1891年10月18日（農(nóng)歷九月十六日），人民教育家陶行知在鐘靈毓秀皖南黃潭源村誕生。對(duì)現(xiàn)實(shí)生活中貧病與痛苦的切身體驗(yàn)使他產(chǎn)生行醫(yī)濟(jì)世思想，參與辛亥革命地方議會(huì)與武裝暴動(dòng)的經(jīng)歷以及金陵大學(xué)的學(xué)習(xí)生活，使他開始思考更深層的社會(huì)問題，終成為醫(yī)治人心而非人身的教育巨匠。
　　一、止于人民幸福選擇終生從教
　　陶行知在人生中選擇教育，是由于他主張民主共和，反對(duì)專制橫威，認(rèn)為“自由、平等、民胞，共和之三大信條也”。主張共和應(yīng)重視個(gè)人之價(jià)值，喚醒個(gè)人之責(zé)任，予個(gè)人以平等之機(jī)會(huì)，謀國(guó)民全體之福利，應(yīng)“視人民為社會(huì)之主體”，而共和發(fā)生危險(xiǎn)的原因在于國(guó)民程度不高、“媚民政客”與“選舉理事”式的偽領(lǐng)袖存在、“一黨自畫”的黨禍難防、烏合之眾的多數(shù)橫暴現(xiàn)象出現(xiàn)，陶行知把防止共和險(xiǎn)象的目光投向了教育：
　　
　　“避之之道唯何？曰：人民貧，非教育莫與富之；人民愚，非教育莫與智之；黨見，非教育不除；精忠，非教育不出。教育良，則偽領(lǐng)袖不期消而消，真領(lǐng)袖不期出而出。而多數(shù)之橫暴，亦消于無形。況自由平等，恃民胞而立，恃正名而明。同心同德，必養(yǎng)成于教育；真義微言，必昌大于教育……故今日當(dāng)局者第一要?jiǎng)?wù)，即視眾庶程度，實(shí)有不足。但其為可教，施以相當(dāng)之教育，而養(yǎng)成其為國(guó)家主人翁之資格焉?！?br/>　　
　　陶行知認(rèn)為教育的關(guān)鍵在于清除專制荼毒，啟發(fā)人的自覺，反對(duì)施行愚民政策。他在美國(guó)留學(xué)原本學(xué)的是政治學(xué)并在伊利諾大學(xué)獲得政治學(xué)碩士，當(dāng)他進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到學(xué)習(xí)市政將來只能做官，不能真正建立民主共和的國(guó)家，而在中國(guó)最不缺少的就是官員，于是便轉(zhuǎn)學(xué)到哥倫比亞大學(xué)專門研究教育，進(jìn)一步堅(jiān)定了他獻(xiàn)身教育的人生目標(biāo)。
　　1915年12月，他寫信給黃炎培，表明了自己的人生定向，詢問中國(guó)教育最急要的問題。黃炎培回復(fù)稱這也是自己“棖觸于心，極愿掬以奉告者，蓋江蘇最急要之問題，無過于教育與職業(yè)之聯(lián)絡(luò)”，慨嘆當(dāng)時(shí)“所謂教育者，不惟不能解決世界最重要之生計(jì)問題，且將重予生計(jì)問題之困難”，引發(fā)陶行知對(duì)職業(yè)教育的系統(tǒng)思考而寫成《生利主義之職業(yè)教育》一文。
　　1916年2月16日，陶行知致羅素院長(zhǎng)的信中道：“余今生之唯一目的在于經(jīng)由教育而非經(jīng)由軍事革命創(chuàng)造一民主國(guó)家?！碧招兄H身參與過的武裝起義和議會(huì)工作讓他感到新建民國(guó)猶如聚沙成塔，存在著種種嚴(yán)重缺陷，單純的武裝斗爭(zhēng)的結(jié)果只能是“無量頭顱無量血，可憐購(gòu)得假共和”，因此建立一個(gè)真正民主國(guó)家最為根本的途徑是教育而非軍事，唯有教育才能改變?nèi)诵模拍軐?shí)現(xiàn)真正的正義與自由的理想。
　　1917年8月，陶行知離美回國(guó)，在輪船上和同學(xué)們暢談志愿時(shí)豪邁地說：“我的志愿要使全國(guó)人民有受教育的機(jī)會(huì)?！币唤闀?，無錢無權(quán)無勢(shì)，卻立下如此宏愿，實(shí)令人驚詫，他不僅是這樣說，而且畢生始終不渝地朝這個(gè)目標(biāo)去做。他抱著建立民主共和中國(guó)的宏愿改造教育，提倡新教育，改革舊教育，以調(diào)查為基本依據(jù)，以試驗(yàn)為根本方法，先后開展平民教育運(yùn)動(dòng)、鄉(xiāng)村教育運(yùn)動(dòng)、普及教育運(yùn)動(dòng)、國(guó)難教育運(yùn)動(dòng)、戰(zhàn)時(shí)教育運(yùn)動(dòng)、民主教育運(yùn)動(dòng)。
