英漢顏色詞對比淺析

陳 琳

（安慶師范學院 外國語學院，安徽 安慶 246011）

世界上眾多民族都有著自己的語言，而這些不同的語言里表達顏色的詞也是豐富多彩。美國語言學家P.Kay和C.K.McDaniel根據(jù)六十年代神經(jīng)生理學研究結果，認為人類語言至少有15個基本顏色范疇，人類語言顏色的發(fā)生順序是由綜合范疇逐漸合成出派生范疇。［1］根據(jù)語言學家的考查，世界各種不同語言中的顏色詞數(shù)量不一致，有些語言的顏色詞相當豐富，有些則異常簡單。語言是文化的載體，是人們在長期的生產(chǎn)生活實踐中積累下來的一種表達方式，同該民族的生活、地理環(huán)境、社會制度、文化環(huán)境、風俗習慣、道德信仰、思維方式等因素有著密切的關系。顏色詞在各自的語言交流中占據(jù)很重要的一部分。英漢兩種語言不同，英語中的顏色詞和漢語中的顏色詞也與其各自的文化息息相關，并且，英漢顏色詞不僅是字面上的意思那么簡單，還包含著極為豐富的文化內(nèi)涵，所產(chǎn)生的聯(lián)想也不同，甚至有千差萬別。所以，即使你認識每一個顏色詞，可是其真正含義卻并不是那么顯而易見，萬不可斷章取義。而隨著人類文明的不斷進步和交融，顏色詞匯也在日益豐富著。我想用西方現(xiàn)代理論語言學的最基本方法之一的對比研究法，淺析英漢語言中的一些基本顏色詞，挖掘顏色詞背后的文化內(nèi)涵、差異及差異的形成原因。

一、英漢語中基本顏色詞的文化內(nèi)涵比較

不論是英語還是漢語，我們在日常生活中用顏色詞來表達我們的思想感情都是很頻繁的。不同的顏色詞會使不同民族的人產(chǎn)生不一樣的聯(lián)想。英語和漢語里的基本顏色詞差不多。以下是對中英幾個主要顏色詞的比較。

1.紅色

很多中國人向來鐘愛紅色。對我們中國人來說，紅色象征著喜慶、成功、順利。與喜慶有關的事，我們都會用到很多紅色。自然，我們的語言里也少不了紅色。凡是與吉慶、繁榮有關的事，漢語里都喜歡用“紅”來表示，給人積極、快樂、熱情的聯(lián)想，如“紅火”、“紅人”、“開門紅”、“紅日高照”。“紅”在漢語中還被視為進步與覺悟的象征，如“紅軍”、“紅色政權”、“又紅又?！钡??！凹t”還可用來形容生氣、惱怒，比如我們會說羞得“臉紅”，氣得“面紅耳赤”，兩人爭得“臉紅脖子粗”。

但在西方文化中，紅色給他們帶來的聯(lián)想更多的是血腥、危險、恐懼，多帶有貶義。比如，英語中red alert表示緊急警報，catch somebody red-handed則表示某人做壞事當場被抓。紅色詞還可以用來表示生氣、惱怒、窘迫等意思，英語中有see red（生氣），as red as a beetroot（滿臉通紅），red with anger（氣得臉通紅）。

另外，在牛津英語大字典中，red這個詞還有如下兩個意思：（1）person supporting revolution or radical policies（赤色分子，激進分子）；（2）owe money（欠錢），所以英語中有red activities（左派激進活動），be in the red（負債），running a business in the red（經(jīng)營虧本）。［2］

從以上這些例子中我們可以看出，中英兩種語言在表達生氣、惱怒的意思上有共通之處。但漢語中“紅色”一般是用來表示積極向上的意義，而英語中的red具有更多的貶義色彩。

2.白色

中國人青睞紅色，但忌諱白色。在我們中國傳統(tǒng)文化里，我們總是把白色和兇兆、死亡、恐怖聯(lián)系在一起。在中國的國粹——京劇里，曹操總是以“白臉”的形象出現(xiàn)，暗指其奸邪、陰險。在中國，辦喪事一定要使用白色，無論是靈堂還是孝服，都是以白色為主的。我們會說，“白費力氣”、“白搭”，上述兩個“白”都是表示努力白費的意思；“白衣”、“白身”、“白丁”均指平民，即沒有官職或功名的人，可見白色有著清貧、卑賤的含義；與紅色表示進步覺悟相對應，我們會說“白色政權”、“白色恐怖”。白也有褒義，表示“純潔”、“無辜”之意，例如“潔白如玉”，“清白無辜”等。

而在英語中，白色總是和純潔、幸福、美好聯(lián)系在一起的。如white men指高尚、有教養(yǎng)的人；white hand指公正廉潔；white hope指可望給全隊、集體帶來成功的人；white days指吉日；the white way指城里燈光燦爛的商業(yè)區(qū)；white collar指白領，即那些從事腦力勞動的人；還有很多人所熟知的a white lie，指無害的或無關緊要的謊話。

由上觀之，白色在英漢語里均表示“純潔”的意思，這是漢民族文化和西方文化相通之處。

3.黑色

“黑”也正如黑色色調(diào)給人的感覺一樣，讓人一看到就聯(lián)想到不好的事物，有邪惡、恐怖、非法之意。比如我們會說“幕后黑手”、“黑市”、“黑哨”、“黑社會”、“黑幕”、“黑心腸”、“抹黑”、“背黑鍋”等，不一而足，都是表示貶義。但現(xiàn)代漢語中，也有褒義，如“黑玫瑰”、“黑里俏”，但組詞較少。

