說起體育運動,中國人自古就喜好,雖然古代沒有這個名詞,但卻很早就舉行過諸如足球、馬球、擊劍、舞蹈、游泳、摔跤、圍棋、武術(shù)、拔河、跳繩、踢毽子等比賽項目,其中不少已成為大眾化運動項目,至今不見衰退,像拔河、跳繩、踢毽子大概人人都玩過。有的項目中國還是“原產(chǎn)地”,如足球便起源于中國古老的蹴鞠游戲。民間一般認(rèn)為,其發(fā)明者是中華民族的始祖黃帝,黃帝是公元前26世紀(jì)存在的人物,這么說來,足球在中國的誕生距今已有5000年歷史。

順便說一句,對于黃帝發(fā)明足球一說,外界一直持懷疑態(tài)度。但1974年湖南馬王堆漢墓中帛書的發(fā)現(xiàn),使這傳說有了最早的文字證明。墓中出土了好幾種已失傳的中國古文獻(xiàn),其中便有《黃帝十六經(jīng)》。此書為戰(zhàn)國時人所作,甚為珍貴。書中記載,黃帝在打敗蚩尤后,活捉了他,對他處以極刑,“剝其皮革以為千侯,使人射之,多中者賞。翦其發(fā)而建之天,名曰蚩尤之旌。充其胃以為鞠,使人執(zhí)之,多中者賞?！?/p>

從這段文字看,黃帝是個厲害角色。他把蚩尤的皮剝下來,制作成箭靶,供士兵射擊。將蚩尤的胃從肚里掏出來,塞入填充物后,給士兵們當(dāng)球投擲,搶到次數(shù)多者還會被獎賞。

在中國古代,人們很早就意識到體育運動對提高國民體質(zhì)的重要性和其中包含的觀賞成分,體育項目往往被作為一種娛樂,得到推廣,并出現(xiàn)了專業(yè)“運動員”。只不過,這些運動員多以“藝人”的身份出現(xiàn),比賽時強調(diào)娛樂性更多,競技性弱一些。

比如在宋朝,蹴鞠便有專業(yè)運動員,他們拿朝廷支付的俸祿,即所謂吃皇糧。其任務(wù)不是參加運動會,而是專門在皇宮表演給帝王、后妃們看。宋徽宗趙佶便是著名的“球迷”,他不僅是看臺上的?？?而且時常在宮中舉辦蹴鞠、打球比賽。比賽中得勝的一方,還會得到賞賜,這與現(xiàn)代比賽中取得名次的運動員一樣,有豐厚的物質(zhì)獎勵,甚至還可能被提拔,一下步入仕途。

體育運動在中國古代能得到發(fā)展,與帝王的支持和喜好是分不開的。從黃帝開始,中華民族的帝王們一般都對運動情有獨鐘,特別是一些開國皇帝,都是馬上得天下,沒有過人的武功和強壯的體魄是難以服眾的。漢朝開國皇帝劉邦,雖然年輕時是個小混混,但拿手絕活是蹴鞠,當(dāng)了皇帝后,這一項目便得到了發(fā)展;宋朝開國皇帝趙匡胤,是著名的武林高手,威震四方。令人著迷的少林寺功夫,趙匡胤也是鼻祖之一,其中的絕活棍術(shù)就是他所創(chuàng);蒙古大帝國的成吉思汗,自小在馬背上長大,是馬術(shù)、射箭方面的牛人;大清江山的奠基人努爾哈赤,則善于冰上運動。

球類、劍術(shù)、馬術(shù)、武術(shù)、射擊等,在中國古代都有著深厚的群眾基礎(chǔ),但最為普及的運動項目之一是田徑。民間的“走百病”(散步活動)、九月九日“重陽登高”,都屬于古代田徑運動。翻開中國各地的地方志,在九月都少不了“登高”活動。不少地方還將之與紀(jì)念活動結(jié)合到一起,借“登高”之便,去祭祀先人,到已故親人的墳上走走,與清明節(jié)“春祭”相對,出現(xiàn)“秋祭”現(xiàn)象,這是頗具傳統(tǒng)色彩的中國體育文化。如廣東清遠(yuǎn)一帶便是這樣,民國二十六年鉛印本《清遠(yuǎn)縣志》(卷21)記載,當(dāng)?shù)亍爸仃柕歉?放風(fēng)箏。有墓祭者曰秋祭。”在南京,重陽登高后來演變成了爬明城墻活動。

中國古人還十分注意通過訓(xùn)練提高運動成績。在古代,士兵一般都要進行田徑訓(xùn)練。試想,在戰(zhàn)場上,馬拉的戰(zhàn)車在飛速前進,士兵只能跟在后面飛奔,不能跑顯然是不行的。而“田徑特長兵”會格外受到重視,在戰(zhàn)時起到奇兵的作用?！秴问洗呵铩ず嗊x》(卷8)記載,“吳闔廬選多力者五百人,利趾者三千人,以為前陳,與荊戰(zhàn),五戰(zhàn)五勝,遂有郢?！边x了五百名“大力士”、三千名能跑的“田徑特長兵”奇襲對手,結(jié)果五戰(zhàn)皆捷。

跟隨王公大臣的近身侍衛(wèi),相當(dāng)于現(xiàn)在給領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)秘書一類的人,都要練好田徑。過去,主仆、官民之間是有嚴(yán)格界限的,主子的車是不可能給身邊侍衛(wèi)們安排座位的,侍衛(wèi)們?nèi)績蓷l腿緊跟馬車跑,所以必須訓(xùn)練“走”,即要學(xué)會“疾行”。古人發(fā)明了不少訓(xùn)練“疾行”的方法,最基本的是負(fù)重訓(xùn)練,就是在腿上、身上附加重物進行訓(xùn)練,比賽和需要時,卸下包袱,便會身輕如燕。直到今天,這種訓(xùn)練方法還在使用。