　　二、止于人民幸福創(chuàng)立生活教育理論
　　在教育實(shí)踐中，陶行知感到舊的教育實(shí)踐和理論是吃人的教育，它不只叫人吃別人，還教人吃自己，是不可能創(chuàng)造人民幸福的，因此不僅要提倡新教育，還要建立新的教育理論。因而他主張叫人創(chuàng)造幸福的生活教育，它要教人做人，教人生活，教人讀活書，活讀書，讀書活。它要教民眾做主人，做自己的主人，做政府的主人。
　　這種新教育理論是為了適應(yīng)建立“富而強(qiáng)的共和國(guó)”的需要，一方面要培養(yǎng)好領(lǐng)袖，另一方面要培養(yǎng)新國(guó)民。其目的一方面使學(xué)生具有利用自然界的能力，一方面謀人類共同的幸福。于是他大力倡導(dǎo)生利主義的職業(yè)教育，以實(shí)現(xiàn)師生選擇得當(dāng)，“教學(xué)咸得其宜，則國(guó)家造就一生利人物，即得一生利人物之用。將見國(guó)無游民，民無廢才，群需可濟(jì)，個(gè)性可舒。然后輔以相當(dāng)分利之法，則富可均而民自足矣”。他倡導(dǎo)男女同學(xué)，認(rèn)為在社會(huì)無法大量設(shè)立女子學(xué)校的情況下，以求精神糧食為喻反問那些反對(duì)者：“既不能為女子另外開飯，又不許男女同桌吃飯，是不是要看他們餓死呢？”
　　在曉莊學(xué)校建立三周年紀(jì)念日，陶行知發(fā)表《曉莊三歲敬告同志書》，提出：“曉莊是從愛里產(chǎn)生的，沒有愛便沒有曉莊?！薄坝辛藧郾悴坏貌蝗フ衣肪€，尋方法，造工具，使這愛可以流露出來完成他的使命?！庇谑墙虒W(xué)做合一、生活即教育、社會(huì)即學(xué)校、行是知之始、政富教合一的理念在試驗(yàn)中逐漸建立，社會(huì)的中心問題便成為學(xué)校的中心問題，生活教育是教人做工求知識(shí)管政治的教育。我們共同的使命便是教導(dǎo)鄉(xiāng)下的阿斗做國(guó)家的主人，“凡是憑著特殊勢(shì)力，以壓迫人民，致民之欲不得遂、民之情不得達(dá)的，都是我們的公敵”，要負(fù)起這個(gè)使命，不能不有特殊的修養(yǎng)：一是自立與互勉，做人中人；二是平等與責(zé)任，大家一律平等，共同立法，共同守法；三是自由與紀(jì)律，曉莊不但是平等之鄉(xiāng)，而且是自由之園，學(xué)園的成立由園長(zhǎng)選同志，同志選園長(zhǎng)，試驗(yàn)自由是各學(xué)園的礎(chǔ)石；四是大同與大不同，曉莊是一個(gè)“人園”，在這里面的人都能各得其所，現(xiàn)出各人本來之美，以構(gòu)成曉莊之美，現(xiàn)出一種和諧的氣象。而非要找出一個(gè)人中的模范教一切人都學(xué)成他一樣，曉莊的同志要?jiǎng)?chuàng)造出和曉莊大不同的學(xué)校才算是和曉莊同，才算是第一流的貢獻(xiàn)。最后指出：“鄉(xiāng)下阿斗沒有出頭之先，我們休想出頭。鄉(xiāng)下阿斗沒有享福之先，我們休想享福。我們?nèi)羰勤s在農(nóng)民前面去出頭享福，只此一念，便是變相的土豪劣紳。與農(nóng)人共甘苦，共休戚，才能得到光明，探出出路?！?br/>　　1930年1月16日至2月7日，曉莊學(xué)校舉辦鄉(xiāng)村教師討論會(huì)，陶行知在會(huì)上演講《生活即教育》，較為系統(tǒng)地闡述了生活教育理論，倡導(dǎo)康健、勞動(dòng)、科學(xué)、藝術(shù)、改造社會(huì)的教育，過有計(jì)劃的生活，就是有計(jì)劃的教育，生活教育是供給人生需要的教育，“社會(huì)即學(xué)?！笔钦f整個(gè)的社會(huì)活動(dòng)就是教育的范圍，主張就是要用教育的力量，來達(dá)民之情，順民之意，把天理與人欲打成一片，生活即教育是要解放人類的，“要從成人的殘酷里把兒童解放出來”。
