葉忠海在 《成人教育》2009年第12期撰文指出，改革開放30年來，我國成人教育研究取得了前所未有的歷史性成就，開創(chuàng)了中國特色的成人教育研究之路，成人教育學(xué)獨立性已取得共識，然而，成人教育學(xué)的學(xué)科成熟度仍有待提升。作者認為，若以對成人教育研究產(chǎn)生直接重大影響的歷史事件為依據(jù)，則可將改革開放30年來我國成人教育研究劃分為以下4個階段：第一階段（1979-1985），現(xiàn)代成人教育研究初始起步階段。這個時期，我國成人教育研究建立了機構(gòu)，組織了隊伍，成人教育研究納入了全國教育規(guī)劃，涌現(xiàn)出了初始的研究成果；第二階段（1986-1991），現(xiàn)代成人研究積極開拓，成人教育學(xué)科初創(chuàng)階段。在此期間，我國對成人教育基礎(chǔ)理論開展了較為系統(tǒng)的研究，并多向拓展，同時成人教育工具書開始出現(xiàn)，并相繼引進了一批國際成人教育名著；第三階段（1992-2001），現(xiàn)代成人教育研究快速發(fā)展，成人教育學(xué)科初步形成階段。這一時期，我國現(xiàn)代成人教育研究迅速發(fā)展，注重成人教育學(xué)科建設(shè)，同時成人教育學(xué)科群體——研究生學(xué)位點也在不斷涌現(xiàn)；第四階段（2002-至今），現(xiàn)代成人教育研究拓展深化，成人教育學(xué)科走向成熟。在此期間，成人教育重點問題研究不斷拓展和深化，成人教育基本理論研究取得新進展，成人教育學(xué)科體系建設(shè)取得新突破，國外成人教育研究全面展開。

作者認為，改革開放30年來我國成人教育研究的進展體現(xiàn)出以下幾個特點：1.我國現(xiàn)代成人教育研究進展呈現(xiàn)出自主創(chuàng)新、多學(xué)科多維度研究等規(guī)律性的發(fā)展走向；2.我國現(xiàn)代成人教育研究的熱點、重點，圍繞社會變革和發(fā)展的主題而確定和開展；3.我國現(xiàn)代成人教育研究，在與諸種“質(zhì)疑論”的論爭中得到發(fā)展；4.職工教育研究在我國現(xiàn)代成人教育研究中占有突出地位。