英語中的“black”在很多詞組里也是帶有貶義色彩，如black money（黑錢），指來源不正當并且沒有向政府報稅的非法收益；black sheep害群之馬；black day指倒霉的一天；a black joke指荒誕的或恐怖的笑話；black look指怒目而視。在英語中，black還可指不好的金融事件，有“非法”的意思，所以1987年10月19日（美國星期二），華爾街股市暴跌，隨后世界各地股市也隨之崩潰，那天被稱為“Black Tuesday market crash”；還有“black economy”，指未申報收入的國家經(jīng)濟。但英語里的black也并非都是貶義，例如in the black就是指盈利、賺錢的意思。

從這些例子我們可以看出，英漢語中的黑色詞匯都是貶義色彩居多。

二、英漢顏色詞意義差異的原因

通過以上對英語和漢語中的一些基本顏色詞的比較可以看出，英漢顏色詞在使用上有同有異，總體來說，差別多，共同點少。造成差異的原因主要有如下兩點。

一方面，在對顏色詞的字面意思使用上，由于對顏色的色覺感知、理解和觀察角度不同［3］，以及對顏色詞的使用受習慣和偏好影響，使用的顏色詞也不同，比如，我們中國人說紅茶，英文相對應的卻是“black tea”，“紅糖”不是“red sugar”而是“brown sugar”，“黑面包”應是“brown bread”，“青一塊，紫一塊”英語里是用“black and blue”，purple wine就是指紅葡萄酒。

另一方面，當顏色詞匯與顏色本身無關，而是表達其內(nèi)在深層含義時，英漢顏色詞使用差異就更大了。這個時候，跟顏色詞表層意思或字面意思無關，而是跟民族文化深層的東西緊密相關，而在另一種語境中卻很可能不產(chǎn)生任何聯(lián)想意義。有人將這種現(xiàn)象稱之為“聯(lián)想意義空缺”（associative meaning gap）現(xiàn)象。［4］語言和文化是密不可分的。有些社會學家認為，語言是文化的基石——沒有語言，就沒有文化；同時，語言又受文化影響，反映文化。不同民族的語言既受到本民族社會文化的制約，又反映各自特定的文化內(nèi)容。一國的語言肯定是包含著該國家的歷史文化背景，還包含著該民族人民生活方式、習慣，宗教信仰，對生活的看法和思維方式。有些顏色詞則是跟社會制度相關。中國文化以黃為尊，源自古代盛行的五行說。但英語國家卻認為紫色才是象征著王權的顏色，這是中英語國家民族文化、習俗不同，中國古代黃色是專屬皇帝的顏色，所以帶“黃”的很多詞語都與尊貴和榮耀聯(lián)系在一起的，而西方國家古代至高無上的古羅馬皇帝穿的是紫色的袍子，所以才有in the purple指“在皇室的”。還有些顏色詞是根據(jù)其生活里的某些東西的顏色造出來的，如green back指美鈔，因為美元背面是綠色。有些顏色詞是與歷史、地理背景相關，比如redcoat指美國獨立戰(zhàn)爭時期的英國兵，因其穿著猩紅色的軍服而得名。有些顏色詞跟其習慣做法相關，比如，pink slip最早出現(xiàn)于二十世紀初，指的是員工周薪信封里夾著的粉紅色小紙條通知其被解雇，所以pink slip表示“解雇通知書”。總的來說，英語要靈活生動一些，根據(jù)歷史事件，生活習慣而產(chǎn)生的詞要多一些，而漢語更講究嚴謹，略顯抽象。

三、結語

顏色詞的產(chǎn)生和使用讓我們的語言變得豐富多彩。顏色詞的使用極其廣泛，可以表達本身具有的色彩意義，更多的是用來表達象征意義、聯(lián)想意義。顏色詞和其他詞匯一樣，都是深受社會文化影響的。各民族人民對各種顏色的感知不同，自然對相應的顏色詞的理解和聯(lián)想更是千差萬別的，因為每個顏色詞都具有鮮明的民族文化特征。而且，隨著各民族語言文化的發(fā)展，以及社會物質和精神生活的不斷改善和進步，顏色詞還會獲得新的聯(lián)想意義。因而語言學習者僅是掌握了詞匯的表層意思是遠遠不夠的，還應該對語言背后的文化有一定的了解。這樣，才不會鬧出把“白象”牌翻譯成”white elephant”的笑話，因為white elephant是指昂貴而無用之物；才不會把“妒忌眼紅”說成red eyed，把pink-eye理解為眼睛紅，把yellow pages理解為黃書了。

因此，無論是在理解、翻譯還是交際上，對顏色詞切不可望文生義，要特別注意各民族文化、習慣表達上的差異，避免跨文化交際中的語用失誤。我們學習語言，更要學習語言背后的文化。

［1］P.Kay，C.K McDaniel.The Linguistic significance of the meaning of basic color terms.1978，（54）.

［2］竇成軍.中西文化中顏色詞的含義比較［J］.中南民族大學學報，2007，27，（6）：132-133.

［3］邵志洪.英漢顏色詞使用的比較［J］.四川外語學院學報，1994，（1）.

［4］丁占罡.文化語境與詞匯的聯(lián)想意義［J］.英語學習，2003，（11）：54.