：“受遺贈人應(yīng)當(dāng)在知道受遺贈后兩個月內(nèi)，作出接受或者放棄受遺贈的表示。到期沒有表示的，是為放棄受遺贈。”《合同法》第193條規(guī)定：“因受贈人的違法行為致使贈與人死亡或者喪失民事行為能力的，贈與人的繼承人或者法定代理人可以撤銷贈與。贈與人的繼承人或者法定代理人的撤銷權(quán)，自知道或者應(yīng)當(dāng)知道撤銷原因之日起六個月內(nèi)行使?！边@里規(guī)定的兩個月、六個月，就是除斥期間。

訴訟時效與除斥期間，既有相同點(diǎn)，又有很大的差異，容易混淆。二者的相同點(diǎn)在于：（1）皆以一定的事實(shí)狀態(tài)的存在為前提；（2）皆以一定的法定期間的經(jīng)過為條件；（3）皆有催促權(quán)利人及時行使權(quán)利、維護(hù)社會秩序之目的。二者的不同點(diǎn)更明顯：（1）適用對象不同：訴訟時效適用于請求權(quán)，而除斥期間則適用于形成權(quán)；（２）法律后果、適用條件不同。訴訟時效期間屆滿，當(dāng)事人的實(shí)體權(quán)利并不因此而消滅，債務(wù)人自愿履行義務(wù)的，不受時效的限制，其不依義務(wù)人主張，法院不能主動適用；而除斥期間屆滿，則使權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利消滅，除斥期間的適用不需要當(dāng)事人提出主張，法院也可依職權(quán)主動適用；（３）期間性質(zhì)不同。訴訟時效期間的起算，以權(quán)利人知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時計(jì)算，而且可以因一定事由的發(fā)生導(dǎo)致其中止、中斷或者延長；除斥期間則從權(quán)利成立時起算，且為法定不變期間，不因任何事由的發(fā)生而導(dǎo)致其中止、中斷或者延長。

可見，明確二者的相同點(diǎn)，特別是明確二者的不同更有利于對合法權(quán)益的保護(hù)。

三、違反訴訟時效的法律后果

論及訴訟時效的法律后果，有必要分析一下自然權(quán)利和法律權(quán)利：自然權(quán)利是指人生而享有的追求自由、平等、幸福、財(cái)產(chǎn)等的權(quán)利，這些權(quán)利是與生俱來、不可剝奪、客觀存在的。洛克在談到人的自然自由權(quán)利時指出：“人的自然自由，就是不受人間任何上級權(quán)利的約束，不處在人們的意志或立法權(quán)之下；”顧肅也指出“人的一切權(quán)利都是與生俱來的，因此，‘生命、自由和財(cái)產(chǎn)的天賦權(quán)利對于社會和政府都是不可取消的權(quán)利?！彪m然洛克、顧肅的說法有值得商榷的地方，但關(guān)于自然權(quán)利的本質(zhì)描述是應(yīng)當(dāng)加以肯定的；而法律權(quán)利則是在特定條件下產(chǎn)生，由法律所賦予，并由特定的法律規(guī)范所確定的權(quán)利，具有現(xiàn)實(shí)性、確定性和有限性，核心內(nèi)容為權(quán)利法定、權(quán)利有限、權(quán)利自由。自然權(quán)利是法律權(quán)利的基礎(chǔ)，法律權(quán)利是自然權(quán)利的升華。

在一定意義上說，自然權(quán)利是無限的，而法律權(quán)利是有限的。法律權(quán)利的有限性，既包括范圍上的有限，也包括時間上的有限。超越法律規(guī)定的限度，就必然要承擔(dān)一定的不利后果。違反訴訟時效的法律后果是指權(quán)利人在訴訟時效期間內(nèi)不行使權(quán)利將要承擔(dān)的法律后果。凡權(quán)利人在規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)怠于或不行使權(quán)利的，將產(chǎn)生以下后果：第一，法律上推定權(quán)利人自愿放棄勝訴的權(quán)利。權(quán)利是可以放棄的，在訴訟時效期間內(nèi)，權(quán)利人既然沒有按照法律規(guī)定的期間提起訴訟，法律就推定權(quán)利人不愿意通過訴訟實(shí)現(xiàn)自己的權(quán)利；第二，權(quán)利人勝訴權(quán)的消滅。時效期間完成后，權(quán)利人雖然可以提起訴訟，法院也會受理，但法院在審查發(fā)現(xiàn)無延長事由后，法院最終會駁回其訴訟請求；第三，自然權(quán)利的產(chǎn)生。時效屆滿，權(quán)利人的實(shí)體權(quán)利并沒有消滅，而是成為一種不受法律保護(hù)的自然狀態(tài)下的權(quán)利，即自然權(quán)利。權(quán)利人的權(quán)利能否最終實(shí)現(xiàn)，完全取決于義務(wù)人是否愿意履行。如果義務(wù)人不愿意履行，權(quán)利人就永遠(yuǎn)喪失實(shí)現(xiàn)權(quán)利的機(jī)會，吃訴訟時效期間屆滿“時間差”的啞巴虧。

