19世紀(jì)70年代，臺(tái)灣存在著一個(gè)很嚴(yán)重的問(wèn)題，這就是生番問(wèn)題。這個(gè)問(wèn)題最復(fù)雜之處在于原住民獨(dú)特的生活方式與文化傳統(tǒng)。

當(dāng)時(shí)大陸移民采取農(nóng)墾的方式逐步開(kāi)發(fā)臺(tái)灣，這就與依靠游獵的原住民發(fā)生摩擦。出于對(duì)原住民的保護(hù)，清廷一方面對(duì)大陸移民進(jìn)行嚴(yán)格限制，另一方面則對(duì)雙方進(jìn)行嚴(yán)格的劃界管理。農(nóng)耕區(qū)以大陸地區(qū)的統(tǒng)一行政組織管理，番區(qū)則保持原有文化與生態(tài)樣式。農(nóng)耕民不許擅自向番區(qū)拓殖，番民也不許越界到平原農(nóng)耕區(qū)游獵，更不許殺掠行為的發(fā)生。同時(shí)對(duì)番民的招撫與教化工作同步進(jìn)行，行政組織伴隨著這個(gè)工作逐步擴(kuò)展，雙方的分界線也在這個(gè)過(guò)程中逐漸變化、消弭。接受招撫與教化的為熟番，不接受者為生番。其指導(dǎo)思想則為“番民即吾民也”。事實(shí)上是一種效率雖低但卻極具人文精神和對(duì)弱勢(shì)群體關(guān)懷的做法。

但是，伴隨著西力東漸，尤其是第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后臺(tái)灣的開(kāi)港，商業(yè)地區(qū)的吸引力大增，形成新的移民潮，對(duì)內(nèi)地番區(qū)的開(kāi)發(fā)工作遂陷入停滯。但失事船只的出事地點(diǎn)卻往往發(fā)生在番區(qū)，相應(yīng)的，難民遭遇生番劫殺的問(wèn)題就成為清王朝的一個(gè)頭疼的涉外問(wèn)題。從而形成了問(wèn)題的焦點(diǎn)所在。

根據(jù)日方及日方保存的琉球官方記錄，在1871年的11月30日（明治四年十月十八日），琉球?qū)m古島民的兩艘進(jìn)貢船，從那霸出發(fā)駛往中國(guó)。不幸中途遇上臺(tái)風(fēng)，一艘幸還，一艘吹到臺(tái)灣西南海岸高山族牡丹社的八遙灣。難民69人上岸時(shí)3人溺水身亡，實(shí)際上岸人數(shù)是66人。當(dāng)時(shí)眾人完全不知道該怎么走，很快他們遇到了兩個(gè)顯然不是原住民的中國(guó)人，這兩個(gè)人打著手勢(shì)告訴眾人，在西面有大耳朵的生番，“會(huì)砍人頭”，只能向南走。起初，眾人相信了這兩個(gè)人，一起南行，可是因?yàn)橥局羞@兩個(gè)人搶奪眾人的財(cái)物，又說(shuō)路途遙遠(yuǎn)，今晚只能在洞窟中過(guò)夜，眾人產(chǎn)生懷疑，推托洞窟太小，不能入內(nèi)。兩人大怒曰：“如果不聽(tīng)我們的，就什么都不管。”（見(jiàn)日本駐琉球官員報(bào)告書）眾人遂認(rèn)定這兩個(gè)人是匪人，決定改向西走。這一走就很不幸地在明治四年十一月七日早晨誤入了高士猾社地盤。當(dāng)他們看見(jiàn)前方果然出現(xiàn)“大耳朵”生番時(shí)，再想跑已經(jīng)來(lái)不及了。很快他們就被該社的生番劫掠一空，衣服也被剝光，人則被拘禁并被問(wèn)訊是哪國(guó)人，以便于番民以之與所屬國(guó)或臺(tái)灣官府做個(gè)交換買賣。不料因?yàn)檎Z(yǔ)言不通，也可能是其他原因，反正問(wèn)了半天也沒(méi)問(wèn)出頭緒，于是番民便認(rèn)為這幫人是無(wú)國(guó)之人，恐怕沒(méi)什么價(jià)值，就讓他們?cè)卮糁膬阂膊辉S去，以等待進(jìn)一步發(fā)落。但受難者聽(tīng)不懂意思，加之心理恐懼，便在十一月八日早晨逃跑至雙溪口，旋即遭到追殺，一場(chǎng)屠戮之后僅12人幸存。其中11人被保力莊楊友旺父子所救，次日另一人也被楊以酒肉換回。

這些幸存者在楊家居住了四十余日，受到相當(dāng)禮遇。據(jù)前引《琉球官員報(bào)告書》所稱：

停留期間，每日三餐，有蔬菜、咸菜、醬油等。有時(shí)也將山芋放在米中一起燒飯。經(jīng)常有近鄰設(shè)宴請(qǐng)吃雞豬酒肴，酒為支那老酒或燒酒之類。

