魚兒每天在耳朵里記日記

隨便一條魚，如何確定它的年齡？根據(jù)它的大小判斷？例如一歲大的金槍魚與一歲大的鯨魚是沒法比的，因此根據(jù)魚兒的身體大小很難估測它的年齡。告訴你兩個(gè)巧妙又簡單的辦法：魚兒的魚鱗和耳石像樹的年輪一樣，有一圈一圈的輪線，數(shù)一數(shù)這些年輪，就可以確定魚兒的年齡了。更絕的是，在顯微鏡下觀察，魚兒的耳石每一天都會(huì)有一條標(biāo)記，好像魚兒每天都要在耳石上留下記錄一樣。

耳石是魚類內(nèi)耳的白色結(jié)晶狀物質(zhì)，由蛋白質(zhì)和碳酸鈣組成，具有聽覺和平衡身體的功能。不同的魚，耳石的大小、形狀都不同。一般情況下，經(jīng)常在暗礁和多巖石的海域穿梭的魚兒，例如豉魚，耳石較大。在寬闊的海域直線游走的魚兒，例如金槍魚，耳石就小。飛魚的耳石異乎尋常的大，這可能與魚兒平衡身體的需要有關(guān)。同一種類的魚，耳石有一些共同的形狀特征，通過這些，可以鑒別出哪些魚是一個(gè)種類。

耳石隨著魚的生長也在生長，但是不同的季節(jié)，一天內(nèi)的不同時(shí)候，生長速度都不同，長出的耳石致密程度也不同，于是形成了肉眼可見的年輪和顯微鏡下可見的日周輪。

魚兒的日周輪在1971年就被發(fā)現(xiàn)了。當(dāng)時(shí)美國耶魯大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家把耳石放在顯微鏡下觀察：在1000倍的顯微鏡下，日周輪是明暗帶組成的同心圓，每個(gè)日周輪包括一圈明帶和一圈暗帶。在5000倍的顯微鏡下觀察，可以看到明帶是碳酸鈣沉積緩慢的區(qū)域，主要由纖維蛋白組成，暗帶則是碳酸鈣沉積較快的區(qū)域，主要成分是碳酸鈣針狀結(jié)晶。

光照下，魚兒才能在耳朵里記日記

魚兒在一天內(nèi)有不同的碳酸鈣沉積速度，這是受什么影響造成的呢？科學(xué)家推測，這很可能與魚兒的一日三餐有關(guān)：吃含鈣的食物多，沉積的碳酸鈣就多。研究發(fā)現(xiàn)，日周輪的形成受光照周期影響。實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)早上8點(diǎn)開燈，晚上8點(diǎn)熄燈，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，明帶形成的時(shí)間總是在開燈之后2～3小時(shí)，然后就是暗帶形成。暗帶較寬，形成的時(shí)間較長。即使改變喂食的時(shí)間和食物的種類，耳石日周輪形成的模式也不變。但是，若將開關(guān)燈的順序?qū)φ{(diào)，則明帶與暗帶形成的時(shí)間順序就會(huì)跟著改變了。

由此可見，日周輪的形成與光周期是同步的。也就是說，耳石是在天亮前后形成明帶，2～3小時(shí)之后再形成暗帶，如此日復(fù)一日有規(guī)律地生長，形成了日周輪。至于它為什么與光照周期有關(guān)，科學(xué)家推測，應(yīng)該是光照影響魚兒的內(nèi)分泌和體內(nèi)的某些激素濃度，這又會(huì)影響魚兒對鈣的吸收，于是就會(huì)表現(xiàn)在耳石上，每天都會(huì)出現(xiàn)明暗紋路。

魚兒的日記很有用

雖然耳石的明暗帶的形成與光照有關(guān)，但如果進(jìn)一步分析日周輪的化學(xué)組成，例如碳氧的比例，微量金屬元素成分和比例，以及氧同位素的比例等，這些組成可以反映魚兒周圍水域的溫度、明暗、成分，以及魚兒的食物成分。由此科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：魚兒的日周輪確實(shí)是魚兒每天記的“日記”！“日記”的內(nèi)容還挺豐富，包括天氣如何、去過哪些地方、吃過什么東西等等。

這些信息很重要。現(xiàn)在很多國家的海域已經(jīng)是過度捕勞了，如果不科學(xué)捕撈，很可能在不久的將來就沒有魚可吃了。但漁業(yè)科學(xué)最大的一個(gè)困難就是難以跟蹤魚兒的活動(dòng)和路線，即使給魚兒做了標(biāo)記，要在大量魚兒中分辨出有標(biāo)記的魚，也是一個(gè)非常浩大的工程。

分析魚兒耳石的化學(xué)成分，就可以得知其一天內(nèi)，或幾天前在哪些地方待過了?，F(xiàn)在的分析儀器很發(fā)達(dá)，這種方法既快速又準(zhǔn)確，基本可以確定魚兒到過哪些河流、那個(gè)海岸，偏差不會(huì)超過10千米。這可以讓科學(xué)家很容易就確定出魚兒的產(chǎn)卵地以及遷徙路線，從而采取相應(yīng)的保護(hù)措施，科學(xué)捕魚。

另外，古地質(zhì)學(xué)家還可以根據(jù)耳石的成分，分析古代的氣候變化。

魚兒這小小的耳石，真是有用的“日記本”??！

（雨珊摘自《科學(xué)之謎》 文/俞咚）