四、適用時效制度應(yīng)注意的事項(xiàng)

從上述訴訟時效內(nèi)涵與特點(diǎn)可以看出：它追求的只是一種法律上的公平，而非實(shí)質(zhì)上的公平。將法律上的公平與實(shí)質(zhì)上的公平完全統(tǒng)一起來，就必須重視時效在維護(hù)合法權(quán)益中的作用，增強(qiáng)權(quán)利意識，依法辦事，依法維權(quán)，為此：

首先，明確訴訟時效期間的具體規(guī)定。中國法律規(guī)定的訴訟時效期間，除了《民法通則》規(guī)定的1年、2年、20年之外，其他法律也有相關(guān)規(guī)定，《專利法》第62條、《國家賠償法》第32條第1款、《產(chǎn)品質(zhì)量法》第45條、《合同法解（一）》第6條等也分別規(guī)定了2年；《環(huán)境保護(hù)法》第42條規(guī)定了3年；《合同法解釋（一）》第7條規(guī)定的技術(shù)進(jìn)出口合同爭議為4年；最高人民法院《關(guān)于執(zhí)行〈中華人民共和國行政訴訟法〉若干問題的解釋》第42條規(guī)定了20年、5年等等。

其次，正確理解時效制度。由于中國立法方面的原因以及人們理解上的差異，導(dǎo)致權(quán)利人的權(quán)利超過訴訟時效而得不到法律保護(hù)的現(xiàn)象屢見不鮮。因此，正確理解時效制度的內(nèi)涵，是充分利用其保護(hù)公民合法權(quán)益的前提。中國《民法通則》第137條規(guī)定：“訴訟時效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害時起算。但是，從權(quán)利被侵害之日起超過二十年的，人民法院不予保護(hù)。有特殊情況的，人民法院可以延長訴訟時效期間?！彼^“應(yīng)當(dāng)知道”僅僅是一種法律上的推定，不管當(dāng)事人是否已經(jīng)知道權(quán)利受到損害，只要客觀上存在知道的條件或可能，就推定當(dāng)事人已經(jīng)知道，并開始計(jì)算訴訟時效期間。這一規(guī)定的目的是防止權(quán)利人以不知道為借口故意規(guī)避訴訟時效。但是，在司法實(shí)踐中，人們對訴訟時效的起算點(diǎn)有不同的理解，比如對《民法通則》第88條規(guī)定的：“合同的當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)按照合同的約定，全部履行自己的義務(wù)。合同中有關(guān)質(zhì)量、期限、地點(diǎn)或者價款約定不明確，按照合同有關(guān)條款內(nèi)容不能確定，當(dāng)事人又不能通過協(xié)商達(dá)成協(xié)議的，適用下列規(guī)定：履行期限不明確的，債務(wù)人可以隨時向債權(quán)人履行義務(wù)，債權(quán)人也可以隨時要求債務(wù)人履行義務(wù)，但應(yīng)當(dāng)給對方必要的準(zhǔn)備時間。”針對這一條，有的認(rèn)為“債權(quán)人也可以隨時要求債務(wù)人履行義務(wù)”的時間只要在20年之內(nèi)，就應(yīng)受法律的保護(hù)；有的認(rèn)為“隨時要求債務(wù)人履行義務(wù)”也必須在訴訟時效期間內(nèi)，超過訴訟時效期間，就不應(yīng)再受法律的保護(hù)，否則有損中國法律的嚴(yán)肅性、權(quán)威性。從中國立法的精神來分析，后者的觀點(diǎn)無疑是正確的，它符合設(shè)立訴訟時效制度的初衷，更有利于督促權(quán)利人及時行使自己的權(quán)利，盡快穩(wěn)定社會經(jīng)濟(jì)秩序，也有利于抑制地方保護(hù)主義的做法。

再次，及時行使權(quán)利。訴訟時效制度表明：權(quán)利人在法定期限內(nèi)不行使權(quán)利即導(dǎo)致權(quán)利人請求法院強(qiáng)制義務(wù)人履行義務(wù)的權(quán)利歸于消滅，將發(fā)生與原權(quán)利人利益相反的法律效果。可見，設(shè)立訴訟時效制度的立法意圖就是要求權(quán)利人及時行使自己的權(quán)利，防止日積月累的、互為因果的法律關(guān)系一旦發(fā)生問題，造成社會經(jīng)濟(jì)秩序的混亂。

總之，在現(xiàn)實(shí)社會中，隨著市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，更好地掌握訴訟時效制度對保護(hù)公民、企業(yè)的合法利益有著重要的作用。