1820年，在丹麥哥本哈根大學(xué)實(shí)驗(yàn)室里，物理學(xué)家奧斯特正在用不久研究出來的伏特電池給鐵絲通電，看看鐵絲流過電流時(shí)會(huì)出現(xiàn)什么現(xiàn)象。他無意中發(fā)現(xiàn)：放在實(shí)驗(yàn)桌上的指南針動(dòng)起來了。每當(dāng)接通電流時(shí)它就會(huì)偏轉(zhuǎn)一個(gè)角度，電流一斷又恢復(fù)原狀。從前人們一直認(rèn)為電和磁石毫不相干，只有磁體才能吸引指南針。這是怎么回事呢?奧斯特把指南針移近通電的鐵絲，這時(shí)指南針偏轉(zhuǎn)得更加厲害，當(dāng)指南針放在鐵絲上面時(shí)，它的指頭轉(zhuǎn)向一方，放在下面的、時(shí)則轉(zhuǎn)向另外一方，他確信，通電的導(dǎo)線具有和磁鐵一樣的作用。

這是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)，它第一次向人們揭示：電和磁是互相聯(lián)系的，電流通過導(dǎo)線的時(shí)候，可以產(chǎn)生和磁鐵一樣的作用。

人們立即想在實(shí)際中利用這個(gè)發(fā)現(xiàn)。1825年，英國人斯特金用裸銅線在一根U形鐵棒上繞了18圈，制成了一個(gè)電磁鐵，當(dāng)線圈通電時(shí)，鐵棒就能吸引比它重20倍的鐵塊，斷電后它就什么也吸引不動(dòng)了。1829年，美國物理學(xué)家亨利利用絕緣導(dǎo)線代替銅線，大大改進(jìn)了這種裝置。由于導(dǎo)線有了絕緣層，就可以一圈圈緊密地繞在一起，不必?fù)?dān)心短路。到了1831年，亨利已制成一個(gè)很有力量的電磁鐵，它的體積雖然不大，卻能吸引1噸重的鐵。

今天，這個(gè)發(fā)現(xiàn)得到了廣泛的應(yīng)用。工廠里采用電磁鐵起重機(jī)搬運(yùn)機(jī)器和鋼鐵材料；在運(yùn)物料的傳送帶上方安裝一個(gè)強(qiáng)有力的電磁鐵，可以吸出混雜在砂糖、木屑或水泥中碎鐵屑；許多機(jī)器人的手掌和指頭安裝上電磁鐵，通過控制電流的大小，就可以調(diào)節(jié)抓握東西的松緊；電視機(jī)屏幕上的圖象是由顯像管發(fā)射出電子束產(chǎn)生的，電子束又受電視機(jī)中線圈產(chǎn)生的磁場控制，使熒光屏形成清晰的圖象……

你看，一個(gè)看起來不起眼的科學(xué)實(shí)驗(yàn)對(duì)人類的生活和生產(chǎn)會(huì)產(chǎn)生多么深刻的影響啊!為了紀(jì)念?yuàn)W斯特的功績，人們把磁場強(qiáng)度的單位命名為“奧斯特”。