最后，幸存者們?cè)跅畹拈L(zhǎng)子楊阿才（一說(shuō)女婿）的陪同下，于十二月二十二日出發(fā)，陸行三里登舟，行五六里水路，又陸行，夜半三更投宿到送行者的熟人家中，停留兩日。二十五日，改由投宿處主人作向?qū)?，繼續(xù)前進(jìn)，途中每人得到棉衣一件——當(dāng)然，又是不要錢的。最終，幸存者在二十九日被送到臺(tái)灣府，再轉(zhuǎn)送福州的琉球館。根據(jù)清廷的官方記錄，這些難民在居住期間按照“每人日給米一升，鹽菜、銀六厘”的標(biāo)準(zhǔn)款待，“回國(guó)之日，另給行糧一個(gè)月，照例加賞物件，折價(jià)給領(lǐng)于存公銀內(nèi)動(dòng)支，一并造冊(cè)報(bào)銷”。如此這般之后，這些難民于明治五年六月二日回到琉球，繼而前往那霸。在交通非常不便的當(dāng)時(shí)，他們回到那霸的時(shí)間已經(jīng)是明治五年的六月七日了。

這次惹禍的生番是高士猾社，但何以后來(lái)歷史書中卻以“牡丹社事件”流傳至今呢？原因就出在當(dāng)時(shí)牡丹社最強(qiáng)，而漂流民的登陸地點(diǎn)正好位于該社的勢(shì)力范圍內(nèi)，故而很易于被當(dāng)成事件主角。而事發(fā)當(dāng)時(shí)，有一位叫劉天保的漢人在場(chǎng)，正好當(dāng)時(shí)有一位他所認(rèn)識(shí)的牡丹社番民前來(lái)貿(mào)易，劉到臺(tái)不久，還不能熟練辨別各社番民，便誤以為殺人的番民也是牡丹社成員，并據(jù)此告訴了楊友旺。后來(lái)救助漂流民的楊氏父子又看到現(xiàn)地有很多牡丹社成員出沒(méi)（其實(shí)是聞?dòng)嵹s來(lái)搜尋殘余物品的），于是便進(jìn)一步被誤記成牡丹生番殺人。更有意思的是，楊將交換人質(zhì)的酒肉給了這些牡丹社生番，而這些生番也果然帶來(lái)了楊要救助的人，于是更加深了楊的認(rèn)識(shí)。再后來(lái)，日軍登陸，很多番社望風(fēng)而降，唯有牡丹社、高士猾社與爾奈社頑強(qiáng)抵抗，由于其中牡丹社實(shí)力最強(qiáng)，所以承擔(dān)了主要作戰(zhàn)任務(wù)，這就使日軍愈發(fā)認(rèn)定：如果不是殺人心虛，何至如此？也才有了歷史中眾口一詞的所謂“牡丹社事件”，其實(shí)應(yīng)該稱為“高士猾社事件”才對(duì)。

此外，同樣是在1871年12月11日，琉球八重山島民的兩艘進(jìn)貢船，同樣從那霸出發(fā)駛往中國(guó)。同樣中途不幸遇暴風(fēng)。一艘下落不明，一艘于12月28日漂到臺(tái)灣，這次45名幸存者及時(shí)受到了鳳山縣衙的保護(hù)，但這次事件在日本人當(dāng)時(shí)的記錄中卻被“忽略”了。更有意思的是，到了1873年的3月8日，又有備中小田縣（今岡山縣小田郡笠岡町）的船員佐藤利八等四人遭遇海難，漂流到臺(tái)東廳新港支廳成廣粵沿岸番地。這次日本人的遭遇比琉球人幸運(yùn)得多，雖被劫掠，但被一名路過(guò)的漢人救助，保住了性命。隨后被送到臺(tái)灣府，并于7月20日抵達(dá)上海日本領(lǐng)事館，隨后平安回到家中。

可是，在后來(lái)很多日本人寫的歷史中，卻把這四個(gè)活人都算成了烈士。更主要的，日本政府不僅要控制臺(tái)灣，而且要在臺(tái)灣問(wèn)題上連帶解決琉球的歸屬問(wèn)題，雖說(shuō)琉球長(zhǎng)期雙向進(jìn)貢，變成了一塊“兩屬”之地，但仍很難說(shuō)是日本的一部分?？扇毡緟s堅(jiān)持稱琉球在其主權(quán)范圍之內(nèi)，再進(jìn)一步將兩次海難混淆，聲稱被害者是“日本國(guó)民”，如明治天皇在任命征臺(tái)總指揮的詔書中就使用了“向暴殺我國(guó)人者問(wèn)罪”的文字。于是，高士猾生番社誤殺琉球漂流民事件，就變成了牡丹社生番殘殺日本國(guó)民事件了！

不過(guò)在當(dāng)初，由于交通、通訊的不便捷，日本人是直到對(duì)臺(tái)灣發(fā)起遠(yuǎn)征前夕，才獲知第二次海難事件的。而最初，日本人是只知道琉球漂流民事件。但是，這已經(jīng)足以讓一些早已枕戈待旦的日本武士興奮不已了。

（選自《李鴻章時(shí)代1870—1895》/王鼎杰 著/當(dāng)代中國(guó)出版社/2013年5月版）