醫(yī)患關(guān)系有狹義和廣義兩種內(nèi)涵。狹義的醫(yī)患關(guān)系是單指醫(yī)生和患者之間關(guān)系的一個專門術(shù)語。廣義的醫(yī)患關(guān)系中“醫(yī)”不僅指醫(yī)生，還包括護理、醫(yī)技人員、管理和后勤人員和醫(yī)療群體等；“患”亦不僅指患者，還包括與患者有關(guān)的親屬、監(jiān)護人、單位組織等。

醫(yī)患關(guān)系的發(fā)展變化有以下三種趨勢：(1)醫(yī)患關(guān)系物化趨勢。由于實驗醫(yī)學的特點，醫(yī)生對設備產(chǎn)生了很大的依賴性，醫(yī)療設備如同屏障淡化了醫(yī)患雙方的感情，減少了雙方相互交流的機會，使醫(yī)患關(guān)系在某種程度上被物化了。(2)醫(yī)患關(guān)系分解趨勢。由于分科越來越細，醫(yī)生日益專科化，患者的健康需要多名醫(yī)生、護士及其他人員共同承擔，以往的穩(wěn)定聯(lián)系就分解成為許多頭緒，雙方的情感聯(lián)系也就相對減弱了。(3)患者與疾病分離趨勢。以生物學為基礎的近代醫(yī)學，往往把某種疾病的特定疾病因素從患者整體中分離出去，舍去了疾患的社會、心理因素，孤立地研究病因。疾病從患者身上分離出來作為醫(yī)生研究的對象，醫(yī)術(shù)也從醫(yī)生身上分離出來成為治療疾病的一種手段。醫(yī)患雙方人與人之間的關(guān)系被醫(yī)術(shù)與疾病的關(guān)系代替了。