　　1936年6月1日，陶行知在《生活教育》3卷7期發(fā)表《新大學(xué)》，明確提出“大學(xué)之道，在明大德，在新大眾，在止于人民之幸?！薄２⒋蟮露x為覺悟、聯(lián)合、爭(zhēng)取解放。1944年7月，在育才學(xué)校創(chuàng)建五周年之際，陶行知寫文再次強(qiáng)調(diào)“止于大眾之幸?！保岢觥按髮W(xué)之道：在明民德，在親民，在止于人民的幸?！?，大德不能小于“天下為公”。人民是我們的親人，我們是人民的親人，是必須親近，打成一片，并肩作戰(zhàn)?！耙磺兴趟鶎W(xué)所探討，為的都是人民的幸福?！?br/>　　1939年3月1日，生活教育社總結(jié)12年來所做的三件且尚未做完的事：反洋化教育，反傳統(tǒng)教育，在半殖民地半封建的國(guó)家建立爭(zhēng)取自由平等之教育理論與方法，這種教育必須是戰(zhàn)斗的、生活的、科學(xué)的、大眾的、計(jì)劃的。強(qiáng)調(diào)：“教育是民族解放，大眾解放，人類解放之武器?！薄吧罱逃碚?，是半殖民地半封建的中國(guó)爭(zhēng)取自由平等的教育理論?！?940年3月10日，陶行知給白桃寫信道：“在一般的生活里，指出教育的特殊意義，發(fā)揮出教育的特殊力量，同時(shí)要在特殊的教育里，找出一般的生活聯(lián)系，展開一般生活的普遍而深刻的影響。把教育推廣到生活所包括的領(lǐng)域，把生活提高到教育所瞄準(zhǔn)的水平?！?br/>　　1941年6月11日，陶行知在生活教育討論會(huì)上強(qiáng)調(diào)教育改造與社會(huì)改造不可分，指出生活教育的遠(yuǎn)景是建立大同世界、天下為公，近景是打倒日本帝國(guó)主義。1942年3月15日，陶行知理事長(zhǎng)報(bào)告15年來推行生活教育的動(dòng)人的故事后，說生活教育一向有而未曾公開的兩個(gè)朋友：一位是貧窮，一位是患難。并以“友窮、迎難、創(chuàng)造”六個(gè)字與大家共勉，一切為創(chuàng)造，創(chuàng)造為除苦。1944年6月，陶行知總結(jié)育才五周年的五條優(yōu)良傳統(tǒng)為：奉頭腦作總司令；止于大眾之幸福；全校團(tuán)結(jié)成一個(gè)巨人；虛心，虛心，虛心，承認(rèn)一無所知，一無所能，學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)，學(xué)到人所不知，人所不能；建立起健康的堡壘。
　　
　　1945年1月28日，陶行知在四川壁山縣國(guó)立教育學(xué)院演講《創(chuàng)造的社會(huì)教育》，再次闡明了新大學(xué)之道。認(rèn)為“新民”有給老百姓洗澡的意味，因而要親民，與老百姓站在一條戰(zhàn)線上，同甘苦，共患難，說出老百姓心中所要說的話，教老百姓，與老百姓共同創(chuàng)造。大眾之幸福包括福祿壽喜，要止于大眾之幸福，就必須解放老百姓的創(chuàng)造力。解放他們的雙手、雙眼、嘴、頭腦、空間和時(shí)間。民主時(shí)代的創(chuàng)造，是給每個(gè)人以同等的創(chuàng)造機(jī)會(huì)，是動(dòng)員整個(gè)民族力量以創(chuàng)造民眾的福祿壽喜的。民主程度愈高，則創(chuàng)造愈開放、愈好。
　　1946年1月2日，陶行知撰寫《社會(huì)大學(xué)運(yùn)動(dòng)》，系統(tǒng)闡述“人民創(chuàng)造大社會(huì)，社會(huì)變成大課堂。大學(xué)之道：在明民德，在親民，在止于人民之幸福”的主張。
　　三、止于人民幸福倡行民主教育
　　陶行知意識(shí)到中國(guó)“人民還沒有受到過民主教育”，所以今后沒受過教育與受過教育的人都要來上民主第一課，“政府應(yīng)該還教育于民！”
　　陶行知從平民中走出來到美國(guó)留學(xué)，成為大學(xué)教授，早年艱苦求學(xué)以及受助于人的經(jīng)歷養(yǎng)成了他助人為樂的品質(zhì)，也奠定了為民立言的思想基礎(chǔ)。新文化及五四運(yùn)動(dòng)使平民思想深入人心，陶行知決心既要打通層層疊疊的橫階級(jí)，也要打通深溝豎壘的縱階級(jí)，使人人受到平民教育。
　　陶行知主張學(xué)生要通過自治學(xué)習(xí)民主，認(rèn)為學(xué)生自治是學(xué)生結(jié)起團(tuán)體來，大家學(xué)習(xí)自己管理自己的手續(xù)，能養(yǎng)成自己管理自己的能力，有自己立法、執(zhí)法、司法的意思。自治的重要性在于“養(yǎng)成共和的人民，必須用自治的方法”，“自治可以養(yǎng)成我們對(duì)于公共事情上的愿力、智力、才力”，可為修身倫理的實(shí)驗(yàn)；“學(xué)生自己共同所立的法，比學(xué)校里所立的更加盡情，更加易行，而這種法律的力量也更加深入人心”，能適應(yīng)學(xué)生的需要；學(xué)生自治還能輔助風(fēng)紀(jì)之進(jìn)步，促進(jìn)學(xué)生經(jīng)驗(yàn)之發(fā)展。要避免將學(xué)生自治當(dāng)做爭(zhēng)權(quán)的器具，不可誤作治人，不是與學(xué)校對(duì)峙，不可鬧意氣，因此應(yīng)有相應(yīng)的范圍和標(biāo)準(zhǔn)。
　　1919年3月陶行知在《新教育》第1卷第2期發(fā)表《普魯士教育之基本改革》，系統(tǒng)分析德國(guó)的教育變革，肯定它在打消舊宗旨的同時(shí)，一面提倡平民主義，一面脫離宗教的束縛，取消分階級(jí)的學(xué)校，實(shí)行男女同學(xué)，注重學(xué)問自由。進(jìn)而他將眼光轉(zhuǎn)向通過日本模仿德國(guó)的中國(guó)教育上道：“最重軍國(guó)民主義的階級(jí)制度的學(xué)校，一變?yōu)槠矫竦墓埠偷膶W(xué)校，豈不是世界的一個(gè)大大的幸福么？現(xiàn)在這軍國(guó)階級(jí)主義的禍根，既然為一陣狂風(fēng)拔得干干凈凈，我很希望他在東亞的枝葉，不久也要凋落了；我更希望當(dāng)這軍國(guó)、階級(jí)兩主義凋落的時(shí)候，那抄襲德國(guó)精神的國(guó)家也能回心轉(zhuǎn)意，培植平民主義的教育，使他能夠開花結(jié)果，為東亞放一異彩?！边@段話講德國(guó)的事實(shí)，盯著日本的走向，關(guān)注中國(guó)現(xiàn)實(shí)，寓意極為深刻。
　　1944年4月1日，陶行知發(fā)表《創(chuàng)造的兒童教育》，呼吁創(chuàng)設(shè)民主的環(huán)境發(fā)揮人的創(chuàng)造力，他指出民主應(yīng)用在教育上有三個(gè)最要點(diǎn)：教育機(jī)會(huì)均等、寬容和了解、在民主生活中學(xué)民主，強(qiáng)調(diào)“專制生活中可以培養(yǎng)奴才和奴隸，但不能培養(yǎng)人做主人……只有民主才能解放大多數(shù)人的創(chuàng)造力，并且使最大多數(shù)人之創(chuàng)造力發(fā)揮到最高峰”。陶行知在《新華日?qǐng)?bào)》上發(fā)文認(rèn)為民主政制下的教育應(yīng)具備的條件是：天下為公，教育為公，不以教育為一黨一派及任何小集團(tuán)謀利益；尊師重道，不以偵探作教員，不使教員兼?zhèn)商?；使師生之間沒有隔閡；使學(xué)生打開眼睛看事實(shí)；學(xué)生有閱讀自由，討論自由，批評(píng)自由；學(xué)校內(nèi)團(tuán)體生活，要有民主的組織使學(xué)生在民主生活中學(xué)習(xí)更進(jìn)步之民主；動(dòng)員廣大民眾，在真正民主的組織生活中學(xué)習(xí)真正的民主。指出思想統(tǒng)制與追求真理不能相容，統(tǒng)制的“結(jié)果不是思想統(tǒng)一而是思想消滅，統(tǒng)一于愚”。
　　陶行知主張民主教育需要通過民主的方式管